قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني كولبي جرانج

شُيِّدت المحطة في أواخر عام 1938 وافتُتحت في أوائل عام 1939، في البداية كمهبط طائرات احتياطي لمنشأة التدريب في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كرانول، ولكن سرعان ما تم افتتاحها. في أوائل عام 1940، اتخذ سربان من سلاح الجو الملكي البريطاني، وهما السرب رقم 253 والسرب رقم 264، من كولبي جرانج مقرًا لهما . ^{[ 2 ]}

لم يكن من المقرر تحديث المحطة بمدرجات خرسانية أو إسفلتية، واستخدمت طوال فترة تشغيلها ثلاثة مدرجات عشبية. بقيت الطائرات متوقفة في الهواء الطلق في حالة جاهزية طيران دائمة، وفي البداية تم بناء حظيرة واحدة فقط من النوع T1 لاستخدامها أثناء إصلاح الطائرات. وفي وقت لاحق، تمت إضافة حظيرة واحدة من النوع ذي العروة وسبع حظائر ممتدة فوق العروة. ^{[ 3 ]}

كانت مواقع الإقامة الفنية والجماعية للمحطة تقع على الحافة الشمالية للمحطة مع مدخل للمركبات من طريق هيث، وكان موقع المقر الرئيسي على الحافة الشرقية المجاورة لطريق A15 لينكولن إلى سليافورد.

أُغلِقَ طريق هيث لين B1202 الواقع على الحدود الجنوبية أمام حركة المرور، وأصبح جزءًا من مسار المطار المحيط. وباستثناءات قليلة، كانت المباني من نوع أكواخ نيسن أو كونست المؤقتة ، ولم تكتسب المحطة أبدًا طابع الاستقرار الذي تميّزت به العديد من محطات سلاح الجو الملكي البريطاني الأخرى. أما قاعة كولبي المجاورة، التي بُنيت عام 1628، ^{[ 4 ]} فقد استولت عليها وزارة الطيران طوال فترة الحرب، واعتمدتها كنادي لضباط المحطة. ووُفِّرت أماكن الإقامة في المحطة لاستيعاب 1800 فرد من أفراد سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو الملكي النسائي، بمن فيهم الضباط. ^{[ 5 ]}

في مايو 1941، نُقلت المحطة إلى المجموعة رقم 12 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وانقطعت صلتها بقاعدة كرانول التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. وبدلاً من ذلك، أصبحت كولبي جرانج قاعدة تابعة لقاعدة ديجبي القريبة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وشغلتها تباعاً الأسراب رقم 402 و 409 و 410 التابعة لسلاح الجو الملكي الكندي ، بالإضافة إلى السرب البولندي المقاتل الليلي رقم 307 ^{[ 6 ].}

في عام ١٧٥١، شُيّد معلم بارز يبلغ ارتفاعه ٣٠ مترًا (١٠٠ قدم) ، وكان في السابق منارة داخلية تُعرف باسم عمود دنستون، على بُعد أقل من ميل شمال المحطة على طريق تاور، لمساعدة المسافرين الذين يعبرون الأراضي البرية جنوب لينكولن. ولأن البرج كان يقع ضمن مسار الطيران للمطار الجديد، فقد تم تقصير ارتفاعه بمقدار ١٢ مترًا (٤٠ قدمًا) ، ونُقل تمثال الملك جورج الثالث الموجود في قمته إلى قلعة لينكولن ، حيث لا يزال قائمًا حتى اليوم. ^{[ ٧ ]}    

حتى عام 1943، لم تكن قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كولبي جرانج سوى جزء من حلقة من قواعد المقاتلات حول لينكولن، ولكن مع انحسار الهجوم الألماني النهاري، تحولت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ديجبي إلى دور معايرة الرادار غير الجوي، وأُعيد توظيف قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كيرتون إن ليندسي كمركز تدريب، وأُغلقت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في هيبالدستو . وظلت كولبي جرانج طوال الفترة المتبقية من الحرب القاعدة المحلية الوحيدة التي لا تزال تعمل في دور المقاتلات الليلية في جميع أنحاء لينكولنشاير. ^{[ 8 ]}

خلال عمليات إنزال النورماندي، استُخدمت قاعدة كولبي غرانج التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني كقاعدة مقاتلة من قبل السرب المقاتل 425 التابع لسلاح الجو الأمريكي، حيث كانت تُحلّق بطائرات نورثروب بي-61 بلاك ويدو ودوجلاس بي-70 هافوك لدعم الفرقة المدرعة التاسعة الأمريكية . ^{[ 9 ]} وكان السرب تحت قيادة القوات الجوية التاسعة الأمريكية من مقره في سانت فنسنت ، وهو قصر كبير في وسط مدينة غرانثام .

مباشرةً بعد الحرب، أقام سلاح الجو الملكي البريطاني سلسلة سنوية من العروض الجوية لإحياء ذكرى معركة بريطانيا . أُقيم أول هذه العروض في مقاطعة لينكولنشاير في سبتمبر 1946 في قاعدة كولبي جرانج التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، باعتبارها المحطة المقاتلة الوحيدة المتبقية في المقاطعة وسط العديد من محطات القاذفات. ^{[ 10 ]}

مع انتهاء الحرب، أُعيدت إدارة قاعدة كولبي غرانج إلى مدرسة التدريب على الطيران رقم 17 في قاعدة كرانول التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وأصبحت القاعدة مقرًا لسرب التدريب على الاقتراب الشعاعي رقم 1515 الذي كان يُشغّل طائرات إيرسبيد أوكسفورد ^{[ 11 ]} ، ومدرسة الطائرات الشراعية الابتدائية رقم 107. غادر سرب التدريب على الاقتراب الشعاعي رقم 1515 إلى قاعدة سبيتالجيت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني عام 1946، وانتقل سرب الطائرات الشراعية إلى قاعدة باركستون هيث التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني عام 1947.

تم إيقاف تشغيل المحطة ووضعها على أساس الرعاية والصيانة من عام 1947 حتى عام 1958 عندما أعيد تنشيطها كمنشأة صواريخ باليستية متوسطة المدى.

في يناير 1956، أُنشئت قاعدة هيمسويل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، شمال مدينة لينكولن مباشرةً، كوحدة صواريخ تابعة لقيادة قاذفات سلاح الجو الملكي ، حيث تولت صيانة وتشغيل تسعة منصات إطلاق متنقلة لصواريخ ثور الباليستية النووية متوسطة المدى، تابعة للسرب رقم 97 (الصواريخ الاستراتيجية) التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . وكان كل صاروخ، بمدى يصل إلى 2400 كيلومتر (1500 ميل) ، مزودًا برأس حربي نووي بقوة 1.44 ميغا طن، ويخضع لسيطرة مشتركة بين سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو الأمريكي بموجب ما يُعرف بـ "ترتيبات المفتاح المزدوج" . ^{[ 12 ]}  

في عام 1959، أصبحت قاعدة هيمسويل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني مقرًا لمواقع نشر الصواريخ رقم 5 (لينكولنشاير) الموجودة في قواعد باردني وكايستور ولودفورد ماجنا وكولبي جرانج التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. وكانت القوات الجوية الملكية البريطانية تتولى صيانة وتشغيل الصواريخ في كولبي جرانج . ^{[ 13 ]}

أدت أزمة الصواريخ الكوبية إلى رفع حالة التأهب الاستراتيجي القصوى لقوات صواريخ ثور المتمركزة في المملكة المتحدة لمدة عشرة أيام خلال شهري أكتوبر ونوفمبر من عام 1962. وفي 26 أكتوبر 1962، رُفع مستوى التأهب لدى حلف الناتو إلى DEFCON 2 ، وجُهزت الصواريخ للإطلاق، مع إمكانية تعليقها على مراحل، بحيث تبقى الصواريخ على بعد ثماني دقائق من الإطلاق في وضعية عمودية بدون وقود، أو على بعد دقيقتين من الإطلاق في وضعية التزود بالوقود. ويتذكر العديد من سكان لينكولن صواريخ كولبي جرانج وهي منتصبة على منصات إطلاقها المتنقلة وجاهزة للإطلاق. سياسياً، عُرف اليوم التالي باسم "السبت الأسود"، وساده توتر شديد إلى أن تم التوصل إلى اتفاق بين الطرفين لتهدئة الأوضاع. ^{[ 14 ]}

تم إغلاق قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كولبي جرانج عام 1963. وفي عامي 1964 و1965، بيعت الأرض في مزاد علني وأُعيد استخدامها للزراعة. وللأسف، هُدمت معظم المباني، بينما تم تحويل عدد قليل منها إلى استخدامات بديلة في مجمعات زراعية. ولا يزال برج مراقبة العمليات الجوية الأصلي وجزء من جدار ثور الواقي قائمين في حالة مهجورة، ويطلان على الطريق السريع A15. ويُشاع محليًا أن برج المراقبة مسكون بالأشباح. ^{[ 15 ]}

تضم مقبرة سكوبويك القريبة رفات العديد من الطيارين الذين لقوا حتفهم أثناء خدمتهم في القاعدة . ^{[ 16 ]} وفي المقبرة نفسها يرقد الشاعر جون جيليسبي ماجي الابن ، مؤلف قصيدة الطيران الكلاسيكية "التحليق العالي". كان ماجي يقود طائرته من طراز سبيتفاير من قاعدة ويلينجور الجوية القريبة عندما اصطدمت طائرته من طراز إيرسبيد أوكسفورد من قاعدة كرانول الجوية في الجو . ^{[ 17 ]}

يمر مسار المشاة الطويل المعروف باسم طريق الفايكنج على بعد أقل من ميل واحد من موقع كولبي جرانج. ^{[ 18 ]}

• فالكونر، ج. (2012). مطارات سلاح الجو الملكي البريطاني في الحرب العالمية الثانية . المملكة المتحدة: دار نشر إيان آلان. رقم ISBN 978-1-85780-349-5.
• بروس باريمور هالبيني، مواقع العمل: المطارات العسكرية في زمن الحرب في لينكولنشاير وشرق ميدلاندز، المجلد 2 ( ISBN) 978-0850594843)