Powder keg of Europe

The powder keg of Europe or Balkan powder keg was the Balkans in the early part of the 20th century preceding World War I. There were many overlapping claims to territories and spheres of influence between the major European powers such as the Russian Empire, the Austro-Hungarian Empire, the German Empire and, to a lesser degree, the Ottoman Empire, the United Kingdom and the Kingdom of Italy.

In addition to the imperialistic ambitions and interests in this region, there was a growth in nationalism with the indigenous peoples of this region leading to the formation of the independent states of Greece, Serbia, Montenegro, Bulgaria, Romania and Albania.

These tensions had boiled over during the decades long diplomatic crisis in the Balkans: starting with the Macedonian Struggle, the Balkan Wars, and then the 1914 Greco-Turkish war scare, though the Great Powers ruled out military intervention with the region until the assassination of Franz Ferdinand.

Within these nations, there were movements to create "greater" nations, which is to enlarge the boundaries of the state beyond those areas where the national ethnic group was in the majority (irredentism). This led to conflict between the newly independent nations and the empire from which they split, the Ottoman Empire. Additionally, it led to differences between the Balkan nations who wished to gain territory at the expense of their neighbors. Both the conflict with the Ottoman Empire and between the Balkan nations led to the Balkan Wars in 1912–13.

In a different vein, the ideology of Pan-Slavism in Balkans gained popularity; the movement built around it in the region sought to unite all of the Slavs of the Balkans into one nation, Yugoslavia. This, however, would require the union of several Balkan states and territory which was part of Austria-Hungary. For this reason, Pan-Slavism was strongly opposed by Austria-Hungary, while it was supported by Russia which viewed itself as leader of all Slavic nations.^[1]

ومما زاد الأمور تعقيداً، أنه في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى ، كان هناك تشابكٌ من تحالفات القوى العظمى ، الرسمية وغير الرسمية، العلنية والسرية. فبعد الحروب النابليونية، ساد "توازن القوى" الذي كان من المفترض نظرياً أن يمنع نشوب حروب كبرى. وكانت هذه النظرية تقوم على أن تحالفات القوى المتنافسة في أوروبا ستكون متكافئة، مما يعني أن أي حرب شاملة ستكون مكلفة للغاية بالنسبة لأي دولة لكي تُخاطر بالدخول فيها. بدأ هذا النظام بالانهيار مع تفكك الإمبراطورية العثمانية، التي كانت تُعتبر رادعاً للنفوذ الروسي، ومع توحد ألمانيا، التي كانت اتحاداً فضفاضاً من دويلات صغيرة، لتصبح قوة عظمى. لم تُؤدِّ هذه التغييرات إلى إعادة تنظيم موازين القوى فحسب، بل إلى إعادة تنظيم المصالح أيضاً.

تضافرت كل هذه العوامل، وغيرها الكثير، لإشعال فتيل الحرب العالمية الأولى. وكما يوحي لقب "برميل بارود أوروبا"، لم تكن منطقة البلقان هي القضية الرئيسية في الحرب، بل كانت مجرد الشرارة التي أشعلت فتيلها. وقد تنبأ مستشار ألمانيا في أواخر القرن التاسع عشر، أوتو فون بسمارك ، بدقة بأنها ستكون مصدر صراع كبير في أوروبا .

انفجرت برميل البارود مُسببةً الحرب العالمية الأولى ، التي بدأت بنزاع بين الإمبراطورية النمساوية المجرية وصربيا القومية السلافية. اغتيل الأرشيدوق فرانز فرديناند ، أحد أفراد العائلة الإمبراطورية النمساوية، على يد بوسني من أصل صربي، عضو في حركة البوسنة الفتاة . بعد ذلك، وجّهت الإمبراطورية النمساوية المجرية إنذارًا نهائيًا إلى صربيا بهدف استفزازها ودفعها إلى الحرب عبر مطالب متطرفة. قبلت الحكومة الصربية، على مضض، جميع شروط الإنذار، باستثناء الشرط السادس الذي طالب بإشراك الإمبراطورية النمساوية المجرية في التحقيق القضائي الصربي في عملية الاغتيال.

أشارت صربيا إلى أن هذا الإجراء غير دستوري وانتهاك لسيادتها، فاستغلت النمسا-المجر ذلك ذريعةً لغزو صربيا. وبدعم كامل من ألمانيا، حشدت النمسا-المجر جزءًا من جيشها ضد صربيا، التي كانت قد بدأت التعبئة قبل الرد على إنذار يوليو النمساوي-المجري . ثم بدأت روسيا التعبئة لدعم صربيا، رغم عدم التزامها بذلك بموجب معاهدة. وبسبب نظام التحالفات الأوروبية، أدى ذلك إلى سلسلة من التعبئة النمساوية والروسية المتصاعدة، وفي النهاية اضطرت بريطانيا وفرنسا أيضًا إلى التعبئة وإعلان الحرب.

• أسباب الحرب العالمية الأولى
• كتاب "بنادق أغسطس" ، وهو عمل غير روائي يسرد بالتفصيل الأحداث التي سبقت الحرب العالمية الأولى.

• جيلافيتش، باربرا (1999). تاريخ البلقان. المجلد 1: القرنان الثامن عشر والتاسع عشر . سلسلة منشورات اللجنة المشتركة لأوروبا الشرقية. المجلد  1 (طبعة [دير أوسغ. 1983]  ). كامبريدج: مطبعة جامعة كامبريدج. ISBN 978-0-521-27458-6.