فندق بريتانيا

تأسست شركة إس  آند جيه واتس المحدودة للنسيج على يد جيمس واتس ، وهو رجل أعمال وصناعي من مانشستر، بدأ تجارته في النسيج في كوخ صغير لنساج في ديدزبري . وكان نجاحه كتاجر قطن جزءًا من الطفرة التجارية في القرن التاسع عشر التي منحت مانشستر لقب " كوتونوبوليس "، عندما كانت المدينة مركزًا عالميًا لتجارة القطن .  

أصبح واتس شخصية بارزة بين الصناعيين البريطانيين، حيث كان يتردد على منزله، أبني هول ، في تشيدل، ليلتقي بالسياسيين ورجال الدين. وقد اختار الأمير ألبرت الإقامة معه عندما زار مانشستر لافتتاح معرض الكنوز الفنية عام ١٨٥٧. ومن بين أحفاد واتس رجل الأعمال البريطاني جيمس واتس، والسياسي جيمس واتس من حزب المحافظين ، وقائدة سلاح الجو السيدة فيليسيتي بيك . كما تربط عائلة واتس صلة قرابة بعيدة بعائلة الروائية أجاثا كريستي . ^{[ ١ ] [ ٢ ] [ ٣ ]}

شُيّد مستودع الحجر الرملي المصقول على يد المهندسين المعماريين المحليين ترافيس ومانغنال بين عامي 1851 و1856 بتكلفة 100,000 جنيه إسترليني. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ أ ]} يعكس التصميم المتقن الطابع المعماري الجريء للعديد من مستودعات مانشستر في تلك الفترة، ويتميز مستودع واتس بتكوينه الانتقائي غير المألوف . صُمم المستودع على غرار قصر فينيسي ، ويتألف من خمسة طوابق، كل منها مصمم بأسلوب مختلف - عصر النهضة الإيطالي ، والعصر الإليزابيثي ، وعصر النهضة الفرنسي ، والطراز الفلمنكي - مع أجنحة سطحية تحتوي على نوافذ دائرية قوطية كبيرة . ^{[ 6 ]}

كان التصميم الداخلي متقنًا بنفس القدر، حيث تضمن درجًا حديديًا معلقًا، ودرجًا ذا شرفة، وطاولات من خشب الماهوجني لعرض البضائع. ^{[ 1 ]}

خلال الحرب العالمية الأولى ، فقد العديد من موظفي شركة إس.  آند جيه.  واتس أرواحهم أثناء الخدمة بين عامي 1914 و1918. وفي عام 1922، أحيت الشركة ذكراهم بنصب تذكاري عند المدخل الرئيسي في شارع بورتلاند . يقف تمثال برونزي، يُدعى "الحارس" ، في تجويف مقوس على اليمين، بينما توجد لوحة رخامية تُخلّد ذكرى الشهداء على الجانب المقابل. يصور التمثال حارسًا يرتدي خوذة عسكرية بريطانية ، وزيًا عسكريًا من الحرب العالمية الأولى، وعباءة، واقفًا في حالة تأهب ببندقيته وحربته المثبتة . وقد كُلِّف النحات البريطاني تشارلز سارجنت جاغر بنحت التمثال، وهو نفسه من صمم النصب التذكاري للمدفعية الملكية في هايد بارك كورنر بلندن. يُعرض نموذج مصغر من التمثال في غرفة الدراسة بقصر إلتام ، حيث احتفظ به ستيفن كورتولد، الذي خدم، مثل جاغر، في فوج بنادق الفنانين خلال الحرب.

إلى ذكرى أعضاء فريق عمل شركة إس آند جيه واتس وشركاه الذين ضحوا بأرواحهم من أجل ملكهم ووطنهم في سبيل الحق والعدل والحرية خلال الحرب العالمية الأولى. ستبقى أسماؤهم خالدة.

يظهر النصب التذكاري للحرب في سجل متحف الحرب الإمبراطوري . ^{[ 7 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية ، تعرض مستودع واتس لقصف من قبل سلاح الجو الألماني ، لكنه نجا من الدمار عندما تم إخماد الحريق بواسطة المنسوجات. ^{[ 8 ]}

تراجعت صناعات النسيج التي كانت تُعيل مانشستر في نهاية المطاف، ومثل العديد من المباني الصناعية في شمال إنجلترا ، توقف استخدام مستودع واتس وبقي مهجورًا لسنوات عديدة. في 25 فبراير 1952، صُنِّف مستودع واتس ضمن المباني التاريخية من الدرجة الثانية* . ^{[ 4 ]} وهُدِّد بالهدم عام 1972، لكن تم الاحتفاظ به في نهاية المطاف. خلال ثمانينيات القرن العشرين، تم تحويله لاستخدام جديد، مع الحفاظ على العديد من عناصره الداخلية الأصلية. في مايو 1982، افتُتح فندق بريتانيا كجزء من سلسلة فنادق بريتانيا ، وكان يضم في البداية 25 غرفة وناديًا ليليًا، ثم توسع لاحقًا ليضم 363 غرفة نوم. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

يوجد داخل المدخل الأيسر رواق صغير يضم نصبًا تذكاريًا للحرب العالمية الأولى يعود تاريخه إلى حوالي عام 1920، ويتألف من مجموعة تماثيل برونزية ولوحة منقوشة. وخلف هذا الرواق، تهيمن على قاعة المدخل درج مفتوح من الحديد الزهر . ^{[ 4 ]} ترتفع درجاته على الجانبين في كل مستوى، لتشكل سلسلة من الجسور تُذكّر بشكل جسر ريالتو . ^{[ 4 ]}