فيرنون تريت

في 16 أغسطس 1938، وبعد بضعة أشهر فقط من عضويته في البرلمان، عُيّن تريت وزيرًا للعدل في حكومة ألكسندر ماير ، الذي أصبح رئيسًا للوزراء بعد هزيمة بيرترام ستيفنز في اقتراح حجب الثقة في البرلمان. ^{[ 12 ]} وفي عام 1940، مُنح لقب مستشار الملك (KC). ^{[ 13 ]}

أثار تريت، بصفته وزيرًا للعدل، جدلًا واسعًا عندما زُعم أنه سعى إلى تخفيض غرامة فُرضت على شركة "أبكو" للخبز، التي باعت خبزًا قصير الوزن لوزارة الدفاع. ونتج عن ذلك تشكيل لجنة تحقيق ملكية في القضية، امتدت من مارس إلى أغسطس 1941، برئاسة القاضي ماكسويل، بعد رفض اقتراح حجب الثقة الذي قدمه زعيم حزب العمال، ويليام ماكيل . وقد بُرئ تريت من أي شبهة في نتائج التحقيق، حيث خلصت اللجنة الملكية إلى أنه: "لا يوجد دليل، ولا حتى ما يشير، ولو من بعيد، إلى أن الوزير مذنب بأي سوء سلوك أو مخالفة، سواء في الاستنتاج الذي توصل إليه، والذي وافقه عليه رئيس وزارته، بأن الغرامة كانت باهظة، أو في طريقة تعامله مع طلب الشركة. لم أجد، من البداية إلى النهاية، ما يشير إلى أي مخالفة في أي إجراء اتخذه الوزير." ^{[ 14 ]}

شغل منصب الوزير حتى انتخابات 10 مايو 1941، حين مُنيت حكومة ماير بهزيمة ساحقة، وخسرت 20 مقعدًا. مع ذلك، احتفظ تريت بمقعده بفارق كبير بلغ 67.68%. ^{[ 15 ]} ومع النتائج الهزيلة التي حققها حزب أستراليا المتحدة الفيدرالي بقيادة بيلي هيوز في الانتخابات الفيدرالية لعام 1943 ، تفكك الحزب. وشكّل عدد كبير من أعضائه السابقين، بمن فيهم تريت، الحزب الديمقراطي في نيو ساوث ويلز، بقيادة ألكسندر ماير، بينما انضم آخرون إلى حزب الكومنولث والحزب الليبرالي الديمقراطي . ثم اندمج الحزب الديمقراطي مع حزب الكومنولث في يناير 1944. ^{[ 16 ]} استقال ماير في عام 1944 ليحل محله ريجينالد ويفر ، الذي قاد القوى المحافظة المنقسمة بشدة إلى الهزيمة في انتخابات 27 مايو 1944 ، وخسرت ثلاثة مقاعد أخرى. واحتفظ تريت بمقعده بنسبة 50.50%. ^{[ 17 ]}

في عام ١٩٤٤، اندمج الحزب الديمقراطي وحزب الكومنولث ليشكلا الحزب الديمقراطي الموحد، الذي أصبح فرع الحزب الليبرالي في ولاية نيو ساوث ويلز بعد عام. توفي ويفر، أول زعيم للحزب المندمج في نيو ساوث ويلز، أثناء توليه منصبه في نوفمبر ١٩٤٥. وخلفه ماير، ثم خلف تريت أثول ريتشاردسون كنائب للزعيم. بعد خمسة أشهر من توليه الزعامة، استقال ماير في مارس ١٩٤٦، وانتُخب تريت خلفًا له كزعيم للحزب، وبالتالي زعيمًا للمعارضة . ^{[ ١٨ ]}

أصبح تريت، الزعيم الثالث للحزب الليبرالي في نيو ساوث ويلز، أول من خاض الانتخابات. في انتخابات 3 مايو 1947، فشل الليبراليون بزعامة تريت وحزب الريف بزعامة مايكل بروكسنر في هزيمة حكومة حزب العمال، بقيادة رئيس الوزراء الجديد جيمس ماكجير ، على الرغم من تحقيق تقدم إجمالي بنسبة 4.5% وزيادة سبعة مقاعد. ^{[ 19 ]} احتفظ تريت بمقعده بنسبة 69.75%. ^{[ 20 ]}

بصفته زعيماً للمعارضة، أثبت تريت فعاليته في مهاجمة أوجه القصور في حكومة ماكجير العمالية وفي حزب العمال على المستوى الوطني، لا سيما في المجالات الاقتصادية: "بسبب الضغط التضخمي، الذي هو إلى حد كبير نتيجة لسياسة الإنتاج المنخفضة التي يتبعها الاشتراكيون أنفسهم، فإن استمرار الدعم ضروري للسلع الأساسية اليومية ..." ^{[ 21 ]} والمرافق العامة: "لقد سئم الجمهور من رؤية الوزراء يبحثون عن أعذار، ويتنقلون من تفسير إلى آخر، ويتنصلون من المسؤولية عن نقص الطاقة بذريعة واهية." ^{[ 22 ]} أما في المسائل الأيديولوجية، فقد أيد تريت زعيم الحزب الليبرالي الفيدرالي روبرت مينزيس في معارضته الشديدة للشيوعية، لا سيما من الاتحاد السوفيتي والصين وكوريا . بعد عودته من مؤتمر البرلمان الإمبراطوري في لندن في ديسمبر 1948، صرّح تريت قائلاً: "الشيوعيون ينتشرون في جميع أنحاء العالم. يجب على الأستراليين أن ينتبهوا جيدًا لما يحدث عبر مياهنا الشمالية الضيقة... من الأهمية بمكان بالنسبة لأستراليا أن تتبنى القوى الغربية سياسة موحدة لمكافحة الخطر الشيوعي الآسيوي." ^{[ 23 ]} قاد تريت الائتلاف مرة أخرى في انتخابات 17 يونيو 1950 ، والتي أسفرت عن برلمان معلق ، حيث فاز ائتلاف تريت بـ 12 مقعدًا، محققًا تغييرًا بنسبة 6.7% ليصبح مجموع مقاعده 46 مقعدًا. ومع احتفاظ حزب العمال أيضًا بـ 46 مقعدًا، كان ميزان القوى في يد عضوي حزب العمال المستقلين اللذين أعيد انتخابهما، جيمس جيراغتي وجون سيفرت ، اللذين كانا قد طُردا من الحزب بتهمة عدم الولاء خلال البرلمان السابق. بموجب تفسير قانوني لقواعد حزب العمال الأسترالي، أُعيد قبول سيفيرت في الحزب (لأنه لم يعارض فعليًا مرشحًا رسميًا من الحزب، كما فعل جيراغتي)، وساهم مع جيراغتي في إبقاء حكومة ماكغير في السلطة. ^{[ 24 ]} في 20 يونيو، أعلن تريت أنه وحزبه لن يقدموا أي تنازلات أو حلول وسط لحزب العمال، لا سيما فيما يتعلق بانتخاب رئيس البرلمان. ^{[ 25 ]} احتفظ تريت بمقعده بنسبة 76.09%. ^{[ 26 ]}

في ولايته الثالثة كزعيم، انتقد تريت تخفيضات الحكومة في خدمات النقل، لكنه أيّد تخفيضات في ضرائب التركات. ^{[ 27 ] [ 28 ]} وفي خطاب ألقاه في يوم الذكرى عام 1952، انتقد تريت السياسة الطلابية الراديكالية التي يجسدها "المثقفون ذوو الشعر الطويل": "إيماني بقيمة الحياة الجامعية والتعليم العالي عمومًا راسخٌ لا يتزعزع... قد لا يحمل هذا النوع من المثقفين ذوي الشعر الطويل شهادة جامعية. إنه غارق في ثقة مفرطة بنفسه وشعوره بالتفوق الفكري."

في خطاب ألقاه في قاعة ليسيوم بسيدني، حذر تريت من نظرة أستراليا إلى نجاحها قائلاً: "يبدو أن ضباباً ذهنياً ما يحجب الرؤية الرائعة التي تنتظر هذا البلد. نحن فخورون بكوننا دولة بريطانية، دولة ذات تقاليد ومؤسسات بريطانية، وكل ما يشكل ما نسميه "تراثنا البريطاني". لكن هذا الفخر لا يقابله فخر بكوننا أستراليين. وهذا في رأيي أحد أقوى مصادر ضعفنا." ^{[ 29 ]}

أدى اقتراب حزب العمال من الخسارة في الانتخابات إلى إضعاف موقف ماكجير، فتم استبداله بجوزيف كاهيل في منصب رئيس الوزراء في أبريل 1952. وكان كاهيل قد حظي بتأييد شعبي واسع النطاق بصفته وزيرًا قويًا ومؤثرًا، إذ نجح في حل مشاكل إمدادات الكهرباء في نيو ساوث ويلز، وفي الأشهر العشرة الأولى من توليه رئاسة الوزراء، أعاد تنشيط الحزب. وبدا حاسمًا، وأعاد النظام إلى برنامج الأشغال العامة الحكومي الفوضوي. إضافة إلى ذلك، هاجم حكومة الائتلاف الفيدرالية برئاسة مينزيس، التي كانت شعبيتها تتراجع بشكل متزايد. ^{[ 30 ]}

ساهمت كل هذه العوامل في هزيمة ائتلاف تريت بسهولة في انتخابات 14 فبراير 1953 ، حيث خسر عشرة مقاعد وتراجعت شعبيته بنسبة 7.2%. ^{[ 31 ]} واحتفظ تريت بمقعده بنسبة 67.61%. ^{[ 32 ]} وفي 3 فبراير 1954، استقبل تريت، برفقة رئيس الوزراء كاهيل، جلالة الملكة إليزابيث الثانية ، ملكة أستراليا ، في فارم كوف، سيدني ، في بداية زيارتها الأولى لأستراليا . وكانت هذه أول مرة تطأ فيها قدم ملك حاكم (وليس ولي عهد) أرض أستراليا. كما حضر تريت في 4 فبراير افتتاح جلالتها لبرلمان نيو ساوث ويلز ، وهي المرة الأولى التي يفتتح فيها ملك برلمانًا أستراليًا.

After three consecutive election losses, Treatt was no longer able to control the factional infighting among the Liberals. The party's deputy leader, Walter Howarth, resigned on 22 July 1954, having complained that Treatt doubted his loyalty. Robert Askin, the Liberal Whip, took Howarth's place.^[33] Howarth's resignation split the party and sparked a leadership challenge from Pat Morton, who criticised Treatt's "lack of aggression" towards the Labor government.

At the party meeting on 6 July, Treatt narrowly defeated Morton with 12 votes to 10.^[34] Nevertheless, he did not stay much longer as leader. On 6 August he announced that he would resign four days later:

"Following the unsuccessful challenge for the Parliamentary leadership, it was expected that there would be an end to activities so damaging to the party's morale and effectiveness. Unfortunately these activities have continued. The responsibilities of a political leader, particularly at the present time in New South Wales, are very heavy, and a leader giving of his best is entitled to receive the fullest support from every member of the party. This support has not been forthcoming, and without it the burdens on health and effectiveness would prove too much for any man."^[35]

The subsequent party meeting produced no obvious candidate for the leadership. Neither Askin nor Morton could obtain a majority of votes. Accordingly, Askin asked another prominent Liberal, Murray Robson, to nominate himself. This solved the problem, and Robson became leader, although Treatt remained in parliament. On 17 June 1955, the Queen granted Treatt permission to retain the title "The Honourable" for life, for having served as Leader of the Opposition and the Executive Council of New South Wales.^[36]