محكمة مقاطعة بيتكين

في ثمانينيات القرن التاسع عشر، تحولت أسبن من مخيم تعدين معزول على الجانب الآخر من خط تقسيم المياه القاري إلى مدينة يزيد عدد سكانها عن 10,000 نسمة نتيجةً لازدهار الفضة في كولورادو . تأسست مقاطعة بيتكين ، التي سُميت نسبةً إلى حاكمها آنذاك فريدريك ووكر بيتكين ، عام 1881. كان هناك مبنى محكمة صغير عند تقاطع شارعي كوبر وميل، ولكن في غضون عشر سنوات، برزت الحاجة إلى مبنى أكبر. استحوذت المقاطعة على خمس قطع أرض في مايو 1890 لبناء مبنى جديد. ^{[ 3 ]}

أثير جدل واسع حول عملية البناء، حيث وُجهت اتهامات بالفساد والمحسوبية. تجاهل مفوضو المقاطعة الدعوات لوقف المشروع، ومضوا قدمًا في تنفيذ تصميم المهندس المعماري ويليام كويل من دنفر. اكتمل المشروع وافتُتح في أوائل عام ١٨٩١. ^{[ ٢ ]} صُنع تمثال سيدة العدالة ، الذي يبلغ طوله ستة أقدام (مترين) ، وهو من التماثيل القليلة في الولايات المتحدة التي تُظهرها بدون عصابة العينين المعتادة، من الزنك المضغوط والمختوم في سالم، أوهايو ، بتكلفة ٢٥٠ دولارًا ( ما يعادل ٩٠٠٠ دولار في ذلك الوقت ^{[ ٥ ]} ). ^{[ ٦ ]}

يعكس الطلاء الفضي الخارجي للتمثال ازدهار تعدين الفضة الذي كان أساس ازدهار أسبن آنذاك. ولا يُعرف على وجه اليقين سبب حذف عصابة العينين. وقد طُرحت فكرة طريفة مفادها أن المفوضين، في ضوء مزاعم الفساد، قرروا أن يكون للعدالة القدرة على مراقبة ما يدور حولها. ^{[ 2 ]} وتشير رواية أخرى إلى أن عمال المناجم، الذين كانوا قد أنشأوا محاكمهم غير الرسمية لحل النزاعات المتعلقة بحقوق التعدين ، كانوا مترددين في التنازل عن هذه السلطة، حتى لهيئة حكومية شرعية. لذا، قاموا بتمويل التمثال بأنفسهم وأصروا على عرضه بدون عصابة العينين ولكن مع ميزان (حيث يُعد الوزن مقياسًا موضوعيًا لنجاح التعدين)، للتأكيد على أن العدالة في أسبن يمكن أن تكون نزيهة دون قيود مصطنعة. ^{[ 7 ]}

بدأ العمل في الموقع في يوليو 1890، واكتمل بناء المحكمة الجديدة وافتُتحت في يناير 1891. وقد احتُفل بها كإنجاز مدني كبير. ونشرت الصحف مقالات مطولة تُشيد بها، وألقى العديد من السياسيين خطابات في حفل الافتتاح، وأُقيم حفل راقص لرجال الإطفاء في تلك الليلة. ^{[ 3 ]}

عندما انخفض عدد سكان أسبن بعد عام 1893 وإلغاء قانون شراء الفضة لشيرمان ، ظل مبنى المحكمة يعمل كمقر للحكومة. واستمر استخدامه وصيانته بينما دخلت المدينة في "سنواتها الهادئة" في أوائل القرن العشرين، وانخفض عدد سكانها إلى أقل من ألف نسمة. ومع انتعاش المدينة بفضل رياضة التزلج بعد الحرب العالمية الثانية ، لعبت هذه الرياضة دورًا في التغيرات الثقافية التي شهدتها أسبن في النصف الثاني من القرن.

في عام ١٩٦١، وصل هانتر إس. طومسون ، الذي يُعتبر مؤسس صحافة غونزو ولكنه كان مغمورًا آنذاك، إلى أسبن ومعه دولارين فقط، وقرر البقاء، واستقر في نهاية المطاف في وودي كريك القريبة . اشتهر لاحقًا بكتابة مقالات مثل " معركة أسبن " لمجلة رولينغ ستون، والتي تناولت الهيبيين وغيرهم من أصحاب الثقافات المضادة في تلك الحقبة، والذين انجذبوا إلى أسبن بسبب طبيعتها الخلابة وانغماسهم في الجنس وتعاطي المخدرات الترفيهية . في عام ١٩٧٠، ترشح لمنصب عمدة المقاطعة لكنه لم يوفق، مما أدى إلى تصاعد الصراع بين السكان الجدد والقدامى الأكثر تحفظًا. وكجزء من برنامجه الانتخابي، وعد بـ"تركيب منصة للجلد وأدوات تقييد في ساحة المحكمة، لمعاقبة تجار المخدرات غير الشرفاء بطريقة علنية لائقة". ^{[ ٨ ]}

حظي حدثان في محكمة أسبن عام 1977 باهتمام وطني واسع. ففي العام السابق، أُلقي القبض على المغنية كلودين لونجيه ووُجهت إليها تهمة القتل بعد أن أطلقت النار على صديقها، المتزلج سبايدر سابيتش ، ما أدى إلى وفاته. وادّعت أن الحادث كان عرضيًا. حظيت محاكمتها في المحكمة مطلع عام 1977 باهتمام إعلامي دولي، لا سيما بسبب حضور شخصيات مشهورة اتخذت من أسبن موطنًا ثانيًا لها. جلس جاك نيكلسون ، صديق لونجيه، في مكان بارز خلف طاولة الدفاع في قاعة المحكمة طوال أيام المحاكمة. أُدينت لونجيه في نهاية المطاف بتهمة القتل غير العمد ، وقضت ثلاثة أسابيع في السجن. اعتبر العديد من سكان أسبن القدامى، بالإضافة إلى اعتقادهم بأن عقوبة لونجيه كانت مخففة للغاية، أن الاهتمام الذي لفتته المحاكمة إلى أسبن، وحضور نيكلسون تحديدًا، كان بمثابة بداية تحول أسبن من بلدة تزلج بسيطة وغير متكلفة إلى مجتمع تابع لهوليوود يتمتع بالفخامة. ^{[ 9 ]}

أدت جريمة قتل أخرى وقعت في المنطقة عام 1976 إلى تسليط الضوء الوطني على مبنى المحكمة مجددًا في وقت لاحق من عام 1977. ففي 7 يونيو، نُقل القاتل المتسلسل تيد بوندي ، الذي كان يقضي بالفعل عقوبة سجن في ولاية يوتا بتهمة الخطف، إلى أسبن لمحاكمته بتهمة قتل كارين كامبل خارج سنوماس في العام السابق. كان بوندي طالبًا سابقًا في كلية الحقوق، وقد اختار تمثيل نفسه ، ولذلك لم يُقيد بالأصفاد أو السلاسل. خلال استراحة في الإجراءات، ذهب إلى مكتبة القانون في الطابق الثاني من مبنى المحكمة، ظاهريًا لمراجعة خريطة للمنطقة قدمها المدعون كدليل ضده. وما إن أصبح وحيدًا حتى قفز من النافذة، على ارتفاع 7.6 متر (25 قدمًا) عن الأرض، وفرّ إلى الجبال والبرية المحيطة بالمدينة. باءت محاولته للوصول إلى كريستد بوت جنوبًا بالفشل، وأُعيد القبض عليه في أسبن بعد أسبوع. ^{[ 10 ]} 

بعد ثلاثة عشر عامًا، استقطبت محاكمة أخرى اهتمامًا وطنيًا. هذه المرة، حضر تومسون، الذي سبق له أن حاول اتخاذ المحكمة مقرًا لعمله في حملته الانتخابية لمنصب الشريف، كمتهم. فتش المدعون منزله في وودي كريك بعد أن أخبرتهم مخرجة الأفلام الإباحية غيل بالمر أنه تحرش بها جنسيًا بعد أن رفضت الانضمام إليه في حفلة في حوض استحمام ساخن؛ وعثروا على مخدرات وبعض المتفجرات. وُجهت إلى تومسون خمس تهم جنائية. خلال الأشهر التي سبقت المحاكمة، تظاهر أنصار تومسون ومؤيدوه خارج المحكمة؛ وفي أواخر عام 1990، أُسقطت التهم بسبب مخاوف من أن الأدلة ضد الصحفي قد تم الحصول عليها من خلال تفتيش غير دستوري. ^{[ 11 ]}

بحلول عام ٢٠١٠، أُعيد تصميم مبنى المحكمة وتحديثه. ^{[ ١٢ ]} ومع ذلك، ظلّ غير قادر على استيعاب أعداد كبيرة من الحضور. في عام ٢٠٠٩، وُجّهت للممثل تشارلي شين عدة تهم جنائية بعد أن زُعم أنه هدد زوجته بروك مولر بسكين على رقبتها يوم عيد الميلاد في منزلهما المستأجر في أسبن. ^{[ ١٣ ]} وقبل مثوله أمام المحكمة في صيف ذلك العام، حيث أقرّ في النهاية بذنبه في جنحة، فرضت المدينة والمقاطعة قيودًا على دخول مبنى المحكمة وحضور وسائل الإعلام في قاعة المحكمة. ^{[ ١٤ ]} أصدر القاضي جيمس بويد أمرًا بآداب السلوك يقضي بتقييد الحضور في الجلسات بالسعة القانونية لقاعة المحكمة وهي ٦٠ شخصًا. كما حُدّد عدد مقاعد وسائل الإعلام بـ ٢٠ مقعدًا، أربعة منها محجوزة لوسائل الإعلام المحلية في أسبن ^{[ ملاحظة ١ ]} ، والـ ١٦ المتبقية تُخصّص عن طريق القرعة. وقد أشار تحديدًا إلى قِدم المبنى لتبرير هذه القيود. ^{[ ١٥ ]}