توماس د. ميلينج

كان توماس ديويت ميلينغ (31 يوليو 1887 - 26 نوفمبر 1960) رائدًا في مجال الطيران العسكري وعميدًا في سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي . وكان أول طيار مؤهل في تاريخ القوات الجوية الأمريكية .

تلقى تدريبه على الطيران من الأخوين رايت ، وحصل على شهادة الطيار رقم 30 من الاتحاد الدولي للطيران (FAI) في 6 يوليو 1911. وعلى الرغم من أن ميلينغ لم يكن أول طيار في الجيش الأمريكي، إلا أنه كان أول من حصل على شهادة الطيار العسكري رقم 1 في 5 يوليو 1912. كما حصل ميلينغ على أول شارة تُمنح لطيار عسكري أمريكي في أكتوبر 1913.

وُلد ميلينغ للقاضي روبرت إي. ميلينغ والسيدة إيدا روبرتس في وينفيلد ، لويزيانا، مقر أبرشية وين ، وتلقى تعليمه في المدارس الحكومية في فرانكلين ، مقر أبرشية سانت ماري . عُيّن طالبًا عسكريًا في الأكاديمية العسكرية الأمريكية في 15 يونيو 1905. وتخرج في 11 يونيو 1909، حاصلاً على درجة البكالوريوس في العلوم ، وحصل على رتبة ملازم ثانٍ في سلاح الفرسان .

التحق ميلينغ بالفرقة الخامسة عشرة من سلاح الفرسان في فورت ليفنوورث ، كانساس ، في سبتمبر 1909، لكن فترة خدمته قُطعت عندما أمرت وزارة الحرب الخاصة رقم 95، بتاريخ 21 أبريل 1911، ميلينغ والملازم الثاني هنري هـ. أرنولد بـ "الخدمة الجوية مع سلاح الإشارة"، وأمرتهما "بالتوجه إلى دايتون، أوهايو ، لغرض الخضوع لدورة تدريبية في تشغيل طائرة رايت".

حتى ذلك الحين، لم يكن لدى الجيش اختبارات محددة للتأهل كطيار. أما الآن، فقد اعتمد لوائح الاتحاد الدولي للطيران (FAI) واشترط على جميع طياري الجيش اجتياز هذه الاختبارات ليتم تصنيفهم كطيارين. وكانت جميع شهادات التأهيل لطياري الطائرات والمناطيد والبالونات تصدرها جمعية الطيران الأمريكية، وهي الممثل الأمريكي الوحيد للاتحاد الدولي للطيران. (من المتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية ، معرض الذكرى المئوية للطيران)

بدأ ميلينغ تدريبه في 3 مايو 1911، تحت إشراف كليف توربين، مدرب الأخوين رايت . وفي اليوم التالي، أبدى أورفيل رايت اهتمامًا بميلينغ وصعد معه في رحلة جوية. وفي 8 مايو، وبعد ساعة و54 دقيقة فقط من الطيران، سمح رايت لميلينغ بالصعود بمفرده، فقام بأول رحلة منفردة له. هبط ميلينغ بشكل حلزوني غير تقليدي، مما أثار قلق المتفرجين، بمن فيهم رايت وتوربين وأرنولد، لكنه بدا مسيطرًا على الطائرة طوال الوقت، وقد أدرج الأخوان رايت مناورة معدلة في التدريب اللاحق. طار ميلينغ يوميًا لمدة ستة أسابيع، باستثناء الأحوال الجوية السيئة، وأتقن الإقلاع والهبوط والانعطافات والمناورات الأساسية.

بعد إتمام تدريبهما، توجه ميلينغ وأرنولد إلى كوليدج بارك بولاية ماريلاند ، حيث تم انتدابهما إلى قسم الطيران التابع لفيلق الإشارة الأمريكي لتدريب قائد مدرسة الطيران بالقسم، الكابتن تشارلز ديفورست تشاندلر ، الذي لم يكن لديه سوى خبرة في قيادة المناطيد، ومساعده، الملازم أول روي سي. كيرتلاند ، على تشغيل طائرة رايت. افتُتحت المدرسة رسميًا في 3 يوليو 1911، ودرّست عشرة طلاب، من بينهم عضوان من الحرس الوطني.

إلى جانب طائرة رايت ذات السطحين، اشترى الجيش أيضًا طائرة من صنع غلين كورتيس ، والتي كانت "شركة الطيران المؤقتة" تُحلّق بها في فورت سام هيوستن ، تكساس ، حتى وقع حادث تحطم مميت في مايو 1911، مما أدى إلى حظر الرحلات الجوية هناك. انتقلت الشركة إلى كوليدج بارك، حيث أصبح ميلينغ الطيار الوحيد القادر على إتقان أدوات التحكم المختلفة تمامًا لكل نوع من الطائرات.

بعد أشهر قليلة من تعلم الطيران، شارك ميلينغ في سباق الطائرات ثنائية السطح بين الولايات الثلاث وفاز به، متفوقًا على نخبة من الطيارين ذوي الخبرة. قطع ميلينغ مسافة 175 ميلًا (175 ميلًا) عبر مسارٍ يمتد من بوسطن، ماساتشوستس، إلى ناشوا، نيو هامبشاير ، ثم إلى ووستر، ماساتشوستس، وصولًا إلى بروفيدنس، رود آيلاند ، ثم العودة إلى بوسطن، ما جعله أطول سباق طيران في عصره. قاد ميلينغ الطائرة من طراز رايت بي فلاير دون استخدام البوصلة. وكانت هذه أيضًا أول رحلة طيران ليلية له، حيث استعان بعدة نيران كبيرة لتحديد موقع الهبوط.

في الخامس من يوليو عام ١٩١٢، حصل ميلينغ، إلى جانب أرنولد وتشاندلر، على أول تصنيف طيار عسكري معتمد من وزارة الحرب. وفي الثاني من مايو عام ١٩١٣، تم الاعتراف به بموجب الأمر العام رقم ٣٩ كواحد من الطيارين العسكريين الأصليين البالغ عددهم ٢٤ طيارًا، وفي الخامس عشر من أكتوبر عام ١٩١٣، حصل هو وتشاندلر على أولى الشارات التي تُمنح لارتدائها على الزي العسكري.

في عام 1915، كان هو وبيرون كيو جونز أول طيارين عسكريين يقومان بمهمة استطلاع جوي قتالي. ^{[ 1 ]}

وشملت مهام ميلينغ التدريبية مدرسة الطيران التابعة لسلاح الإشارة في أوغوستا، جورجيا ؛ والتدريب في مدينة تكساس ، تكساس ، تحسباً للحرب مع المكسيك ؛ وسان دييغو ، كاليفورنيا ، حتى يوليو 1913. وبعد الخدمة في مكتب رئيس ضباط الإشارة بالجيش في واشنطن العاصمة ، من يوليو إلى نوفمبر 1913، أُرسل ميلينغ إلى أوروبا كمراقب.

في 23 يوليو 1914، رُقّي ميلينغ إلى رتبة ملازم أول، وعمل مجددًا كمدرب طيران في غالفستون، تكساس ، وسان دييغو. وفي أغسطس من العام نفسه، رافق ميلينغ لجنة الإغاثة الأمريكية إلى أوروبا للمساعدة في إعادة الأمريكيين العالقين في أوروبا التي مزقتها الحرب. وفي مارس 1916، نُقل مجددًا إلى مكتب رئيس ضباط الإشارة، ورُقّي مرتين (إلى رتبة نقيب في 31 يوليو 1916، وإلى رتبة مقدم في 5 أغسطس 1917). وفي أغسطس 1917، عُيّن مسؤولًا عن تدريب القوات الجوية في أوروبا، وفي أكتوبر 1918 خلف بيلي ميتشل في منصب رئيس القوات الجوية للجيش الأمريكي الأول ، التابع لقوات المشاة الأمريكية ، ورُقّي إلى رتبة عقيد .

عاد ميلينغ من فرنسا في يناير 1919 وخدم في مجموعة متنوعة من المهام على مدى السنوات السبع التالية: مساعد رئيس مجموعة التدريب والعمليات، بما في ذلك رئيس مجلس لتحديد جميع القوانين والقواعد واللوائح الجوية (من يناير 1919 إلى يونيو 1920)؛ الضابط المسؤول عن مدرسة ضباط الخدمة الجوية الميدانية ، لانغلي فيلد ، فيرجينيا (من يوليو 1920 إلى يونيو 1922)؛ مساعد قائد مدرسة الخدمة الجوية التكتيكية، لانغلي فيلد (من يونيو 1922 إلى يناير 1925)؛ ضابط العمليات، الجناح الثاني للقصف، لانغلي فيلد (من يناير إلى يونيو 1925)؛ ومدرسة هندسة الخدمة الجوية، ماكوك فيلد ، دايتون، أوهايو ، حيث أكمل الدورة في أغسطس 1926.

ثم التحق ميلينغ بمدرسة القيادة والأركان العامة في فورت ليفنوورث. وبعد تخرجه في يونيو 1927، عُيّن في قسم خطط الحرب بمكتب رئيس سلاح الجو في واشنطن العاصمة، حيث انصبّت مهامه بشكل رئيسي على الجوانب الإدارية المتعلقة بتخطيط الحرب والتشريعات. وفي يونيو 1930، أُرسل ميلينغ إلى الحرس الوطني في كولورادو بمدينة دنفر للعمل كمدرب في سلاح الجو. وفي سبتمبر 1931، خدم لفترة وجيزة في مستودع روكويل الجوي بكاليفورنيا، ثم نُقل إلى مستشفى فيتزسيمونز العام في أورورا، كولورادو ، حيث رُقد من أكتوبر 1931 إلى 31 يوليو 1933، حين تقاعد من الخدمة الفعلية بسبب تدهور حالته الصحية.

خلال الحرب العالمية الثانية ، استُدعي ميلينغ للخدمة الفعلية برتبة رائد في 16 مارس 1942، للعمل في مجلس أوسمة وزارة الحرب في واشنطن العاصمة، ورُقّي إلى رتبة مقدم في 27 أبريل 1942، ثم إلى رتبة عقيد في 24 سبتمبر 1942. في ديسمبر 1942، عمل كممثل للقوات الجوية في اللجنة الفرعية للاستخبارات المشتركة التابعة للكونغرس الأمريكي، ولاحقًا كان عضوًا في هيئة أركان الاستخبارات المشتركة في مكتب مساعد رئيس الأركان لشؤون الاستخبارات، حتى ديسمبر 1943، حين عاد إلى مجلس أوسمة وزارة الحرب، حيث خدم حتى مارس 1946. تقاعد ميلينغ مرة أخرى في 24 يوليو 1946.

توفي في مستشفى والتر ريد العام في 26 نوفمبر 1960. ^{[ 2 ]} على الرغم من أن ميلينج لم يخدم فعليًا كضابط عام، فقد تمت ترقيته في قائمة المتقاعدين إلى رتبة عميد ، مع تاريخ رتبته بأثر رجعي إلى 13 يونيو 1940.

حصل الجنرال ميلينغ على عدد من الأوسمة، بما في ذلك ميدالية الخدمة المتميزة ؛ ووسام الاستحقاق ؛ ووسام الإمبراطورية البريطانية الممتاز ، بدرجة ضابط فخري؛ وضابط وسام ليوبولد (بلجيكا) ؛ ووسام جوقة الشرف الفرنسي (برتبة فارس).

كان ميلينغ أيضاً عضواً في مجموعة " الطيور الأولى للطيران" ، وهي مجموعة مشهورة من الطيارين الذين قاموا برحلات منفردة قبل 17 ديسمبر 1916.

• مجموعة وثائق توماس ديويت ميلينغ، نبذة تعريفية؛ أرشيفات المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان
• كوفي، توماس م.، هاب: قصة القوات الجوية الأمريكية والرجل الذي بناها، الجنرال هنري هـ. "هاب" أرنولد ، دار فايكنغ للنشر (1982)
• نالتي، برنارد سي، محرر، الدرع المجنح، السيف المجنح: تاريخ القوات الجوية الأمريكية (1997)، رقم ISBN 0-16-049009-X

• أولى المنشآت الجوية لسلاح الإشارة وأول تصنيف للطيارين العسكريين في آلة Wayback (تمت أرشفته في 17 يونيو 2006)
• شركة توماس ديويت ميلينغ؛ earlyaviators.com