الرسالة السابعة

يستهل أفلاطون حديثه بتأكيده لأتباع ديون أنه يشاركه أهدافه السياسية. ثم يشرح كيف تبلورت لديه آراؤه السياسية من خلال سرد حياته المبكرة وخيبة أمله السياسية التي أعقبت أحداث الثلاثين طاغية ومحاكمة سقراط .

يروي أفلاطون عن زيارته الأولى إلى سيراكوز، حيث صادق ديون خلال عهد ديونيسيوس الأكبر . توفي ديونيسيوس الأكبر بعد عودة أفلاطون إلى الوطن، وحثه ديون على تعليم ديونيسيوس الأصغر، الذي تولى الحكم، بهدف تحويله إلى ملك فيلسوف .

يوضح أفلاطون أنه وافق على اقتراح ديون خشية أن يُنظر إليه كصديق سيئ، وأن لا يُبالي بسمعة الفلسفة ، لكن الزيارة باءت بالفشل. فقد ديون حظوته لدى ديونيسيوس بسبب افتراءات رجال الحاشية، ووقع أفلاطون نفسه موضع شبهة بالسعي للإطاحة بديونيسيوس. ومع ذلك، استمر في محاولة تقديم النصح للطاغية.

يتجنب أفلاطون السرد التاريخي، لكن قبل أن يُسدي نصيحته لأصدقاء ديون وأتباعه، يُشير إلى أنه لا ينبغي محاولة نصح من لا يُصغي إلى النصيحة الجيدة. ولا ينبغي إخبار من لا يرغبون في الفضيلة بكيفية إشباع رغباتهم الدنيئة، ولا إجبار من لا يُريدون الاستماع.

ينصح أفلاطون أتباع ديون بنفس الطريقة التي نصح بها هو وديون ديونيسيوس الأصغر. فقد حاولا تذكيره بتعاسة والده، ونصحاه باتباع حياة شخصية معتدلة ومصادقة الرجال الصالحين. كانت هذه النصيحة ستتطلب منه التخلي عن صحبة رجال الحاشية الذين استفادوا من إسرافه، فتآمر هؤلاء لتشويه سمعة ديون حتى نُفي مرة أخرى. عاد ديون ليوبخ ديونيسيوس "بالفعل" (333ب؛ أي على رأس جيش)، ^{[ 1 ]} لكن السرقوسيين أنفسهم صدقوا الافتراءات بأن ديون كان يحاول أن ينصب نفسه طاغية، ودعموا قتله. ولأن الذين اغتالوا ديون كانوا أثينيين، دافع أفلاطون عن أثينا، قائلاً إن أفضل صديق لديون (هو نفسه) كان أثينيًا أيضًا.

ينصح أفلاطون مخاطبيه بالنصيحة نفسها التي قدمها هو وديون لديونيسيوس الأصغر، ألا وهي القضاء على الاستبداد في صقلية وإقامة حكومة دستورية في كل مدينة بقوانين عادلة. ويزعم أن ديونيسيوس عاش حياةً دنيئة لأنه لم يستمع لهذه النصيحة، بينما مات ديون ميتةً نبيلة لأنه اتبعها. كان ديون سيحكم بالقانون. وينصح أفلاطون أتباعه بتجنب الصراعات الحزبية، والعيش باعتدال، وعدم السعي للانتقام في لحظة النصر. وبما أن النظام السياسي المثالي المتمثل في حكم ملك فيلسوف أصبح مستحيلاً الآن، يقول، فليكن الحكم بالقانون هو الخيار الثاني الأفضل.

يستأنف أفلاطون سرده التاريخي من حيث توقف. أجبرته الحرب على مغادرة صقلية خلال زيارته الثانية لها. لكن قبل أن يسمح له ديونيسيوس بالمغادرة، اشترط عليه ديونيسيوس وعدًا بالعودة عند انتهاء الأعمال العدائية، ووافق أفلاطون بشرط استدعاء ديون من منفاه. لم يُستدعَ ديون، وكان أفلاطون مترددًا في العودة، لكن ديون وأرخيتاس التارنتيني أقنعاه بحكمة العودة، لا سيما مع انتشار شائعات عن اهتمام ديونيسيوس بالفلسفة مجددًا.

عند وصوله، قرر أفلاطون اختبار ما إذا كان تعلق ديونيسيوس بالفلسفة حقيقياً من خلال إبلاغه بالدراسات التحضيرية المختلفة غير المثيرة التي سيحتاج إلى القيام بها.

يزعم أفلاطون أن ديونيسيوس ادّعى أنه خبير في الفلسفة، ولذلك تبيّن أنه تلميذ سيئ. ويزعم أفلاطون أن ديونيسيوس كان دجالًا، لأنه كتب رسالة في الميتافيزيقا زعم أنها أسمى من محاضرات أفلاطون. ويستند أفلاطون في زعمه هذا إلى أن حقيقة الميتافيزيقا لا يمكن التعبير عنها كتابةً، وكل من يعرف الحقيقة يدرك ذلك؛ لذا، إذا ظن ديونيسيوس أنه عبّر عن حقيقة الميتافيزيقا كتابةً، فهو لم يكن يعرف الحقيقة.

إن تفسير أفلاطون لسبب استحالة التعبير عن أعمق الحقائق كتابةً هو تفسيرٌ غامضٌ للغاية. فقبل أن يبلغ المرء "الشيء المدرك والحقيقي" ( gnōston te kai alēthes )، لا بد له من إدراك "الاسم" و"الوصف" ( logos ) و"الصورة" و"المعرفة" ( epistēmē ). يُتناول الاسم والوصف من خلال الوصف اللفظي، بينما تُدرك الحواس الصورة. ولا تُكتسب المعرفة إلا من خلال الجمع بين الوصف اللفظي والحواس، ولا بد من امتلاك المعرفة قبل بلوغ موضوع المعرفة (الذي يسميه أفلاطون ببساطة "الخامس"، بينما يُطلق على الاسم والوصف والصورة والمعرفة "الأربعة"). ويختلف الخامس، علاوة على ذلك، عما هو محسوس وتعبيراته اللفظية. فالاسم والوصف يُحددان "صفة" الشيء ( to poion )، لكنهما لا يُحددان "جوهره" أو "وجوده" ( to on ). وهما، كذلك، يُشبهان الحواس في كونهما متغيرين ونسبيين، لا ثابتين. ونتيجةً لذلك، يقع الطالب الذي يحاول فهم العنصر الخامس من خلال الاسم والوصف والصورة والمعرفة في حيرة؛ فهو يبحث عن الجوهر، لكنه يجد الصفة دائمًا دخيلة. ولا يستطيع سوى نوع معين من الطلاب التدقيق في العناصر الأربعة، وحتى حينها، تأتي رؤية العنصر الخامس فجأةً.

بما أن هذه هي الطريقة التي تُمارس بها الفلسفة، فلن يُقدم أي شخص جاد على تدريس المذاهب الفلسفية الجادة في كتاب أو للعامة. لا بد أن دافع ديونيسيوس لكتابة نص فلسفي كان الرغبة في المجد. في الواقع، لم يتلقَّ سوى محاضرة واحدة في الميتافيزيقا من أفلاطون.

أساء ديونيسيوس معاملة أفلاطون بطرقٍ شتى خلال زيارته الثالثة إلى سيراكوز. كان قد وعد بإرسال عائدات ممتلكاته في صقلية إلى ديون، لكنه نكث بوعده. ردًا على ذلك، هدد أفلاطون بالرحيل، ولم يهدأ إلا عندما اقترح ديونيسيوس حلًا وسطًا؛ وافق أفلاطون على البقاء ريثما يرد ديون. لكن قبل أن يحدث ذلك، باع ديونيسيوس ممتلكات ديون بثمن بخس، وعيّن نفسه وصيًا على نصف العائدات نيابةً عن ابن ديون، وسمح لأفلاطون بأخذ النصف الآخر فقط إلى ديون في منفاه. علاوة على ذلك، كان موسم الإبحار قد انتهى، فاضطر أفلاطون للبقاء في سيراكوز على أي حال.

في غضون ذلك، أثارت محاولات ديونيسيوس لخفض رواتب المرتزقة الذين ساندوا حكمه تمرداً أُلقي باللوم فيه على هيراكليدس، زعيم الحزب الديمقراطي في سيراكوز. أقنع ثيودوتيس ديونيسيوس، بحضور أفلاطون، بالسماح لهيراكليدس بمغادرة المدينة بسلام، لكن ديونيسيوس استغل ذلك لإخراجه من مخبئه. عندما ادعى ديونيسيوس أنه لم يقطع أي وعد بالسماح له بالرحيل، تدخل أفلاطون وأكد أنه فعل.

ونتيجةً لذلك، وجد ديونيسيوس ذريعةً لطرد أفلاطون من القصر (حيث كان يقيم) وإسكانه في ثكنات الجنود. ثم ادّعى أن زيارات ثيودوتيس له هناك دليلٌ على تواطئه مع أعدائه. توسّل أفلاطون إلى أرخيتاس، الذي أقنع تارانتوم بإرسال سفينةٍ لإحضاره.

بعد مغادرته صقلية للمرة الثالثة والأخيرة، سافر أفلاطون إلى أولمبيا ، حيث التقى ديون وهو يستعد للحرب. طلب ​​ديون من أفلاطون دعمه، لكنه رفض، مدعيًا أنه كان ضيفًا في منزل ديونيسيوس، وأنه لا يرغب في المشاكل التي ستنجم عن حرب أهلية. مع ذلك، غزا ديون أولمبيا، لكنه فشل. يُشيد أفلاطون بديون، مُدعيًا أنه لم يسعَ إلى السلطة إلا من أجل الصالح العام. ويقول إن ديون سقط لأنه استهان بشراسة خصومه.

يشرح أفلاطون سبب إسهابه في الحديث عن زيارته الثالثة، رغم أنه كان قد قدم نصيحته لأتباع ديون بشأن كيفية تصرفهم. يقول إنه أراد الدفاع عن نفسه ضد الافتراءات التي انتشرت حول دوافعه وأفعاله.