الباحثون

كان الباحثون ، أو الآريوسيون الليغاتينيون كما عُرفوا أحيانًا، جماعة إنجليزية منشقة ظهرت حوالي عام 1620، ربما متأثرة بوعظ ثلاثة إخوة هم: والتر، وتوماس، وبارثولوميو ليغيت . اعتبر الباحثون جميع الكنائس المنظمة في عصرهم فاسدة، وفضلوا انتظار وحي الله. انضم العديد منهم لاحقًا إلى جمعية الأصدقاء الدينية ( الكويكرز ).

قبل الحرب الأهلية الإنجليزية بزمن طويل، كانت هناك بالفعل في إنجلترا ما يسميه المؤرخ الماركسي الإنجليزي ، كريستوفر هيل ، "ثقافة هرطقية للطبقة الدنيا". ^{[ 1 ]} تمثلت ركائز هذه الثقافة في معاداة رجال الدين والتركيز الشديد على دراسة الكتاب المقدس، لكن بعض العقائد المحددة تميزت بـ"استمرارية غريبة": النزعة الألفية ، والإيمان بالفناء ، وإنكار عقيدة التثليث ، ورفض القضاء والقدر . أصبحت هذه الأفكار "شائعة بين المعمدانيين في القرن السابع عشر، والباحثين عن الحقيقة، والكويكرز الأوائل ، وغيرهم من الجماعات الراديكالية التي شاركت في النقاشات المفتوحة للثورة الإنجليزية ". ^{[ 2 ]}

لم تكن جماعة الباحثين جماعة دينية منظمة بالمعنى المتعارف عليه اليوم (ليست طائفة دينية أو مذهباً )، بل كانت غير رسمية ومحلية. ولم تكن عضوية أيٍّ من جمعيات الباحثين المحلية تستبعد عضوية أيٍّ من الطوائف الأخرى. بل إن الباحثين كانوا يتجنبون العقائد (انظر المسيحية غير الطائفية )، وكانت كل جمعية منهم تميل إلى تبني طيف واسع من الأفكار.

كان الباحثون عن الحقيقة، الذين ساروا على خطى المندوبين، من البيوريتانيين ، لكنهم لم يكونوا كالفينيين . ورغم اعتراف بعض المؤرخين المعاصرين بحماسهم في السعي إلى "مجتمع متدين"، إلا أنهم يشككون في مدى التزام البيوريتانيين الإنجليز خلال الثورة الإنجليزية بالحرية الدينية والتعددية كما أشارت إليه الروايات التاريخية التقليدية. مع ذلك، سلطت أعمال المؤرخ جون كوفي الحديثة الضوء على إسهام أقلية من البروتستانت الراديكاليين الذين سعوا جاهدين إلى التسامح مع ما يُسمى بالهرطقة ، والتجديف ، والكاثوليكية ، والديانات غير المسيحية، وحتى الإلحاد . ^{[ 3 ]} شملت هذه الأقلية الباحثين عن الحقيقة، بالإضافة إلى المعمدانيين العامين . وقد طالبت شهادتهم الجماعية بأن تكون الكنيسة جماعة طوعية بالكامل، غير قسرية، قادرة على التبشير في مجتمع تعددي تحكمه دولة مدنية بحتة. يتناقض هذا المطلب تناقضًا صارخًا مع طموحات البروتستانتية الرسمية التي كانت لدى الأغلبية الكالفينية. ومع ذلك، وكما هو الحال مع المنشقين الآخرين، اعتقد الباحثون أن الكنيسة الرومانية أفسدت نفسها، ومن خلال تراثها المشترك، أفسدت كنيسة إنجلترا أيضاً. وأن المسيح وحده هو القادر على تأسيس الكنيسة "الحقيقية".

مع ذلك، ثمة عدد من المعتقدات والممارسات التي ميّزت جماعة الباحثين عن الحقيقة عن العدد الكبير من الجماعات المنشقة غير الملتزمة التي ظهرت في فترة الكومنولث الإنجليزي . وكان أبرزها شكل عبادتهم الجماعية؛ إذ كان الباحثون عن الحقيقة يعقدون اجتماعاتهم دون أي طقوس كنسية، وفي صمت، مدركين للإلهام والتوجيه المباشرين.

استشرف الباحثون جوانب من الكويكرية، وأصبح عدد كبير منهم كويكريين ^{[ 4 ]} ، وحضر العديد ممن تبقى منهم جنازة جورج فوكس . وادعى كاتب معاصر غير متعاطف، هو ريتشارد باكستر ، أنهم اندمجوا مع "الفانيين" أو أتباع هنري فين الأصغر . ^{[ 5 ]}

غالباً ما كان "الزنادقة" يتراجعون عن معتقداتهم عندما يواجهون خطر الحرق أحياءً ، محتفظين بها بطريقة أقل علنية. ^{[ 6 ]} وكان المندوبون استثناءً. فقد توفي توماس في سجن نيوجيت بعد اعتقاله بسبب وعظه، وأُحرق بارثولوميو بتهمة الهرطقة عام 1612.

• يُنسب إلى ويليام إيربيري (أو "إربوري") (1604-1654) الفضل في إقناع ابنة أوليفر كرومويل بأن تصبح باحثة.
• تُعد لوحة جون سالتمارش " الدخان في المعبد " (1646) بيانًا مهمًا لمعتقدات الباحثين.
• ويليام والوين (انظر إلى حركة المساواة )

• الدين في المملكة المتحدة
• المنشقون الإنجليز
• الطوائف الدينية في إنجلترا في القرن السابع عشر

• هيل، كريستوفر (1972). "الباحثون والمتذمرون". العالم المقلوب رأسًا على عقب: الأفكار الراديكالية خلال الثورة الإنجليزية. 148-175. لندن: تمبل سميث. ISBN 0-85117-025-0.

• صفحة ExLibris عن فرقة The Seekers