حزب أستراليا المتحدة

بدأ جوزيف ليونز مسيرته السياسية كعضو في حزب العمال الأسترالي ، وشغل منصب رئيس وزراء تسمانيا . انتُخب ليونز لعضوية البرلمان الفيدرالي الأسترالي عام ١٩٢٩، وعمل في حكومة رئيس الوزراء جيمس سكلين العمالية. تولى ليونز منصب القائم بأعمال وزير الخزانة عام ١٩٣٠، وساهم في صياغة استراتيجيات الحكومة لمواجهة الكساد الكبير . في ظل غياب سكلين مؤقتًا في لندن، اصطدم ليونز والقائم بأعمال رئيس الوزراء جيمس فنتون مع حكومة حزب العمال وكتلة الحزب حول السياسة الاقتصادية، وتصارعا مع المقترحات المتباينة لخطة رئيس الوزراء، وحزب العمال بقيادة لانغ ، وبنك الكومنولث، والمستشار البريطاني أوتو نيماير .

بينما أيّد وزير الصحة فرانك أنستي مسعى رئيس وزراء نيو ساوث ويلز جاك لانغ للتخلف عن سداد الديون، دعا ليونز إلى إدارة مالية تقليدية. وعندما أعاد حزب العمال تيد ثيودور الأكثر راديكالية إلى منصب وزير الخزانة عام 1931، استقال ليونز وفينتون من مجلس الوزراء. ^{[ 13 ]}

تأسس حزب الاتحاد الأسترالي (UAP) عام 1931 على يد منشقين عن حزب العمال وتحالف محافظ، كرد فعل على المقترحات الاقتصادية الأكثر جذرية التي طرحها أعضاء حزب العمال لمعالجة أزمة الكساد الكبير في أستراليا. ^{[ 14 ]} وقد حظيت معارضة ليونز وفينتون للسياسات الاقتصادية لحكومة سكلين العمالية بدعم مجموعة من الشخصيات الاجتماعية البارزة في ملبورن، عُرفت باسم "المجموعة" أو "مجموعة الستة"، والتي ضمت سمسار البورصة ستانيفورث ريكتسون ، ورئيس شركة التأمين تشارلز آرثر نوريس، وعالم المعادن ورجل الأعمال جون مايكل هيغينز ، والكاتب أمبروز برات ، والمدعي العام للولاية روبرت مينزيس ، والمهندس المعماري كينغسلي هندرسون . وفي البرلمان بتاريخ 13 مارس 1931، ورغم كونه لا يزال عضوًا في حزب العمال الأسترالي، أيّد ليونز اقتراحًا بحجب الثقة عن حكومة سكلين العمالية. بعد ذلك بوقت قصير، استقال ليونز وفينتون وأربعة نواب آخرين من حزب العمال اليميني - وهم موسى غاب ، وآلان غاي ، وتشارلز ماكغراث ، وجون برايس - من حزب العمال الأسترالي احتجاجًا على السياسات الاقتصادية لحكومة سكلين. وانضم خمسة من النواب الستة المنشقين عن حزب العمال إلى صفوف المعارضة. وفي 7 مايو، اندمج المنشقون عن حزب العمال، والمعارضة القومية (التي كان يقودها آنذاك جون لاثام )، وحزب رئيس الوزراء السابق بيلي هيوز الأسترالي ( وهو مجموعة من القوميين السابقين الذين طُردوا لانشقاقهم وإسقاطهم حكومة ستانلي بروس القومية عام 1929)، لتشكيل حزب أستراليا المتحد. وعلى الرغم من هيمنة القوميين السابقين على الحزب الجديد، فقد اختير ليونز زعيمًا له، ليصبح بذلك زعيم المعارضة ، مع لاثام نائبًا له. ^{[ 13 ]} ومع ذلك، احتفظ فرع غرب أستراليا من القوميين باسم "القوميين".

زعمت الحكومة الأسترالية الموحدة أن حكومة سكلين عاجزة عن إدارة الاقتصاد، فاقترحت سياسات اقتصادية انكماشية تقليدية استجابةً للأزمة الاقتصادية التي عصفت بأستراليا. ورغم أنها كانت في الأساس حزبًا محافظًا ينتمي إلى الطبقتين العليا والمتوسطة، إلا أن وجود نواب سابقين من حزب العمال ذوي خلفيات من الطبقة العاملة مكّن الحزب من تقديم صورة مقنعة للوحدة الوطنية تتجاوز الحواجز الطبقية. وقد تجلى ذلك بوضوح في شخصية زعيم الحزب، ليونز. في الواقع، تم اختياره زعيمًا للحزب الموحد لأنه كان يُعتقد أنه أكثر جاذبية انتخابية من لاثام المنعزل، وبالتالي كان الأنسب لكسب تأييد أنصار حزب العمال التقليديين لصالح حزب أستراليا الموحدة.

أدى انقسام آخر، هذه المرة بين نواب حزب العمال اليساريين في نيو ساوث ويلز الذين أيدوا السياسات الاقتصادية غير التقليدية لرئيس وزراء الولاية جاك لانغ ، إلى خسارة حكومة سكلين أغلبيتها البرلمانية. في نوفمبر 1931، انفصل منشقو حزب العمال عن حكومة سكلين وانضموا إلى معارضة حزب أستراليا المتحدة لتمرير اقتراح حجب الثقة، مما أجبر الحكومة على إجراء انتخابات مبكرة.

مع انقسام حزب العمال بين مؤيدي سكولين وأنصار لانغ، وبوجود زعيم يتمتع بشعبية واسعة (كان ليونز يتمتع بشخصية ودودة وقدرة على التواصل مع عامة الناس)، فاز حزب أستراليا المتحدة (UAP) في انتخابات ديسمبر 1931 بأغلبية ساحقة، مما أدى إلى تقليص مقاعد جناحي حزب العمال إلى 18 مقعدًا فقط، وأصبح ليونز رئيسًا للوزراء في يناير 1932. ^{[ 15 ]} تولى ليونز منصبه على رأس حكومة أغلبية من حزب أستراليا المتحدة. كان حزب أستراليا المتحدة يأمل في البداية في تجديد الائتلاف غير العمالي مع حزب الريف بزعامة إيرل بيج بعد أن كان ينقصه أربعة مقاعد فقط لتحقيق الأغلبية بمفرده. ومع ذلك، انضم النواب الخمسة المنتخبون من لجنة الطوارئ في جنوب أستراليا ، التي مثلت حزب أستراليا المتحدة وحزب الريف في جنوب أستراليا، إلى حزب أستراليا المتحدة، مما منح الحزب أغلبية ضئيلة بمقعدين. وعندما انهارت المفاوضات مع بيج، شكل ليونز حكومة من حزب أستراليا المتحدة فقط. في عام 1934، خسر حزب الاتحاد الشعبي ستة مقاعد، مما أجبر ليونز على ضم حزب الريف إلى حكومته في ائتلاف كامل.

اتبعت حكومة ليون السياسات الاقتصادية المحافظة التي وعدت بها في المعارضة، واستفادت سياسياً من الانتعاش الاقتصادي العالمي التدريجي مع مرور ثلاثينيات القرن العشرين.

الاستجابة للاكتئاب

أيد ليونز الإجراءات الاقتصادية الصارمة لـ"خطة رؤساء الوزراء"، واتبع سياسة مالية تقليدية، ورفض مقترحات رئيس وزراء ولاية نيو ساوث ويلز، جاك لانغ، بالتخلف عن سداد الديون الخارجية. وعقب فوز ليونز الانتخابي الأول، شهد التاريخ الأسترالي حدثًا جللًا ، حين رفض لانغ دفع فوائد ديون الولاية الخارجية. تدخلت حكومة ليونز وسددت الديون، ثم أصدرت قانون إنفاذ الاتفاقيات المالية لاسترداد الأموال التي دفعتها. وفي محاولة لإحباط هذه الخطوة، أمر لانغ إدارات الولاية بتحويل جميع الإيرادات مباشرة إلى الخزانة العامة بدلًا من إيداعها في الحسابات المصرفية الحكومية. تدخل حاكم ولاية نيو ساوث ويلز ، السير فيليب غيم ، على أساس أن لانغ قد تصرف بشكل غير قانوني في انتهاك لقانون تدقيق حسابات الولاية ، وأقال حكومة لانغ، التي مُنيت بهزيمة ساحقة في انتخابات الولاية اللاحقة عام 1932. ^{[ 16 ]}

دخلت أستراليا فترة الكساد الاقتصادي وهي تعاني من أزمة ديون وأزمة ائتمان. ووفقًا للمؤلفة آن هندرسون من معهد سيدني ، كان ليونز يؤمن إيمانًا راسخًا بضرورة "موازنة الميزانيات، وخفض تكاليف الأعمال، واستعادة الثقة". وقد منحت فترة حكمه أستراليا "الاستقرار والنمو في نهاية المطاف" بين مأساة الكساد واندلاع الحرب العالمية الثانية. وتم فرض خفض للأجور مع الحفاظ على الحماية الجمركية للصناعات، الأمر الذي أدى، إلى جانب انخفاض أسعار المواد الخام خلال ثلاثينيات القرن العشرين، إلى تحول من الزراعة إلى الصناعة التحويلية لتصبح القطاع الرئيسي الموظِّف للاقتصاد الأسترالي، وهو تحول تعزز بزيادة استثمارات الحكومة الفيدرالية في الصناعات الدفاعية والتسليحية. ورأى ليونز أن استعادة صادرات أستراليا هي مفتاح الانتعاش الاقتصادي. ^{[ 17 ]} وساهم انخفاض قيمة العملة الأسترالية في استعادة ميزان تجاري إيجابي. وكانت الرسوم الجمركية نقطة خلاف بين حزب الريف وحزب أستراليا المتحدة. فقد عارض حزب الريف الرسوم الجمركية المرتفعة لأنها تزيد التكاليف على المزارعين، بينما حظي حزب أستراليا المتحدة بدعم من المصنّعين الذين أيدوا فرض الرسوم الجمركية. لذا، كان ليونز سعيدًا بتصويره على أنه "حمائي". وافقت أستراليا على منح امتيازات جمركية لمنتجات الإمبراطورية البريطانية، عقب المؤتمر الاقتصادي الإمبراطوري عام 1932. وخفضت حكومة ليونز أسعار الفائدة لتحفيز الإنفاق. ^{[ 16 ]} وكانت مسألة إنشاء نظام تأمين وطني ضد البطالة نقطة خلاف أخرى. وتصاعد النقاش حول هذه المسألة مع معارضة حزب الريف للخطة. وفي هذا الصدد، نشب خلاف علني بين نائب الزعيم روبرت مينزيس وزعيم حزب الريف إيرل بيج .

بحسب الكاتب برايان كارول، فقد استُهين بليونس عندما تولى منصبه عام ١٩٣٢، وبصفته قائداً، أظهر "مزيجاً من النزاهة، والدهاء الفطري، واللباقة، والقدرة الإدارية، والحكمة، والحظ، وخفة الظل، مما أبقاه في منصبه لفترة أطول من أي رئيس وزراء سابق باستثناء هيوز". ^{[ ١٦ ]} وقد ساعدته في حملته الانتخابية زوجته الناشطة سياسياً، إينيد ليونس . شغلت إينيد منصباً رسمياً حافلاً من عام ١٩٣٢ إلى عام ١٩٣٩، وبعد وفاة زوجها، ترشحت للبرلمان بنفسها، لتصبح أول امرأة عضوة في مجلس النواب الأسترالي، ولاحقاً أول امرأة في مجلس الوزراء، حيث انضمت إلى حكومة مينزيس عام ١٩٥١. ^{[ ١٨ ]}

الاستعداد للحرب

أصبحت قضايا الدفاع مهيمنة بشكل متزايد على الشؤون العامة مع صعود الفاشية في أوروبا واليابان المسلحة في آسيا. ^{[ 19 ]} أيد حزب أستراليا المتحدة (UAP) إلى حد كبير سياسات الاسترضاء التي انتهجتها القوى الغربية، إلا أن الوزير المخضرم في الحزب، بيلي هيوز، كان استثناءً، إذ أحرج الحكومة بكتابه الصادر عام 1935 بعنوان " أستراليا والحرب اليوم" ، والذي كشف عن نقص الاستعداد في أستراليا لما توقعه هيوز، عن حق، حربًا وشيكة . أُجبر هيوز على الاستقالة، لكن حكومة ليونز ضاعفت ميزانية الدفاع ثلاث مرات. ^{[ 20 ]}

في السابع من أبريل عام ١٩٣٩، ومع تصاعد بوادر الحرب العالمية الثانية في أوروبا والمحيط الهادئ، أصبح جوزيف ليونز أول رئيس وزراء لأستراليا يتوفى أثناء توليه منصبه. وبينما كان يقود سيارته من كانبرا إلى سيدني، في طريقه إلى منزله في تسمانيا لقضاء عيد الفصح، أصيب بنوبة قلبية، وتوفي بعد ذلك بوقت قصير في مستشفى بسيدني، يوم الجمعة العظيمة. ^{[ ٢١ ]} وكان نائب زعيم حزب أستراليا المتحدة، روبرت مينزيس، قد استقال في مارس، مُشيرًا إلى فشل الائتلاف في تنفيذ خطة التأمين الوطني . وفي ظل غياب نائب لحزب أستراليا المتحدة، عيّن الحاكم العام، اللورد غوري ، زعيم حزب الريف، السير إيرل بيج، بديلًا مؤقتًا له، ريثما يختار حزب أستراليا المتحدة خليفة ليونز. ^{[ ١٦ ]}

هزم روبرت مينزيس هيوز في انتخابات قيادة حزب UAP وأصبح رئيسًا للوزراء في 26 أبريل 1939. ^{[ 22 ]} رفض بيج العمل تحت قيادة مينزيس، مما ترك حزب UAP بحكومة أقلية.

إلى جانب منصب رئيس الوزراء، شغل مينزيس منصب وزير الخزانة. ضمت حكومة مينزيس الأولى رئيس الوزراء السابق بيلي هيوز، الذي كان متقدمًا في السن، ورئيس الوزراء الشاب المستقبلي هارولد هولت . ^{[ 23 ]} حاول مينزيس، دون جدوى، عرض مسألة التأمين الوطني على لجنة من البرلمانيين. ورغم أن حكومته لم تعد ضمن ائتلاف رسمي، إلا أنها استمرت لأن حزب الريف فضّل حكومة حزب أستراليا المتحد على حكومة حزب العمال. ^{[ 20 ]}

الحرب العالمية الثانية

هيمن التهديد المتزايد للحرب على المشهد السياسي طوال عام ١٩٣٩. أيّد مينزيس السياسة البريطانية ضد ألمانيا النازية (التفاوض من أجل السلام، مع الاستعداد للحرب)،  وخوفًا من النوايا اليابانية في المحيط الهادئ  ، أنشأ سفارتين مستقلتين في طوكيو وواشنطن لتلقي مشورة مستقلة بشأن التطورات. ^{[ ٢٣ ]} أعلن مينزيس دخول أستراليا الحرب العالمية الثانية في ٣ سبتمبر ١٩٣٩ نتيجةً لغزو ألمانيا النازية لبولندا. لم تكن أستراليا مستعدة للحرب، فصدر قانون الأمن القومي، وأُعلن عن تجنيد قوة عسكرية متطوعة للخدمة في الداخل والخارج، وتشكيل القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية ، وتنظيم ميليشيا شعبية للدفاع المحلي.

بسبب انزعاجه من فشل بريطانيا في زيادة الدفاعات في سنغافورة، كان مينزيس حذراً في إرسال القوات إلى أوروبا، ومع ذلك، في الفترة 1940-1941، لعبت القوات الأسترالية أدواراً بارزة في القتال في مسرح البحر الأبيض المتوسط .

شُكِّلَ مجلس حرب خاص، ضمّ في البداية مينزيس وخمسة وزراء كبار ( آر جي كيسي ، وجي إيه ستريت، والسيناتور ماكلي، وإتش إس جوليت، ورئيس وزراء الحرب العالمية الأولى بيلي هيوز). ^{[ 23 ]} في يناير 1940، أرسل مينزيس منافسه المحتمل على زعامة الحزب، ريتشارد كيسي، إلى واشنطن كأول "وزير لأستراليا لدى الولايات المتحدة". وفي انتخابات فرعية لاحقة، مُني حزب أستراليا المتحد بهزيمة ساحقة، وعاد مينزيس إلى مفاوضات تشكيل الائتلاف مع حزب الريف. ^{[ 20 ]} في مارس 1940، اختُتمت مفاوضات شاقة مع حزب الريف لإعادة تشكيل الائتلاف مع حزب أستراليا المتحد. وقد سمح استبدال إيرل بيج بأرتشي كاميرون في زعامة الحزب لمينزيس بالتوصل إلى اتفاق. وشُكِّلَت حكومة ائتلافية جديدة ضمت عددًا من أعضاء حزب الريف. ^{[ 23 ]}

مع اقتراب انتخابات عام 1940 ، خسر مينزيس رئيس أركانه وثلاثة وزراء موالين له في كارثة كانبرا الجوية . ^{[ 23 ]} في غضون ذلك، شهد حزب العمال انقسامًا بين مؤيدين ومعارضين للشيوعية بسبب سياسته تجاه الاتحاد السوفيتي لتعاونه مع ألمانيا النازية في غزو بولندا؛ مما أدى إلى تشكيل حزب العمال غير الشيوعي . ^{[ 24 ]} عارض الحزب الشيوعي الأسترالي (CPA) المجهود الحربي الأسترالي وسعى إلى عرقلته. حظر مينزيس الحزب الشيوعي الأسترالي بعد سقوط فرنسا عام 1940، ولكن بحلول عام 1941، أُجبر ستالين على الانضمام إلى الحلفاء عندما نكث هتلر بعهده وغزا الاتحاد السوفيتي. تحمل الاتحاد السوفيتي وطأة مجازر آلة هتلر الحربية، وفقد الحزب الشيوعي في أستراليا وصمة الحرب التي لحقت به في بداياته نتيجة لذلك. ^{[ 25 ]}

في الانتخابات العامة التي جرت في سبتمبر/أيلول 1940، شهدت الساحة السياسية تحولاً كبيراً لصالح حزب العمال، وخسر ائتلاف حزب أستراليا المتحدة وحزب الريف أغلبيته، ولم يستمر في السلطة إلا بفضل دعم نائبين مستقلين، هما آرثر كولز وألكسندر ويلسون . وفاز كل من ائتلاف حزب أستراليا المتحدة وحزب الريف وحزب العمال بـ 36 مقعداً. ^{[ 24 ]} اقترح مينزيس تشكيل حكومة وحدة وطنية شاملة لكسر الجمود، لكن حزب العمال بقيادة جون كورتين رفض الانضمام. ^{[ 23 ]} ووافق كورتين بدلاً من ذلك على شغل مقعد في مجلس الحرب الاستشاري المُنشأ حديثاً في أكتوبر/تشرين الأول 1940. ^{[ 24 ]} وتولى آرثر فادن، زعيم حزب الريف الجديد، منصب وزير الخزانة، ووافق مينزيس على مضض على عودة إيرل بيج إلى حكومته.

في يناير 1941، سافر مينزيس إلى بريطانيا لمناقشة ضعف دفاعات سنغافورة، وجلس مع مجلس الوزراء الحربي البريطاني برئاسة ونستون تشرشل . وفي طريقه، تفقد دفاعات سنغافورة ، ووجدها غير كافية بشكل مثير للقلق ، كما زار القوات الأسترالية في الشرق الأوسط. وقد اختلف مع تشرشل في بعض الأحيان داخل مجلس الوزراء الحربي، ولم يتمكن من الحصول على ضمانات كافية لزيادة الالتزام بدفاعات سنغافورة، لكنه قام بجولات لرفع الروح المعنوية في المدن والمصانع المتضررة من الحرب، وحظي باستقبال جيد من الصحافة البريطانية، وساهم بشكل عام في رفع مستوى الوعي في بريطانيا بمساهمة أستراليا في المجهود الحربي. ^{[ 20 ]} عاد إلى أستراليا عبر كندا والولايات المتحدة، حيث ألقى خطابًا أمام البرلمان الكندي، وضغط على الرئيس روزفلت لزيادة إنتاج الأسلحة. ^{[ 20 ]} بعد أربعة أشهر، عاد مينزيس إلى أستراليا ليجد نفسه أمام فتور في الحماس تجاه رحلاته العالمية، وحكومة أقلية في زمن الحرب تتعرض لضغوط متزايدة.  

في غياب مينزيس، تعاون كورتين مع فادن في إعداد أستراليا لحرب المحيط الهادئ المتوقعة . ومع اقتراب خطر اليابان، ومع تكبّد الجيش الأسترالي خسائر فادحة في حملتي اليونان وكريت ، أعاد مينزيس تنظيم وزارته وأعلن عن تشكيل لجان متعددة الأحزاب لتقديم المشورة بشأن السياسة الحربية والاقتصادية. إلا أن منتقدي الحكومة دعوا إلى تشكيل حكومة تضم جميع الأحزاب.

عقب استقالة مينزيس، اختار اجتماع مشترك بين حزب أستراليا المتحدة وحزب الريف فادن خلفًا له في منصب رئيس الوزراء، على الرغم من أن حزب الريف كان الشريك الأصغر في الائتلاف. وتولى مينزيس منصب وزير تنسيق الدفاع.

أحيت أستراليا ذكرى مرور عامين على الحرب في 7 سبتمبر 1941 بيوم للصلاة، حيث وجّه رئيس الوزراء فادن خطابًا للأمة حثّ فيه على التوحد في "المهمة السامية المتمثلة في دحر قوى الشر في العالم". ومع اقتراب المحيط الهادئ من حافة الحرب، عرض زعيم المعارضة جون كورتين الصداقة والتعاون على فادن، لكنه رفض الانضمام إلى حكومة وطنية موحدة في زمن الحرب تضم جميع الأحزاب. ^{[ 26 ]}

استشاط كولز وويلسون غضبًا من معاملة مينزيس، وفي 3 أكتوبر/تشرين الأول، صوّتا مع المعارضة في مجلس النواب لرفض ميزانية فادن؛ فاستقال فادن على الفور. شكّلت هذه الحادثة لحظة نادرة في تاريخ البرلمان، حيث هُزمت حكومة قائمة في المجلس. ولم يتكرر هذا الأمر في أستراليا لمدة 78 عامًا أخرى. ^{[ 27 ]} وبتحريض من الحاكم العام اللورد غوري ، الذي أراد تجنب الدعوة إلى انتخابات نظرًا للوضع الدولي الخطير، أعلن كولز وويلسون دعمهما لحزب العمال. ثم أدى غوري اليمين الدستورية لكورتين رئيسًا للوزراء في 7 أكتوبر/تشرين الأول 1941. ^{[ 26 ]} وبعد ثمانية أسابيع، هاجمت اليابان بيرل هاربر .

في التاسع من أكتوبر، استقال مينزيس من زعامة حزب أستراليا المتحد، لكن قبل ذلك دعا إلى اجتماع داخل الحزب لتحديد ما إذا كان ينبغي تشكيل معارضة موحدة مع حزب الريف أو العمل بشكل منفرد. كان خياره المفضل هو الثاني، وكان ينوي الترشح للزعامة مرة أخرى في حال فوزه. ومع ذلك، صوّت الحزب بأغلبية 19 صوتًا مقابل 12 لتشكيل معارضة موحدة بقيادة فادن. على الرغم من أن حزب أستراليا المتحد كان في الحكومة لعقد من الزمان، إلا أن استقالة مينزيس كشفت عن حزب يكاد يكون خاليًا تمامًا من القيادة. في ظل غياب خليفة واضح لمينزيس، اضطر حزب أستراليا المتحد إلى اللجوء إلى رئيس الوزراء السابق بيلي هيوز، البالغ من العمر 79 عامًا ، كزعيم جديد له. ^{[ 28 ]} مع رحيل مينزيس واعتبار هيوز المتقدم في السن زعيمًا مؤقتًا، تنافس أعضاء حزب أستراليا المتحد على المناصب. ^{[ 26 ]}

لقد فاز حزب UAP بالسلطة لأول مرة من خلال فوزه في انتخابات عام 1931 قبل أن يخسر الحكومة في البرلمان عام 1941، وكان ذلك في ظروف معاكسة لكيفية دخول سلفه القوميين إلى السلطة وخروجهم منها.

دخل القوميون كحزب جديد إلى الحكومة في البرلمان عام 1917 قبل أن يفقدوا السلطة في نهاية المطاف في انتخابات عام 1929.

على الرغم من أن زعيم حزب الريف فادن قد قاد الائتلاف في انتخابات عام 1943، إلا أن قادة القوميين وحزب الشعب المتحد لم يقودوا الائتلاف في أي انتخابات بعد خسارة الحكومة.

بعد أن أمضى حزب أستراليا المتحدة (UAP) معظم فترة وجوده قبل عام 1941 في الحكومة، باستثناء ثمانية أشهر فقط، لم يكن مستعدًا لدور المعارضة. أثبت كورتين شعبيته كزعيم، حيث حشد الأمة في مواجهة خطر الغزو الياباني بعد دخول اليابان الحرب في ديسمبر 1941. حتى مع الأخذ في الاعتبار مزايا الحكومة القائمة في زمن الحرب، بدت حكومة حزب العمال أكثر فعالية من سابقتها، بينما لم يتمكن فادن وهيوز من التفوق على كورتين. بحلول وقت إصدار أوامر الانتخابات الفيدرالية لعام 1943 ، كان الائتلاف قد دخل في حالة شلل شبه تام، وفي الانتخابات، مُني بهزيمة ساحقة، حيث انخفضت مقاعده إلى 23 مقعدًا فقط على مستوى البلاد، بما في ذلك 14 مقعدًا لحزب أستراليا المتحدة.

بعد هذه الهزيمة الانتخابية، عاد مينزيس إلى قيادة حزب أستراليا المتحدة، وسلّمه فادن منصب زعيم المعارضة. مع ذلك، وكما حدث مع القوميين قبل عقد من الزمن، بدا الحزب وتنظيمه في حالة ركود، لا سيما في نيو ساوث ويلز. كانت فروع حزب أستراليا المتحدة تميل إلى الخمول بين الانتخابات، واعتُبر سياسيوه متورطين في تبعات اعتمادهم على تبرعات ضخمة من مؤسسات الأعمال والمؤسسات المالية. ^{[ 29 ]} في نيو ساوث ويلز، اندمج الحزب مع حزب الكومنولث لتشكيل الحزب الديمقراطي ، ^{[ 30 ]} الذي اندمج بدوره مع الحزب الليبرالي الديمقراطي في العام التالي. ^{[ 31 ]} في كوينزلاند، تم دمج فرع الولاية في حزب شعب كوينزلاند . ^{[ 32 ]}

اقتنع مينزيس بأن حزب العمال المتحد لم يعد قابلاً للاستمرار، وأنه يجب تشكيل حزب جديد مناهض لحزب العمال ليحل محله. وقد عمم مذكرة سرية أعرب فيها عن رغبته في استبدال حزب العمال المتحد: ^{[ 33 ]}

لقد فقد اسم حزب أستراليا المتحدة كل مصداقيته، ولم يعد له أي معنى. حتى أن العديد من أشد مؤيديّ في دائرتي الانتخابية يرفضون أي صلة بالحزب. [...] أعتقد أنه من الضروري، لتأسيس حزب جديد باسم جديد، إدراك أن الجماعات والحركات الجديدة التي ظهرت في الأشهر الستة التي سبقت الانتخابات كانت جميعها تعبيرًا عن السخط على الوضع الراهن. [...] الوقت المتبقي حتى الانتخابات القادمة بدأ ينفد!

في 31 أغسطس 1945، تم دمج حزب أستراليا المتحدة (UAP) في الحزب الليبرالي الأسترالي المُنشأ حديثًا ، بقيادة مينزيس. ^{[ 34 ] [ 35 ]} هيمن على الحزب الجديد أعضاء سابقون في حزب أستراليا المتحدة؛ وباستثناءات قليلة، أصبح مقر حزب أستراليا المتحدة مقرًا للحزب الليبرالي.

أصبح الحزب الليبرالي فيما بعد الحزب المهيمن على يمين الوسط في السياسة الأسترالية. بعد خسارة أولية أمام حزب العمال في انتخابات عام 1946 ، قاد مينزيس الائتلاف الجديد غير العمالي (المؤلف من الحزب الليبرالي وحزب الريف) إلى النصر في انتخابات عام 1949 ، مُلحقًا الهزيمة بحكومة حزب العمال الحالية بقيادة خليفة كورتين، بن تشيفلي . وبقي الائتلاف في السلطة لمدة قياسية بلغت 23 عامًا.