حرب النهر الأحمر

في 27 يونيو 1874، قاد إيسا-تاي وزعيم الكومانش كوانا باركر نحو 250 محاربًا في هجوم على موقع صغير لصيادي الجاموس في منطقة تكساس بانهاندل يُدعى أدوبي وول . كان المخيم يتألف من بضعة مبانٍ فقط، ويقطنه 28 رجلاً وامرأة واحدة. ورغم مقتل عدد قليل من البيض في اللحظات الأولى من معركة أدوبي وول الثانية، إلا أن الأغلبية تمكنت من التحصن داخل المباني وصدّ الهجوم. وباستخدام بنادق صيد الجاموس ذات العيار الكبير، استطاع الصيادون إطلاق النار على المحاربين من مسافة أبعد بكثير مما توقعه الهنود، ففشل الهجوم. ^{[ 4 ]}

وقعت مواجهة ثانية بين قبيلة كايوا في تكساس. هاجم محاربون بقيادة لون وولف دورية من حراس تكساس في يوليو. أسفرت معركة الوادي المفقود عن خسائر طفيفة في كلا الجانبين، لكنها ساهمت في تصعيد التوترات على طول الحدود ودفعت الجيش إلى رد فعل هجومي.

فاجأت موجة العنف الحكومة. واعتُبرت "سياسة السلام" التي انتهجتها إدارة غرانت فاشلة، وأُذن للجيش بإخضاع قبائل السهول الجنوبية بكل ما يلزم من قوة. في ذلك الوقت، كان ما يقارب 1800 من الشايان، و2000 من الكومانش، و1000 من الكيوا لا يزالون طلقاء. وكان مجموعهم يضم حوالي 1200 محارب. ^{[ 5 ]}

أمر الجنرال فيليب شيريدان خمسة أرتال عسكرية بالتوجه نحو منطقة تكساس بانهاندل، وتحديداً نحو الروافد العليا لنهر ريد . وكانت الاستراتيجية تهدف إلى حرمان الهنود من أي ملاذ آمن ومهاجمتهم بلا هوادة حتى يضطروا إلى الانتقال نهائياً إلى المحميات.

كانت ثلاث من الكتائب الخمس تحت قيادة العقيد رانالد س. ماكنزي . أما الفوج العاشر من سلاح الفرسان، بقيادة المقدم جون و. ديفيدسون، فقد تقدم غربًا من حصن سيل . بينما تحرك الفوج الحادي عشر من المشاة ، بقيادة المقدم جورج ب. بويل ، شمال غرب من حصن غريفين . وقاد ماكنزي بنفسه الفوج الرابع من سلاح الفرسان شمالًا من حصن كونشو .

كان الرتل الرابع، المؤلف من الفوج السادس من سلاح الفرسان والفوج الخامس من المشاة ، بقيادة العقيد نيلسون أ. مايلز ، وقدِم من الجنوب من حصن دودج . أما الرتل الخامس، وهو الفوج الثامن من سلاح الفرسان بقيادة الرائد ويليام ر. برايس، والذي بلغ قوامه 225 ضابطًا وجنديًا، بالإضافة إلى ستة كشافة هنود ودليلين، فقد انطلق من حصن يونيون ، ^{[ 6 ]} وسار شرقًا عبر حصن باسكوم في نيو مكسيكو. ^{[ 7 ]} وكانت الخطة تقضي بأن تشنّ الأرتال المتقاربة هجومًا متواصلًا حتى تُلحق هزيمة ساحقة بالهنود.

وقعت ما يصل إلى عشرين معركة في منطقة تكساس بانهاندل. سعى الجيش، المؤلف بالكامل من جنود وكشافة، إلى الاشتباك مع الهنود في أي فرصة سانحة. أما الهنود، الذين كانوا يسافرون برفقة نساء وأطفال وكبار السن، فقد حاولوا في الغالب تجنبهم. وعندما كان الطرفان يتقابلان، كان الهنود عادةً ما يحاولون الفرار قبل أن يتمكن الجيش من إجبارهم على الاستسلام. ومع ذلك، حتى الفرار الناجح كان مكلفًا للغاية إذا اضطروا إلى ترك الخيول والطعام والمعدات. في المقابل، كان لدى الجيش وكشافة الهنود إمكانية الوصول إلى إمدادات ومعدات غير محدودة تقريبًا، وكانوا يحرقون في كثير من الأحيان أي شيء يستولون عليه من الهنود المنسحبين، وكانوا قادرين على مواصلة العمليات إلى أجل غير مسمى. استمرت الحرب طوال خريف عام 1874، ولكن أعدادًا متزايدة من الهنود اضطروا إلى الاستسلام والتوجه إلى حصن سيل لدخول نظام المحميات.

في التاسع من سبتمبر عام ١٨٧٤، قاد الكابتن ويليس ليمان قافلة عربات محملة بالمؤن إلى معسكر التموين في الإقليم الهندي لقوات العقيد نيلسون أ. مايلز، حين واجهتهم مجموعة من الكومانش والكيوا. وفي المعركة التي تلت ذلك، شكّل ليمان و٩٥ جنديًا طوقًا دفاعيًا للقافلة وصدوا هجوم خصومهم، الذين بلغ عددهم حوالي ٤٠٠ جندي، وأُرسل كشافٌ لإيصال الأخبار إلى معسكر التموين. وبعد ذلك بوقت قصير، أُرسلت فرقة الفرسان السادسة دون راحة، وفي خضم عاصفة مطرية، لمساعدة القافلة. وعند وصولهم في الرابع عشر من سبتمبر، فرّ المهاجمون. كانت هذه المعركة الأطول والأكثر شهرة في الحرب، وتُعرف باسم معركة نهر واشيتا العلوي ومعركة قافلة ليمان. ^{[ ٨ ]}

في أوائل سبتمبر، تعرض كشافة تونكاوا ^{[ 9 ]} وكشافة سيمينول السوداء، المتقدمون عن سلاح الفرسان الرابع، لكمين من قبل الكومانش بالقرب من سهول ستيكد، ونجوا بأرواحهم. أبلغ الكشافة الكومانش بموقعهم، وأبلغوا العقيد ماكنزي بمكان وجودهم. ^{[ 10 ]}

كان أكبر انتصار للجيش عندما عثر كشافة ماكنزي على قرية كبيرة لقبائل الكومانش والكيوا والشايان، بما في ذلك خيولهم ومؤنهم الشتوية، في الجزء العلوي من وادي بالو دورو. عند فجر يوم 28 سبتمبر، هاجمت قوات ماكنزي من أعلى جدار الوادي شديد الانحدار. لم يكن السكان الأصليون مستعدين، ولم يكن لديهم الوقت لجمع خيولهم أو مؤنهم قبل التراجع. كتب الرقيب جون تشارلتون عن المعركة:

صمد المحاربون لبعض الوقت، وقاتلوا ببسالة لتأمين خروج نساءهم وحيواناتهم، ولكن تحت وابل نيران القوات، سرعان ما بدأوا بالتراجع. ^{[ 11 ]}

لم يُقتل سوى أربعة هنود، لكن الأثر كان كارثيًا. أحرق رجال ماكنزي أكثر من 450 كوخًا ودمروا كميات هائلة من لحوم الجاموس. كما استولوا على 1400 حصان، أُطلق النار على معظمها لاحقًا لمنع الهنود من استعادتها.

باستثناء حجمها الهائل غير المعتاد، كانت معركة وادي بالو دورو نموذجية للحرب. لم تسفر معظم المواجهات عن خسائر تُذكر، لكن الهنود لم يكونوا ليتحملوا الخسائر المستمرة في الطعام والخيول. حتى لو نجت من الخطر المباشر، فإن جماعة من الهنود تجد نفسها على الأقدام مع خيارات محدودة للطعام، لم يكن أمامها في الغالب خيار سوى الاستسلام والتوجه نحو المحمية.