وادي على شكل حرف U

يتشكل الوادي على شكل حرف U على مدى فترات جيولوجية طويلة ، أي ليس خلال حياة الإنسان. قد يستغرق الأمر ما بين 10,000 و100,000 عام ليتحول وادٍ على شكل حرف V إلى وادٍ على شكل حرف U. ^{[ 3 ]} قد يصل عمق هذه الوديان إلى عدة آلاف من الأقدام، وطولها إلى عشرات الأميال. ^{[ 1 ]} تنتشر الأنهار الجليدية بشكل متساوٍ في المناطق المفتوحة، ولكنها تميل إلى النحت بعمق في الأرض عندما تكون محصورة في وادٍ. ^{[ 1 ]} يُعد سُمك الجليد عاملاً رئيسياً في تحديد عمق الوادي ومعدلات النحت. عندما يتحرك النهر الجليدي إلى أسفل الوادي، وعادةً ما يكون هناك مجرى مائي يمر عبره، يتغير شكل الوادي. ومع ذوبان الجليد وانحساره، يتبقى للوادي جوانب شديدة الانحدار وقاع واسع ومسطح. ينتج هذا الشكل القطعي المكافئ عن التعرية الجليدية التي تزيل أسطح التلامس ذات المقاومة الأكبر للتدفق، ويقلل المقطع الناتج من الاحتكاك. ^{[ 4 ]} يوجد نوعان رئيسيان من هذا الشكل على شكل حرف U. يُطلق على النموذج الأول اسم نموذج جبال روكي، ويُعزى إلى الوديان الجليدية الألبية، ويُظهر تأثيرًا عامًا لتعميق الوادي. أما النموذج الثاني فيُعرف باسم نموذج باتاغونيا-أنتاركتيكا، ويُعزى إلى الصفائح الجليدية القارية ، ويُظهر تأثيرًا عامًا لتوسيع المناطق المحيطة بها. ^{[ 4 ]}

تُعدّ قيعان هذه الوديان الجليدية أكثر الأماكن التي يُمكن العثور فيها على أدلةٍ تُشير إلى دورات التجلد. في الغالب، يكون قاع الوادي واسعًا ومسطحًا، ولكن توجد فيه معالم جليدية مُتنوعة تُشير إلى فترات تقدم الجليد وانحساره. قد يحتوي الوادي على درجاتٍ مُختلفة، تُعرف باسم درجات الوادي ، وتجاويف عميقة تتراوح أعماقها بين عشرة ومئات الأمتار. ^{[ 3 ]} ثم تمتلئ هذه التجاويف بالرواسب لتُشكّل سهولًا، أو بالماء لتُشكّل بحيرات، يُشار إليها أحيانًا باسم "سلسلة اللؤلؤ" أو بحيرات الشريط. ^{[ 3 ]} تُعرف أحواض الوديان على شكل حرف U المملوءة بالماء أيضًا باسم "بحيرات المضايق" أو "بحيرات الوادي" (بالنرويجية: fjordsjø أو dalsjø ) . تُعدّ بحيرتا جيندي وبانداك في النرويج مثالين على بحيرات المضايق . بعض هذه البحيرات البحرية عميقة جدًا، مثل بحيرة ميوسا (453 مترًا) وبحيرة هورنيندالسفاتنت (514 مترًا). غالبًا ما يكون المقطع الطولي لوادٍ جليدي على شكل حرف U متدرجًا، حيث تنقطع الأحواض المسطحة بعتبات. وكثيرًا ما تحفر الأنهار واديًا على شكل حرف V أو خانقًا عبر هذه العتبات. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

غالباً ما تنضم الوديان الفرعية الصغيرة المحيطة إلى الوديان الرئيسية خلال فترات التجلد، تاركة وراءها معالم تُعرف باسم الوديان المعلقة العالية في جدران الحوض بعد ذوبان الجليد.

بعد انحسار الجليد، يُمكن أن يُؤدي ذوبان الثلوج والجليد من قمم الجبال إلى تكوين جداول وأنهار في وديان على شكل حرف U، تُعرف باسم الجداول غير المتوافقة. تُشكّل الجداول التي تتشكل في الوديان المعلقة شلالات تصب في فرع الوادي الرئيسي. قد تحتوي الوديان الجليدية أيضًا على تراكيب طبيعية، غالبًا ما تُشبه السدود، تُسمى المورينات . تتشكل هذه المورينات نتيجةً للرواسب الزائدة والطمي الجليدي الذي نقله وترسبه النهر الجليدي.

في السلاسل الجبلية البركانية، مثل سلسلة جبال الأنديز الرئيسية ، قد تكون قيعان الوديان الجليدية مغطاة بتدفقات الحمم البركانية السميكة . ^{[ 8 ]}

غالبًا ما ينتهي الوادي الجليدي أو وادي الجبل الجليدي برأس حاد يُعرف باسم "نهاية الوادي" أو "رأس الوادي". ^{[ 9 ]} وقد يحتوي هذا الرأس على جدران صخرية شديدة الانحدار وشلالات خلابة . ^{[ 9 ] [ 10 ]} ويُعتقد أنها تشكلت عند اندماج عدد من الأنهار الجليدية الصغيرة لتكوين نهر جليدي أكبر بكثير. ^{[ 9 ]} ومن الأمثلة على ذلك: وادي وارنسكيل في منطقة البحيرات ، ووادي يوسيميتي ^، وواديي روتال وإنجستليج في سويسرا . ^[ 9 ^{] [ 10 ]}

• 
  ينتهي وادي إيستردالن العميق ذو الشكل U في النرويج فجأةً، مُشكّلاً شلالات شاهقة. ويصعد طريق ترولستيجن المنحدرات الشديدة عند نهاية الوادي.
• 
  رأس الوادي أو نهايته في إيستردالين من زاوية مختلفة تُظهر طريق ترولستيجن والشلال

توجد الأخاديد الجليدية أيضاً على شكل وديان تحت سطح البحر على الأرفف القارية، مثل قناة لورنتيان . وتؤثر هذه السمات الجيومورفولوجية بشكل كبير على توزيع الرواسب والمجتمعات البيولوجية من خلال تعديلها لأنماط التيارات المائية. ^{[ 11 ]}