بنادق أغسطس

لتجنب حرب على جبهتين، رأى شليفن أن مهاجمة فرنسا عبر بلجيكا ضرورة عسكرية، إذ ضُمنت حيادها الدائم دوليًا منذ عام 1839. فلو حشدت ألمانيا سبعة أثمان جيشها البالغ 1.5 مليون جندي ضد فرنسا، لكان بإمكانها هزيمتها في غضون ستة أسابيع قبل التوجه إلى روسيا. متأثرًا بكلاوزفيتز والانتصارات الحاسمة الأخيرة على النمسا وفرنسا ، هدفت خطة شليفن إلى زحف 34 فرقة عاملة و20 فرقة احتياطية عبر بلجيكا. من شأن هذا الجناح اليميني القوي أن يُطوّق الجيوش الفرنسية ويُلحق خسائر فادحة بقوات المشاة البريطانية . افترض شليفن أن بلجيكا ستكتفي بالاحتجاج، لكن القيصر، الذي أراد مزيدًا من الضمانات، حاول دون جدوى رشوة الملك ليوبولد الثاني بوعده بأراضٍ وأموال فرنسية. مولتكه ، الذي خلف شليفن عام 1906، أضعف الجناح اليميني في كل نسخة جديدة من خطة الحرب. روايته لأحداث يونيو 1914 شهدت استسلام باريس بعد 39 يومًا من التعبئة، لكنه افترض بشكل وهمي أنه يمكن التخطيط لكل الاحتمالات الممكنة.

أدت الهزيمة المذلة في سيدان إلى وضع فرنسا في موقف دفاعي لمدة أربعين عامًا. وُضعت ست عشرة خطة حربية ، جميعها دفاعية. لكن مسارها تغير بعد بضع سنوات، وتحديدًا في عام 1914، بعد أن استعادت تدريجيًا ثقتها بنفسها كأمة، وغرس الجنرال فوش بذور أسطورة الإرادة في العقيدة العسكرية. قام مجلس الحرب ، بضغط من وزير الحرب ميسيمي ، باستبدال الجنرال ميشيل ، صاحب التوجه الدفاعي، بالجنرال جوفر في عام 1911 ، الذي وضع الخطة السابعة عشرة ، وهي أول خطة حربية هجومية اعتمدها مجلس الحرب في مايو 1913، وجاهزة للتوزيع على الجنرالات في فبراير 1914. لم يكن هدفها الجريء - التوجه إلى برلين عبر ماينز - مدعومًا بخطة حربية عملياتية مفصلة مثل خطة شليفن، بل ركز بدلًا من ذلك على ضرورة الجيش - الهجوم! - وعرض خيارات حربية يمكن للجنرالات تنفيذها حسب الظروف.

أدت هزيمة روسيا أمام اليابان عام 1905 إلى دفع ألمانيا لاستكشاف نفوذ فرنسا في المغرب، ودفع بريطانيا إلى تطوير ترتيبات عسكرية مع فرنسا بعد أن أذن كامبل بانرمان لويلسون بفتح حوارات غير رسمية مع نظيره الفرنسي. إلا أن هذا التعاون العسكري الناشئ تراجع بعد انحسار الأزمة المغربية الأولى. ثم عاد للظهور عام 1910 عندما استغل ويلسون منصبه الجديد كمدير للعمليات العسكرية وعلاقته بفوش لإعادة تنشيط خطط الحرب المشتركة، في الوقت المناسب تمامًا للأزمة المغربية الثانية عام 1911، والتي أسفرت عن تغييرات في قيادة البحرية الملكية ، واتفاقية بحرية بين بريطانيا وفرنسا، ودعم متبادل غير ملزم لجيوشهما. وقدّم ويلسون "خطة دبليو" بحلول ربيع عام 1914. كان الجيش البريطاني مستعدًا لنشر قوات المشاة البريطانية و145 ألف جندي في فرنسا، لكن القادة السياسيين البريطانيين لم يكونوا كذلك: لم يكن على دراية بهذه الالتزامات العسكرية سوى قلة من العاملين في إدارة التحقيقات الجنائية .

على الرغم من هزائمها ( القرم عام 1856، ومنشوريا عام 1905) وانشقاقاتها، إلا أن جيش روسيا الضخم الذي بلغ قوامه 6.5 مليون جندي أثار قلق ألمانيا وطمأن فرنسا وبريطانيا، حليفتيها في الوفاق الثلاثي . بعد الهزيمة أمام اليابان، بادر الدوق الأكبر نيكولاس ، بصفته رئيسًا لمجلس الدفاع الوطني، إلى إصلاحات عسكرية، لكنها أُجهضت عام 1908 عندما حلّها المحافظون. في العام نفسه، ^{[ ملاحظات 3 ]} أصبح سوخوملينوف وزيرًا للحرب. وبسبب فساده وعدم كفاءته، جمّد تحديث الجيش وغيّر رئيس الأركان ست مرات بحلول عام 1914. ومع ذلك، ورغم نقاط الضعف هذه، خططت روسيا لغزو بروسيا الشرقية بجيشين يبلغ مجموعهما 800 ألف جندي. لكن ألمانيا كانت مصممة على الاحتفاظ بهذه المنطقة الحيوية. توقع ماكس هوفمان أن ينقسم الجيش الروسي حول بحيرات ماسوريا، فدرس تكتيكين دفاعيين: التراجع أو الهجوم المباشر على أي من الجناحين.

أصدر القيصر فيلهلم مرسوم التعبئة العامة في تمام الساعة الخامسة مساءً من يوم 1 أغسطس، وبدأ غزو لوكسمبورغ في الساعة السابعة مساءً. إلا أن فرصة لتغيير هذا المسار وتغيير مسار القرن العشرين سنحت بعد الساعة الخامسة بقليل، عندما تلقى وزير الخارجية ياغو والمستشار بيتمان-هولويغ بشكل غير متوقع برقية من السفير ليشنوفسكي تفيد بأن بريطانيا ستبقى على الحياد إذا لم تهاجم ألمانيا فرنسا. سعى القيصر على الفور إلى تغيير خطة الحرب قائلاً: "الآن يمكننا خوض الحرب ضد روسيا فقط. سنزحف بجيشنا بأكمله إلى الشرق!" ^{[ 5 ]} لكن مولتكه، في حالة غضب شديد، وبخه قائلاً: "جلالتك، لا يمكن تغيير [خطة الحرب]." ^{[ 6 ]} على الرغم من أن الجنرال فون ستابس جادل في عام 1925 بأنه من الناحية الفنية كان من الممكن نشر أربعة من الجيوش السبعة على الجبهة الشرقية بحلول 15 أغسطس، إلا أنه من الصعب تصديق أن ألمانيا لم تكن لتهاجم فرنسا عند حلول يوم القيامة . حسمت برقية ليشنوفسكي الثانية في الساعة الحادية عشرة مساءً هذه المسألة: فقد أوضحت أن حياد بريطانيا يقتضي من ألمانيا الامتناع عن مهاجمة كل من فرنسا وروسيا. وتساءل الأدميرال فون تيربيتز، من منطلق براغماتي، عن جدوى توجيه إنذار نهائي إلى روسيا إذا لم تكن ألمانيا تنوي مهاجمتها، لكن البروتوكول الدبلوماسي والجداول الزمنية العسكرية سادت: حُسم الأمر بالنسبة لألمانيا.

في 30 يوليو/تموز، اتخذ مجلس الوزراء الفرنسي، برئاسة رئيس الوزراء فيفياني ، قرارًا غير مسبوق "لم يُتخذ من قبل في التاريخ" ^{[ 7 ]} بسحب القوات مسافة عشرة كيلومترات من حدودها لتجنب الاشتباكات مع الجيش الألماني. وعلى الفور، سعت ألمانيا وروسيا إلى معرفة موقف فرنسا من أي نزاع محتمل. وفي مساء 31 يوليو/تموز، طرح السفير الألماني فون شون السؤال عبر القنوات الدبلوماسية، بينما ضغط السفير الروسي إسفولسكي على الرئيس بوانكاريه في الساعة الثانية صباحًا في غرفة نومه. وردّ فيفياني على شون في الساعة الحادية عشرة صباحًا من يوم 1 أغسطس/آب، مصرحًا: "ستتصرف فرنسا بما يخدم مصالحها". ^{[ 8 ]} وبعد دقائق، أبلغ إسفولسكي الفرنسيين بالإنذار الألماني لروسيا. اجتمع مجلس الوزراء وأصدر مرسوم التعبئة العامة التي كان جوفر يدعو إليها منذ 29 يوليو/تموز. وبحلول الساعة الرابعة مساءً، ظهرت أولى ملصقات التعبئة في ساحة الكونكورد، وبدأت التعبئة عند منتصف الليل.

انقسم مجلس الوزراء البريطاني حول دعم فرنسا في حال نشوب حرب. فقد رأى أربعة من الليبراليين الإمبرياليين ، وهم أسكويث ، وغراي ، وهالدين ، وتشرشل ، أن مصلحة بريطانيا الوطنية تكمن في دعم فرنسا، بينما كان أنصار الانعزالية البريطانية ، بقيادة مورلي ، متشككين في أي مغامرات خارجية. وقد نجح أسكويث بصبر في تهدئة التوترات المتصاعدة. وفي اجتماع مجلس الوزراء المنعقد في 31 يوليو، هدد غراي بالاستقالة إذا اختارت بريطانيا الحياد بدلاً من دعم فرنسا. وفي اليوم التالي، وصف لويد جورج الهجوم الألماني المحتمل على فرنسا بأنه لا يتطلب سوى "انتهاك بسيط" ^{[ 9 ]} للأراضي البلجيكية. واقترح أربعة من أنصار الانعزالية البريطانية - مورلي، وبيرنز ، وسيمون ، وهاركورت - الاستقالة إذا نفذت بريطانيا الاتفاقية البحرية مع فرنسا، إلا أن مجلس الوزراء لم يوافق على تصرفات غراي وتشرشل. مع ذلك، كان تشرشل، الذي "استشعر نذر الحرب من بعيد" ^{[ 10 ]،} قد أمر الأسطول البريطاني بالتوجه إلى مواقعه الحربية في سكابا فلو في 28 يوليو، وأقنع أسكويث في 29 يوليو بالموافقة على إرسال برقية التحذير، مُعلنًا بذلك بدء فترة الاحتياط. وبعد أن رفض مجلس الوزراء منحه المزيد من الصلاحيات، حشد تشرشل الأسطول فور علمه بإعلان ألمانيا الحرب على روسيا. أما غراي، الذي شعر بأن دعاة الانعزالية البريطانية لن يقتنعوا إلا بانتهاك حياد بلجيكا، فقد سأل فرنسا وألمانيا في 31 يوليو عما إذا كانتا ستحترمان حياد بلجيكا. ردت فرنسا بالإيجاب في غضون ساعة، بينما التزمت ألمانيا الصمت.

في صباح الثاني من أغسطس/آب عام ١٩١٤، طمأن الوزير الألماني كلاوس فون بيلو-ساليسكه وزير الخارجية دافينيون بأن بلجيكا لا تخشى شيئًا من ألمانيا، رغم غزو لوكسمبورغ. وفي مساء ذلك اليوم، طُلب من بيلو فتح الظرف المختوم الذي استلمه من برلين في ٢٩ يوليو/تموز، والذي احتوى على إنذار ألمانيا . مذهولًا، قدمه إلى دافينيون في الساعة السابعة مساءً، متوقعًا ردًا بحلول الساعة السابعة من صباح اليوم التالي. أكدت هذه الوثيقة المُصاغة بعناية أن فرنسا على وشك دخول بلجيكا لمهاجمة ألمانيا، التي سترد "باستباق هذا الهجوم" ^{[ ١١ ]} لتؤكد حقها في الدفاع عن النفس، وستضطر إلى المرور عبر بلجيكا. وإذا قاومت بلجيكا، فسيتم التعامل معها كعدو. لم يكن الملك ألبرت متفاجئًا بقدر بيلو. ففي نوفمبر/تشرين الثاني عام ١٩١٣، أبلغه القيصر فيلهلم والجنرال مولتكه استعدادهما لشن حرب ضد فرنسا، مستشهدين باستفزازات متواصلة. على الرغم من الحالة المتردية لجيشها ، الذي لم يكن يتألف إلا من ست فرق مشاة وفرقة فرسان واحدة، دون مدفعية ثقيلة، ودون استراتيجية حرب واضحة، وأربع خطط تعبئة مختلفة، ظل ألبرت مصراً على موقفه: "يجب أن يكون جوابنا 'لا' مهما كانت العواقب". ^{[ 12 ]} وبينما كان المسؤولون البلجيكيون منهمكين في صياغة ردهم، تراجعت الحكومة الألمانية عن قرارها. وخوفاً من أن تؤدي المقاومة البلجيكية إلى تعطيل الجدول الزمني العملياتي الحرج المتجه نحو باريس، كلفت الحكومة الألمانية بيلو بإقناع البلجيكيين بالامتثال. وفي الساعة 1:30 صباحاً من يوم 3 أغسطس، وخلال زيارة مفاجئة لوزارة الخارجية، استغل بيلو الأخبار الكاذبة عن قصف المناطيد الفرنسية لنورمبرغ للإيحاء بأن فرنسا ستغزو بلجيكا لاحقاً. ولم تقتنع بلجيكا بهذا المنطق المتأخر، فرفضت رسمياً الطلب الألماني في الساعة 7 صباحاً من يوم 3 أغسطس، مؤكدة "عزمها الراسخ على صد أي اعتداء على حقوقها". ^{[ 13 ]} في ذلك المساء، غضب ألبرت من رد القيصر المتجاهل على النداء الذي أرسله في اللحظة الأخيرة في الأول من أغسطس، فأمر بتدمير الجسور والأنفاق لعرقلة أي تقدم ألماني.

كان يومي 3 و 4 أغسطس يومين حاسمين: فقد قام القادة السياسيون الألمان والفرنسيون والبلجيكيون والبريطانيون ببلورة التوترات التي كانت تتراكم منذ شهور في اتحادات وطنية، وأعلنت هيئة الأركان العامة الألمانية الحرب على فرنسا وغزت بلجيكا.

على الصعيد السياسي : في الساعة الثالثة من بعد ظهر يوم 3 أغسطس، كشف غراي لمجلس العموم عن وجود محادثات عسكرية غير رسمية مع فرنسا، وطلب منه ألا يقف مكتوف الأيدي ويشهد انتهاك الحياد البلجيكي و"التوسع غير المبرر لأي قوة مهما كانت". ^{[ 14 ]} وقد رد المجلس بتصفيق حار.

في الرابع من أغسطس/آب، في تمام الساعة التاسعة صباحًا، وبعد ساعة من غزو بلجيكا، قوبل سؤال الملك ألبرت للبرلمان: "هل أنتم عازمون بشكل قاطع على الحفاظ على هبة أجدادنا المقدسة؟" بهتافات مدوية: "نعم! نعم! نعم!" ^{[ 15 ].} وبعد ساعات قليلة، قوبل خطاب فيفياني البليغ أمام الجلسة المشتركة لمجلسي الشيوخ والنواب الفرنسيين بالهتافات، لا سيما بعد إعلانه قرار إيطاليا بالبقاء على الحياد. وفي الوقت نفسه، أعلن القيصر في برلين، في خطابه الشهير من على العرش: "من هذا اليوم فصاعدًا، لا أعترف بأي أحزاب سوى الألمان." ^{[ 16 ].} وفي تمام الساعة الثالثة عصرًا، أبلغ بيتمان-هولويغ الرايخستاغ بأن القوات الألمانية "ربما تكون قد دخلت بلجيكا بالفعل"، واعترف علنًا بأن هذا "الغزو مخالف للقانون الدولي" ^{[ 16 ]} ، وبعد ذلك صوّت المجلس بالإجماع على منح اعتماد حرب بقيمة 5 مليارات مارك، ثم رُفعت الجلسة لمدة أربعة أشهر.

على الصعيد العسكري : في 3 أغسطس الساعة 6:30 مساءً، سلم السفير شون إلى فيفياني إعلان الحرب الألماني على فرنسا على أساس العداء المنظم، وزعم قيام طيارين فرنسيين بقصف نورمبرغ والتحليق فوق بلجيكا المحايدة، وكل ذلك نفاه فيفياني بشكل قاطع.

في الرابع من أغسطس، غزت ألمانيا بلجيكا في جيميريش الساعة 8:02 صباحًا بعد رفض إنذارها. لم يتفاجأ مولتكه، الذي توقع في عام 1912 أن غزو بلجيكا سيؤدي إلى دخول بريطانيا الحرب، على عكس القيصر وبيلتمان-هولويغ، عندما أرسل غراي إنذار بريطانيا إلى ألمانيا مطالبًا بالرد بحلول منتصف الليل.

لقد عبّر القيصر عن الرأي السائد في جميع الدول المتحاربة خير تعبير بكلماته لجنوده المغادرين: "ستعودون إلى دياركم قبل أن تتساقط أوراق الأشجار". ^{[ 17 ]} وحدهم جوفري ومولتكه وكيتشنر توقعوا صراعًا طويل الأمد، حيث تنبأ كيتشنر بأن الحرب ستستغرق "[ثلاث سنوات على الأقل]، [...مدة طويلة لدرجة أن] لا أحد من الأحياء يعلم كم ستطول". ^{[ 18 ]}

يبدأ توشمان قسم "المعركة" بتغطية عملية بحث القوات البحرية للحلفاء عن الطراد الحربي الألماني "غوبن" في البحر الأبيض المتوسط ​​(الفصل العاشر). لجأ "غوبن" في نهاية المطاف إلى مضيق الدردنيل ، مياه الإمبراطورية العثمانية التي كانت آنذاك محايدة . أدت هذه العمليات البحرية إلى مناورات دبلوماسية، لكنها عجّلت بدخول تركيا الحرب إلى جانب ألمانيا. ساهم هذا التطور في منع الاستيراد والتصدير الروسي عبر موانئها المفتوحة على مدار العام على البحر الأسود. أدى ذلك بدوره إلى حملة غاليبولي الكارثية .

أثناء عبورهم الحدود البلجيكية، اشتبك الجيش الألماني مع الجيش البلجيكي أمام لييج، وخمسة جيوش فرنسية في شرق فرنسا، وأربع فرق بريطانية (تُعرف باسم قوة المشاة البريطانية ) في جنوب بلجيكا. ويُقال إن الفرنسيين كانوا يعيشون في وهم أن الحماس الفرنسي سيكون حاسمًا في صد الهجمات الألمانية، بينما كان البريطانيون يقاتلون بشراسة في معركة مونس . في أغسطس، نشر كل طرف قواته المسلحة لتنفيذ استراتيجياته التي وُضعت قبل الحرب (كما هو موضح في "الخطط").

اجتمع مجلس الحرب في الخامس من أغسطس/آب للموافقة على خطط هيئة الأركان العامة للحرب، لكن اللورد كتشنر ، الشخصية المرموقة - "كان دخول إنجلترا الحرب بدون كتشنر أمرًا لا يُتصور، تمامًا كعدم إقامة قداس الأحد" ^{[ 19 ]} - عرقل الاجتماع. وتوقع أن تستمر الحرب ثلاث سنوات على الأقل، وأن تتطلب زيادة حجم الجيش من أربع وعشرين فرقة إلى سبعين فرقة. وخوفًا من أن تُعرّض القيادة المشتركة مع الفرنسيين نواة الجيش النظامي، التي كان يخطط لبناء هذا الجيش الأقوى حولها، للخطر، أبدى "ازدراءً شديدًا" ^{[ 20 ]} لخطة الحرب. ورغم اعتراضاته، وافق المجلس على إرسال ست فرق من قوات المشاة البريطانية إلى ميناء فرنسي، على أن يُحدد الموقع النهائي لاحقًا.

في ذلك المساء، أثار تسريبٌ من جريدة وستمنستر غازيت حول حجم القوات البريطانية للمشاة ضجةً كبيرة. وفي اليوم التالي، قرر المجلس، بالاجتماع مع العقيد الفرنسي هوغيه، تقليص حجم القوات البريطانية للمشاة إلى أربع فرق وسلاح فرسان. وتصاعدت التوترات عندما وبّخ كيتشنر ويلسون لإفشائه مواعيد إبحار القوات البريطانية للمشاة لهوغيه، والتي اعتبرها سرًا. وكان رد ويلسون الحاد - إذ اعتبر كيتشنر "عدوًا لإنجلترا مثل مولكه" ^{[ 21 ]} - سببًا في توترٍ دائمٍ في تعاونهما، الأمر الذي لم يُسهم في مصلحة القوات البريطانية للمشاة.

في الثاني عشر من أغسطس، وخلال آخر اجتماع لمجلس الحرب قبل الاشتباك، بذل كيتشنر محاولة أخيرة لنقل نقطة تمركز قوات المشاة البريطانية سبعين ميلاً إلى أميان، خشية تطويق ألماني. ورغم سلطته، لم يستطع هو نفسه تغيير الخطة الموضوعة مسبقاً لضيق الوقت. وبعد نقاش حاد، وافق على مضض، لكنه أصدر لجون فرينش أوامر متضاربة: على قوات المشاة البريطانية دعم فرنسا مع تجنب المخاطر غير المبررة والبقاء مستقلة تماماً عن قيادة الحلفاء. هذا النقص في الوحدة "سيؤثر سلباً على المجهود الحربي للحلفاء لفترة طويلة بعد استبدال السير جون ووفاة كيتشنر نفسه". ^{[ 22 ]}

انطلق 80 ألف جندي من قوات المشاة البريطانية في 9 أغسطس، واستقبلتهم الجماهير الفرنسية بحفاوة بالغة طوال طريقهم إلى مونس.

رغم تأخرها بسبب المقاومة البلجيكية، تقدمت الجيوش الألمانية عبر بلجيكا، مُهيّئةً جناحها الأيمن لمناورة الالتفاف. استعد الفرنسيون لهجومهم الرئيسي في الأردين. تقدمت قوات المشاة البريطانية نحو الجناح الأيسر للجيوش الفرنسية. دخل الألمان بروكسل في 20 أغسطس.

لم تُراعِ القيادة العليا الفرنسية بشكل كامل كيفية التعامل مع الهجوم الألماني المكثف الذي كان يندفع نحوها بسرعة. ولعلّ قرارات شارل لانريزاك ، قائد الجيش الفرنسي الخامس، الذي تصرف في الوقت المناسب قبل الحصول على إذن من جوزيف جوفر ، هي التي أنقذت الخطوط الفرنسية بأكملها من الحصار والانهيار التام. ورغم تجاهل مناشداته، سحب لانريزاك قواته من شارلوروا من موقع لا يُمكن الدفاع عنه ومن خطر الدمار، وأعاد نشرها في مواقع أكثر ملاءمة. ثم أُعفي من منصبه لاحقًا.

بدأ غزو بروسيا الشرقية في 12 أغسطس/آب، عندما استولى الجنرال غوركو ، قائد الجيش الأول بقيادة رينينكامبف ، على بلدة مارغرابوفا . وفي 17 أغسطس/آب، عبر جيش رينينكامبف، الذي بلغ قوامه 200 ألف جندي، الحدود من الشمال، متقدمًا على جبهة طولها 35 ميلًا باتجاه ثغرة إنستربورغ ، دافعًا أمامه موجة من الألمان المذعورين الذين كانوا يصرخون: "القوزاق قادمون!". في هذه الأثناء، كان الجيش الثاني بقيادة سامسونوف يتقدم من الجنوب، عازمًا على تنفيذ حركة كماشة. إلا أن ضعف التنسيق بين الجيشين الروسيين، والاتصالات غير المشفرة، والنقص الحاد في الذخيرة، قوضت الخطة. أما الجيش الثامن بقيادة فون بريتفيتز، فقد واجه مشاكله الخاصة، أبرزها افتقاره للقيادة. وفي 20 أغسطس/آب، عصى الجنرال فون فرانسوا أوامر بريتفيتز، واندفع للأمام وهزم الفرقة الروسية الثامنة والعشرين في غومبينين . لكن عندما مُنيت فرقة ماكنسن الخامسة والثلاثون بهزيمة ساحقة، أصرّ بريتويتز على سحب الجيش إلى ما وراء نهر فيستولا. دفع هذا الرد على الهزيمة مولتكه إلى إقالة رئيس الأركان فالديرسي وبريتويتز فورًا في 21 أغسطس، وتعيين لودندورف مكان الأول في اليوم نفسه، والذي أمر فرانسوا على الفور بالتحرك جنوبًا لدعم الفيلق العشرين بقيادة الجنرال شولتز، وأمر الثاني بتعيين هيندنبورغ في 23 أغسطس. التقى هيندنبورغ ولودندورف بشولتز في تاننبرغ في 24 أغسطس، وعلموا من اتصالات مُعترضة أن جيش سامسونوف سيشن هجومًا كبيرًا في اليوم التالي. متجاهلين قوات رينينكامبف الشمالية، ركّز هيندنبورغ ولودندورف جيشهما بالكامل على هزيمة سامسونوف، ممهدين الطريق لمعركة تاننبرغ الحاسمة.

يعرض الفصل السادس عشر رد فعل ألمانيا على الغزو، والذي بلغ ذروته في معركة تاننبرغ ، حيث توقف التقدم الروسي بشكل حاسم. ويتناول توخمان سلسلة الأخطاء، والخطط المعيبة، وضعف الاتصالات، وسوء الإمداد، والتي ساهمت، من بين أمور أخرى، في مساعدة الفرنسيين على الجبهة الغربية. فعلى سبيل المثال، نقل الألمان، عن طريق الخطأ، فيلقين من الجبهة الغربية للدفاع ضد ما يُشير إليه الكتاب بـ"الجرافة الروسية". كما يُشير إلى المعاناة الكبيرة التي حلت بالجبهة الشرقية.

تتخلل النص المتعلق بمعارك بلجيكا خيوط من الحقائق التي ستستخدمها حكومات الحلفاء في تشكيل الرأي الغربي النهائي بأن ألمانيا كانت الدولة المعتدية على بلجيكا. وقد تكررت هذه الحقائق والاستنتاجات طوال فترة الحرب، مما أثر بشكل كبير على مشاركة الولايات المتحدة في المستقبل.

في الفصل السابع عشر من كتابها " لهيب لوفان" ، تستعرض توخمان مجموعة من الآراء الألمانية من مصادر متنوعة حول أهداف ألمانيا وتطلعاتها. وتستشهد بتوماس مان الذي قال إن الهدف هو "ترسيخ الفكرة الألمانية في التاريخ، وإعلاء شأن الثقافة الألمانية ، وتحقيق رسالة ألمانيا التاريخية". ثم تنقل رواية الصحفي الأمريكي إيرفين إس. كوب عن مقابلة أجراها مع "عالم ألماني": "ألمانيا مع التقدم. ستنير الثقافة الألمانية العالم، ولن تكون هناك حرب أخرى بعد هذه الحرب". ويضيف "رجل أعمال ألماني" أن الحرب ستمنح أوروبا "خريطة جديدة، وستكون ألمانيا في قلبها" (أهداف مشابهة لبرنامج سبتمبر ). ^{[ 23 ]} لقد ساهم هذا التهديد الصريح في توطيد المعارضة لألمانيا، وجعل جورج برنارد شو يشعر بالضيق من النزعة العسكرية البروسية، وجعل إتش جي ويلز يدين "إله الحرب" الألماني ويأمل في وضع حد لجميع الصراعات المسلحة.

يركز الفصل السابع عشر بشكل أساسي على فظائع الجيش الألماني في بلجيكا، ولا سيما ضد مدينة لوفان الجامعية التاريخية . وتستهل توخمان حديثها بوصف " الشركليشكايت "، وهي "نظرية الإرهاب" التي تبناها الجيش الألماني. وبناءً على ذلك، وفي محاولة فاشلة لقمع " الفرانك تيرور " (المدنيين الذين يطلقون النار على القوات الألمانية)، أُعدم مئات المواطنين في عدة مدن بلجيكية مجاورة. وتُبين رواياتها عن وحشية هذه الأعمال الانتقامية التي قام بها الجيش الألماني ضد عامة السكان، وعن الحرق المتعمد لمدينة لوفان، بما في ذلك مكتبة جامعتها، السبب الذي قد يدفع الحلفاء الغربيين إلى الشعور بتبرير إدانة ألمانيا والألمان بشكل جماعي.

يصف الفصل الثامن عشر مخاوف البريطانيين من أن اعتماد بلادهم الجزرية على الواردات الخارجية قد يُمكّن البحرية الألمانية من تعطيل تجارتهم الدولية. ورغم تفوق البحرية البريطانية من حيث السفن والخبرة، إلا أن "أفضل فرصة للبحرية الألمانية لتحقيق معركة ناجحة ربما كانت في الأسبوعين أو الثلاثة أسابيع الأولى من الحرب". ومع ذلك، بقي أسطول أعالي البحار الألماني راسيًا في الميناء، وتلقى أوامر بعدم مواجهة السفن الحربية البريطانية التي تراقب بحر الشمال . وهكذا، مارست البحرية الملكية البريطانية سيطرة كبيرة على الممرات البحرية العالمية آنذاك.

في ظلّ الدور المحايد للولايات المتحدة، اشتدّت المناورات الدبلوماسية بسرعة. ففي السادس من أغسطس، طلبت واشنطن رسميًا من الأوروبيين الموافقة على الالتزام بإعلان لندن لعام ١٩٠٨ ، الذي "يُرجّح حقّ الدول المحايدة في التجارة على حقّ الدول المتحاربة في الحصار". وافقت ألمانيا. أما بريطانيا، فقد "قالت نعم، لكنها كانت تعني لا"، وأصدرت أمرًا تكميليًا لمجلس الأمن في ٢٠ أغسطس (الذكرى المئوية لحرق بريطانيا لواشنطن). ورغم النية العادلة للقانون الدولي، سعت بريطانيا إلى الحصول على إمدادات من أمريكا، بينما حرم حصارها البحري لألمانيا ألمانيا من هذه الإمدادات. وكان وودرو ويلسون قد نصح الأمريكيين في ١٨ أغسطس بأن يكونوا "محايدين في الواقع كما في الاسم، ونزيهين في الفكر كما في العمل"، حتى تتمكن أمريكا من أن تصبح "الوسيط المحايد" الذي يستطيع حينها أن يُرسي "معايير العدل والإنسانية" بين الدول المتحاربة، بهدف التفاوض على "سلام دون نصر" في أوروبا. إن أرباح الورق في زمن الحرب، والتي تحققت من زيادة التجارة مع بريطانيا وفرنسا بنحو أربعة أضعاف، و"الحماقة الألمانية" ستؤدي في النهاية إلى دخول أمريكا الحرب العالمية الأولى .

في 25 أغسطس، أصدر جوفر أمرًا عامًا بتشكيل الجيش السادس ، الذي نُقل إلى أميان لدعم الجيشين البريطاني والفرنسي الرابع والخامس. في 26 أغسطس، في معركة لو كاتو ، خسرت قوات المشاة البريطانية البالغ قوامها 75 ألف جندي بقيادة سميث-دوريان أكثر من 8 آلاف رجل، لكنها تمكنت من تأخير تقدم الألمان. كافح الجيش الفرنسي الخامس، بقيادة لانريزاك ، للتراجع وإعادة التجمع وإقامة خط دفاعي؛ وزادت مشاكل التنسيق وسوء التواصل مع المشير فرينش من الفوضى والارتباك. بحلول 28 أغسطس، حوّل القادة الألمان، ولا سيما فون كلوك ، تركيزهم من قطع خطوط الإمداد البريطانية إلى تطويق القوات البريطانية والفرنسية، مما أثر بشكل كبير على تقدم الحملة الألمانية. بحلول 2 سبتمبر، تراجعت الجيوش الفرنسية مسافة 150 ميلًا من مواقع انطلاقها في 24 أغسطس؛ وتراجع الجنود منهكين وجائعين، سائرين أمام منازلهم التي كانوا يعلمون أن الألمان سيحتلونها في اليوم التالي.

شكّل يومي 29 و30 أغسطس/آب نقطة تحوّل حاسمة للجيش الفرنسي. ففي 29 أغسطس/آب، صدّ لانريزاك هجومًا ألمانيًا على جسر غيز. إلا أن جوفر، الذي لم يكن على علم بهذا النجاح، لم يرَ سوى جيشيه الخامس والسادس في وضعٍ حرج، والقوات البريطانية تتراجع. وخلال هذه الفترة التي وصفها بأنها "الأكثر مأساوية في تاريخ فرنسا"، أمر جوفر، بهدوءٍ مُريب، ^{الجنرالين داماد ولانريزاك} بالانسحاب وتفجير الجسور فوق نهري السوم والأواز. وفي اليوم التالي، جاءت أنباءٌ أسوأ: فقد مُني الجيش الروسي الثاني بهزيمةٍ في تاننبرغ، وأُسر 70 ألف جندي. ومع ذلك، منحه تقريرٌ استخباراتي آخر بصيص أمل: فقد قرر مولتكه نقل فيلقين ألمانيين (70 ألف جندي) من الغرب إلى الشرق.

شهدت بريطانيا تحولاً جذرياً على الصعيدين الداخلي والخارجي. ففي 30 أغسطس، حثّ الرقيب إف إي سميث صحيفة التايمز على نشر تقرير آرثر مور من أميان، والذي فصّل تقدم ألمانيا. وقد لاقت هذه الدعاية التجنيدية القوية صدىً واسعاً لدى الرأي العام الذي تشكّل منذ 27 أغسطس بفعل شائعة مفادها نقل 70 ألف جندي روسي عبر بريطانيا لمساعدة القوات الفرنسية. كان هؤلاء الجنود في الواقع "وهماً"، لكنّ وهم الجمهور البريطاني كان قوياً لدرجة أنه أثّر على فرنسا، حيث احتشدت حشود من الباريسيين في محطات القطار للترحيب بهؤلاء القوزاق الوهميين، وعلى ألمانيا، حيث أثّر على القيادة العسكرية في المارن بقدر ما أثّر على تحركات القوات الفعلية. وعلى الصعيد العسكري، أبلغ السير جون فرينش اللورد كتشنر في 29 أغسطس أنه يعتزم سحب قوات المشاة البريطانية إلى ما وراء نهر السين بسبب تراجع ثقته في القوات الفرنسية، التي كانت "تتراجع يميناً ويساراً..."، وهو تحريف متعمد للحقيقة، بعد أن كان جوفر قد أخبره للتو عكس ذلك. ^{[ 25 ]} صُدِم اللورد كتشنر بشدة من مجرد فكرة انسحاب قوات المشاة البريطانية، واصفًا ذلك بأنه "عمل كارثي" و"انتهاك لروح الوفاق" ^{[ 25 ]} لدرجة أنه واجه الفرنسيين في السفارة البريطانية في باريس في الأول من سبتمبر وأقنعهم بإبقاء قواته منخرطة في القتال ضد القوات الفرنسية. كانت بريطانيا قد بدأت تتجاوز أزمتها.

أما بالنسبة للجيش الألماني، فقد كان الآن على بعد 30 ميلاً من باريس، وهو قريب بشكل مثير لدرجة أنه كان على وشك توزيع ميدالية برونزية على جنوده منقوش عليها "دخول القوات الألمانية إلى باريس - 1871-1914". ^{[ 26 ]}

بعد هزيمة مونوري ، سعى كلوك إلى تغيير استراتيجيته، مستهدفًا التوجه جنوب شرقًا لمحاصرة لانريزاك وتقليص الفجوة مع بولو . كان بحاجة إلى تعزيزات، لكن مولتكه، الذي شلّته الحيرة، كان يركز على ثلاث قضايا: أولًا، فشله في الاستيلاء على باريس كما هو مخطط له، ثانيًا، شائعات عن وصول 80 ألف جندي روسي كتعزيزات، وثالثًا، اتساع الفجوات بين جيوشه، والتي لا يمكن سدها إلا بالتخلي عن غزو نانسي وتول.

رغم تردد مولتكه، تحرك كلوك. بعد أن أدرك هزيمة مونوري، وغياب قوات المشاة البريطانية، وتأمين جناحه، قرر كلوك في 31 أغسطس التوجه جنوب شرق بناءً على اقتراح بولو لقطع طريق انسحاب الجيش الفرنسي الخامس . وافق مولتكه على هذا التغيير، حرصًا منه على سد الثغرات بين قواته والالتزام بالجدول الزمني لباريس.

إلا أن طبيعة كلوك العدوانية كانت سبب هزيمته. ففي الأول من سبتمبر، صادف قوات المشاة البريطانية بشكل غير متوقع في كومبيين وفيلير -كوتيريه ، لكن بدلاً من السماح لهم بالانسحاب، لاحقهم وخسر يومين. إضافة إلى ذلك، تجاهل أوامر مولتكه بملاحقة الجيش الثاني بشكل متدرج، مفضلاً التقدم نحو نهر المارن بهدف دفع الفرنسيين جنوب شرقاً.

استغرق الفرنسيون يومين للتحرك بعد إدراكهم أن كلوك قد انحرف عن باريس. في 31 أغسطس، فوجئ الكابتن ليبك برؤية رتلين ألمانيين يتجهان نحو كومبيين، وليس باريس. وفي اليوم التالي، عثر الكابتن فاغالد على خريطة بحوزة جندي ألماني ميت تؤكد هذا التحول. وبناءً على هذه المعلومات، أصدر جوفر الأمر العام رقم 4 في 2 سبتمبر، موجهاً الجيوش الثالث والرابع والخامس بالانسحاب نحو نهري السين والأوب. وبمجرد أن يفلت الجيش الخامس من الحصار ويتلقى تعزيزات من شرق فرنسا والوحدات المتحركة في باريس، سيشن هجوماً. أما غالييني ، الذي كان يقود الجيش السادس آنذاك، فقد أمر مونوري بتدمير الجسور على نهر أواز، ونصح الحكومة بإخلاء باريس إلى بوردو ، وهو ما فعلته ليلة يوم سيدان، مما أثار صدمة الرأي العام. في الثالث من سبتمبر، رصد طياران من جيش غالييني أرتالاً ألمانية تتحرك شرقاً، مما دفع الجنرال كليرجيري والعقيد جيرودون إلى الصياح: "إنهم يعرضون علينا جناحهم!"

بسبب مشاكل الاتصالات بين جيش كلوك ولوكسمبورغ ، لم تدرك قيادة القوات الألمانية (OHL) عبور كلوك لنهر المارن إلا في الرابع من سبتمبر، مخالفةً بذلك أوامرها الصادرة في الثاني من سبتمبر. عكس تقدم كلوك ثقة الضباط الألمان بدخولهم الوشيك إلى باريس، باستثناء مولتكه، الذي حيرته قلة علامات النصر المعتادة، فظن أن الفرنسيين لم يُهزموا بل يتراجعون استعدادًا لهجوم مضاد. وإدراكًا منه لضعف الجناح الأيسر لجيش كلوك، الذي كان يتقدم جنوب شرقًا بجيش منهك وإمدادات متأخرة، فكر مولتكه أخيرًا في سحب تعزيزات من جناحه الأيسر. اقترح التوجه إلى روبراخت، لكن القيصر رفض فكرة إضعاف الجيش القادر على الاستيلاء على نانسي . تراجع مولتكه، وفي نهاية اليوم وقّع الأمر الذي أوقف تقدم الجناح الأيمن الألماني.

في هذه الأثناء، كان الجيش الفرنسي يحقق تقدماً ملحوظاً. ورغم استمراره في التراجع، كان جوفر يستعد لليوم التالي. في الثالث من سبتمبر، أعفى لانريزاك من منصبه، إذ وجده مكتئباً وغير فعال في التعاون مع جون فرينش، وميالاً لانتقاد أوامره، وعيّن فرانشيه ديسبيري قائداً للجيش الخامس. في الرابع من سبتمبر، وبعد يوم من التأمل، قرر جوفر في الساعة السادسة مساءً أن تشن فرنسا هجوماً في السابع من سبتمبر بقوات فرانشيه ديسبيري ، وفوش، وغالييني، وفرينش. إلا أن الأخيرين عرقلا خطته. كان غالييني قد أرسل بالفعل أوامر تمهيدية إلى مونوري للاستعداد للزحف في الرابع من سبتمبر، مما أجبر جوفر على تقديم موعد الهجوم إلى السادس من سبتمبر، خشية أن تكشف خطوة مونوري الهجوم بأكمله للألمان. كان جوفري يفترض أيضًا أن قوات المشاة البريطانية ستنضم إلى الهجوم، لكنه صُدم عندما علم، بعد أن أصدر أمره في الساعة 8:30 مساءً، أن جون فرينش قرر الانتظار والترقب.

استمر كلوك في تجاهل أمر مولتكه بالانسحاب، وعبر نهر غراند مورين في الخامس من سبتمبر. ولم يستسلم إلا بعد أن قدم له مولتكه أدلة على أن الفرنسيين كانوا يستعدون لمهاجمة جناحه. وحينها، كان الأوان قد فات. أما على جانب الحلفاء، فقد قاد جوفر سيارته لمدة ثلاث ساعات إلى مقر قيادة القوات البريطانية في ميلون، حيث حث جون فرينش على الانضمام إلى الهجوم المضاد. وبدموع في عينيه، وافق فرينش على "بذل قصارى جهدنا". وفي نهاية اليوم، أعلن جوفر أمام ضباطه المجتمعين في مقر قيادة القوات البريطانية: "أيها السادة، سنقاتل على نهر المارن".