برنتيس ووكر

كان برنتيس لافاييت ووكر (23 أغسطس 1917 - 5 يونيو 1998) مزارعًا ورجل أعمال وسياسيًا أمريكيًا من ولاية ميسيسيبي . وبصفته مناصرًا قويًا للفصل العنصري ، أصبح في عام 1964 أول جمهوري يُنتخب لعضوية مجلس النواب الأمريكي عن ولاية ميسيسيبي خلال القرن العشرين.

وُلد ووكر في تايلورسفيل، ميسيسيبي . وتلقى تعليمه في المدارس الحكومية في تايلورسفيل، وميز ، ولاس كروسيس، نيو مكسيكو . وفي عام 1936، التحق بكلية ميسيسيبي في كلينتون .

خلال الحرب العالمية الثانية ، خدم في الجيش الأمريكي في مسرح عمليات المحيط الهادئ . ثم عاد إلى عمله السابق كمربي دواجن في مقاطعة سميث، وأصبح رئيسًا لشركة ووكر لإنتاج البيض، ومقرها في مايز. من عام ١٩٣٧ إلى عام ١٩٦٣، كان مالكًا لسوبر ماركت ووكر. في عام ١٩٦٠، شغل ووكر منصبًا في اللجنة التنفيذية لهيئة الصيد والأسماك في ولاية ميسيسيبي في عهد الحاكم روس بارنيت .

في عام 1964، كان ووكر مندوبًا في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري الذي انعقد في سان فرانسيسكو ، كاليفورنيا ، وترشح عن الحزب الجمهوري في الدائرة الرابعة بولاية ميسيسيبي ، الواقعة في الجزء الشرقي الأوسط من الولاية. وقد أطاح بالنائب المخضرم دبليو آرثر وينستيد، الذي شغل المنصب لإحدى عشرة دورة ، بفارق حوالي 7000 صوت، أي بنسبة 11%، محققًا بذلك أول فوز للحزب الجمهوري في ميسيسيبي منذ أن شغلت إلزا جيفوردز مقعدًا في الكونغرس من عام 1883 إلى عام 1885.

كان فوز ووكر ممكناً بفضل عاملين. الأول هو غضب سكان ولاية ميسيسيبي البيض من دعم الحزب الديمقراطي الوطني للحقوق المدنية، الأمر الذي دفع العديد من الديمقراطيين المسجلين إلى التصويت لباري غولد ووتر ، الذي فاز في ولاية ميسيسيبي في الانتخابات الرئاسية لعام 1964 بنسبة 87 بالمائة من الأصوات.

أما الأمر الثاني فكان القمع الواسع النطاق لحق الأمريكيين من أصل أفريقي في التصويت. ففي عام 1964، لم يُسجل سوى 6.7% من سكان ولاية ميسيسيبي السود المؤهلين للتصويت. ^{[ 1 ]} وفي الدائرة الانتخابية التي يمثلها ووكر، فاز غولد ووتر في العديد من المقاطعات بأكثر من 90% من الأصوات؛ وحقق في مقاطعتي هولمز ونوكسوبي نسبة مذهلة بلغت 96.6%، وهي أعلى نسبة له على مستوى البلاد، ^{[ 2 ]} وهي نسبة لم يحققها أي مرشح رئاسي في أي مقاطعة على مستوى البلاد منذ ذلك الحين.

بعد فوزه في الانتخابات، كان أول ظهور علني لووكر هو إلقاء كلمة في اجتماع نظمته جماعة "الأمريكيون من أجل الحفاظ على العرق الأبيض". ^{[ 3 ]}

في حفل لجمع التبرعات للحزب الجمهوري في قاعة ميسيسيبي كوليسيوم في مدينة جاكسون عاصمة الولاية في 20 يونيو 1983، روى الرئيس الأمريكي رونالد ريغان الحكاية التالية:

يروي عضو الكونغرس السابق برنتيس ووكر، الذي علمتُ أنه موجود هنا اليوم، قصةً عن حملته الانتخابية الأولى. فقد زار مزرعةً وقدّم نفسه كمرشحٍ جمهوري. وكما يروي، أشرقت عينا المزارع، ثم قال: "انتظر حتى أحضر زوجتي. لم نرَ جمهوريًا من قبل".

وبعد دقائق قليلة، عاد إلى زوجته، وسألوا برنتيس إن كان سيلقي عليهما خطابًا. فنظر حوله باحثًا عن منصة، شيء يقف عليه، ولم يجد سوى كومة من تلك الأشياء التي قالت السيدة ترومان الراحلة إنها استغرقت منها خمسة وثلاثين عامًا لتجعل هاري يسميها "سمادًا".

لذا، بادر إلى إلقاء خطابه. ويبدو أنه نجح في كسب تأييدهم. وأخبروه أنها المرة الأولى التي يسمعون فيها خطابًا لجمهوري. فقال: "لا بأس. هذه هي المرة الأولى التي ألقي فيها خطابًا من منطلق ديمقراطي." ^{[ 4 ]}

تخلى ووكر عن مقعده في مجلس النواب بعد ولاية واحدة فقط، وترشح بدلاً من ذلك لمنافسة السيناتور الأمريكي جيمس إيستلاند . وقد خاض ووكر الانتخابات بتوجهات يمينية قوية، حتى أنه انتقد السيناتور المخضرم لتقربه المفرط من الرئيس الأمريكي ليندون جونسون، ولعدم حزمه الكافي في منع تعيين قضاة مؤيدين لسياسة الاندماج ، وذلك خلال فترة رئاسته للجنة القضائية في مجلس الشيوخ .

حصل ووكر على 105,652 صوتًا، أي ما يعادل 26.7% من الأصوات في الانتخابات العامة . وشمل مؤيدوه السود في جنوب غرب ولاية ميسيسيبي، وهو ما كان مفاجئًا نظرًا لتأييد ووكر العلني للفصل العنصري. وكان الناخبون السود قد انخرطوا في العملية السياسية بموجب قانون حقوق التصويت لعام 1965، وصوّتوا لصالح ووكر في مقاطعتي كلايبورن وجيفرسون احتجاجًا على وصف إيستلاند بأنه "ديمقراطي عادي". ^{[ 5 ]}

بعد سنوات، أشار ويرت ييرجر، رئيس الحزب الجمهوري في ولاية ميسيسيبي في الستينيات، إلى أن قرار ووكر بالتخلي عن مقعده في مجلس النواب بعد ولاية واحدة بسبب تقلبات سباق مجلس الشيوخ ضد إيستلاند القوي كان "مدمرًا للغاية" لنمو الحزب الجمهوري في ميسيسيبي. ^{[ 6 ]}

في عام 1966، سعى لويس ماكاليستر، ممثل ولاية ميسيسيبي عن مدينة ميريديان ، وهو أول جمهوري يُنتخب لمجلس نواب الولاية منذ عصر إعادة الإعمار، إلى الاحتفاظ بمقعد ووكر في المجلس لصالح الجمهوريين، لكن الفوز ذهب إلى زميله في مجلس النواب، جيليسبي ف. "سوني" مونتغمري ، وهو أيضاً من ميريديان، والذي شغل المقعد لمدة 30 عاماً. ^{[ 7 ]} حاول ووكر إزاحة مونتغمري في عام 1968، لكنه لم يحصل إلا على 30% من الأصوات. وعندما ترشح ووكر مرة أخرى لمجلس الشيوخ ضد إيستلاند في عام 1972، كمستقل وليس كجمهوري، لم يحصل إلا على 14,662 صوتاً (2.3%). وجاء جيل كارمايكل، الجمهوري ذو التوجهات السياسية المشابهة لنهج روكفلر ، والذي كان منتقداً سابقاً لووكر، في المركز الثاني بحصوله على 249,779 صوتاً (38.7%)، بينما فاز إيستلاند بسهولة بحصوله على 375,102 صوتاً أو 58.1%. ^{[ 8 ]}

كان لدى ووكر وزوجته، ديمبل هاول، ابنتان: تريتا ووكر بتلر وزوجها جيمس من مايز، وجان ووكر ماجي من ماجي . دُفن برنتيس وديمبل ووكر في مايز في مقبرة كنيسة زيون هيل التبشيرية المعمدانية. ^{[ 9 ]}

بحيرة برنتيس ووكر (التي كانت تسمى في الأصل بحيرة روس بارنيت) بالقرب من مايز سميت تكريماً له. ^{[ 10 ]}

• "الحزب الجمهوري مهدد في الجنوب بسبب خسارة أصوات رد الفعل العنيف"، 9 أكتوبر 1966؛ صحف بروكويست التاريخية، صحيفة نيويورك تايمز (1851 - 2003) 

• الكونغرس الأمريكي. "برنتيس ووكر (الرقم التعريفي: W000065)" . الدليل البيوغرافي للكونغرس الأمريكي .
• سيد سالتر: "جماعة مقاطعة سميث ترسل مندوبًا جمهوريًا كل 40 عامًا" ، جاكسون كلاريون ليدجر ، 30 أغسطس 2004.