فرع رايلاوني

رايلوني برانش (مواليد 1941) رائدة سوداء من ولاية ميسيسيبي في حركة الحقوق المدنية ، ومعلمة تمريض محترفة، وضابطة احتياط في القوات الجوية الأمريكية . اشتهرت بدورها القيادي في دمج جامعة جنوب ميسيسيبي (هاتيسبرغ) عام 1965، والذي كان سلميًا على عكس أعمال الشغب العنيفة التي اندلعت بسبب العنصرية البيضاء بعد التحاق جيمس ميريديث بجامعة ميسيسيبي (أكسفورد) عام 1962.

نشأت في هاتيسبرغ وبرنتيس وماونت كارمل في ولاية ميسيسيبي، وفي شيكاغو بولاية إلينوي . عندما انتقلت عائلتها من هاتيسبرغ إلى شيكاغو، تشرّدوا مرتين أو ثلاث مرات، وعاشوا في حديقة عامة. ليس لديها ذكريات طيبة عن العيش في الشمال. التحقت بمدارس ذات أغلبية بيضاء، حيث لم يتحدث إليها المعلمون قط. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

أصبحت بلا مأوى مرة أخرى في شيكاغو بعد أن فقدت العائلة منزلها بسبب مشاكل والدها القانونية. وبعد وفاة والدها في سجن مقاطعة كوك عام 1955، عادت العائلة إلى ولاية ميسيسيبي. ^{[ 1 ]}

بحلول وقت تخرجها من الصف الثامن، كانت قد انتقلت إحدى عشرة مرة والتحقت بثماني مدارس. عند عودتها إلى ولاية ميسيسيبي، التحقت برانش بمدرسة رويال ستريت الثانوية (روان سابقًا) في هاتيسبرغ وتخرجت عام ١٩٥٩. هناك، تعلمت العمل السياسي، والاعتزاز بالهوية الوطنية، وكيفية التعامل مع النظام من معلمة التاريخ مارجوري تشامبرز. كما شجعها الاستماع إلى خطابات الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور عبر الراديو. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]}

في سن المراهقة، عملت في مطعم "فاتس كيتشن" في حي الأعمال التجارية السوداء بشارع موبايل في هاتيسبرغ. هناك التقت بأحد الزبائن الدائمين، كلايد كينارد ، الذي بدأت محاولته المأساوية للالتحاق بجامعة جنوب المسيسيبي عام 1956، والتي كانت تتكشف أمام عيني برانش الشابة. في عام 1959، رأت كينارد صباح يوم موعده مع الدكتور ويليام ديفيد مكين ، رئيس كلية جنوب المسيسيبي آنذاك، لمناقشة طلب التحاقه بالجامعة. وجدت برانش في كينارد شخصًا يؤمن حقًا بجوهر الخير في الإنسان. حتى أنه كان يكنّ رأيًا جيدًا للدكتور مكين، المعروف بعنصريته ودعمه للفصل العنصري. كان كينارد يعتقد أنه لا يحتاج إلى أي حماية. طلبت منه برانش وآخرون أن "يُرافقه أحد". لكن كينارد لم يرَ حاجة لذلك. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

أسفر اللقاء مع ماكين عن اعتقاله بتهم جنائية ملفقة، وبدايةً لحادثة إجهاض قضائي شهيرة أدت إلى وفاة كينارد المبكرة عن عمر يناهز 36 عامًا نتيجةً لعلاج خاطئ للسرطان في سجون ولاية ميسيسيبي. بعد اعتقاله الثاني ظلمًا، حضر برانش المحاكمة وكان من بين الذين حاولوا إجبار جوني لي روبرتس، الشاهد المرتشى من قبل الادعاء، على قول الحقيقة أو الفرار من الولاية. رفض روبرتس خوفًا من أن تؤذي جماعة كو كلوكس كلان عائلته المتبقية في ميسيسيبي. ^{[ 1 ]}

بعد تخرجها من المدرسة الثانوية، حاولت العيش في الشمال مرة أخرى كعاملة مهاجرة في مزارع في ميشيغان ، حيث عاشت في أكواخ صغيرة بدون مرافق، ثم عادت مرة أخرى إلى ميسيسيبي. ^{[ 1 ]}

من عام ١٩٥٩ إلى عام ١٩٦٥، كانت ربة منزل، متزوجة ولديها ثلاثة أطفال. عندما بدأ نشطاء الحقوق المدنية من الشمال نشاطهم في ولاية ميسيسيبي في أوائل الستينيات مع منظمة دلتا مينستري وجماعات مماثلة، أصبحت ناشطة للغاية، حيث شغلت منصب سكرتيرة فرع الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين في مقاطعة فورست ، وعضوة في مجلس المنظمات المتحدة ، ولجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية ، ومؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية . شاركت في العديد من الفعاليات، بما في ذلك مسيرة ٢٨ أغسطس ١٩٦٣ إلى واشنطن من أجل الوظائف والحرية، حيث كانت من بين ٢٥٠ ألف شخص استمعوا إلى خطاب الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور الشهير " لدي حلم ". ^{[ ١ ] [ ٢ ]} عملت في محطات حافلات غرايهاوند لاينز وتريلويز في هاتيسبرغ، وكانت أول أمريكية من أصل أفريقي تُوظف في مصنع بيغ يانك المحلي للملابس. كما أصبحت أول أمريكية من أصل أفريقي تُعرض عليها وظيفة مشغلة لوحة مفاتيح في شركة الهاتف المحلية. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

كانت على معرفة جيدة بأشخاص مثل آرون هنري ، وتشارلز إيفرز ، وميدغار إيفرز في الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) . وفي الليلة التي اغتيل فيها ميدغار إيفرز، في 12 يونيو 1963، ذهبت إلى جاكسون وجلست مع الأرملة ميرلي إيفرز ويليامز . ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٦٥، عندما كانت في الرابعة والعشرين من عمرها، شغلت برانش منصب سكرتيرة فرع الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) في مقاطعة فورست بولاية ميسيسيبي، حين استقطبتها الرابطة للالتحاق بجامعة جنوب ميسيسيبي، آخر معاقل نظام الجامعات في الولاية التي كانت لا تزال تقاوم دمج الطلاب السود. عرضت الرابطة دفع رسومها الدراسية فقط، دون تغطية نفقات معيشتها، وهو ما دفعها إلى الانسحاب بعد السنة الأولى. في السادس من سبتمبر/أيلول عام ١٩٦٥، أصبحت برانش (التي كانت تُعرف آنذاك باسم رايلوني يونغ) وإيلين أرمسترونغ، ابنة مدينة هاتيسبرغ البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا، أول طالبتين أمريكيتين من أصل أفريقي في جامعة جنوب ميسيسيبي. ^{[ ١ ] [ ٢ ] [ ٣ ]}

بحلول خريف عام ١٩٦٥، كانت كل من جامعة أوليه ميس وجامعة ولاية ميسيسيبي قد دُمجتا - الأولى بالعنف، والثانية سلميًا. أدرك قادة جامعة جنوب ميسيسيبي، مثل الرئيس ويليام ديفيد مكين، أن معركة الحفاظ على الفصل العنصري قد خُسرت. لذلك، وضعوا خططًا سرية واسعة النطاق لقبول برانش وأرمسترونغ وحضورهما. عُيّن لكل منهما وصي من أعضاء هيئة التدريس ومدرس خاص سرًا. أما قسم شرطة الحرم الجامعي نفسه الذي حاول تلفيق تهمة لكينارد وزجه في السجن عندما حاول التسجيل، فقد تلقى الآن أوامر صارمة للغاية لمنع أو إيقاف أي حادثة تتعلق بالطالبين السوداوين بسرعة. جُند قادة الطلاب الرياضيين، وقادة الأخويات، والقادة السياسيين للحفاظ على الهدوء وحماية الجامعة من الدعاية السيئة التي عانت منها أوليه ميس بسبب رد فعلها على قضية جيمس ميريديث . ^{[ ١ ] [ ٢ ]}

ونتيجة لذلك، لم تواجه برانش سوى تجربة سلبية طفيفة واحدة خلال عامها الدراسي في الجامعة.

تخصصت في الطب التمهيدي، وعملت في قسم الأحياء بالجامعة ضمن برنامج العمل والدراسة. كانت المرأتان تحضران المحاضرات برفقة ستة حراس شخصيين، أحدهم شرطي محلي سبق أن اعتدى عليها بعنف خلال مواجهة تتعلق بالحقوق المدنية. عيّنت إدارة الجامعة الدكتور جيفري فيش، عالم المحيطات الذي كان يُدرّس علم الأحياء، وصيًا ومعلمًا لهما. أبدى فيش اهتمامًا حقيقيًا بالمرأتين، وقدّم لهما النصائح ووفر لهما فرص عمل ضمن برنامج العمل والدراسة. كان لطيفًا جدًا، يُنصت إليهما، وكان بمثابة الأب لهما. ^{[ 1 ]}

تقول برانش اليوم إنها عوملت كأي شخص آخر، وأن درجاتها المتدنية كانت بسبب وضعها المالي والعائلي، وأنها بسبب التعليم الثانوي المتدني الذي تلقته في ظل نظام الفصل العنصري، كانت تتحدث الإنجليزية بمستوى متدنٍ. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

كان الالتحاق بالجامعة صعبًا للغاية عليها. في ذلك الوقت (سبتمبر 1965)، كان لديها ثلاثة أطفال صغار، أعمارهم ثلاث وخمس وست سنوات، ترعاهم. كان زوجها الأول يعاني من مرض عقلي ولم يسمح لها بالدراسة ليلًا. تكفلت الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) برسوم دراستها، لكنها لم توفر لها أي دخل للعيش. كانت تكسب 80 دولارًا أسبوعيًا من عملها الطلابي، وتلقت مساعدة ضئيلة من منظمة دلتا مينستري ، ومن فيرنون دامر ، ومصادر مماثلة. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

كانت على معرفة جيدة بشهيد الحقوق المدنية فيرنون دامر ، حيث عملت معه في الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) وفي تسجيل الناخبين.

منذ أوائل الستينيات، كانت تحضر بانتظام اجتماعات في منزل داهمر، حيث كانت زوجته إيلي تراقب الطريق تحسبًا لأي خطر من جماعة كو كلوكس كلان أثناء اجتماعهم. وكان داهمر قد دافع بشدة عن كينارد خلال صراعه مع ويليام ديفيد مكين ولجنة سيادة ولاية ميسيسيبي بشأن محاولة كينارد الالتحاق بجامعة جنوب ميسيسيبي، وكان داعمًا بنفس القدر لجهود برانش. في يناير 1966، في الليلة التي سبقت قصف منزل داهمر بالقنابل الحارقة من قبل جماعة كو كلوكس كلان، أرسل إليها صناديق من البقالة لإطعام عائلتها. ^{[ 1 ]}

بعد انفصالها عن زوجها عام ١٩٦٦، غادرت برانش ولاية ميسيسيبي متجهةً إلى نيويورك، حيث حصلت على منحة دراسية لدراسة التمريض في كلية سانت جون الأسقفية للتمريض. وخلال فترة دراستها في الشمال، كانت ناشطةً للغاية في حركة مناهضة حرب فيتنام . في ٢١ أكتوبر ١٩٦٧، كانت من بين ٣٥ ألف متظاهر مناهض للحرب، نظمتهم لجنة التعبئة الوطنية لإنهاء حرب فيتنام ، وتجمعوا في مظاهرة أمام وزارة الدفاع، عُرفت باسم "مسيرة البنتاغون ". ^{[ ١ ] [ ٢ ]}

حصلت على درجة البكالوريوس في التمريض من جامعة ميامي عام 1969. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بعد انضمامها إلى قوات الاحتياط الجوية عام ١٩٧٥، ترقت إلى رتبة مقدم، حيث عُينت في قاعدة كيسلر الجوية ، ثم نُقلت إلى قاعدة لوري الجوية في دنفر، كولورادو. وخلال خدمتها في القوات الجوية، شغلت مناصب طيار، ورئيسة ممرضات، ومديرة غرفة عمليات، ومساعدة مدير. ^{[ ١ ] [ ٢ ] [ ٣ ]}

عادت برانش إلى هاتيسبرغ عام ١٩٨٧، وهي سعيدة للغاية بهذا القرار. وفي العام التالي، التحقت ببرنامج الماجستير في جامعة جنوب المسيسيبي. وحصلت على درجة الماجستير في تمريض الصحة المجتمعية، مع تخصص فرعي في التربية، عام ١٩٩٣. ^{[ ١ ] [ ٢ ]}

كانت برانش مُدرّسةً لبرنامج التمريض للحصول على درجة الزمالة في كلية بيرل ريفر المجتمعية ^{[ 2 ]} ومنسقةً للتمريض في الصليب الأحمر الأمريكي لجنوب وسط ولاية ميسيسيبي. وفي مارس 2004، تقاعدت من منصبها كمُدرّسة للتمريض في جامعة جنوب ميسيسيبي. ^{[ 1 ]}

في عام 2003 ترشحت لمجلس شيوخ ولاية ميسيسيبي كمرشحة جمهورية . ^{[ 4 ]}

• مجموعة فرع رايلاوني ، المجموعات الخاصة في جامعة جنوب المسيسيبي (المخطوطات التاريخية)