سييرا دي لاس ميناس

نظراً لحجمها وتنوعها الكبير في الارتفاع وهطول الأمطار، فإن هذه السلسلة الجبلية تضم العديد من الموائل وأنواع الغطاء الأرضي المختلفة، بما في ذلك: ^{[ 2 ]}

• غابة شوكية شبه استوائية ، تُعرف أيضًا باسم شجيرات وادي موتاغوا الشوكية ، وتضمأنواعًا من الصبار ، وأنواعًا من نبات الغاياكوم ، ونباتات الفاشيليا فارنيزيانا، ونباتات البوسيدا ماكروستاكيس.
• غابة شبه استوائية جافة شبه جبلية تضم أشجار Encyclia diota و Ceiba aesculifolia و Leucaena guatemalensis
• الغابات الاستوائية الرطبة شبه الجبلية، بما في ذلك أتاليا كوهون ، وتيرميناليا أمازونيا ، وبينوس كاريبايا ، ومانيلكارا زابوتا.
• غابة رطبة شبه استوائية جبلية منخفضة تضم أشجار الصنوبر (Pinus oocarpa )، وأنواع البلوط (Quercus species)، والبتولا (Alnus jorullensis )، والإنسيكليا (Encyclia selligera).
• غابة سحابية تضم أنواعًا من نباتات Alfaroa costaricensis و Brunellia mexicana و Gunnera و Magnolia guatemalensis
• النظم الإيكولوجية الزراعية التي تحتوي على البن والأرز والذرةوماإلى ذلك .
• مراعي تحتوي علىأنواع من نبات التيلاندسيا

تضم المحمية 885 نوعًا، أي حوالي 70٪ من جميع الأنواع الموجودة في غواتيمالا وبليز، بما في ذلك الطيور المهددة بالانقراض مثل الكيتزال الرائع ( Pharomachrus mocinno ) ونسر الهاربي ( Harpia harpyja ) والغوان المقرن ( Oreophasis derbianus ).

القطط ذات الحضور الكبير هي اليغور ( Panthera onca )، طراز كوغار ( Felis concolor )؛ أونزا (جاغواروندي)، وبوما ياغوروندي؛ القط البري ( ليوباردوس بارداليس ) و مارجاي ( ليوباردوس ويدي ).

وتشمل الثدييات الأخرى في المحمية غزال البروكيت الأحمر ( Mazama americana )، وقرد العواء الأسود الغواتيمالي ( Alouatta pigra )، وتابير بيرد ( Tapirus bairdii ). ^{[ 3 ]}

نظرًا لعدم رواج اليشم في الحقبة الاستعمارية، طُويت مصادره في غياهب النسيان. ومنذ خمسينيات القرن العشرين، ساد الاعتقاد بوجود اليشم اليشمي في المنطقة، إذ لم يُعرف أي مصدر آخر لليشم الأولمكي. ولم يتضح حجم الرواسب إلا في عام ١٩٩٩، عندما اكتشف الجيوفيزيائي راسل سيتز الموقع ونشر تقريرًا عنه. وقد حفزت عدة عوامل في الولايات المتحدة البحث عن هذا اليشم. وكان جامع اليشم من بوسطن، لاندون تي. كلاي، من أوائل من رعوا البحث عن اليشم في المنطقة. وفي عام ١٩٧٦، أطلق متحف بيبودي التابع لجامعة هارفارد ومتحف بوسطن للفنون الجميلة مشروع يشم أمريكا الوسطى ، بهدف تحديد موقع اليشم. واختير سيتز ، من كامبريدج بولاية ماساتشوستس، مديرًا ميدانيًا للمشروع. إلا أن الرحلات التي نُظمت لم تُكلل بالنجاح في معظمها، نظرًا لنقص التقنيات المناسبة وظروف الغابات الغواتيمالية القاسية. لم يُكتشف اليشم مجددًا في المنطقة إلا بعد أن ضربتها رياح إعصار ميتش العاتية  التي بلغت سرعتها 180 ميلًا في الساعة عام 1998. فقد كشف الإعصار عن رواسب طميية غير معروفة سابقًا من اليشم، وذلك بفيضان نهر موتاغوا بمقدار 31 قدمًا فوق مستوى الفيضان. وبدأت أنهار أخرى، مثل نهر ريو إل تامبور، بالكشف عن اليشم الطميي أيضًا . ورغم أن قيمة هذا اليشم كانت منخفضة نسبيًا (كلما كان لون اليشم أخضر أكثر كثافة، زادت قيمته)، فقد بدأ المنقبون وأصحاب المتاجر المحلية بجمع الشظايا الموجودة في قيعان هذه الأنهار. وفي عام 1999، كان راسل سيتز موجودًا في أحد متاجر اليشم المحلية في مدينة أنتيغوا عندما لاحظ عينة كبيرة بحجم كف اليد من اليشم الأزرق النادر.

في عام 2000، بدأ سيتز رحلة استكشافية مع المنقب كارلوس غونزاليس راميريز للعثور على مصدر اليشم النادر. سافرا إلى إل سيبريس في سييرا دي لاس ميناس، على بعد أميال شمال وادي نهر موتاغوا. تجوّلا في الجبال حتى عثرا على عروق كبيرة من اليشم يبلغ  عرضها حوالي مترين وطولها 45 مترًا. اكتشفا موقعًا يحتوي على صخور من اليشم بحجم حافلة، بالإضافة إلى أدلة تشير إلى أن الموقع كان قيد الإنشاء لآلاف السنين. ^{[ 5 ]} عندما عاد سيتز إلى الولايات المتحدة ومعه بعض العينات، قام بفحصها وتأكد أنها من اليشم عالي الجودة. شجع هذا الاكتشاف المزيد من الباحثين على الانضمام إليه في دراسته للموقع. أُعلن عن هذا الاكتشاف في مقال موجز كتبه سيتز لعدد ديسمبر 2001 من مجلة " أنتيكويتي" .

كان للاكتشاف دلالة أثرية بالغة. فقد تبين أن نفوذ الأولمك كان أوسع نطاقًا مما كان يُعتقد سابقًا. كما عُثر في الموقع على ممر حجري قديم يمتد عبر الجبال إلى مسكن قديم وموقع مقبرة، مليء ببقايا شظايا طينية قديمة. وقد وسّع هذا الطريق النطاق المتوقع لطرق تجارة الأولمك. ولا يزال سبب بقاء معظم مخزون اليشم الأزرق سليمًا محل نقاش. فقد عُرف عن المايا استخدامهم لليشم الأخضر في منحوتاتهم. ولأن الإسبان كانوا لا يرغبون إلا في الذهب، فقد كان اليشم الأزرق حكرًا على الأولمك.

يُعد وادي موتاغوا مصدرًا آخر لليشم في المنطقة. وقد أسفرت بلدة ريو هوندو والمناطق المحيطة بها عن اكتشافات، من بينها نوع "برينسيسا" من اليشم. يتميز هذا النوع الثمين من اليشم بلونه الأخضر الغني الشفاف. في عام 1996، بدأ المنقب كارلوس غونزاليس البحث عن اليشم في المنطقة، واكتشف  صخرة من اليشم تزن 140 رطلاً، ذات لون أزرق فاتح شفاف. كما عُثر على قطع أثرية مماثلة من اليشم تعود إلى حضارة أوميك  في منطقة تمتد على مسافة 7 كيلومترات من لا سيبا إلى كاريزال غراندي، شمال غرب جالابا . واكتشف غونزاليس وزملاؤه المزيد من قطع اليشم في الروافد الجنوبية لنهر إل تامبور، بالقرب من كاريزال غراندي وسان خوسيه. وفي يناير 2002، قادهم البحث إلى كويبرادا سيكا، حيث شاهدوا صخرة من اليشم يزيد وزنها عن 300 طن. بدأ علماء آثار آخرون، مثل فرانسوا جيندرون من فرنسا والدكتور ريتشارد مانديل من جامعة ساوث كارولينا في كولومبيا، في اكتشاف المزيد من عينات اليشم في المنطقة. اكتشف جيندرون عينة من اليشم بتركيبة تشير إلى أنها تشكلت على عمق يتراوح بين 80 و90  كيلومترًا تحت سطح الأرض، وهو عمق أكبر بكثير من العمق المتوقع البالغ 20  كيلومترًا، والذي يُعرف عادةً أن اليشم يتشكل حوله.