ريتا كروندويل

ريتا أ. كروندويل (اسمها قبل الزواج همفري ؛ مواليد 10 يناير 1953) هي امرأة أمريكية شغلت منصب مراقبة الحسابات وأمينة الخزانة لمدينة ديكسون ، إلينوي ، من عام 1983 إلى عام 2012. فُصلت من منصبها وأُلقي القبض عليها في أبريل 2012 بعد اكتشاف اختلاسها 53.7 مليون دولار من أموال مدينة ديكسون على مدى 22 عامًا لتمويل مشروعها لتربية خيول الكوارتر الأمريكية الأصيلة ، بالإضافة إلى نمط حياة باذخ خارج العمل. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} وُصف اختلاسها بأنه أكبر عملية احتيال بلدي في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 4 ]} أقرت كروندويل بذنبها وحُكم عليها بالسجن 19 عامًا و7 أشهر. ^{[ 5 ]}

استخدمت كروندويل الأموال لتحويل مشروعها لتربية خيول الكوارتر، "آر سي كوارتر هورسز"، إلى واحد من أشهر المشاريع في البلاد. فازت خيولها بـ 52 بطولة عالمية، وحصلت على لقب أفضل مالكة خيول من قبل جمعية خيول الكوارتر الأمريكية لثماني سنوات متتالية قبل اعتقالها. ^{[ 6 ] [ 7 ]} قضت ثماني سنوات ونصف ( 43% من مدة عقوبتها) في السجن قبل إطلاق سراحها في منتصف عام 2021 لقضاء ما تبقى من عقوبتها رهن الإقامة الجبرية. تم تخفيف عقوبتها مع ما يقرب من 1500 شخص آخر من قبل الرئيس بايدن في 12 ديسمبر 2024. كان هؤلاء الأشخاص قد نُقلوا سابقًا من السجن إلى الإقامة الجبرية بموجب قانون CARES نظرًا لارتفاع خطر إصابتهم بفيروس كوفيد-19.

وُلدت ريتا همفري، ابنة راي وكارولين همفري، ^{[ 8 ]} ونشأت كروندويل في مزرعة عائلتها بالقرب من ديكسون، ^{[ 7 ]} وكانت طالبة في مدرسة ديكسون الثانوية . في عام 1970، قبل عام من تخرجها، ^{[ 7 ]} بدأت المراهقة العمل في مبنى بلدية ديكسون كطالبة ضمن برنامج العمل والدراسة. ^{[ 5 ]} وبدأت المشاركة في عروض خيول الكوارتر الأمريكية في عام 1978.

تزوجت من فني الهندسة جيري إل. كروندويل في عام 1974، أثناء عملها كسكرتيرة لرئيس بلدية ديكسون، لكنها انفصلت عن كروندويل في عام 1986. ^{[ 9 ]}

في عام 1983، عُيّنت كروندويل أمينةً للصندوق ومراقبةً ماليةً لمدينة ديكسون، واستمرت في هذا المنصب لما يقرب من ثلاثة عقود. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 10 ]} اكتسبت كروندويل سمعةً ممتازة؛ ففي عام 2011، أشاد أحد أعضاء مجلس المدينة بإدارتها الحكيمة للشؤون المالية للمدينة، قائلاً: "إنها تعتني بكل دولار من أموال الضرائب كما لو كان مالها الخاص". ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٩٠، فتحت كروندويل حسابًا مصرفيًا باسم "حساب تطوير رأس مال الصرف الصحي الاحتياطي" (RSCDA)، مُظهرةً إياه كحساب تابع للمدينة. وكانت هي المُوقِّعة الوحيدة عليه . كانت كروندويل تُودِع الأموال في حساب آخر يُسمى "صندوق تطوير رأس المال"، وتُصدر فواتير حكومية مزورة ، ثم تُحرِّر شيكات من هذا الصندوق باسم "أمين الصندوق"، تُودِعها في حساب RSCDA. ووفقًا للمحققين الفيدراليين، استمر هذا المخطط البسيط نسبيًا لمدة ٢٢ عامًا. ^{[ ٥ ] [ ١٢ ]}

في المتوسط، اختلست كروندويل ما يقارب 2.5 مليون دولار سنويًا من المدينة، بدءًا من مبلغ 181 ألف دولار عام 1991، وصولًا إلى اختلاس 5.8 مليون دولار عام 2008 ، من مدينة تبلغ ميزانيتها السنوية 8-9 ملايين دولار. ^{[ 5 ] [ 13 ]} لم تستخدم كروندويل الأموال لتمويل مشروعها لتربية خيول الكوارتر فحسب، بل أيضًا لدعم نمط حياة يتجاوز بكثير راتبها البالغ 80 ألف دولار من المدينة، حيث اشترت عدة سيارات، ومنزلًا ثانيًا ^{[ 14 ]} ، وعربة سكن متنقلة فاخرة بطول 45 قدمًا بقيمة 2.1 مليون دولار . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} 

أخفت كروندويل اختلاسها بادعاء أن العجز المتكرر في ميزانية المدينة يعود إلى تأخر الولاية في سداد حصتها من عائدات الضرائب . ^{[ 18 ]} وأجبرت إدارات المدينة على إجراء تخفيضات جذرية في الخدمات للحفاظ على الميزانية ضمن حدود المعقول. ونتيجة لذلك، ظل الموظفون لمدة عامين أو أكثر دون زيادات في رواتبهم، ولم تتمكن إدارة الشرطة من شراء أجهزة لاسلكية جديدة. ^{[ 19 ]} إلا أن التأثير الأبرز كان على صيانة الشوارع؛ إذ اضطرت المدينة إلى تسريح ثلاثة من عمالها التسعة المختصين بصيانة الشوارع، وخفض معدل الصيانة. في العقد الذي سبق اعتقال كروندويل، لم يتم إصلاح أو استبدال سوى 65 كتلة سكنية من الطرق. ^{[ 20 ]}

خلال معظم فترة تولي كروندويل منصبها، افترض السكان إما أنها ورثت ثروتها أو أن مشروعها لتربية الخيول كان مربحًا بحد ذاته. مع ذلك، ومع بداية الأزمة المالية العالمية ، بدأ البعض يشك في أن كروندويل تختلس الأموال. لكن مدققي الحسابات الخارجيين للمدينة ، كليفتون غندرسون (الذي أصبح الآن كليفتون لارسون ألين بعد اندماجه مع لارسون ألين عام ٢٠١٢) والمحاسب المحلي صموئيل كارد، افترضوا نزاهة كروندويل ووقعوا على بياناتها المالية السنوية دون أي شك. بالنسبة للمدن الأمريكية الصغيرة المشابهة لمدينة ديكسون، كان نقص عمليات التدقيق الخارجية الكافية مشكلة متكررة، حيث لم يكن بإمكان مدققي الحسابات الخارجيين سوى تقديم اهتمام محدود في أحسن الأحوال. خلال معظم فترة توليها منصب مراقبة الحسابات، كانت كروندويل تتمتع بسلطة شبه كاملة على حسابات المدينة، بينما لم يكن سوى عدد قليل من موظفي المدينة على اطلاع على بياناتها المالية. ^{[ ٥ ]}

في خريف عام ٢٠١١، وأثناء إجازة طويلة لكروندويل، اكتشفت كاثي سوانسون، كاتبة المدينة والقائمة بأعمال المراقب المالي، حساب RSCDA الذي يحوي ١٧٩ إيداعًا ونشاطًا جاريًا مرتبطًا به. ^{[ ٧ ]} لم تتعرف سوانسون على الحساب كحساب رسمي للمدينة، فأبلغت عمدة ديكسون، جيمس بيرك. بدوره، تواصل بيرك مع مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI). على مدى الأشهر الستة التالية، التزم بيرك وسوانسون (التي كان كروندويل يتحكم في رواتبها) الصمت بينما كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يُعدّ قضيته. ^{[ ١٢ ]}

وصلت كروندويل إلى عملها في 17 أبريل/نيسان 2012، لتجد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي في انتظارها. أُلقي القبض عليها في وقت لاحق من ذلك اليوم، ووجهت إليها هيئة محلفين اتحادية كبرى تهمة اختلاس 53 مليون دولار من أموال المدينة على مدى السنوات الست السابقة. ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 21 ]} وُجهت إلى كروندويل تهمة واحدة بالاحتيال الإلكتروني ، وأُفرج عنها بكفالة قدرها 4500 دولار في اليوم التالي. ^{[ 22 ] [ 23 ]} وفي 2 مايو/أيار 2012، وُجهت إليها لائحة اتهام معدلة تتهمها باختلاس 53 مليون دولار على مدى السنوات الـ 22 السابقة.

في 14 نوفمبر/تشرين الثاني 2012، أقرت كروندويل أمام القاضي فيليب راينهارد بذنبها في تهمة واحدة تتعلق بالاحتيال الإلكتروني. ^{[ 24 ]} وكجزء من الاتفاق، اعترفت أيضًا بغسل الأموال باستخدام الأموال المختلسة لتمويل مشروعها لتربية الخيول. وقد طُلب من كروندويل التنازل عن أكثر من 53.7 مليون دولار نقدًا وأصولًا وممتلكات، وهو ما يعادل المبلغ الذي سرقته، والذي يُستخدم لسداد كامل المبلغ للمدينة. ^{[ 18 ]} وذكرت التقارير أنها أخبرت عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي أن جزءًا من الأموال أُنفق على خيولها ورعايتها. وطالب المدعون العامون بمصادرة مزرعة خيولها و300 حصان، بالإضافة إلى منازلها الثلاثة وسيارة سكن متنقلة فاخرة. ^{[ 6 ]} واكتشف المدعون العامون لاحقًا أن جرائم كروندويل بدأت في وقت مبكر من عام 1988، عندما اختلست 25 ألف دولار من برنامج مدينة ديكسون الشقيقة على مدى عامين. ^{[ 1 ]} لو لم تعترف بالذنب، لكانت واجهت اتهامات إضافية بالاحتيال المصرفي والاحتيال عبر الإنترنت وغسل الأموال والتي كان من الممكن أن تؤدي إلى سجنها لبقية حياتها.

في الشهر التالي، صرّح المدير المالي الجديد لمدينة ديكسون بأن المدينة شهدت انتعاشًا يقارب 3 ملايين دولار منذ اعتقال كروندويل، إلا أن ميزانية التشغيل لا تزال تعاني من عجز قدره 16.6 مليون دولار. ^{[ 25 ]} كما ورد أن ديكسون خسرت 30 مليون دولار من أموال التشغيل خلال العقد السابق. ^{[ 25 ]} رفعت المدينة دعوى قضائية ضد مدققي حساباتها الخارجيين، بالإضافة إلى بنك المدينة، بنك فيفث ثيرد ، لتجاهلهم العديد من المؤشرات التحذيرية في تصرفات كروندويل. في سبتمبر 2013، وافق المدققون وبنك فيفث ثيرد على دفع 40 مليون دولار للمدينة في تسوية قانونية ، بينما حقق مزاد بيع أصول كروندويل أكثر من 9 ملايين دولار. ^{[ 26 ]} اشترى ريتشارد همفري الابن، ابن شقيق كروندويل، مزرعة الخيول التي تبلغ مساحتها 88 فدانًا (36 هكتارًا) والتي كانت مملوكة سابقًا لكروندويل، مقابل مليون دولار في مزاد علني قبل أيام قليلة من صدور الحكم عليها. ^{[ 27 ]} اشترى شقيقها، ريتشارد، أحد المنازل التي كانت تملكها في ديكسون. ^{[ 28 ]} تشمل الملكية 40 فدانًا (16 هكتارًا) من الأراضي الزراعية التي تحدها 40 فدانًا أخرى من الأراضي الزراعية التي يملكها.  

في جلسة النطق بالحكم بتاريخ 14 فبراير/شباط 2013، طالب الادعاء العام بأقصى عقوبة وهي السجن الفيدرالي لمدة 20 عامًا. وقد عززوا قضيتهم بشهادة من بيرك وموظفي المدينة تفيد بأن كروندويل استخدمت تشبيهات مبالغ فيها لإجبار السلطات على خفض الإنفاق للتغطية على سرقتها، مما جعل ديكسون عاجزة عن توفير أبسط الخدمات. وطالب الدفاع بالسجن 13 عامًا، مشيرًا إلى أن كروندويل تعاونت مع السلطات في استرداد الأموال. وفي نهاية المطاف، حكم القاضي راينهارد على كروندويل بالسجن 19 عامًا و7 أشهر، وهي مدة قريبة مما طالب به الادعاء العام. وأشار راينهارد إلى أنها فضّلت شغفها بتربية الخيول على احتياجات سكان المدينة الذين ائتمنوها على أموالهم، وأن عقوبة سجن طويلة ضرورية لاستعادة ثقة الجمهور. وقد شعر راينهارد باشمئزاز شديد من سلوك كروندويل لدرجة أنه ألغى كفالتها وأودعها الحبس الاحتياطي بدلًا من السماح لها بتسليم نفسها للسجن. ^{[ 5 ] [ 1 ] [ 20 ] [ 29 ]} استأنف كروندويل الحكم، لكن محكمة الاستئناف في الدائرة السابعة أيدته في نوفمبر 2013. ^{[ 20 ]}

لقد كان اختلاس كروندويل موضوعًا للمنشورات الأكاديمية والمهنية. ^{[ 30 ]}

في 20 سبتمبر/أيلول 2012، وُجهت إلى كروندويل 60 تهمة سرقة على مستوى الولاية، بزعم سرقتها 11.2 مليون دولار أمريكي في الفترة من أبريل/نيسان 2010 وحتى يوم اعتقالها. وصرح هنري ديكسون، المدعي العام لمقاطعتي بيرك ولي، بأن تهم الولاية، التي تصل عقوبتها إلى ست سنوات كحد أدنى لكل تهمة، كانت بمثابة خطة احتياطية في حال تبرئة كروندويل من التهم الفيدرالية. ^{[ 31 ]} وقد أُسقطت تهم الولاية في أبريل/نيسان 2013. وقالت آنا ساكو ميلر، التي خلفت ديكسون في منصب المدعي العام، إنه لا جدوى من إنفاق أموال دافعي الضرائب على مقاضاة كروندويل، إذ لم يتبقَّ لديها أي أصول تقريبًا يمكن للدولة مصادرتها (مع أن ديكسون كان قد صرح في البداية بأنه لا ينوي مصادرة أي أصول منها). وأضافت ساكو ميلر أن توجيهات الأحكام في إلينوي تشترط تنفيذ الأحكام الصادرة على مستوى الولاية والمستوى الفيدرالي بالتزامن، لذا فمن المرجح أن تقضي كروندويل أي عقوبة تُفرض عليها على مستوى الولاية أثناء وجودها في السجن الفيدرالي. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

كانت كروندويل مسجونة في مؤسسة واسيكا الإصلاحية الفيدرالية ذات الحراسة الدنيا في واسيكا، مينيسوتا . كانت مؤهلة في الأصل ومقرر إطلاق سراحها بعد قضاء 85% من مدة عقوبتها (16 عامًا و8 أشهر) في 5 مارس 2030. ^{[ 34 ]} وبموجب قانون الخطوة الأولى، كانت تحصل على خصومات حسن السلوك بمقدار 54 يومًا في السنة من مدة عقوبتها.

في 27 أبريل/نيسان 2020، قدمت كروندويل طلبًا للإفراج عنها لأسباب إنسانية إلى مدير سجن معسكر واسيكا الفيدرالي. وفي التاريخ نفسه، قدمت التماسًا إلى محكمة المنطقة الشمالية في إلينوي بمدينة روكفورد. ^{[ 35 ]} وطالبت في التماسها بالإقامة الجبرية في المنزل بموجب قانون الخطوة الأولى. كما طلب الالتماس نقلها إلى الإقامة الجبرية في المنزل استنادًا إلى مذكرة رد على جائحة كوفيد-19 مؤرخة في 26 مارس/آذار 2020، من المدعي العام ويليام بار إلى مكتب السجون الفيدرالي . وأشارت كروندويل، من بين أمور أخرى، إلى "مشاكلها الصحية، بما في ذلك ارتفاع ضغط الدم وارتفاع الكوليسترول" ^{[ 35 ] [ 36 ]} وحسن سلوكها أثناء فترة سجنها. سحبت كروندويل التماسها في 18 مايو/أيار 2020، بعد أيام قليلة من معارضة مجلس مدينة ديكسون بشدة للإفراج المبكر عنها. وتمت الموافقة على الالتماس الذي يسحب طلب الإقامة الجبرية في المنزل في 21 مايو/أيار 2020. ^{[ 37 ]}

بعد مرور ما يزيد قليلاً عن عام، وتحديداً في 4 أغسطس/آب 2021، وبعد أن قضت نصف مدة عقوبتها البالغة 45% (حوالي 8 سنوات ونصف ) ، أُفرج عنها من قبل مكتب السجون الفيدرالي (أي ليس بقرار من المحكمة) لأسباب إنسانية، وأُحيلت إلى مركز إعادة تأهيل سكني - دار نقاهة ^{[ 38 ]} أو إلى الإقامة الجبرية المنزلية ^{[ 39 ]} ، وربما إلى مزرعة شقيقها ريتشارد همفري (مزرعة ^{[ 35 ]} ) في ديكسون، كما اقترحت في طلب الإفراج الذي سحبته سابقاً. ^{[ 40 ]} وبعد شهرين، في أكتوبر/تشرين الأول 2021، أفيد بأنها تقيم في مزرعة شقيقها التي تبلغ مساحتها 80 فداناً. ^{[ 41 ]} ولأنها تقضي عقوبتها في الإقامة الجبرية المنزلية، لا يُسمح لها بمغادرة المزرعة دون إذن. وكانت تخضع لإشراف مكتب ميداني لإدارة إعادة التأهيل السكني في ضاحية داونرز غروف بمدينة شيكاغو . ^{[ 36 ]}

في 12 ديسمبر 2024، خفف الرئيس جو بايدن عقوبة كروندويل إلى جانب ما يقرب من 1500 شخص آخر أُفرج عنهم سابقًا بموجب قانون CARES، الذي سمح بإطلاق سراح الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بفيروس كوفيد-19 من السجن إلى الإقامة الجبرية المنزلية. ^{[ 42 ]}

تم عرض قصة كروندويل في حلقة 15 يناير 2025 من برنامج Scam Goddess على قناة Freeform ، والذي تقدمه لاسي موسلي . ^{[ 43 ]}

• برنامج الجشع الأمريكي على قناة سي إن بي سي ( الحلقة 83 ، المحتالة الماكرة راعية البقر )
• برنامج " ذا فيفث إستيت" على قناة سي بي سي : "ريتا كروندويل - الاحتيال في ديكسون، إلينوي  : ابتزاز بلدة صغيرة" على يوتيوب
• فيلم "All the Queen's Horses" ، وهو فيلم وثائقي صدر عام 2017 من إخراج المحاسب الشرعي كيلي ريتشموند بوب وتوزيعه بواسطة شركة Kartemquin Films ، ركز على كروندويل ^{[ 44 ].}
• قناة إلينوي: اختلاس 53 مليون دولار: كيف أدارت ريتا كروندويل أكبر عملية احتيال بلدي في التاريخ الأمريكي (على يوتيوب)
• رواية "الآنسة فارويل الموهوبة" للكاتبة إميلي غراي تيدرو، والتي نُشرت في سبتمبر 2020، هي رواية مستوحاة من قضية كروندويل.
• بودكاست Swindled ، الموسم 1، الحلقة 2، ملكة الخيول ^{[ 45 ]}
• بودكاست Scam Goddess ، حلقة 11 سبتمبر 2023 بعنوان The Govt. Horse Hustler مع آدم كونفر ^{[ 46 ]}