محاكمة سياسية

يكتب ت. بيكر أن "جميع المحاكمات، بمعنى ما، سياسية. فبما أن المحاكم هيئات حكومية والقضاة جزء من 'النظام'، يمكن اعتبار جميع القرارات القضائية سياسية." ^{[ 1 ]} وتتميز المحاكمة السياسية بأن الرأي العام ومواقفه تجاه قضية اجتماعية أو أكثر سيؤثر حتماً على القرار. ^{[ 2 ]}

قد تشمل المحاكمات السياسية محاكماتٍ بتهم العصيان المدني وأشكال الاحتجاج الأخرى ضد سياسات الحكومة. وقد تستخدم الحكومة الملاحقة القضائية لترهيب المؤيدين والمتعاطفين المحتملين مع حركةٍ ما، ^{[ 3 ]} ولتشويه سمعة الحركة وإجبار أعضائها على بذل الوقت والمال والجهد لتجنب الإدانة والسجن. ويجوز للمتهم في المحاكمة السياسية أن يقدم " دفاعًا قانونيًا " أو " دفاعًا سياسيًا ". ويستند الدفاع القانوني إلى الادعاء بأن الجريمة المزعومة لم تحدث واقعًا أو قانونًا. أما في الدفاع السياسي، فقد يؤكد المتهم على الدوافع السياسية الكامنة وراء السلوك في محاولةٍ لإقناع هيئة المحلفين أو الرأي العام بصواب هذه الدوافع وظلم الملاحقة القضائية. ^{[ 4 ]}

وقد أشير إلى أنه في القضايا السياسية، سيتحقق العدل بشكل أفضل إذا كانت قوائم اختيار المحلفين أكثر اكتمالاً، وإذا تم تقليل الطعون والأعذار، وذلك لضمان أن تعكس هيئة المحلفين تنوع المجتمع بشكل أدق. ^{[ 5 ]}

عندما تُعرَّف المحاكمة السياسية بأنها "استجواب أمام المحكمة بشأن سير الشؤون الحكومية أو ما يتصل بها بأي شكل من الأشكال" ^{[ 6 ]} ، يُمكن الحديث عن العدالة السياسية؛ ^{[ 7 ]} وإذا لم يكن التحيز ثقافيًا فحسب، بل منهجيًا، فإن للسياسة تأثيرًا على الإجراءات الجنائية المختارة للمحاكمة وعلى حياد المحكمة. ويُثار تساؤل حول ما إذا كانت المحاكمات السياسية ضرورية أم أنها آفةٌ في السياسة والقانون. ^{[ 8 ]} تُعرَّف العدالة السياسية من حيث رد فعل الدولة على التهديد المُتصوَّر؛ ويُعرَّف السجناء السياسيون بأنهم أولئك المسجونون إما بسبب جريمة سياسية (مجرمون سياسيون) أو بسبب العدالة السياسية (ضحايا القمع). ^{[ 9 ]} يميل المتهمون في المحاكمات السياسية إلى المشاركة في الإجراءات أكثر من المتهمين في القضايا غير السياسية، إذ قد يكون لديهم قدرة أكبر على الخروج عن قواعد قاعة المحكمة للتحدث عن القضايا السياسية والأخلاقية. ^{[ 3 ]}

عندما تم إنشاء الاتحاد السوفيتي ، كانت محاكمة صوفيا بانينا واحدة من أولى المحاكمات السياسية. ^{[ 12 ]}