تيم مارا

في عام ١٩٢٥، كانت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) بحاجة إلى فريق في مدينة كبيرة لعرض أنشطتها. سافر رئيس الرابطة، جوزيف كار، إلى نيويورك لعرض امتياز على منظم مباريات الملاكمة، بيلي جيبسون . كان جيبسون يملك فريق نيويورك بريكلي جاينتس ، المحاولة الأخيرة للرابطة لتأسيس فريق في نيويورك. ورغم رفض جيبسون العرض، إلا أنه أحال كار إلى صديقه تيم مارا. لم يكن مارا خبيرًا بكرة القدم، لكن صديقه، الدكتور هاري مارش ، كان خبيرًا. مارش، الطبيب السابق لفريق كانتون بولدوغز في " دوري أوهايو " قبل تأسيس الرابطة، والمؤلف المستقبلي لأول كتاب تاريخي لكرة القدم الاحترافية بعنوان "كرة القدم الاحترافية: صعودها وهبوطها" ، سرعان ما أصبح أول سكرتير للنادي.

دفع هذا الدعم مارا إلى شراء امتياز فريق نيويورك جاينتس في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) مقابل 500 دولار ، أي ما يعادل حوالي 7426.99 دولارًا في عام 2020. ^{[ 3 ]} بل إن مارا ومارش تعاقدا مع جيم ثورب للعب عدة أشواط في مباريات بهدف زيادة الحضور الجماهيري. مع ذلك، ظل العديد من مشجعي الرياضة في نيويورك يفضلون كرة القدم الجامعية ويتجنبون الرياضة الاحترافية. خلال الموسم الأول لفريق جاينتس، كان الحضور ضعيفًا للغاية لدرجة أن مارا خسر أكثر من 40 ألف دولار. لجذب مشجعي كرة القدم الجامعية في نيويورك، حاول مارا التعاقد مع نجم كرة القدم الجامعية السابق ريد جرانج، لكنه اكتشف أنه كان بالفعل لاعبًا في فريق شيكاغو بيرز . ومع ذلك، بحثًا عن طريقة للاستفادة من شعبية جرانج، رتب مارا مباراة ضد فريق بيرز على ملعب بولو جراوندز . بلغت إيرادات التذاكر 143 ألف دولار لتلك المباراة الوحيدة ضد جرانج وفريق بيرز، واستعاد مارا جميع خسائره لموسم 1925.

في عام ١٩٢٦، أسس غرانج ومديره، سي سي بايل ، أول دوري لكرة القدم الأمريكية ( AFL) بفريق من نيويورك، وهو فريق يانكيز ، لمنافسة فريق جاينتس. في الوقت نفسه، غادر مدرب جاينتس، بوب فولويل ، ونجم خط الهجوم، سينشري ميلستيد ، للانضمام إلى فريق فيلادلفيا كويكرز التابع لدوري AFL . دفع هذا مارا إلى زيادة رواتب جميع لاعبيه بمقدار ٥٠ دولارًا للمباراة الواحدة لمنعهم من مغادرة جاينتس أيضًا. كما وقّع عقودًا موسمية كاملة مع العديد من اللاعبين. تكبّد مارا خسائر مالية بلغت ٦٠ ألف دولار في ذلك الموسم. مع ذلك، أنهت جميع فرق دوري AFL موسم ١٩٢٦ باستثناء أربعة فرق. بعد ذلك، تحدّى مارا فريق فيلادلفيا كويكرز ، بطل دوري AFL ، لمباراة، فقبلوا التحدي. في أول مواجهة بين الدوريين بعد انتهاء الموسم، هزم جاينتس، صاحب المركز السابع، بطل دوري AFL بنتيجة ٣١-٠. وسرعان ما انهار دوري AFL بعد ذلك.

بحلول ذلك الوقت، كان مارا مستعدًا لقبول فريق يانكيز في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، باعتباره الفريق الوحيد المتبقي من دوري كرة القدم الأمريكية (AFL) الذي تم حله. بل إنه سمح للفريق بلعب مبارياته على أرضه في ملعب يانكي . ومع ذلك، كان مارا قادرًا على تحديد جدول مباريات يانكيز. فعندما كان فريق جاينتس يلعب في ملعب بولو جراوندز، كان على يانكيز أن يلعب خارج أرضه.

في العام التالي، حقق فريق جاينتس سجلًا مميزًا بلغ 11 فوزًا وتعادلًا واحدًا وخسارة واحدة، وفاز بأول بطولة له في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . في نهاية موسم 1928، تنازل بايل عن امتياز فريق يانكيز لصالح مارا. في عام 1929، تقدم دان بلين ، مالك فريق ستاتن آيلاند ستابلتونز ، بطلب للحصول على امتياز في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ومع ذلك، كان عليه أولًا الحصول على إذن من مارا لتأسيس فريقه، لأن ستاتن آيلاند كانت تقع ضمن نطاق مارا الحصري. لكن مارا كان يمتلك في الواقع امتيازًا إضافيًا بعد انهيار فريق يانكيز عقب موسم 1928، لذا عاد الامتياز إلى مارا مرة أخرى، وقام هو بدوره بتنازل حقوق هذا الامتياز إلى ستاتن آيلاند.

في عام ١٩٢٩، كان مارا يبحث عن لاعبٍ يُضاهي غرانج في شعبيته الجماهيرية. ورأى في بيني فريدمان، لاعب فريق ديترويت وولفرينز ، الخيار الأمثل. ولما تعذّر عليه إتمام صفقة فريدمان، اشترى مارا ببساطة امتياز ديترويت بالكامل مقابل ١٠ آلاف دولار. وخلال السنوات القليلة التالية، امتلك مارا ملكية ثلاثة فرق في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، إلا أنه لم يتدخل قط في إدارة أيٍّ من الفرق التي كانت تعمل بموجب عقود إيجاره.

خلال فترة الكساد الكبير عام ١٩٣٠، تواصل عمدة نيويورك جيمي ووكر مع مارا بشأن إقامة مباراة استعراضية خيرية، فوافق مارا على الفور. تغلب فريق العمالقة على فريق نجوم نوتردام ، الذي ضمّ أسطورة الفرسان الأربعة . تفوق العمالقة بسهولة على نوتردام بنتيجة ٢١-٠. ونتيجةً لهذه المباراة، جمع مارا وفريق العمالقة ١١٥,١٥٣ دولارًا لصندوق البطالة في مدينة نيويورك.

في عامي 1936 و1937، نجح مارا في المنافسة على سوق كرة القدم الأمريكية للمحترفين في نيويورك ضد فريقي بروكلين تايجرز ونيويورك يانكيز من دوري كرة القدم الأمريكية الثاني . كما تفوق بنجاح على فريق نيويورك يانكيز من دوري كرة القدم الأمريكية الثالث .

مع ذلك، بين عامي 1946 و1949، خاض مارا حربًا ضروسًا مع مؤتمر كرة القدم الأمريكية (AAFC) . واجه مارا وفريقه "العمالقة" فريقين من مؤتمر AAFC في منطقة مدينة نيويورك، وهما " نيويورك يانكيز" و" بروكلين دودجرز" . ومرة ​​أخرى، ناضل مارا بشدة من أجل كسب قاعدة جماهير كرة القدم الأمريكية في نيويورك، وانتصر في النهاية. وعندما اندمج الدوريان جزئيًا بعد موسم 1949، طالب مارا بأفضل اللاعبين من الفريق المشترك بين نيويورك وبروكلين الذي كان يعمل في ذلك العام، وحصل عليهم بالفعل.