رالف هدسون

كان رالف جيمس هدسون (17 فبراير 1919 - 22 يناير 1963) آخر شخص يُعدم في ولاية نيوجيرسي . هدسون، المولود في كوتسفيل بولاية بنسلفانيا ، أُدين بقتل زوجته المنفصلة عنه، ميرتل هدسون، البالغة من العمر 49 عامًا، طعنًا بالسكين أثناء عملها في مطعم بمدينة أتلانتيك سيتي بولاية نيوجيرسي . ^{[ 1 ]} وفضل هدسون الإعدام على السجن لفترة طويلة، فرفض عرضًا للاعتراف بالذنب في جريمة قتل من الدرجة الثانية. أُدين بتهمة القتل من الدرجة الأولى وحُكم عليه بالإعدام.

أُعدم هدسون بالكرسي الكهربائي في سجن ترينتون الحكومي . ورغم صدور أحكام بالإعدام على سجناء آخرين في نيوجيرسي بعد هدسون، بما في ذلك بعد أن تحولت الولاية من الكرسي الكهربائي إلى الحقنة المميتة كوسيلة للإعدام، ^{[ 2 ]} لم يُعدم أي سجين منذ ذلك الحين. صوّت المجلس التشريعي لولاية نيوجيرسي على إلغاء عقوبة الإعدام عام 2007، ووقّع الحاكم جون إس. كورزين على هذا الإجراء ليصبح قانونًا نافذًا . ^{[ 3 ]}

قبل جريمة القتل، كان هدسون يعمل في حوض بناء السفن . وقد عاش في بوتستاون، بنسلفانيا ، من حوالي عام 1935 إلى عام 1957؛ وكانت والدته وزوج والدته وأبناؤه الثلاثة المراهقون من علاقات سابقة لميرتل لا يزالون يعيشون في بوتستاون، وكان يزورهم باستمرار. ^{[ 1 ]}

التقى هدسون بزوجته ميرتل في المطعم نفسه الذي شهد لاحقًا جريمة القتل. كان هدسون قد عمل سابقًا طاهيًا في المطعم. تزوجا في 27 أكتوبر 1959، ولم يدم زواجهما سوى بضعة أشهر قبل أن تتركه ميرتل بسبب إساءته لها . كانت ميرتل الزوجة الثالثة لهدسون، وكان هدسون زوجها الثاني. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

بين عامي 1947 و1957، تراكمت على هدسون سبع حالات اعتقال بتهمة السكر العلني والإخلال بالنظام العام . وقبل جريمة القتل، أُدين هدسون بالاعتداء والضرب ، بالإضافة إلى محاولة السرقة ، بعد أن ذهب إلى منزل السيد والسيدة إدوارد لايتزر في بريغانتين، نيو جيرسي ، حيث كانت تقيم زوجة هدسون المنفصلة عنه، ليتمكن من الاعتداء على ميرتل. حُكم عليه بالسجن ستة أشهر، لكن أُفرج عنه مبكرًا في 22 ديسمبر 1960، قبل حلول عيد الميلاد . ارتكب هدسون جريمة القتل بعد ذلك بأيام قليلة. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

في السادس والعشرين من ديسمبر عام ١٩٦٠، أي قبل يوم من الجريمة، انغمس هدسون في شرب الخمر في عدة حانات بمدينة أتلانتيك سيتي. ^{[ ٦ ]} وفي الساعات الأولى من صباح السابع والعشرين من ديسمبر عام ١٩٦٠، بدءًا من حوالي الساعة ٢:٣٠ صباحًا، أفاد آل لايتزر أن رالف هدسون اتصل بمنزلهم عدة مرات في منتصف الليل وهو في حالة سكر، مهددًا إياهم وميرتل. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم نفسه، في تمام الساعة ١٢:٣٠ ظهرًا، التقى آل لايتزر بهدسون أمام أحد الحانات في أتلانتيك سيتي. وهدد الزوجين مجددًا وشتم إدوارد لايتزر قبل دخوله الحانة، بينما توجه آل لايتزر إلى مركز الشرطة لتقديم بلاغ ضد هدسون بتهمة الإخلال بالنظام العام. ووقع حادث الطعن أثناء قيامهم بتقديم البلاغ. ^{[ ٥ ] [ ٨ ]}

قبل الجريمة مباشرة، اشترى هدسون سكين خبز من متجر مخفض. أخذ هدسون السكين مباشرة من المتجر إلى المطعم الذي كانت تعمل فيه زوجته المنفصلة عنه، ميرتل هدسون، وطعنها مرتين على الأقل في أسفل صدرها أو بطنها. ^{[ 8 ]} أفاد بعض الشهود أن هدسون، بعد طعن ميرتل، صرخ قائلاً: "لن يجرؤ أحد على خيانة هدسون"، ^{[ 5 ]} بينما ذكر شاهد آخر أنه قال: "لن يستهزئ أحد بهدسون". ^{[ 7 ]} وشهد شاهد آخر في محاكمة هدسون أنه بينما كان هدسون واقفًا فوق زوجته المحتضرة، بصق عليها وقال لها: "موتي يا ميرتل. عاني كما عانيتُ. إن لم تموتي الآن، فسأقتلكِ في المرة القادمة". وفي مرحلة ما أثناء الطعن، تمكن شاهد من السيطرة على هدسون بضربه بكرسي، مما أدى إلى سقوط السكين من يده. ^{[ 9 ]} وبينما حاول شهود آخرون مساعدة ميرتل، قال لهم هدسون: "لا تهتموا بها الآن؛ لقد ماتت." ^{[ 10 ]}

بحسب تشريح جثة ميرتل هدسون، فقد عانت من جروح قطعية متعددة في وجهها وإحدى يديها، بالإضافة إلى طعنتين في أسفل صدرها، إحداهما اخترقت قلبها، مع العلم أن كلتا الطعنتين كانتا ستؤديان إلى الوفاة. وقد سُجّلت وفاتها رسمياً نتيجة نزيف حاد من جروح الصدر. ^{[ 10 ]}

عرض المدعون على هدسون صفقة إقرار بالذنب بتهمة القتل من الدرجة الثانية كانت ستجنبه عقوبة الإعدام، لكن هدسون رفضها. ^{[ 11 ]}

في المحاكمة، واجه هدسون هيئة محلفين مكونة من ثمانية رجال وأربع نساء. استمرت محاكمته خمسة أيام. ^{[ 12 ]} ترأس محاكمة هدسون القاضي جورج نامي. ^{[ 13 ]} أدلى هدسون بشهادته معترفًا بذنبه في جريمة القتل، مصرحًا على منصة الشهادة: "نعم، فعلتها". ^{[ 11 ]} كما ذكر أنه لا يتذكر عدة تفاصيل رئيسية عن الجريمة، بما في ذلك دخوله المطعم ورؤيته لزوجته؛ وادعى أنه كان قد أمضى 18 ساعة في حالة سكر شديد قبل ذلك. أعرب محامي هدسون عن أمله في أن تأخذ هيئة المحلفين في الاعتبار إفراط هدسون في الشرب عند إصدار حكمها، وأن تنظر في إدانته بتهمة أقل وهي القتل من الدرجة الثانية، الأمر الذي كان سيجنبه الإعدام. ^{[ 4 ]}

أفاد أحد شهود الادعاء بأن هدسون بدا متزنًا أثناء ارتكابه جريمة القتل. ^{[ 4 ]} كما أدلى شاهدان آخران للادعاء، وهما إدوارد لايتزر وزوجته، اللذان حاولا حماية ميرتل خلال حادثة عنف منزلي سابقة على الأقل، بشهادتهما حول تهديدات هدسون. وذكرا أن هدسون وجّه إليهما تهديدات بالقتل في اليوم السابق للجريمة وفي صباح يوم وقوعها، وأضافا أنه هدد أيضًا بدهس ابنتهما في سن المدرسة إذا رآها تنزل من حافلة المدرسة . وذكرت السيدة لايتزر أنه أثناء قيامها هي وزوجها بتقديم شكوى الإخلال بالنظام العام ضد هدسون في 27 ديسمبر/كانون الأول 1960، اقتيد هدسون إلى مركز الشرطة، حيث تم القبض عليه بتهمة قتل زوجته. ^{[ 8 ]}

بعد إدانته، قال هدسون في المحكمة: "أحببت زوجتي أكثر من حياتي نفسها. كنت أعبد الأرض التي تمشي عليها." ^{[ 4 ]}

استذكر محامي هدسون بعد الإعدام أن موكله لم يُبدِ رغبة في الحياة، قائلاً: "كان يُفضّل الموت على قضاء أي مدة في السجن". وبينما قدّم محاميه طعونًا روتينية ضد حكم الإعدام الصادر بحق هدسون، صرّح الأخير بأن هذه الطعون قُدّمت رغماً عنه. ^{[ 4 ]} وفي 15 يناير/كانون الثاني 1963، وجّه محامي هدسون التماسًا أخيرًا إلى الحاكم ريتشارد ج. هيوز ، طالبًا الرحمة له، مُدّعيًا أن موكله كان في حالة سُكر شديد وقت ارتكاب الجريمة، ما يجعله غير مسؤول جنائيًا عن أفعاله. إلا أن الحاكم هيوز رفض التدخل. ^{[ 14 ]}

بقي هدسون في زنزانة الإعدام بسجن ولاية نيوجيرسي في ترينتون لمدة 13 شهرًا بين صدور حكم الإعدام وتنفيذه. وخلال فترة وجوده في جناح الإعدام، وصفه العاملون في السجن بأنه سجين هادئ "مثالي" كان يقضي معظم وقته في مشاهدة التلفاز. وقد زاد وزنه 70 رطلاً أثناء انتظاره الإعدام. وذكر مدير السجن أن "موقف هدسون بدا وكأنه: 'فلننهِ الأمر بسرعة'"، وأنه أمضى جزءًا كبيرًا من أيامه الأخيرة في كتابة رسائل وداع "مبهجة" لأصدقائه. ^{[ 15 ]} في أوائل يناير 1963، قبل أقل من شهر من إعدامه، زاره أحد إخوته وإحدى أخواته. وكانت زيارته الأخيرة، قبل يومين من وفاته، من زوج أمه. ^{[ 14 ]}

في 22 يناير 1963، تناول هدسون وجبته الأخيرة التي تألفت من لحم بقري مشوي، وبطاطا مقلية، وبازلاء، وفطيرة تفاح، وآيس كريم، وقهوة، بالإضافة إلى سيجار وسجائر، وتقاسمها مع زملائه السجناء. ^{[ 14 ]} وبعد ساعات، أُعدم. دخل هدسون غرفة الإعدام في الساعة 9:56 مساءً برفقة كاهن ميثودي ممسكًا بيده، وأُعلن عن وفاته في الساعة 10:03 مساءً. لم يُدلِ هدسون بأي تصريح أخير ولم يتحدث إطلاقًا في غرفة الإعدام. كان هناك ما يقارب 50 شاهدًا على إعدامه، وكان العديد منهم من موظفي السجن. ^{[ 11 ] [ 14 ] [ 15 ]}

أثناء إعدامه، وقف المتظاهرون خارج مبنى مجلس ولاية نيو جيرسي للتظاهر، حيث احتج بعضهم على عقوبة الإعدام، بينما أيدها آخرون، بمن فيهم عضو مجلس الولاية جون دبليو ديفيس . ^{[ 14 ]}

بعد إعدامه، دُفن جثمان هدسون في مقبرة سجن ولاية نيوجيرسي في بلدة هاميلتون ؛ ووُضع على قبره شاهد يحمل رقمًا دون اسمه. كان هدسون آخر من أُعدم من بين 361 شخصًا في تاريخ نيوجيرسي الموثق. ^{[ 15 ]}

• قائمة بأحدث عمليات الإعدام حسب الولاية القضائية
• قائمة الأشخاص الذين تم إعدامهم في ولاية نيو جيرسي
• قائمة الأشخاص الذين تم إعدامهم في الولايات المتحدة عام 1963
• التطوع (عقوبة الإعدام)