STS-51-B

كانت مهمة STS-51-B الرحلة السابعة عشرة لبرنامج مكوك الفضاء التابع لناسا ، والرحلة السابعة لمكوك الفضاء تشالنجر . تأخر إطلاق تشالنجر في 29 أبريل 1985 لمدة دقيقتين و18 ثانية بسبب عطل في عملية الإطلاق. في البداية، تم نقل تشالنجر إلى منصة الإطلاق استعدادًا لمهمة STS-51-E ، ولكن تم سحبه للخلف بعد ظهور مشكلة في توقيت القمر الصناعي TDRS-B . بعد إلغاء مهمة STS-51-E، تم إعادة إدراج تشالنجر في قائمة مهام STS-51-B. هبط المكوك بنجاح في 6 مايو 1985، بعد مهمة استمرت أسبوعًا.

يُظهر شعار المهمة مركبة تشالنجر وأبواب حمولتها مفتوحة، لتُبرز مختبر الفضاء 3 الموجود على متنها . تحلق المركبة فوق العلم الأمريكي. ويرمز النجوم السبعة على الشعار إلى أفراد الطاقم السبعة، في إشارة غير مباشرة إلى فريق ميركوري 7 تكريمًا لإرثهم. وخلف المركبة، تظهر ملامح بيغاسوس ، في إشارة إلى وكالة الفضاء الأوروبية (ESA). أما اللوحة البيضاء المحيطة بكل ذلك، فتشبه خوذة بدلة الفضاء، مع أسماء الفريقين مُجمّعة حولها على شريط دائري يُحيط بالشعار، وأسماء أخصائيي المهمة في قسم إضافي أسفلها. ولإضفاء مزيد من التباين، تم استخدام ألوان الفريق نفسها لكل اسم من أسماء أعضاء الطاقم.

انطلق مكوك تشالنجر من منصة الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء  (KSC) في تمام الساعة 12:02:18 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 29 أبريل 1985. ضمّ طاقمه روبرت ف. أوفرماير ، قائدًا؛ وفريدريك د. غريغوري ، طيارًا؛ ودون ل. ليند ، ونورمان إي. ثاغارد، وويليام إي. ثورنتون ، أخصائيي المهمة؛ ولودويك فان دن بيرغ ، من شركة EG&G لإدارة الطاقة ، وتايلور ج. وانغ ، من مختبر الدفع النفاث (JPL)، وكلاهما أخصائيي حمولة. ^{[ 2 ]} بلغ متوسط ​​أعمارهم 48.6 عامًا، وهو الأكبر في مهمة فضائية أمريكية. ^{[ 3 ]} وكما في مهمة سبيس لاب السابقة ( STS-9 )، قُسّم الطاقم إلى نصفين تقريبًا لتغطية نوبات عمل مدتها 12 ساعة، حيث شكّل أوفرماير وليند وثورنتون ووانغ الفريق الذهبي، بينما شكّل غريغوري وثاغارد وفان دن بيرغ الفريق الفضي.

كانت رحلة STS-51-B الرحلة الثانية لوحدة Spacelab المضغوطة التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، والأولى التي تُشغّل فيها الوحدة بكامل طاقتها التشغيلية. وقد أثبتت Spacelab بنجاح قدراتها في إجراء أبحاث متعددة التخصصات في بيئة انعدام الجاذبية . وأظهر وضع المركبة المدارية استقرارًا ملحوظًا في ظل تدرج الجاذبية، مما سمح بإجراء التجارب الدقيقة في معالجة المواد وميكانيكا الموائع بشكل طبيعي. وعمل الطاقم على مدار الساعة في نوبتين مدة كل منهما 12 ساعة. وتم نقل قردين سنجابيين و24 فأرًا في أقفاص خاصة، ^{[ 4 ]} وهي المرة الثانية التي ينقل فيها رواد فضاء أمريكيون حيوانات ثديية حية غير بشرية على متن المكوك. وتلقى أفراد الطاقم في المدار دعمًا على مدار الساعة من مركز عمليات مؤقت للتحكم في الحمولة، يقع في مركز جونسون للفضاء .

تعطلت تجربة صممها تايلور وانغ عند تشغيلها. شعر وانغ بضغط هائل، فحصل على إذن لمحاولة إصلاحها، ونجح في ذلك، إلا أن تصريحاته أثارت مخاوف بشأن سلامة الطاقم والمهمة. ^{[ 5 ]} غطت مقالة في موقع آرس تكنيكا الحادثة في 22 يناير 2024. ونُقل عن جون فابيان ، أخصائي المهمة في STS-51-G ، الرحلة المكوكية التالية مباشرة بعد 51-B، تفسيره لسبب تركيب قفل مؤخرًا على باب الفتحة الجانبية: "تم تركيبه عند دخولنا المدار حتى لا يُفتح الباب من الداخل ويتسبب في انتحار جماعي ، أي قتل جميع أفراد الطاقم. لم يكن ذلك بسبب أي شخص على متن رحلتنا، بل بسبب مخاوف بشأن شخص سبق له الطيران قبل 51-G." ^{[ 5 ]}

حملت مركبة سبيس لاب خلال مهمتها 15 تجربة أساسية، نُفذ منها 14 تجربة بنجاح. تطلبت تجربتان من تجارب "جيت أواي سبيشال " (GAS) إطلاقهما من حاوياتهما، وهو أمرٌ غير مسبوق في البرنامج. وهما: قمر نوسات (قمر شمال يوتا) وقمر غلومر (قمر الترحيل العالمي للرسائل في مدار منخفض). تم إطلاق قمر نوسات بنجاح، بينما لم يتم إطلاق قمر غلومر، وعاد إلى الأرض .

أُطلق على متن المركبة الفضائية الهندية تجربةٌ لدراسة الأشعة الكونية ، تحمل اسم "أنورادها". وقد قاس هذا الجهاز حالات تأين الأشعة الكونية منخفضة الطاقة في الفضاء القريب من الأرض. ويتكون من مسجل أسطواني الشكل مصنوع من صفائح بلاستيكية. وقد رصد الأشعة الكونية بمعدل سبع أشعة في الدقيقة لمدة 64 ساعة، وأنتج 10000 ورقة بيانات.

هبطت المركبة تشالنجر بسلام في قاعدة إدواردز الجوية في الساعة 12:11:04  مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 6 مايو 1985، بعد مهمة استمرت 7 أيام و8 دقائق و46 ثانية.

أثناء مشاركته في التحقيق في حادثة تحطم مكوك تشالنجر خلال مهمة STS-51L عام 1986 ، اكتشف أوفرماير أن مشكلة في حلقات منع التسرب (O-rings) للمكوك ، مشابهة لتلك التي أدت إلى الكارثة، قد ظهرت خلال إطلاق مهمة STS-51B. أخبر مهندسو شركة مورتون-ثيوكول ليند بعد المهمة: "لقد كنت على بُعد ثلاثة أعشار من الثانية من الموت". ^{[ 6 ]} كانت مشكلة حلقات منع التسرب في محرك الصاروخ الصلب الأيسر (SRM-16A) في هذا الإطلاق هي التي دفعت روجر بويجولي إلى كتابة مذكرة إلى بوب لوند حول احتمالية تسبب هذه الحلقات في عطل كارثي. ^{[ 7 ]}

في الحلقة الخامسة من الموسم الخامس من مسلسل عائلة سيمبسون، بعنوان " هومر في الفضاء العميق"، قامت وكالة ناسا "بتحسين" نسب مشاهدتها بإرسال رجل عادي إلى الفضاء. كان هذا الرجل هو هومر سيمبسون الذي ركب طائرة فضائية مع باز ألدرين وريس بانيون. وخلال الرحلة، قام هومر بما يلي:

• فتح كيس رقائق البطاطس الذي هربه على متن السفينة وشرع في تناولها أثناء طفوها في الماء.
• أثناء محاولته أكل كيس رقائق البطاطس، اصطدم هومر بتجربة للنمل مما أدى إلى إطلاق النمل الذي حلق في الأنحاء ودمر نظام الملاحة.
• ينصح المغني جيمس تايلور بفتح الفتحة والسماح للنمل بالخروج، لكن هومر ينسى حزامه ويثني المزلاج أثناء محاولته التشبث به، مما يمنع الفتحة من الإغلاق بالكامل.
• أثناء قتاله مع ريس بانيون الغاضب، ينتهي الأمر بهومر باستخدام قضيب من الكربون لتأمين الفتحة.
  • الأحداث المتعلقة بالفتحة في هذه الحلقة تعكس الأحداث التي وقعت في رحلة المكوك هذه.

• قائمة رحلات الفضاء المأهولة
• قائمة مهام مكوك الفضاء

• بيرغر، إريك (22 يناير 2024). "ماذا يحدث عندما يقول رائد فضاء في المدار إنه لن يعود؟" . آرس تكنيكا . تم الاطلاع عليه في 23 يناير 2024 .

• ملخص مهمة ناسا، مؤرشف بتاريخ 15 فبراير 2013 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine) .
• أبرز لقطات فيديو مهمة STS-51B، مؤرشفة بتاريخ 21 سبتمبر 2013، على موقع Wayback Machine.