القواعد الدائمة لمجلس الشيوخ الأمريكي

ينص الدستور على أن أغلبية أعضاء مجلس الشيوخ تُشكل النصاب القانوني اللازم لانعقاد جلسات المجلس. وبموجب قواعد وأعراف مجلس الشيوخ، يُفترض دائمًا اكتمال النصاب القانوني ما لم يُثبت خلاف ذلك صراحةً. ويجوز لأي عضو في مجلس الشيوخ طلب إجراء نصاب قانوني من خلال "الاقتراح بعدم اكتمال النصاب"؛ فيقوم كاتب المجلس حينها بتلاوة أسماء الأعضاء الحاضرين. عمليًا، غالبًا ما يطلب أعضاء مجلس الشيوخ إجراء النصاب القانوني ليس لإثبات اكتمال النصاب، بل لتأجيل الإجراءات مؤقتًا دون الحاجة إلى رفع الجلسة. وقد يخدم هذا التأجيل أغراضًا عديدة؛ فهو غالبًا ما يسمح لقادة مجلس الشيوخ بالتفاوض على حلول وسط خارج قاعة المجلس، أو يمنح الأعضاء وقتًا للصعود إلى قاعة المجلس لإلقاء كلمات دون الحاجة إلى التواجد باستمرار في القاعة بانتظار الفرصة. وبمجرد انتهاء الحاجة إلى التأجيل، يجوز لأي عضو في مجلس الشيوخ طلب موافقة بالإجماع لإلغاء إجراء النصاب القانوني.

يرأس مجلس الشيوخ رئيس المجلس ، إما رئيس مجلس الشيوخ ( نائب الرئيس ) أو في أغلب الأحيان الرئيس المؤقت (وفي حالات خاصة يرأسها رئيس المحكمة العليا ). خلال المناقشات، لا يجوز لأعضاء مجلس الشيوخ التحدث إلا إذا دعاهم الرئيس. ومع ذلك، يُلزم الرئيس بإعطاء الأولوية لأول عضو ينهض للتحدث. وبالتالي، فإن سيطرة الرئيس على سير المناقشة محدودة. جرت العادة على منح زعيم الأغلبية وزعيم الأقلية الأولوية خلال المناقشات، حتى لو نهض عضو آخر قبلهم. يجب توجيه جميع الخطابات إلى الرئيس، باستخدام عبارة "السيد الرئيس" أو "سيدتي الرئيسة". لا يجوز مخاطبة سوى الرئيس مباشرةً في الخطابات؛ أما الأعضاء الآخرون فيجب الإشارة إليهم بصيغة الغائب. في معظم الحالات، يشير أعضاء مجلس الشيوخ إلى بعضهم البعض ليس بالاسم، بل بالولاية، باستخدام عبارات مثل "العضو الأقدم من ولاية فرجينيا" أو "العضو الأصغر من ولاية كاليفورنيا".

هناك قيود قليلة جداً على محتوى الخطابات، ولا يوجد شرط بأن تكون الخطابات ذات صلة بالموضوع المعروض أمام مجلس الشيوخ.

تنص قواعد مجلس الشيوخ على أنه لا يجوز لأي عضو في المجلس إلقاء أكثر من خطابين بشأن اقتراح أو مشروع قانون في اليوم التشريعي نفسه (يبدأ اليوم التشريعي عند انعقاد مجلس الشيوخ وينتهي عند فضّ دورته؛ لذا، لا يتطابق بالضرورة مع اليوم الميلادي). ولا تحدد القواعد مدة هذه الخطابات؛ وبالتالي، في معظم الحالات، يجوز لأعضاء مجلس الشيوخ التحدث للمدة التي يرغبون بها. وفي كثير من الأحيان، يعتمد مجلس الشيوخ اتفاقيات بالإجماع تفرض حدودًا زمنية. وفي حالات أخرى (على سبيل المثال، في عملية الميزانية)، تُفرض حدود بموجب القانون. ومع ذلك، وبشكل عام، يُحفظ الحق في مناقشة غير محدودة.

المماطلة

المماطلة البرلمانية تكتيكٌ عرقلي يُستخدم لإفشال مشاريع القوانين والاقتراحات عن طريق إطالة النقاش إلى أجل غير مسمى. قد تتضمن المماطلة البرلمانية، ولكنها لا تتطلب بالضرورة، خطابات مطولة، واقتراحات مُماطلة، وسلسلة واسعة من التعديلات المقترحة. أُلقيت أطول ماطلة برلمانية وثاني أطول خطاب في تاريخ مجلس الشيوخ من قِبل ستروم ثورموند ، الذي تحدث لأكثر من أربع وعشرين ساعة في محاولة فاشلة لمنع إقرار قانون الحقوق المدنية لعام ١٩٥٧. يُمكن لمجلس الشيوخ إنهاء المماطلة البرلمانية عن طريق تفعيل آلية إنهاء المناقشة . في معظم الحالات، تتطلب هذه الآلية موافقة ثلاثة أخماس أعضاء مجلس الشيوخ. نادرًا ما يتم اللجوء إلى آلية إنهاء المناقشة، خاصةً لأن الحصول على أغلبية ساحقة من الحزبين عادةً ما يكون ضروريًا . إذا لجأ مجلس الشيوخ إلى آلية إنهاء المناقشة، فإن النقاش لا ينتهي فورًا؛ بل يقتصر على ثلاثين ساعة إضافية ما لم تتم زيادتها بتصويت ثلاثة أخماس أخرى.

كثيراً ما استُخدم سجل مجلس الشيوخ كوسيلة لعرقلة التشريعات ، إذ تنص قواعد المجلس على أنه "لا يجوز تعليق قراءة السجل إلا بموافقة جميع الأعضاء". ^{[ 4 ]} عندما نُوقش مشروع قانون داير لمكافحة الإعدام خارج نطاق القانون عام 1922، بدأ السيناتور بات هاريسون من ولاية ميسيسيبي مناقشة سجل مجلس الشيوخ، ولم يتمكن المجلس من إنهاء المناقشة إلا بعد أن سحب مقدمو المشروع مشروع القانون. ^{[ 5 ]}

عند انتهاء المناقشة، يُطرح الاقتراح للتصويت. في كثير من الحالات، يصوّت مجلس الشيوخ بالتصويت الشفهي ؛ حيث يطرح الرئيس السؤال، ويجيب الأعضاء إما بـ"نعم!" (مؤيدًا للاقتراح) أو "لا!" (معارضًا للاقتراح). ثم يُعلن الرئيس نتيجة التصويت الشفهي. مع ذلك، يحق لأي عضو في مجلس الشيوخ الاعتراض على قرار الرئيس وطلب تسجيل التصويت . ولا يُقبل الطلب إلا إذا أيده خُمس الأعضاء الحاضرين. ولكن عمليًا، يُؤيد الأعضاء طلبات تسجيل التصويت من باب المجاملة. عند إجراء التصويت المسجل، ينادي كاتب المجلس على أسماء الأعضاء بالترتيب الأبجدي ؛ ويجيب كل عضو عند مناداة اسمه. ويجوز للأعضاء الذين لم يُنادى عليهم عند مناداة الأسماء الإدلاء بأصواتهم طالما بقي التصويت المسجل مفتوحًا. ويُغلق التصويت وفقًا لتقدير الرئيس، ولكن يجب أن يبقى مفتوحًا لمدة لا تقل عن خمس عشرة دقيقة. في حال تعادل الأصوات، يحق لنائب الرئيس، إن كان حاضراً، الإدلاء بصوته المرجّح . أما إذا لم يكن نائب الرئيس حاضراً، فيُرفض الاقتراح.

تُقسّم مهام مجلس الشيوخ بين ست عشرة لجنة دائمة ، وأربع لجان مختارة ، وأربع لجان مشتركة ، ولجان مؤقتة في بعض الأحيان. ^{[ 6 ]} تُحدد قواعد مجلس الشيوخ اختصاصات كل لجنة؛ فعلى سبيل المثال، تُعنى لجنة العلاقات الخارجية بجميع المسائل المتعلقة بالسياسة الخارجية . وتعمل اللجان، في الواقع، كـ"هيئات تشريعية مصغرة"، حيث تُراقب العمليات الحكومية الجارية، وتُحدد القضايا المناسبة للمراجعة التشريعية، وتجمع المعلومات وتقيّمها، وتُوصي بمسارات العمل للهيئة الأم في المسائل المتعلقة باختصاصها. وتمنح قواعد مجلس الشيوخ اللجان سلطة رقابية كبيرة على التشريعات التي تقع ضمن اختصاصها، ^{[ 7 ]} حيث تُقدّم مشاريع القوانين المقترحة إلى اللجنة المختصة، والتي يُمكنها عقد جلسات استماع، وتعديل مشاريع القوانين، ودمجها في مشروع قانون نهائي، أو تجاهل مشروع القانون تمامًا (توجد بعض الحيل التي يُمكن لأعضاء مجلس الشيوخ من خلالها تجاوز اللجان، ولكن بشكل عام، يعمل أعضاء مجلس الشيوخ من خلال نظام اللجان). ^{[ 8 ]}

يُحدد حجم كل لجنة دائمة بموجب قواعد مجلس الشيوخ. ويتم تحديد تشكيل اللجان من خلال مفاوضات بين الأحزاب قبل كل دورة جديدة للكونغرس، ^{[ 9 ]} حيث تحدد نسبة تمثيل الحزب داخل مجلس الشيوخ نسبة المقاعد التي سيحصل عليها في كل لجنة. ^{[ 8 ]}

تخضع التشريعات التي تؤثر على الإنفاق والإيرادات وحدود الدين الفيدرالي لإجراءات قواعد خاصة تُسمى "التوفيق"، والتي تحظر المماطلة البرلمانية بتقييد المناقشة بعشرين ساعة. ^{[ 10 ]} يمكن للكونغرس إقرار ما يصل إلى ثلاثة مشاريع قوانين توفيقية سنويًا، يتناول كل منها أحد مواضيع التوفيق (الإيرادات، أو الإنفاق، أو حدود الدين). مع ذلك، إذا أقرّ الكونغرس مشروع قانون توفيقي يؤثر على أكثر من موضوع من هذه المواضيع، فلا يمكنه إقرار مشروع قانون توفيقي آخر لاحقًا في العام نفسه يؤثر على أحد المواضيع التي تناولها مشروع القانون التوفيقي السابق. ^{[ 10 ]} عمليًا، تُقرّ مشاريع قوانين التوفيق عادةً مرة واحدة سنويًا على الأكثر. ^{[ 11 ]} لا يمكن استخدام التوفيق لسن أو إلغاء الإنفاق التقديري (الذي يُنظّم من خلال عملية الاعتمادات السنوية) أو تعديل الإنفاق على الضمان الاجتماعي ، وهو مقيد بقاعدة بيرد ، التي تسمح لأعضاء مجلس الشيوخ بمنع الأحكام "الخارجة" عن نطاق الإنفاق أو الإيرادات أو حدود الدين. ^{[ 10 ]}

أُنشئت آلية المصالحة بموجب قانون الميزانية الصادر عن الكونغرس عام 1974 ، وخضعت لتغييرات جوهرية مع إدخال قاعدة بيرد عام 1985 (المعدلة عام 1990). كانت هذه الآلية نادرة الاستخدام في البداية (إذ لم تُستخدم لأول مرة حتى عام 1980). ^{[ 12 ]}

يُعيّن الرئيس بعض المناصب العامة في الولايات المتحدة، لكن ذلك يتطلب موافقة مجلس الشيوخ. وتنظم القاعدة الحادية والثلاثون لمجلس الشيوخ إجراءات المجلس في النظر في ترشيحات الرئيس.

في معظم المناصب، يُحال الترشيح أولاً إلى لجنة في مجلس الشيوخ للمراجعة. وعموماً، تكون هذه اللجنة هي المختصة بالموضوع أو القسم ذي الصلة بالمنصب المراد شغله. ^{[ 13 ]}

من الممكن عقد جلسة استماع علنية من قبل اللجنة. تاريخيًا، تمت الموافقة على حوالي نصف المعينين المدنيين دون جلسة استماع. بعد الدراسة، يمكن للجنة أن ترفع توصية إيجابية، أو توصية سلبية، أو لا ترفع أي توصية. كما يمكنها عدم اتخاذ أي إجراء. ولتبسيط الإجراءات، وبموافقة مجلس الشيوخ بالإجماع ، وبدعم من اللجنة، يمكنه رفض ترشيح من اللجنة دون أن تتخذ اللجنة أي إجراء. ^{[ 13 ]}

ثم يعود الأمر إلى قيادة مجلس الشيوخ لإدراج الترشيح على جدول أعمال المجلس للتصويت عليه في جلسة مغلقة. وتُقر بعض الترشيحات بالإجماع. ويجوز للقيادة تأخير إدراج الترشيح على جدول الأعمال، وقد لا يُبتّ فيه حينها. ^{[ 13 ]}