أسباب الحرب العالمية الأولى

في 28 يونيو 1914، اغتيل الأرشيدوق فرانز فرديناند ، ولي عهد النمسا-المجر، وزوجته صوفي، دوقة هوهنبرغ ، رمياً بالرصاص (بعد منعطف خاطئ ^{[ 10 ]} ) في سراييفو على يد غافريلو برينسيب ، أحد أفراد مجموعة من ستة قتلة (خمسة صرب وبوسني واحد) نسقهم دانيلو إيليتش ، وهو صربي بوسني وعضو في جمعية اليد السوداء السرية. ^{[ 11 ]}

كان الاغتيال ذا أهمية بالغة لأن الإمبراطورية النمساوية المجرية اعتبرته تحديًا وجوديًا، وبالتالي مثّل ذريعةً لشن حرب مع صربيا. كان الإمبراطور فرانز جوزيف يبلغ من العمر أربعة وثمانين عامًا، ولذا اعتُبر اغتيال وريثه، قبل وقت قصير من تسليمه العرش، تحديًا مباشرًا للإمبراطورية. وقد جادل العديد من الوزراء في النمسا، ولا سيما بيرشتولد، بضرورة الثأر لهذا العمل. ^{[ 12 ]}

1 2 3 4

خريطة تحالفات بسمارك 1 التحالف المزدوج (1879) 2 رابطة الأباطرة الثلاثة (1881) 3 التحالف الثلاثي (1882) 4 معاهدة إعادة التأمين (1887)

في عام 1887، تم تأمين التحالف الألماني الروسي من خلال معاهدة إعادة تأمين سرية رتبها أوتو فون بسمارك . إلا أنه في عام 1890، سقط بسمارك من السلطة، وسُمح للمعاهدة بالانقضاء لصالح التحالف الثنائي (1879) بين ألمانيا والنمسا-المجر. يُعزى هذا التطور إلى الكونت ليو فون كابريفي ، الجنرال البروسي الذي خلف بسمارك في منصب المستشار. يُزعم أن كابريفي أدرك عجزه الشخصي عن إدارة النظام الأوروبي كما فعل سلفه، ولذا نصحه معاصرون مثل فريدريش فون هولشتاين باتباع نهج أكثر منطقية، على عكس استراتيجية بسمارك المعقدة، بل والمخادعة. ^{[ 16 ]} وهكذا، أُبرمت المعاهدة مع النمسا-المجر على الرغم من استعداد روسيا لتعديل معاهدة إعادة التأمين والتنازل عن بند يُشار إليه باسم "الإضافات السرية للغاية" ^{[ 16 ]} المتعلقة بمضائق تركيا . ^{[ 17 ]}

كان قرار كابريفي مدفوعًا أيضًا بالاعتقاد بأن معاهدة إعادة التأمين لم تعد ضرورية لضمان حياد روسيا في حال هاجمت فرنسا ألمانيا، بل إن المعاهدة كانت ستمنع حتى شن هجوم على فرنسا. ^{[ 18 ]} ونظرًا لافتقاره إلى القدرة على التعامل مع الغموض الاستراتيجي الذي اتسم به بسمارك، انتهج كابريفي سياسةً تركز على "حمل روسيا على قبول وعود برلين بحسن نية، وتشجيع سانت بطرسبرغ على الدخول في تفاهم مباشر مع فيينا، دون اتفاقية مكتوبة". ^{[ 18 ]} وبحلول عام 1882، تم توسيع التحالف الثنائي ليشمل إيطاليا. ^{[ 19 ]} وردًا على ذلك، أبرمت روسيا في العام نفسه التحالف الفرنسي الروسي ، وهي علاقة عسكرية قوية استمرت حتى عام 1917. وقد جاء هذا التحرك مدفوعًا بحاجة روسيا إلى حليف نظرًا لمعاناتها من مجاعة كبرى وتصاعد الأنشطة الثورية المناهضة للحكومة. ^{[ 18 ]} وقد بُني التحالف تدريجيًا على مر السنين منذ أن رفض بسمارك بيع السندات الروسية في برلين ، مما دفع روسيا إلى سوق رأس المال في باريس . ^{[ 20 ]} بدأ ذلك بتوسيع العلاقات المالية الروسية والفرنسية، مما ساعد في نهاية المطاف على رفع مستوى الوفاق الفرنسي الروسي إلى الساحات الدبلوماسية والعسكرية.

بدت استراتيجية كابريفي ناجحة عندما نجحت ألمانيا، خلال اندلاع أزمة البوسنة عام 1908، في مطالبة روسيا بالتراجع وتسريح قواتها. ^{[ 21 ]} وعندما طلبت ألمانيا من روسيا الأمر نفسه لاحقاً، رفضت روسيا، مما ساهم في النهاية في اندلاع الحرب.

يمكن تتبع بعض جذور الحرب العالمية الأولى في نتائج وتداعيات الحرب الفرنسية البروسية عامي 1870 و1871، وتوحيد ألمانيا في الوقت نفسه . فقد حققت ألمانيا انتصارًا حاسمًا وأسست إمبراطورية قوية، بينما سقطت فرنسا في الفوضى وعانت من تراجع طويل الأمد في قوتها العسكرية. وتراكمت العداوة بين فرنسا وألمانيا بعد ضم ألمانيا لمنطقتي الألزاس واللورين . أثار هذا الضم استياءً واسع النطاق في فرنسا، مما أدى إلى ظهور رغبة في الانتقام عُرفت بالنزعة الانتقامية . استندت المشاعر الفرنسية إلى الرغبة في الثأر للخسائر العسكرية والإقليمية، وفقدان فرنسا مكانتها كقوة عسكرية مهيمنة في القارة الأوروبية. ^{[ 22 ]} كان بسمارك حذرًا من رغبة فرنسا في الانتقام، وحقق السلام بعزل فرنسا وموازنة طموحات النمسا-المجر وروسيا في البلقان. وفي سنواته الأخيرة، حاول استرضاء الفرنسيين بتشجيع توسعهم الخارجي. ومع ذلك، بقيت المشاعر المعادية لألمانيا قائمة. ^{[ 23 ]}

تعافت فرنسا في نهاية المطاف من هزيمتها، وسددت تعويضات الحرب، وأعادت بناء قوتها العسكرية. مع ذلك، كانت فرنسا أصغر من ألمانيا من حيث عدد السكان والصناعة، ولذلك شعر العديد من الفرنسيين بعدم الأمان بجوار جار أقوى. ^{[ 24 ]} بحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، لم تعد الرغبة في الانتقام من الألزاس واللورين عاملاً رئيسياً بالنسبة لقادة فرنسا، لكنها ظلت مؤثرة في الرأي العام. ^{[ 25 ]} بذل جول كامبون ، السفير الفرنسي في برلين (1907-1914)، جهوداً حثيثة لتحقيق انفراجة في العلاقات، لكن الحكومة الفرنسية أدركت أن برلين كانت تسعى لإضعاف الوفاق الثلاثي، وأنها في أحسن الأحوال لم تكن صادقة في سعيها للسلام. وكان الإجماع الفرنسي أن الحرب حتمية. ^{[ 26 ]}

بعد إقالة بسمارك عام ١٨٩٠، تكللت جهود فرنسا لعزل ألمانيا بالنجاح. ومع تشكيل الوفاق الثلاثي غير الرسمي ، بدأت ألمانيا تشعر بأنها محاصرة. ^{[ ٢٧ ]} بذل وزير الخارجية الفرنسي تيوفيل ديلكاسيه جهودًا حثيثة لكسب ودّ روسيا وبريطانيا. ومن أبرز هذه الجهود التحالف الفرنسي الروسي عام ١٨٩٤، والوفاق الودي مع بريطانيا عام ١٩٠٤، والاتفاقية الأنجلو-روسية عام ١٩٠٧ ، التي أفضت إلى الوفاق الثلاثي. أدى تحالف فرنسا غير الرسمي مع بريطانيا وتحالفها الرسمي مع روسيا ضد ألمانيا والنمسا في نهاية المطاف إلى دخول روسيا وبريطانيا الحرب العالمية الأولى كحليفين لفرنسا. ^{[ ٢٨ ] [ ٢٩ ]}

تخلّت بريطانيا عن سياسة العزلة التامة في مطلع القرن العشرين، بعد أن عانت من العزلة خلال حرب البوير الثانية . وأبرمت اتفاقيات، اقتصرت على الشؤون الاستعمارية، مع منافسيها الاستعماريين الرئيسيين: الوفاق الودي مع فرنسا عام ١٩٠٤، والوفاق الأنجلو-روسي عام ١٩٠٧. ويرى بعض المؤرخين أن تحالف بريطانيا كان في الأساس رد فعل على سياسة خارجية ألمانية حازمة، وعلى تعزيز أسطولها البحري منذ عام ١٨٩٨، الأمر الذي أدى إلى سباق التسلح البحري الأنجلو-ألماني . ^{[ ٣٠ ] [ ٣١ ]}

يرى باحثون آخرون، وعلى رأسهم نيال فيرغسون ، أن بريطانيا فضّلت فرنسا وروسيا على ألمانيا لأن ألمانيا كانت حليفًا ضعيفًا جدًا بحيث لا تستطيع توفير توازن فعّال للقوى الأخرى، ولم تكن قادرة على منح بريطانيا الأمن الإمبراطوري الذي تحقق بموجب اتفاقيات الوفاق. ^{[ 32 ]} وكما قال الدبلوماسي البريطاني آرثر نيكولسون ، "كان من الأضرّ بنا أن تكون فرنسا وروسيا غير صديقتين لنا أكثر من أن تكون ألمانيا غير صديقة لنا". ^{[ 33 ]} ويجادل فيرغسون بأن الحكومة البريطانية رفضت عروض التحالف مع ألمانيا "ليس لأن ألمانيا بدأت تشكّل تهديدًا لبريطانيا، بل على العكس، لأنهم أدركوا أنها لا تشكّل تهديدًا". ^{[ 34 ]} ولذلك، كان لتأثير الوفاق الثلاثي شقّان: تحسين العلاقات البريطانية مع فرنسا وحليفتها روسيا، وإظهار أهمية العلاقات الجيدة مع ألمانيا بالنسبة لبريطانيا. "لم يكن العداء تجاه ألمانيا هو سبب عزلتها، بل إن النظام الجديد نفسه وجّه العداء تجاه الإمبراطورية الألمانية وكثّفه". ^{[ 35 ]}

كثيرًا ما تُقارن الوفاق الثلاثي بين بريطانيا وفرنسا وروسيا بالتحالف الثلاثي بين ألمانيا والنمسا-المجر وإيطاليا، لكن المؤرخين يحذرون من هذه المقارنة باعتبارها تبسيطًا مُخلًا. فالوفاق، على عكس التحالف الثلاثي والتحالف الفرنسي الروسي، لم يكن تحالفًا للدفاع المشترك، ولذا شعرت بريطانيا عام ١٩١٤ بحرية اتخاذ قراراتها الخاصة في السياسة الخارجية. وكما دوّن آير كرو ، المسؤول في وزارة الخارجية البريطانية : "الحقيقة الأساسية بالطبع هي أن الوفاق ليس تحالفًا. ففي حالات الطوارئ القصوى، قد يتبين أنه لا أساس له على الإطلاق. فالوفاق ليس أكثر من إطار فكري، ورؤية للسياسة العامة تشترك فيها حكومتا البلدين، ولكنها قد تكون، أو تصبح، غامضة لدرجة تفقد معها كل مضمونها." ^{[ ٣٦ ]}

أدت سلسلة من الحوادث الدبلوماسية بين عامي 1905 و 1914 إلى تصعيد التوترات بين القوى العظمى وتعزيز التحالفات القائمة، بدءًا من الأزمة المغربية الأولى.

كانت الأزمة المغربية الأولى نزاعًا دوليًا نشب بين مارس 1905 ومايو 1906 حول وضع المغرب. وقد أدت هذه الأزمة إلى تفاقم العلاقات الألمانية مع كل من فرنسا وبريطانيا، وساهمت في ضمان نجاح الوفاق الودي الجديد. وكما يقول المؤرخ كريستوفر كلارك : "تعزز الوفاق الأنجلو-فرنسي بدلًا من أن يضعف بسبب التحدي الألماني لفرنسا في المغرب". ^{[ 37 ]} ونتيجة لهذه الأزمة، توجهت إسبانيا إلى المملكة المتحدة وفرنسا، ووقعت اتفاقية قرطاجنة عام 1907. وتلقت إسبانيا مساعدة بريطانية لبناء البارجة الجديدة من فئة إسبانيا .

في عام ١٩٠٨، أعلنت الإمبراطورية النمساوية المجرية ضمها للبوسنة والهرسك ، وهما مقاطعتان في البلقان . كانت البوسنة والهرسك اسميًا تحت سيادة الإمبراطورية العثمانية ، لكنها كانت تُدار من قبل الإمبراطورية النمساوية المجرية منذ مؤتمر برلين عام ١٨٧٨. أخلّ هذا الإعلان بالتوازن الهش للقوى في البلقان، وأثار غضب صربيا والقوميين السلافيين في جميع أنحاء أوروبا. اضطرت روسيا الضعيفة إلى الرضوخ لهذا الإهانة، لكن وزارتها الخارجية ظلت تنظر إلى تصرفات الإمبراطورية النمساوية المجرية على أنها عدوانية وتهديدية للغاية. وكان رد روسيا هو تشجيع المشاعر المؤيدة لروسيا والمعادية للنمسا في صربيا ومقاطعات البلقان الأخرى، مما أثار مخاوف النمسا من التوسع السلافي في المنطقة. ^{[ ٣٨ ]}

دفعت المنافسات الإمبراطورية فرنسا وألمانيا وبريطانيا إلى التنافس على السيطرة على المغرب، مما أدى إلى حالة من الذعر الحربي قصير الأمد عام 1911. وفي نهاية المطاف، فرضت فرنسا حمايتها على المغرب، الأمر الذي زاد من حدة التوترات الأوروبية. ونتجت أزمة أغادير عن نشر قوة كبيرة من القوات الفرنسية في عمق المغرب في أبريل 1911. وردت ألمانيا بإرسال السفينة الحربية إس إم إس بانثر  إلى ميناء أغادير المغربي في 1 يوليو 1911. وكانت النتيجة الرئيسية تعميق الشكوك بين لندن وبرلين، وتوثيق العلاقات العسكرية بين لندن وباريس. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

عزز الدعم البريطاني لفرنسا خلال الأزمة الوفاق بين البلدين ومع روسيا، وزاد من حدة التوتر الأنجلو-ألماني، وعمّق الانقسامات التي ستندلع عام ١٩١٤. ^{[ ٤١ ]} أما على صعيد الصراع الداخلي البريطاني، فقد كانت الأزمة جزءًا من صراع دام خمس سنوات داخل الحكومة البريطانية بين الانعزاليين الراديكاليين والتدخليين الإمبرياليين في الحزب الليبرالي . سعى التدخليون إلى استخدام الوفاق الثلاثي لاحتواء التوسع الألماني. وحصل الانعزاليون الراديكاليون على موافقة رسمية من مجلس الوزراء على جميع المبادرات التي قد تؤدي إلى الحرب. إلا أن التدخليين انضم إليهم اثنان من أبرز الراديكاليين، وهما ديفيد لويد جورج ووينستون تشرشل . وقد أثار خطاب لويد جورج الشهير في مانشن هاوس بتاريخ ٢١ يوليو ١٩١١ غضب الألمان وشجع الفرنسيين. ^{[ ٤٢ ]}

دفعت الأزمة وزير الخارجية البريطاني إدوارد غراي ، الليبرالي، والقادة الفرنسيين إلى إبرام اتفاقية بحرية سرية، بموجبها تتولى البحرية الملكية حماية الساحل الشمالي لفرنسا من أي هجوم ألماني، بينما وافقت فرنسا على تركيز قواتها البحرية في غرب البحر الأبيض المتوسط ​​وحماية المصالح البريطانية هناك. وبذلك، تمكنت فرنسا من تأمين خطوط اتصالاتها مع مستعمراتها في شمال إفريقيا ، وتمكن بريطانيا من تركيز المزيد من قواتها في مياهها الإقليمية لمواجهة أسطول أعالي البحار الألماني . ولم يُبلغ مجلس الوزراء البريطاني بالاتفاقية إلا في أغسطس/آب 1914. وفي الوقت نفسه، عززت هذه الحادثة موقف الأدميرال الألماني ألفريد فون تيربيتز ، الذي كان يطالب بزيادة كبيرة في حجم البحرية، وحصل على ما أراد في عام 1912. ^{[ 43 ]}

يجادل المؤرخ الأمريكي ريموند جيمس سونتاغ بأن أغادير كانت سلسلة من الأخطاء تحولت إلى مقدمة مأساوية للحرب العالمية الأولى:

تبدو الأزمة مثيرة للسخرية - أصلها الغامض، والمسائل المطروحة، وسلوك الأطراف الفاعلة - كلها مثيرة للسخرية. لكن النتائج كانت مأساوية. فقد ازداد التوتر بين فرنسا وألمانيا، وبين ألمانيا وإنجلترا؛ واكتسب سباق التسلح زخماً جديداً؛ وانتشرت قناعة حتمية اندلاع حرب مبكرة بين الطبقة الحاكمة في أوروبا. ^{[ 44 ]}

في الحرب الإيطالية التركية ، هزمت مملكة إيطاليا الإمبراطورية العثمانية في شمال أفريقيا عامي 1911-1912. ^{[ 45 ]} استولت إيطاليا بسهولة على المدن الساحلية المهمة، لكن جيشها فشل في التوغل عميقًا في الداخل. استولت إيطاليا على ولاية طرابلس العثمانية ، وهي ولاية كانت أبرز ولاياتها الفرعية، أو سناجقها، فزان وبرقة وطرابلس نفسها . شكلت هذه الأراضي مجتمعة ما عُرف لاحقًا باسم ليبيا الإيطالية . تمثلت الأهمية الرئيسية لهذه الحرب في أنه بات من الواضح أن أيًا من القوى العظمى لم تعد ترغب في دعم الإمبراطورية العثمانية، مما مهد الطريق لحروب البلقان . صرّح كريستوفر كلارك قائلًا: "شنت إيطاليا حرب غزو على ولاية أفريقية تابعة للإمبراطورية العثمانية، مما أدى إلى سلسلة من الهجمات الانتهازية على الأراضي العثمانية في جميع أنحاء البلقان. وقد دُمر نظام التوازنات الجغرافية الذي كان يسمح باحتواء الصراعات المحلية." ^{[ 46 ]}

كانت حروب البلقان صراعين وقعا في شبه جزيرة البلقان بجنوب شرق أوروبا عامي 1912 و1913. انتصرت أربع دول بلقانية على الإمبراطورية العثمانية في الحرب الأولى ، بينما هُزمت بلغاريا، إحدى هذه الدول، في الحرب الثانية . خسرت الإمبراطورية العثمانية معظم أراضيها في أوروبا. أما النمسا-المجر، فرغم أنها لم تكن طرفًا في الحرب، فقد ضعفت، إذ سعت مملكة صربيا المتوسعة إلى توحيد جميع السلاف الجنوبيين .

أدت حروب البلقان في الفترة 1912-1913 إلى زيادة التوتر الدولي بين روسيا والنمسا-المجر. كما أدت إلى تعزيز قوة صربيا وإضعاف الإمبراطورية العثمانية وبلغاريا، اللتين كانتا ستبقيان صربيا تحت سيطرتهما لولا ذلك، مما أدى إلى اختلال ميزان القوى في أوروبا لصالح روسيا.

وافقت روسيا مبدئيًا على تجنب التغييرات الإقليمية، لكنها دعمت لاحقًا في عام 1912 مطلب صربيا بإنشاء ميناء ألباني. واتفق مؤتمر لندن 1912-1913 على إنشاء دولة ألبانيا مستقلة ، إلا أن كلًا من صربيا والجبل الأسود رفضتا الامتثال. وبعد استعراض بحري نمساوي، ثم دولي، في أوائل عام 1912، وسحب روسيا دعمها، تراجعت صربيا. أما الجبل الأسود فلم يكن مطيعًا بالقدر نفسه، وفي 2 مايو، اجتمع مجلس الوزراء النمساوي وقرر منح الجبل الأسود فرصة أخيرة للامتثال، وإلا سيلجأ إلى العمل العسكري. ومع ذلك، ونظرًا للاستعدادات العسكرية النمساوية المجرية، طلب الجبل الأسود تأجيل الإنذار، فاستجابوا. ^{[ 47 ]}

بعد فشل الحكومة الصربية في ضم ألبانيا، طالبت بإعادة توزيع غنائم حرب البلقان الأولى ، لكن روسيا لم تُفلح في الضغط على صربيا للتراجع. تحالفت صربيا واليونان ضد بلغاريا، التي ردّت بضربة استباقية على قواتهما، فبدأت بذلك حرب البلقان الثانية . ^{[ 48 ]} سرعان ما انهار الجيش البلغاري بعد انضمام الإمبراطورية العثمانية ورومانيا إلى الحرب.

أدت حروب البلقان إلى توتر التحالف الألماني مع النمسا-المجر. كان موقف الحكومة الألمانية من طلبات النمسا-المجر للدعم ضد صربيا متضاربًا وغير متسق في البداية. وبعد اجتماع مجلس الحرب الإمبراطوري الألماني في 8 ديسمبر 1912، اتضح أن ألمانيا لم تكن مستعدة لدعم النمسا-المجر في حرب ضد صربيا وحلفائها المحتملين.

إضافةً إلى ذلك، اتسمت الدبلوماسية الألمانية قبل وأثناء وبعد حرب البلقان الثانية بانحيازها لليونان ورومانيا، ومعارضتها لتزايد تعاطف النمسا-المجر مع بلغاريا. وقد أسفر ذلك عن تدهورٍ كبيرٍ في العلاقات بين الإمبراطوريتين. وفي يوليو/تموز 1913، صرّح وزير الخارجية النمساوي المجري، ليوبولد فون بيرشتولد، للسفير الألماني، هاينريش فون تشيرشكي ، قائلاً : "كان من الأجدر بالنمسا-المجر أن تُصنّف ضمن المجموعة الأخرى، نظراً لكل ما قدمته برلين من خير". ^{[ 49 ]}

في سبتمبر/أيلول 1913، تبيّن أن صربيا تتوغل في ألبانيا، وأن روسيا لا تفعل شيئًا لكبح جماحها، وأن الحكومة الصربية لم تضمن احترام وحدة أراضي ألبانيا، بل أشارت إلى إمكانية إجراء بعض التعديلات على الحدود. في أكتوبر/تشرين الأول 1913، قرر مجلس الوزراء توجيه إنذار إلى صربيا، أعقبه إنذار نهائي لألمانيا وإيطاليا لإبلاغهما بأي تحرك، وطلب الدعم وإرسال جواسيس للإبلاغ عن أي انسحاب فعلي. ردّت صربيا على الإنذار بتحدٍّ، وأُرسل الإنذار النهائي في 17 أكتوبر/تشرين الأول، ووصل في اليوم التالي. طالب الإنذار صربيا بالانسحاب من ألبانيا في غضون ثمانية أيام. بعد امتثال صربيا، قام القيصر بزيارة تهنئة إلى فيينا في محاولة لإصلاح بعض الأضرار التي لحقت بها في وقت سابق من العام. ^{[ 50 ]}

بحلول ذلك الوقت، كانت روسيا قد تعافت إلى حد كبير من هزيمتها في الحرب الروسية اليابانية ، وكانت حسابات ألمانيا والنمسا مدفوعة بالخوف من أن تصبح روسيا في نهاية المطاف أقوى من أن تُواجَه. وكان الاستنتاج أن أي حرب مع روسيا يجب أن تندلع في غضون السنوات القليلة المقبلة لكي يكون لها أي فرصة للنجاح. ^{[ 51 ]}

تأسس التحالف الفرنسي الروسي الأصلي لحماية كل من فرنسا وروسيا من هجوم ألماني. في حال وقوع مثل هذا الهجوم، كان من المفترض أن تحشد الدولتان قواتهما معًا، مما يضع ألمانيا تحت تهديد حرب على جبهتين . ومع ذلك، فُرضت قيود على التحالف بحيث كان ذا طابع دفاعي في جوهره.

طوال تسعينيات القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، أوضح الفرنسيون والروس أن حدود التحالف لا تشمل الاستفزازات الناجمة عن سياساتهم الخارجية المغامرة. فعلى سبيل المثال، حذرت روسيا فرنسا من أن التحالف لن يستمر إذا استفزت فرنسا الألمان في شمال أفريقيا. وبالمثل، أصرّ الفرنسيون على أنه لا ينبغي للروس استخدام التحالف لاستفزاز النمسا-المجر أو ألمانيا في البلقان، وأن فرنسا لا تعتبر البلقان مصلحة استراتيجية حيوية لها أو لروسيا.

تغير ذلك خلال الأشهر الثمانية عشر إلى الأربعة والعشرين الأخيرة قبل اندلاع الحرب. ففي نهاية عام ١٩١١، وتحديدًا خلال حروب البلقان في الفترة ١٩١٢-١٩١٣، تغير الموقف الفرنسي ليُقر بأهمية البلقان بالنسبة لروسيا. علاوة على ذلك، صرحت فرنسا بوضوح أنه في حال اندلاع حرب بين النمسا-المجر وصربيا نتيجةً لنزاع في البلقان، فإنها ستدعم روسيا. وهكذا، تغير جوهر التحالف، وأصبحت صربيا ذات أهمية أمنية بالغة لروسيا وفرنسا. فحرب البلقان، بغض النظر عمن بدأها، ستدفع التحالف إلى اعتبار النزاع ذريعةً للتحالف . وقد وصف كريستوفر كلارك هذا التغيير بأنه "تطور بالغ الأهمية في النظام ما قبل الحرب، والذي جعل أحداث عام ١٩١٤ ممكنة". ^{[ ٥٢ ]} ويتفق أوت أيضًا على أن فرنسا أصبحت أقل حرصًا على كبح جماح روسيا بعد الأزمة النمساوية الصربية عام ١٩١٢، وسعت إلى تشجيع روسيا في مواجهة النمسا. نقل السفير الروسي رسالة بوانكاريه على أنها تقول: "إذا شنت روسيا حربًا، فإن فرنسا ستشن حربًا أيضًا". ^{[ 53 ]}

كانت هذه أزمة ناجمة عن تعيين ضابط في الجيش الإمبراطوري الألماني ، أوتو ليمان فون ساندرز ، لقيادة الفيلق العثماني الأول المكلف بحماية القسطنطينية، وما تلا ذلك من اعتراضات روسية. ففي نوفمبر/تشرين الثاني 1913، اشتكى وزير الخارجية الروسي ، سيرغي سازونوف، إلى برلين من أن مهمة ساندرز "عمل عدائي صريح". فبالإضافة إلى تهديدها للتجارة الخارجية الروسية، التي كان نصفها يمر عبر المضائق التركية، أثارت المهمة احتمال شنّ العثمانيين هجومًا بقيادة ألمانيا على موانئ روسيا المطلة على البحر الأسود ، وعرّضت للخطر خطط روسيا التوسعية في شرق الأناضول . وتم التوصل إلى تسوية بتعيين ساندرز في منصب المفتش العام، وهو منصب أقل رتبةً ونفوذًا، في يناير/كانون الثاني 1914. ^{[ 54 ]} وعندما اندلعت الحرب، لم يقدم ساندرز سوى مساعدة محدودة للقوات العثمانية. ^{[ 55 ]}

وقد حذر المؤرخون من أنه لا ينبغي النظر إلى الأزمات السابقة مجتمعة على أنها حجة على أن الحرب الأوروبية كانت حتمية في عام 1914.

على الرغم من فشل مهمة هالدين في فبراير 1912 في وقف سباق التسلح البحري الأنجلو-ألماني ، إلا أن هذا السباق توقف فجأة في أواخر عام 1912 مع خفض ألمانيا لميزانيتها البحرية. وفي أبريل 1913، وقّعت بريطانيا وألمانيا اتفاقية بشأن الأراضي الأفريقية التابعة للإمبراطورية البرتغالية ، التي كان يُتوقع انهيارها الوشيك (استمرت تلك الإمبراطورية حتى سبعينيات القرن العشرين). علاوة على ذلك، هدد الروس مجددًا المصالح البريطانية في بلاد فارس والهند . وقد شعر البريطانيون "بانزعاج شديد من عدم التزام سانت بطرسبرغ ببنود الاتفاقية المبرمة عام 1907، وبدأوا يشعرون بأن اتفاقًا ما مع ألمانيا قد يكون بمثابة حل تصحيحي مفيد". ^{[ 33 ]} وعلى الرغم من المقابلة التي أجريت عام 1908 في صحيفة "ديلي تلغراف" ، والتي أشارت إلى رغبة القيصر فيلهلم في الحرب، فقد أصبح يُنظر إليه كحامٍ للسلام. وبعد الأزمة المغربية، توقفت فعليًا حروب الصحافة الأنجلو-ألمانية، التي كانت سمة بارزة في السياسة الدولية خلال العقد الأول من القرن. في أوائل عام 1913، صرّح إتش إتش أسكويث قائلاً: "يبدو أن الرأي العام في كلا البلدين يشير إلى تفاهم وثيق وودي". وقد أسفرت نهاية سباق التسلح البحري، وتخفيف حدة التنافس الاستعماري، وزيادة التعاون الدبلوماسي في البلقان، عن تحسين صورة ألمانيا في بريطانيا عشية الحرب. ^{[ 56 ]}

كتب الدبلوماسي البريطاني آرثر نيكلسون في مايو 1914: "منذ أن توليت منصبي في وزارة الخارجية، لم أرَ مثل هذا الهدوء." ^{[ 57 ]} وقد أعرب السفير الألماني المحب للبريطانيين كارل ماكس، الأمير ليشنوفسكي ، عن أسفه لأن ألمانيا تصرفت على عجل دون انتظار إعطاء العرض البريطاني للوساطة في يوليو 1914 فرصة.

في أعقاب أزمة يوليو 1914 ، وصفت الإمبراطورية النمساوية المجرية إعلانها الحرب على مملكة صربيا بأنه "دفاعي". ^{[ 58 ]} جادل جاك ليفي وويليام موليجان في عام 2021 بأن وفاة فرانز فرديناند نفسها كانت عاملاً مهماً في تصعيد أزمة يوليو إلى حرب، وذلك بقتله شخصية بارزة في مجال السلام، مما شجع على اتخاذ قرارات أكثر عدائية. ^{[ 59 ]}

كتب المؤرخ البريطاني مارفن ب. فريد في عام 2015: "يتفق مؤرخو الإمبراطورية النمساوية المجرية على أنه عند اندلاع الحرب في يوليو 1914، لم يكن لدى سوى قلة من قادتها أهداف حربية محددة تتجاوز الهزيمة العسكرية وإخضاع صربيا سياسياً. ومع ذلك، بمجرد دخول الإمبراطورية في حالة حرب مع روسيا، واتضاح أن الصراع لن يكون قصيرًا كما كان مأمولًا في البداية، بدأت القيادة النمساوية المجرية في وضع أهداف حربية مفصلة، ​​وواسعة النطاق في نهاية المطاف، شكلت موضوع نقاش حاد على أعلى مستويات السلطة." ^{[ 60 ]}

بحسب المؤرخ الألماني فريتز فيشر (1967) والمؤرخ النمساوي مانفريد راوخنشتاينر (1993)، أصبح ضم بولندا الكونغرسية الهدف الحربي الرئيسي لفيينا منذ خريف عام 1914، عندما ناقش دبلوماسيو هابسبورغ إمكانية قيام اتحاد سلالي نمساوي بولندي في محادثات مع ألمانيا. ^{[ 61 ]} وقد أثبت لوثار هوبلت (2012) أن المسؤولين النمساويين المجريين جعلوا فصل بولندا عن الإمبراطورية الروسية هدفًا سياسيًا واضحًا منذ منتصف أغسطس 1914 فصاعدًا. ^{[ 62 ]} إلا أن الخلافات نشبت حول ما إذا كان ينبغي دعم دولة بولندية مستقلة (وهو ما كان سيشجع الانفصاليين القوميين داخل الإمبراطورية الهابسبورغية نفسها)، أو ضم بولندا كمملكة ثالثة إلى جانب النمسا والمجر (وهو ما عارضه المجريون بشدة)، أو توحيد بولندا الكونغرسية وغاليسيا كجزء لا يتجزأ من سيسليثانيا تحت السيادة النمساوية (وهو الخيار المفضل). ^{[ 63 ]} حتى قبل الحرب، سعى السياسيون النمساويون إلى ضم بولندا الروسية لسببين رئيسيين: تعزيز سيسليثانيا في مقابل ترانسليثانيا الخاضعة لسيطرة المجر ، واسترضاء الأرستقراطيين البولنديين الغاليسيين الذين كانوا، في مقابل امتياز السيطرة على مملكة غاليسيا ولودوميريا (على حساب الأغلبية الأوكرانية ("الروثينية") في غاليسيا الشرقية )، موالين بشدة للسلالة النمساوية. ^{[ 64 ]} كما أن تعزيز موقف الموالين الأرستقراطيين البولنديين الغاليسيين كان له فائدة إضافية تتمثل في موازنة المطالب التشيكية بمزيد من الحكم الذاتي، وكان الخيار "النمساوي البولندي" أو "السيسليثاني" هو التوسع الإقليمي النمساوي الوحيد الممكن الذي لن يثير غضب المجريين في المجر، الذين عارضوا التغييرات الدستورية. ^{[ 64 ] [ 63 ]}

استُخدمت الحجة القائلة بأن الإمبراطورية النمساوية المجرية كانت كياناً سياسياً يحتضر، وأن زوالها مسألة وقت فقط، من قبل معاصريها المعادين للإيحاء بأن جهودها للدفاع عن سلامتها خلال السنوات الأخيرة قبل الحرب كانت، بمعنى ما، غير شرعية. ^{[ 65 ]}

يقول كلارك: "إن تقييم آفاق الإمبراطورية النمساوية المجرية عشية الحرب العالمية الأولى يضعنا بشكل حاد أمام مشكلة المنظور الزمني... لقد أثر انهيار الإمبراطورية وسط الحرب والهزيمة في عام 1918 على النظرة الاسترجاعية لأراضي هابسبورغ، وألقى بظلاله على المشهد بنذر انحدار وشيك لا مفر منه." ^{[ 66 ]}

صحيح أن السياسة النمساوية المجرية في العقود التي سبقت الحرب كانت تهيمن عليها بشكل متزايد الصراعات على الحقوق القومية بين القوميات الرسمية الإحدى عشرة للإمبراطورية: الألمان ، والمجريون ، والتشيك ، والسلوفاك ، والسلوفينيون ، والكروات ، والصرب ، والرومانيون ، والروثينيون ( الأوكرانيون )، والبولنديون ، والإيطاليون . مع ذلك، قبل عام ١٩١٤، كان القوميون الراديكاليون الساعون إلى الانفصال التام عن الإمبراطورية لا يزالون أقلية صغيرة، وكانت الاضطرابات السياسية في النمسا-المجر صاخبة أكثر منها عميقة. ^{[ ٦٧ ]}

في الواقع، شهدت أراضي هابسبورغ في العقد الذي سبق الحرب مرحلة من النمو الاقتصادي القوي والشامل. وقد ربط معظم السكان حكم آل هابسبورغ بفوائد الحكم المنظم، والتعليم العام، والرعاية الاجتماعية، والصرف الصحي، وسيادة القانون، والحفاظ على بنية تحتية متطورة.

يقول كريستوفر كلارك: "كانت الإمبراطورية مزدهرة وتدار بشكل جيد نسبياً، ومثل حاكمها المسن، أظهرت استقراراً غريباً وسط الاضطرابات. كانت الأزمات تأتي وتذهب دون أن تبدو وكأنها تهدد وجود النظام في حد ذاته. كان الوضع دائماً، كما قال الصحفي النمساوي كارل كراوس ساخراً، "يائساً ولكنه ليس خطيراً". ^{[ 67 ]}

حققت أحزاب اليسار، ولا سيما الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني ، مكاسب كبيرة في الانتخابات الفيدرالية الألمانية عام 1912. كانت الحكومة الألمانية لا تزال خاضعة لهيمنة طبقة اليونكر البروسية ، الذين كانوا يخشون صعود أحزاب اليسار. وقد جادل فريتز فيشر، في مقولة شهيرة، بأن طبقة اليونكر سعت عمدًا إلى حرب خارجية لتشتيت انتباه الشعب وحشد الدعم الوطني للحكومة. ^{[ 68 ]} بل إن أحد القادة العسكريين الألمان، موريتز فون لينكر ، رئيس ديوان الرئاسة، كان يرغب في الحرب عام 1909 لأنها "كانت مرغوبة للهروب من الصعوبات في الداخل والخارج". ^{[ 69 ]} واقترح زعيم حزب المحافظين، إرنست فون هايدبراند أوند دير لاسا، أن "الحرب من شأنها أن تعزز النظام الأبوي". ^{[ 70 ]}

يرى مؤلفون آخرون أن المحافظين الألمان كانوا مترددين بشأن الحرب خشية أن تكون لها عواقب وخيمة في حال الخسارة، واعتقدوا أن حتى الحرب الناجحة قد تُنَفِّر الشعب إذا طالت أو كانت صعبة. ^{[ 32 ]} وقد اشتكى كثير من الألمان من ضرورة التماهي مع النشوة المحيطة بهم، مما سمح لدعاة النازية لاحقًا بـ"ترويج صورة للاكتفاء الوطني دُمّرت لاحقًا بفعل الخيانة والتخريب في زمن الحرب، والتي بلغت ذروتها في ما يُزعم أنه طعنة في الظهر للجيش على يد الاشتراكيين". ^{[ 71 ]}

ومع ذلك، يعتقد ديفيد جي. ويليامسون أنه على الرغم من التردد الذي شعر به البعض في الإمبراطورية الألمانية في أراضيها الرئيسية في أوروبا، وخاصة بعض الفاعلين في الحركة العمالية ، فإن روح عام 1914 كانت مشتركة على نطاق واسع بما يكفي بين جميع الطبقات الاجتماعية لإثبات أن الإمبراطورية كانت السبب الرئيسي للحرب العالمية الأولى. ^{[ 72 ]}

حتى بعد عام 1870، وبعد توحيد إيطاليا ، ظل العديد من الناطقين باللغة الإيطالية من أصول عرقية (الإيطاليون في ترينتينو ألتو أديجي/سودتيرول ، والإيطاليون السافويون ، والإيطاليون الكورفيون ، والإيطاليون النيتشارد ، والإيطاليون السويسريون ، والإيطاليون الكورسيكيون ، والإيطاليون المالطيون ، والإيطاليون الإستريون ، والإيطاليون الدلماسيون ) خارج حدود مملكة إيطاليا ، مما زرع بذور النزعة الإيطالية التوسعية .

دخلت إيطاليا الحرب العالمية الأولى عام 1915 بهدف تحقيق الوحدة الوطنية؛ ولهذا السبب، يُعتبر التدخل الإيطالي في الحرب العالمية الأولى أيضاً حرب الاستقلال الإيطالية الرابعة ، ^{[ 73 ]} من منظور تاريخي يرى في هذه الأخيرة خاتمة توحيد إيطاليا، التي بدأت أعمالها العسكرية خلال ثورات عام 1848 مع حرب الاستقلال الإيطالية الأولى . ^{[ 74 ] [ 75 ]}

بعد سقوط روما (1870)، توحدت إيطاليا بأكملها تقريبًا في دولة واحدة، هي مملكة إيطاليا . إلا أن ما يُسمى بـ"الأراضي غير المنتسبة" ظلت غائبة، أي الأراضي الناطقة بالإيطالية، أو ذات الأصل الجغرافي أو التاريخي الإيطالي، والتي لم تكن جزءًا من الدولة الموحدة. ومن بين الأراضي غير المنتسبة التي كانت لا تزال تابعة للإمبراطورية النمساوية المجرية، كانت تُعرف عادةً باسم: المارش الجولياني (مع مدينة فيومي )، وترينتينو ألتو أديجي ، ودالماسيا .

نشطت حركة التوسع الإيطالي ، التي هدفت إلى إعادة توحيد المناطق المذكورة مع الوطن الأم وبالتالي تحريرها ، تحديدًا بين العقود الأخيرة من القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. وفي هذا السياق، بدأت فكرة ضرورة شن "حرب استقلال إيطالية رابعة" ضد النمسا-المجر بالظهور في العقود الأخيرة من القرن التاسع عشر، ^{[ 76 ] [ 77 ]} حين كانت إيطاليا لا تزال جزءًا لا يتجزأ من التحالف الثلاثي ؛ كما نُظر إلى الحرب الإيطالية التركية ، في سياق التوسع الإيطالي، كجزء من هذه الفكرة. ^{[ 78 ]}

في إيطاليا، انقسم المجتمع حول الحرب: عارض الاشتراكيون الإيطاليون الحرب عمومًا ودعموا السلمية ، بينما أيدها القوميون بشدة. وطالب القوميان المخضرمان غابرييل دانونزيو ولويجي فيديرزوني ، إلى جانب الصحفي الاشتراكي السابق الذي اعتنق النزعة القومية حديثًا، الديكتاتور الفاشي المستقبلي بينيتو موسوليني ، بانضمام إيطاليا إلى الحرب. بالنسبة للقوميين، كان على إيطاليا الحفاظ على تحالفها مع دول المحور لكسب أراضٍ استعمارية على حساب فرنسا. أما بالنسبة لليبراليين، فقد مثلت الحرب لإيطاليا فرصة طال انتظارها لاستخدام تحالفها مع الوفاق الثلاثي لكسب أراضٍ ذات أغلبية إيطالية وأراضٍ أخرى من النمسا-المجر، والتي كانت جزءًا من الأهداف الوطنية الإيطالية منذ التوحيد. في عام 1915، استشهد أقارب البطل الثوري والجمهوري الإيطالي جوزيبي غاريبالدي في ساحة المعركة في فرنسا، حيث تطوعوا للقتال. استغل فيديرزوني مراسم التأبين للإعلان عن أهمية انضمام إيطاليا إلى الحرب ولتحذير النظام الملكي من عواقب استمرار الانقسام في إيطاليا إذا لم تفعل ذلك:

انتظرت إيطاليا منذ عام 1866 حربها الوطنية الحقيقية، لتشعر أخيرًا بالوحدة، متجددةً بفضل العمل الجماعي والتضحية المتطابقة التي قدمها جميع أبنائها. واليوم، بينما لا تزال إيطاليا مترددة أمام ضرورة التاريخ، يرتفع اسم غاريبالدي، الذي تقدس بالدماء، ليحذرها من أنها لن تستطيع هزيمة الثورة إلا بالقتال والانتصار في حربها الوطنية. – لويجي فيديرزوني، 1915 ^{[ 79 ]}

استغل موسوليني صحيفته الجديدة "إل بوبولو ديتاليا" ومهاراته الخطابية الفذة لحث جمهور سياسي واسع - من القوميين اليمينيين إلى اليساريين الثوريين الوطنيين - على دعم دخول إيطاليا الحرب لاستعادة الأراضي ذات الأغلبية الإيطالية من الإمبراطورية النمساوية المجرية، قائلاً: "كفى ليبيا ، ولننتقل إلى ترينتو وترييستي ". ^{[ 79 ]} ورغم معارضة اليسار التقليدية للحرب، ادعى موسوليني أن من مصلحتهم هذه المرة الانضمام إلى الحرب لإسقاط سلالة هوهنتسولرن الأرستقراطية في ألمانيا ، التي زعم أنها عدو جميع العمال الأوروبيين. ^{[ 80 ]} وحذر موسوليني وغيره من القوميين الحكومة الإيطالية من أن إيطاليا يجب أن تنضم إلى الحرب وإلا ستواجه ثورة، ودعوا إلى العنف ضد دعاة السلام والحياد. ^{[ 81 ]}

مع تزايد النزعة القومية الإيطالية المؤيدة لاستعادة الأراضي الإيطالية من الإمبراطورية النمساوية المجرية، دخلت إيطاليا في مفاوضات مع دول الوفاق الثلاثي . تُوّجت هذه المفاوضات بالنجاح في أبريل 1915 بتوقيع اتفاقية لندن مع الحكومة الإيطالية. ضمنت الاتفاقية لإيطاليا الحق في الحصول على جميع الأراضي المأهولة بالسكان الإيطاليين التي ترغب في الاستيلاء عليها من الإمبراطورية النمساوية المجرية، بالإضافة إلى امتيازات في شبه جزيرة البلقان وتعويض مناسب عن أي أراضٍ تستولي عليها المملكة المتحدة وفرنسا من ألمانيا في أفريقيا. ^{[ 82 ]} لبّى هذا المقترح رغبات القوميين الإيطاليين وتطلعات الإمبريالية الإيطالية، فتمت الموافقة عليه. وانضمت إيطاليا إلى دول الوفاق الثلاثي في ​​حربها ضد الإمبراطورية النمساوية المجرية.

انقسمت ردود الفعل في إيطاليا: فقد استشاط رئيس الوزراء السابق جيوفاني جيوليتي غضبًا من قرار إيطاليا خوض الحرب ضد حلفائها السابقين، ألمانيا والنمسا-المجر. وزعم جيوليتي أن إيطاليا ستفشل في الحرب، متوقعًا أعدادًا كبيرة من التمردات، واحتلالًا نمساويًا-مجريًا لمزيد من الأراضي الإيطالية، وأن الفشل سيؤدي إلى ثورة كارثية تدمر النظام الملكي الليبرالي الديمقراطي والمؤسسات العلمانية الليبرالية الديمقراطية للدولة. ^{[ 83 ]}

كانت الماسونية قوة شبه سرية مؤثرة في السياسة الإيطالية، ذات حضور قوي بين المهنيين والطبقة الوسطى في جميع أنحاء إيطاليا، وكذلك بين القيادات في البرلمان والإدارة العامة والجيش. وكانت المنظمتان الرئيسيتان هما المحفل الشرقي الكبير والمحفل الكبير لإيطاليا، حيث بلغ عدد أعضائهما 25,000 عضوًا موزعين على 500 محفل أو أكثر. وقد تصدى الماسونيون لتحدي حشد الصحافة والرأي العام والأحزاب السياسية الرائدة لدعم انضمام إيطاليا إلى الحرب كحليف لفرنسا وبريطانيا العظمى. وفي الفترة 1914-1915، تخلوا مؤقتًا عن خطابهم السلمي التقليدي وتبنوا أهداف القوميين. لطالما روجت الماسونية للقيم العالمية، وبحلول عام 1917 فصاعدًا، عادت إلى موقفها الأممي وضغطت من أجل إنشاء عصبة الأمم لتعزيز نظام عالمي جديد ما بعد الحرب قائم على التعايش السلمي بين الدول المستقلة والديمقراطية. ^{[ 84 ]}

كانت الأهداف الرئيسية للسياسة الصربية هي ترسيخ التوسع الصربي المدعوم من روسيا في حروب البلقان، وتحقيق حلم صربيا الكبرى ، الذي تضمن توحيد الأراضي ذات الكثافة السكانية الصربية الكبيرة في النمسا-المجر، بما في ذلك البوسنة. ^{[ 85 ]} وكان من بين العوامل المهمة فكرة أن تكون صربيا "بيدمونت البلقان"، الأرض الأساسية التي ستوحد جميع السلاف الجنوبيين في دولة واحدة، كما فعلت بيدمونت-سردينيا خلال حركة التوحيد الإيطالي . إلا أن الظهور غير المتوقع لإمارة بلغاريا المستقلة عام 1878 شكّل تحديًا لاحتكار صربيا لليوغوسلافية ، وبدأت منافسة إقليمية شرسة مع البلغار. ^{[ 86 ] [ 87 ]} وتسببت المنافسة الصربية البلغارية بين عامي 1878 و1914 في اندلاع عدة حروب بين من يُفترض أنهم "إخوة" من السلاف الجنوبيين. ^{[ 86 ] [ 87 ]} بعد أن ضمت بلغاريا روميليا الشرقية عام 1885، خشي الملك ميلان الأول ملك صربيا من أن تضم بلغاريا مقدونيا، فقرر شن الحرب الصربية البلغارية (1885) لمنع ذلك، على الرغم من أن الصرب تكبدوا هزيمة نكراء. ^{[ 86 ]} داخل صربيا، ساد شعور قوي بفقدان الفرص في جنوب شرق البلقان، وسادت مخاوف من أن تفقد بلغراد إلى الأبد فرصها في توحيد غرب البلقان أيضًا، حيث ضمت النمسا-المجر بالفعل أراضي سلوفينيا وكرواتيا اللاحقة، واحتلت البوسنة والهرسك أولًا عام 1878، ثم ضمتها كأرض تابعة للتاج عام 1908. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

كان وراء ذلك ثقافة قومية متطرفة وعبادة للاغتيال، والتي روّجت لاغتيال السلطان العثماني مراد الأول باعتباره خاتمة بطولية لمعركة كوسوفو الكارثية في 28 يونيو 1389. يقول كلارك: "لم تكن رؤية صربيا الكبرى مجرد مسألة سياسة حكومية، أو حتى دعاية. بل كانت متأصلة بعمق في ثقافة الصرب وهويتهم . " ^{[ 85 ]} فعلى سبيل المثال، ربط العالم الصربي الأمريكي الشهير مايكل بوبين ، في يوليو 1914، صراحةً بين معركة كوسوفو ("إرث طبيعي لكل صربي حقيقي") واغتيال فرانز فرديناند. وكتب أن "ذكرى المعركة كانت دائمًا بمثابة تذكير للصرب بضرورة الانتقام من المظالم التي ارتُكبت بحق عرقهم." ^{[ 88 ]}

تعقدت السياسة الصربية بسبب وجود طرفين رئيسيين في عام 1914، هما الحكومة الصربية الرسمية بقيادة نيكولا باشيتش ، وجماعة "اليد السوداء" الإرهابية بقيادة رئيس المخابرات العسكرية الصربية، المعروف باسم أبيس. كانت "اليد السوداء" تعتقد أن قيام دولة صربيا الكبرى سيتحقق باستفزاز حرب مع النمسا-المجر عبر عمل إرهابي، على أن تُحسم الحرب بدعم روسي.

كان الموقف الرسمي للحكومة هو التركيز على ترسيخ المكاسب التي تحققت خلال حرب البلقان المرهقة وتجنب المزيد من الصراعات. وقد تم تأجيل هذه السياسة الرسمية بسبب الضرورة السياسية المتمثلة في دعم أحلام قيام دولة صربية كبرى على المدى البعيد، في الوقت نفسه وبشكل سري. ^{[ 89 ]} وجدت الحكومة الصربية أنه من المستحيل وضع حد لمؤامرات اليد السوداء خشية الإطاحة بها. يقول كلارك: "كانت السلطات الصربية غير راغبة جزئيًا وغير قادرة جزئيًا على قمع النشاط النزعي التوسعي الذي أدى إلى عمليات الاغتيال في المقام الأول". ^{[ 90 ]}

كانت روسيا تميل إلى دعم صربيا كدولة سلافية شقيقة، وتعتبر صربيا "تابعة لها"، وتشجع صربيا على تركيز نزعتها التوسعية ضد النمسا-المجر لأن ذلك من شأنه أن يثني عن الصراع بين صربيا وبلغاريا، وهي حليف روسي محتمل آخر، في مقدونيا .

انتهى المجال العالمي للتوسع الإمبراطوري حوالي عام 1900. ^{[ 91 ]} وصلت جميع الإمبراطوريات المعاصرة إلى حدودها الأخيرة . وفي وقت لاحق، أُطلق على هذا الحدث اسم "الإغلاق العالمي". ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

في أواخر القرن التاسع عشر، أكد كانغ يووي ، وجوسيا سترونغ، وجورج فاشر دي لابوج، في كتاباتهم ، أن التوسع الإمبراطوري لا يمكن أن يستمر إلى ما لا نهاية على سطح الأرض المحدد، وبالتالي فإن الإمبراطوريات محكوم عليها بالصراع من أجل الهيمنة العالمية. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} وكتب فريدريك راتزل ، وهو كاتب معاصر آخر، أنه كلما ازداد وعي الدول بالعلاقات المكانية العالمية، كلما انخرطت في الصراع على المكان، ^{[ 99 ]} و"في حيز ضيق، يصبح الصراع يائسًا". ^{[ 100 ]}

بعد الحربين العالميتين، قدم العديد من الباحثين تفسيرات مماثلة. ربط إدوارد كار، بشكل مباشر، بين نهاية منفذ التوسع الإمبريالي في الخارج والحروب. ففي القرن التاسع عشر، كتب خلال الحرب العالمية الثانية أن الحروب الإمبريالية شُنّت ضد شعوب "بدائية". "كان من الحماقة أن تتقاتل الدول الأوروبية فيما بينها بينما لا يزال بإمكانها... الحفاظ على التماسك الاجتماعي من خلال التوسع المستمر في آسيا وأفريقيا. لكن منذ عام 1900، لم يعد هذا ممكنًا: "لقد تغير الوضع جذريًا". الآن أصبحت الحروب بين "قوى إمبريالية". ^{[ 101 ]} جادل إيمري ريفز في كتابه "تشريح السلام " (1945) بأن التوسع قد توقف إلى الأبد وأن الاتجاه التاريخي للتوسع أدى إلى تصادم مباشر بين القوى المتبقية. ^{[ 102 ]} في كتاب آخر صدر عام 1945 بعنوان "التوازن الهش" ، والذي تناول قرونًا من الصراع على السلطة الأوروبية، أوضح لودفيج ديهيو ديمومة نظام الدول الأوروبية من خلال توسعها في الخارج: "لقد وُلد التوسع في الخارج ونظام الدول في الوقت نفسه؛ إن الحيوية التي حطمت حدود العالم الغربي دمرت وحدته أيضًا. ^{[ 103 ]} وفي أطروحة مماثلة، وفر العالم الخارجي للإمبراطوريات الأوروبية منفذًا هائلًا، مما حال دون توحيد أوروبا في إمبراطورية أوروبية واحدة. وجهت القوى الأوروبية طاقاتها الهائلة نحو الخارج، وتوازنت القوى الأوروبية الداخلية . وبالمثل، عندما انتهى مجال التوسع، أصبحت هذه القوى مُهيأة لمواجهات مباشرة. ^{[ 104 ]} كتب هانز مورغنثاو أن التوسع الإمبراطوري في المناطق الطرفية شبه الخالية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر صرف انتباه القوى العظمى عن سياساتها، مما قلل من الصراع. ولكن بحلول أواخر القرن التاسع عشر، اكتمل توطيد الإمبراطوريات الغربية، ولم يعد بالإمكان تحقيق مكاسب إقليمية إلا على حساب بعضها البعض. ^{[ 105 ]} حدد جون هـ. هيرتز إحدى "الوظائف الرئيسية" للتوسع الخارجي وتأثير نهايته:

كان من الممكن الحفاظ على توازن القوى الأوروبي أو تعديله نظرًا لسهولة تحويل الصراعات الأوروبية إلى ميادين خارجية وتسويتها هناك. وهكذا، ساهم انفتاح العالم في ترسيخ النظام الإقليمي. وقد أثر زوال "الحدود العالمية" وما نتج عنه من انغلاق عالم مترابط، حتمًا، على فعالية هذا النظام. ^{[ 106 ]}

لخص مايكل هيفيرنان وجهة النظر التالية:

بالنسبة لبعض المعلقين، بدا أن انقضاء القرن التاسع عشر سيُشير إلى نهاية حقبة طويلة من بناء الإمبراطوريات الأوروبية. كانت المساحات "الفارغة" غير المستكشفة وغير المُطالب بها على خريطة العالم تتضاءل بسرعة... وقد أثار الشعور بـ"الانغلاق العالمي" نقاشًا قلقًا في نهاية القرن حول مستقبل الإمبراطوريات العظمى... كان "انغلاق" النظام الإمبراطوري العالمي يعني... بداية حقبة جديدة من الصراع الإمبراطوري المُحتدم على طول الحدود التي باتت تمتد عبر العالم. ^{[ 94 ]}

يتجلى غلبة القوى التاريخية على الفعل البشري في مذكرات أولئك الذين خاضوا الحرب العالمية الأولى. ^{[ 107 ]} وقد وصف تشرشل الدول بأنها "أجسام كوكبية" تجذب "بعضها بعضًا إلى تصادم مقدر"، بينما عجزت الدبلوماسية عن منع الكون من الانزلاق إلى الفوضى. ^{[ 108 ]} وبينما كانت دولهم تنزلق "على حافة الهاوية إلى أتون الحرب"، على حد تعبير ديفيد لويد جورج ، شعر رجال الدولة "وكأنهم يقفون على كوكب انتُزع فجأة من مداره ويدور بعنف نحو المجهول". وصف لويد جورج انتظار ساعة الإنذار النهائي لألمانيا في 4 أغسطس 1914 بأنها "الساعة الأكثر مصيرية لبريطانيا منذ خروجها من العدم". كانت "بوم!" إشارة بيغ بن "لإلقاء الملايين إلى حتفهم". تردد صدى الساعة الكبيرة كـ"طنين القدر": "هلاك! هلاك! هلاك!" ^{[ 109 ]}

كان للتنافس الإمبراطوري وعواقب البحث عن الأمن الإمبراطوري أو التوسع الإمبراطوري آثار مهمة على أصول الحرب العالمية الأولى. من وجهة نظر ريتشارد أوفري ، لا يمكن فهم أصول كلتا الحربين العالميتين إلا من خلال منظور الدافع الجديد نحو الإمبراطورية منذ سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 110 ]}

لعبت المنافسات الإمبريالية بين فرنسا وبريطانيا وروسيا وألمانيا دورًا هامًا في تشكيل الوفاق الثلاثي وعزلة ألمانيا النسبية. كما شجعت الانتهازية الإمبريالية، المتمثلة في الهجوم الإيطالي على الولايات الليبية العثمانية، حروب البلقان في الفترة 1912-1913، والتي غيرت موازين القوى في البلقان لصالح الإمبراطورية النمساوية المجرية.

يعتقد بعض المؤرخين، مثل مارغريت ماكميلان ، أن ألمانيا هي من صنعت عزلتها الدبلوماسية في أوروبا، ويعود ذلك جزئياً إلى سياسة إمبريالية عدوانية وغير مجدية تُعرف باسم "السياسة العالمية" . بينما يرى آخرون، مثل كلارك، أن عزلة ألمانيا كانت نتيجة غير مقصودة لانفراجة بين بريطانيا وفرنسا وروسيا. وقد حفزت هذه الانفراجة رغبة بريطانيا في تعزيز أمنها الإمبراطوري في مواجهة فرنسا في شمال أفريقيا وروسيا في بلاد فارس والهند.

في كلتا الحالتين، كانت العزلة مهمة لأنها لم تترك لألمانيا سوى خيارات قليلة سوى التحالف بقوة أكبر مع النمسا-المجر، مما أدى في النهاية إلى دعم غير مشروط لحرب النمسا-المجر العقابية على صربيا خلال أزمة يوليو.

لم يُعجب أوتو فون بسمارك بفكرة الإمبراطورية ما وراء البحار، لكنه أيّد استعمار فرنسا لأفريقيا لأنه صرف انتباه الفرنسيين عن أوروبا القارية ونزعاتهم الانتقامية بعد عام 1870. تبنّت ألمانيا " السياسة العالمية" ( Weltpolitik ) في تسعينيات القرن التاسع عشر بعد إقالة بسمارك، وكان هدفها المعلن تحويل ألمانيا إلى قوة عالمية من خلال دبلوماسية حازمة، والاستحواذ على مستعمرات ما وراء البحار، وتطوير أسطول بحري ضخم. ويرى بعض المؤرخين، ولا سيما ماكميلان وهيو ستراشان ، أن من نتائج السياسة العالمية وما ارتبط بها من حزم ألماني هو عزل ألمانيا. كما ساهمت السياسة العالمية ، وخاصةً كما تجلّت في اعتراضات ألمانيا على النفوذ الفرنسي المتزايد في المغرب عامي 1904 و1907، في ترسيخ الوفاق الثلاثي. وقد أدّى السباق البحري الأنجلو-ألماني إلى عزل ألمانيا بتعزيز تفضيل بريطانيا للاتفاقيات مع منافسي ألمانيا في القارة الأوروبية: فرنسا وروسيا. ^{[ 111 ]}

يعتقد مؤرخون مثل فيرغسون وكلارك أن عزلة ألمانيا كانت نتيجة غير مقصودة لحاجة بريطانيا للدفاع عن إمبراطوريتها ضد تهديدات فرنسا وروسيا. وقد قللوا من شأن تأثير السياسة العالمية (Weltpolitik) والسباق البحري الأنجلو-ألماني، الذي انتهى عام 1911. وقّعت بريطانيا وفرنسا اتفاقيات عام 1904، عُرفت باسم الوفاق الودي . والأهم من ذلك، أنها منحت بريطانيا حرية التصرف في مصر وفرنسا في المغرب. وبالمثل، حسّنت الاتفاقية الأنجلو-روسية لعام 1907 العلاقات البريطانية الروسية من خلال ترسيخ الحدود التي حددت السيطرة المتبادلة في بلاد فارس وأفغانستان والتبت.

أصبح التحالف بين بريطانيا وفرنسا وروسيا يُعرف باسم الوفاق الثلاثي. مع ذلك، لم يُصمم الوفاق الثلاثي كقوة موازنة للتحالف الثلاثي، بل كصيغة لضمان الأمن الإمبراطوري بين القوى الثلاث. ^{[ 112 ]} كان تأثير الوفاق الثلاثي ذا شقين: تحسين العلاقات البريطانية مع فرنسا وحليفتها روسيا، وإظهار أهمية العلاقات الجيدة مع ألمانيا بالنسبة لبريطانيا. يذكر كلارك أن "العداء تجاه ألمانيا لم يكن سبب عزلتها، بل إن النظام الجديد نفسه هو الذي وجّه العداء تجاه الإمبراطورية الألمانية وكثّفه". ^{[ 113 ]}

كان بناء خط سكة حديد برلين-بغداد أحد العوامل المساهمة في اندلاع الحرب. سعت ألمانيا إلى ربط عاصمتها ببغداد والخليج العربي لتسهيل الوصول الاقتصادي والعسكري إلى المنطقة وبقية إمبراطوريتها الاستعمارية، متجاوزةً قناة السويس التي كانت تحت السيطرة البريطانية، ومتحديةً بذلك المصالح والنفوذ البريطاني والروسي في الشرق الأوسط وبلاد فارس. ^{[ 114 ]}

دارت الحرب الإيطالية التركية بين عامي 1911 و1912 بين الإمبراطورية العثمانية ومملكة إيطاليا في شمال أفريقيا. وقد أوضحت هذه الحرب أنه لم تعد أي قوة عظمى ترغب في دعم الإمبراطورية العثمانية، مما مهد الطريق لحروب البلقان.

كان وضع المغرب مكفولاً بموجب اتفاقيات دولية، وعندما حاولت فرنسا توسيع نفوذها هناك بشكل كبير دون موافقة جميع الدول الموقعة الأخرى، عارضت ألمانيا ذلك وأشعلت فتيل الأزمات المغربية: أزمة طنجة عام 1905 وأزمة أغادير عام 1911. كان الهدف من السياسة الألمانية هو إحداث شرخ بين البريطانيين والفرنسيين، ولكن في كلتا الحالتين، أسفرت عن نتيجة عكسية، وعُزلت ألمانيا دبلوماسياً، لا سيما بسبب افتقارها لدعم إيطاليا رغم كونها عضواً في التحالف الثلاثي. أُعلنت الحماية الفرنسية على المغرب رسمياً عام 1912.

في عام 1914، كان المشهد الأفريقي يسوده السلام. كانت القارة مقسمة بالكامل تقريبًا بين القوى الإمبريالية، ولم تكن سوى ليبيريا وإثيوبيا مستقلتين. ولم تكن هناك نزاعات كبيرة بين أي قوتين أوروبيتين. ^{[ 115 ]}

ناقش المؤرخون دور التوسع البحري الألماني باعتباره السبب الرئيسي لتدهور العلاقات الأنجلو-ألمانية. على أي حال، لم تقترب ألمانيا قط من اللحاق ببريطانيا.

بدعم من حماس فيلهلم الثاني لتوسيع الأسطول الألماني ، دافع الأدميرال الكبير ألفريد فون تيربيتز عن أربعة قوانين للأسطول بين عامي 1898 و1912. وبين عامي 1902 و1910، شرعت البحرية الملكية البريطانية في توسع هائل للحفاظ على تفوقها على الألمان. وتركزت المنافسة على السفن الجديدة الثورية المبنية على تصميم دريدنوت ، التي أُطلقت عام 1906 ومنحت بريطانيا بارجة حربية تفوقت على أي بارجة أخرى في أوروبا. ^{[ 143 ] [ 144 ]}

أثبت الرد البريطاني الساحق لألمانيا أن جهودها لن تضاهي جهود البحرية الملكية البريطانية على الأرجح. ففي عام 1900، تفوقت بريطانيا على ألمانيا في الحمولة بنسبة 3.7 إلى 1، وفي عام 1910، بلغت النسبة 2.3 إلى 1، وفي عام 1914، وصلت إلى 2.1 إلى 1. ويجادل فيرغسون قائلاً: "كان النصر البريطاني في سباق التسلح البحري حاسماً لدرجة يصعب معها اعتباره سبباً ذا مغزى للحرب العالمية الأولى". ^{[ 146 ]} ومع ذلك، فقد قلصت البحرية الإمبراطورية البريطانية الفجوة إلى النصف تقريباً، وكانت البحرية الملكية البريطانية تتبنى سياسة طويلة الأمد تتمثل في التفوق على أي خصمين محتملين مجتمعين . وكانت البحرية الأمريكية في فترة نمو، مما جعل المكاسب الألمانية تبدو نذير شؤم في لندن.

في بريطانيا عام 1913، دار نقاش داخلي حاد حول بناء سفن جديدة بسبب تزايد نفوذ أفكار الأدميرال جون فيشر وتفاقم القيود المالية. وفي عام 1914، تبنت ألمانيا سياسة بناء الغواصات بدلاً من بناء سفن حربية جديدة، متخليةً بذلك فعلياً عن سباق التسلح البحري، إلا أن برلين أبقت هذه السياسة الجديدة سراً لتأخير القوى الأخرى عن اتباع النهج نفسه. ^{[ 147 ]}

شملت الأهداف الروسية الرئيسية تعزيز دور سانت بطرسبرغ كحامية للمسيحيين الشرقيين في البلقان، كما هو الحال في صربيا. ^{[ 148 ]} ورغم ازدهار الاقتصاد الروسي، وتزايد عدد السكان، وامتلاك روسيا لقوات مسلحة ضخمة، إلا أن موقعها الاستراتيجي كان مهددًا بتوسع الجيش العثماني - الذي درّبه خبراء ألمان واستخدم أحدث التقنيات. وقد أعادت بداية الحرب تركيز الاهتمام على الأهداف الروسية القديمة: طرد العثمانيين من القسطنطينية، وتوسيع النفوذ الروسي ليشمل شرق الأناضول وأذربيجان الفارسية، وضم غاليسيا. وكان من شأن غزو المضائق أن يضمن الهيمنة الروسية في البحر الأسود، ووصول روسيا إلى البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 149 ]}

تشير الروايات التقليدية للحرب إلى أن كلا الجانبين كان يعتقد، عند اندلاعها، أنها ستنتهي سريعًا. فعلى الصعيد الخطابي، كان هناك توقع بأن تنتهي الحرب بحلول عيد الميلاد عام ١٩١٤. وهذا مهم لفهم أصول الصراع، إذ يُشير إلى أنه نظرًا لتوقع قصر مدة الحرب، لم يُعر رجال الدولة اهتمامًا كافيًا لخطورة العمل العسكري. لكن المؤرخين المعاصرين يقترحون نهجًا أكثر دقة. فهناك أدلة وفيرة تُشير إلى أن رجال الدولة والقادة العسكريين كانوا يعتقدون أن الحرب ستكون طويلة وشرسة، وستكون لها تداعيات سياسية عميقة.

مع أن جميع القادة العسكريين خططوا لنصر سريع، إلا أن العديد من القادة العسكريين والمدنيين أدركوا أن الحرب قد تكون طويلة ومدمرة للغاية. توقع كبار القادة العسكريين الألمان والفرنسيين، بمن فيهم مولتكه ولودندورف وجوفر، حربًا طويلة. ^{[ 150 ]} وتوقع وزير الدولة البريطاني لشؤون الحرب، اللورد كتشنر، حربًا طويلة: "ثلاث سنوات" أو أكثر، كما قال لزميلٍ مندهش.

كان مولتك يأمل في أن تُحسم الحرب الأوروبية سريعًا إذا ما اندلعت، لكنه أقرّ أيضًا بأنها قد تطول لسنوات، مُخلّفةً دمارًا لا يُحصى. كتب أسكويث عن اقتراب "هرمجدون"، وتحدث جنرالات فرنسيون وروس عن "حرب إبادة" و"نهاية الحضارة". وقد صرّح وزير الخارجية البريطاني إدوارد غراي، قبل ساعات من إعلان بريطانيا الحرب، قائلاً: "الأنوار تنطفئ في جميع أنحاء أوروبا، ولن نراها تُضاء مرة أخرى في حياتنا".

وخلص كلارك إلى القول: "في أذهان العديد من رجال الدولة، بدا أن الأمل في حرب قصيرة والخوف من حرب طويلة قد ألغيا بعضهما البعض، مما حال دون تقدير كامل للمخاطر." ^{[ 151 ]}

رأى مولتكه وجوفر وكونراد وغيرهم من القادة العسكريين أن المبادرة بالهجوم أمر بالغ الأهمية. وقد شجعت هذه النظرية جميع الأطراف المتحاربة على وضع خطط حربية للهجوم أولاً لتحقيق التفوق. وشملت جميع الخطط الحربية خططاً معقدة لتعبئة القوات المسلحة، إما تمهيداً للحرب أو كوسيلة ردع. وتضمنت خطط التعبئة لدى القوى العظمى القارية تسليح ونقل ملايين الرجال ومعداتهم، عادةً عبر السكك الحديدية ووفقاً لجداول زمنية محددة بدقة.

حدّت خطط التعبئة من نطاق الدبلوماسية، إذ رغب المخططون العسكريون في بدء التعبئة بأسرع وقت ممكن لتجنب الوقوع في موقف دفاعي. كما ضغطت هذه الخطط على صانعي السياسات لبدء التعبئة الخاصة بهم بمجرد اكتشاف بدء دول أخرى بالتعبئة.

في عام ١٩٦٩، كتب أ. ج. ب. تايلور أن جداول التعبئة كانت صارمة للغاية، لدرجة أنه بمجرد بدء تنفيذها، لا يمكن إلغاؤها دون إحداث اضطراب هائل في البلاد وفوضى عسكرية، ولا يمكن المضي قدمًا بها دون غزو عسكري (لبلجيكا من قبل ألمانيا). ولذلك، تم تجاهل المبادرات الدبلوماسية التي بُذلت بعد بدء التعبئة. ^{[ ١٥٢ ]} ومن هنا جاء مصطلح "الحرب وفقًا للجدول الزمني".

أمرت روسيا بتعبئة جزئية في 25 يوليو/تموز ضد النمسا-المجر فقط. وبسبب افتقارها للتخطيط المسبق للتعبئة الجزئية، أدركت روسيا بحلول 29 يوليو/تموز أنه من المستحيل التدخل في التعبئة العامة.

لم يكن بالإمكان تنفيذ أي عملية تعبئة ناجحة إلا بالتعبئة العامة. ولذلك، لم يكن أمام الروس سوى خيارين: إما إلغاء التعبئة أثناء الأزمة أو الانتقال إلى التعبئة الكاملة، وهو الخيار الذي اتخذوه في 30 يوليو. وبناءً على ذلك، قاموا بالتعبئة على طول الحدود الروسية مع النمسا-المجر والحدود مع ألمانيا.

افترضت خطط التعبئة الألمانية حربًا على جبهتين ضد فرنسا وروسيا، حيث حشدت معظم الجيش الألماني في الغرب لمواجهة فرنسا وشنّ هجومًا، بينما تولت قوة أصغر حماية بروسيا الشرقية. واستندت هذه الخطط إلى افتراض أن فرنسا ستُعبئ قواتها أسرع بكثير من روسيا.

في 28 يوليو، علمت ألمانيا عبر شبكة تجسسها أن روسيا قد بدأت التعبئة الجزئية و"فترة التحضير للحرب". افترض الألمان أن روسيا قد قررت خوض الحرب وأن تعبئتها تُعرّض ألمانيا للخطر، لا سيما وأن خطط الحرب الألمانية، المعروفة باسم خطة شليفن، كانت تعتمد على تعبئة ألمانيا بسرعة كافية لهزيمة فرنسا أولاً من خلال الهجوم بشكل رئيسي عبر بلجيكا المحايدة قبل أن تتجه لهزيمة الروس الأبطأ تقدماً.

يقول كريستوفر كلارك: "لقد أصبحت الجهود الألمانية في الوساطة - والتي اقترحت أن تتوقف النمسا في بلغراد وتستخدم احتلال العاصمة الصربية لضمان الوفاء بشروطها - عديمة الجدوى بسبب سرعة الاستعدادات الروسية، والتي هددت بإجبار الألمان على اتخاذ تدابير مضادة قبل أن تبدأ الوساطة في إحداث تأثيرها." ^{[ 153 ]}

ويذكر كلارك أيضًا: "أعلن الألمان الحرب على روسيا قبل أن يعلن الروس الحرب على ألمانيا. ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت الحكومة الروسية قد بدأت بنقل القوات والمعدات إلى الجبهة الألمانية لمدة أسبوع. وكان الروس أول قوة عظمى تصدر أمرًا بالتعبئة العامة، ووقع أول اشتباك روسي ألماني على الأراضي الألمانية، وليس على الأراضي الروسية، عقب الغزو الروسي لبروسيا الشرقية. وهذا لا يعني أنه ينبغي "لوم" الروس على اندلاع الحرب. بل إنه ينبهنا إلى تعقيد الأحداث التي أدت إلى الحرب، وإلى قصور أي أطروحة تركز على مسؤولية طرف واحد." ^{[ 154 ]}