كرة اليد الويلزية

لُعبت ألعاب مشابهة للعبة "بيل-لو" في أنحاء العالم لآلاف السنين. نشأت ألعاب شبيهة بكرة اليد في أماكن مختلفة وفي أزمنة متباينة. تُصوّر النقوش الهيروغليفية في معبد أوزيريس بمصر كهنةً يشاركون في لعبة شبيهة بكرة اليد. كما عرفت حضارات أمريكا الجنوبية والوسطى لعبة شبيهة بكرة اليد ، والتي شكّلت جزءًا كبيرًا من ثقافتها قبل وصول كولومبوس . ومن المرجح أن يكون للعبة الويلزية أصل قديم مماثل.

ورد ذكر لعبة "بيل-لو" في أدب ويلز منذ العصور الوسطى، وقد ذكرها نينيوس في القرن التاسع. وهناك أدلة على أن اللعبة كانت تُمارس في دير تينترن، وأن قلعة راجلان كانت تضم في السابق محكمة "بيل-لو" داخل قاعة الدولة الكبرى. ^{[ 4 ]}

بحلول القرن الخامس عشر، كان فهم لعبة "بيل-لو" واسعًا لدرجة أن الشاعر غوتور غلين كتب قصيدة شعبية (cywydd) للعبة، بعنوان "واي بيل" ( بالإنجليزية: الكرة ). ^{[ 5 ]} ومع ذلك، أصبحت شعبية هذه الرياضة مشكلة في عهد أسرة تيودور ، حيث فرضت الحكومة قيودًا أكبر على الحياة العامة، وحُظرت الرياضة بأمر من التاج الإنجليزي . حُظرت الرياضات لأسباب عديدة، ولكن في ويلز تحديدًا، نُظر إليها على أنها تشتيت للانتباه عن ممارسة الرماية ، حيث كان رماة القوس الطويل الويلزيون جزءًا لا يتجزأ من الدفاع عن المملكة . ^{[ 6 ]}

كان يُنظر إلى الرياضات المحظورة على أنها تشجع على المقامرة والعنف والانحلال، ولم يُخفف الحظر إلا في عيد الميلاد (ثم في عيد الفصح لاحقًا). ومع استمرار الرياضات التي كانت تمارسها الطبقة النبيلة الإنجليزية (مثل المبارزة ومصارعة الدببة ومصارعة الديوك ) دون قيود، أصبحت الرياضات المحظورة تُعتبر تعبيرًا عن الاحتجاج ضد طبقة ملاك الأراضي. وقد تفاقم هذا السياق الاجتماعي في ويلز، حيث استمرت السلطات في وصف ألعاب "بيل-لو" بأنها ملاذات لسلوك الغوغاء والفتنة، وفي نهاية المطاف، الثورة. وبالمثل، أزالت قوانين ويلز (1535 و1542) المؤسسات الويلزية التاريخية، ومنعت الويلزيين (أو الإنجليز ذوي الصلات الويلزية) من تولي مناصب السلطة. ونتيجة لهذه التغييرات، اكتسبت الأنشطة الشعبية الويلزية المتبقية (مثل "بيل-لو") أهمية ثقافية فريدة لدى عامة الناس. ^{[ 7 ]}

كانت اللعبة تُمارس في البداية على جانب المباني الحجرية مثل الكنائس أو القلاع، وقد أثارت شعبية هذه الرياضة بين سكان ويلز غضب كل من القادة الأنجليكان وغير الأنجليكان، حيث قال أحد الوعاظ الميثوديين لجماعته إن كرة اليد كانت من بين الأشياء التي "تقود البلاد إلى ويل أبدي".

من يسمع يوم الأحد، سيتدرب على لعب الكرة، وقد يكون ذلك قبل يوم الاثنين، وسيأخذكم الشيطان جميعاً.

شهد القرن الثامن عشر بناء أولى الملاعب المصممة خصيصًا لهذا الغرض. غالبًا ما كان أصحاب الحانات يبنون هذه الملاعب الجديدة ذات الظهر المفتوح لجذب الزبائن، وقد أتاحت هذه الملاعب الجديدة للعبة "بيل-لو" شعبية غير مسبوقة كرياضة جماهيرية. مع ذلك، أثارت الحشود الجديدة المزيد من الشكاوى من ملاك الأراضي، الذين كانوا يشيرون غالبًا إلى هذه الألعاب باسم " فايفز "، وهي لعبة مشابهة جدًا كانت تُلعب في المدارس النحوية الإنجليزية. في عام 1744، اتُهمت جوانا لوند من سوانزي بـ "إدارة بيت قمار للعبة غير قانونية تُسمى فايفز"، وفي رسالة كُتبت عام 1817، ذكر كاتبها اعتراضه على تحويل فناء كنيسة لاندف إلى "ملعب فايفز" ، حيث كانت الألعاب تُقاطع الصلوات. من المرجح أن مثل هذه الحالات ساعدت اللعبة في الحفاظ على جاذبيتها المميزة. فمع المصطلحات الويلزية، ونظام التسجيل القديم، وثقافة الطبقة العاملة المتميزة، يبدو أن أي تشويه من قِبل الكنيسة الأنجليكانية أو السلطة المحلية لم يُسهم إلا في زيادة جاذبية هذه الرياضة الفريدة. شهدت هذه الحقبة أيضاً انتشاراً واسعاً لأسلوب "بيل-لو" في غرب إنجلترا.

شهد أواخر القرن التاسع عشر أيضًا انتقال عدد كبير من العمال إلى ويلز، ويبدو أن السكان المتزايدين استمتعوا بهذه الرياضة. كانت كرة اليد الأيرلندية رياضةً مرتبطةً بالطبقة العاملة، ومن المعروف أن المهاجرين الأيرلنديين مارسوا اللعبة الويلزية، وربما بُني ملعب نيلسون في ستينيات القرن التاسع عشر مع وضع عمال السكك الحديدية الأيرلنديين في الاعتبار. ^{[ 9 ]}

مع التطور الصناعي في ويلز، واستمرار شعبية هذه الرياضة، أصبح بإمكان أعداد هائلة من الناس الآن المشاهدة أو المنافسة، وأصبح المزيد من اللاعبين محترفين، مما أدى إلى منافسات كبيرة بين المجتمعات.

كان ريتشارد إدواردز، بطل كل ساحة كنيسة في دينبيشير ، من أوائل الأسماء التي ذاع صيتها على المستوى الوطني . كما حظي أبطال محليون مثل بيلي نيومان من لانتريسانت و "التوأمان تريهارن الرهيبان" من بونتيبرايد بشهرة واسعة وإعجاب كبير. وكان من المعتاد أن يسافر المتنافسون بين القرى والمدن لتحدي أبطال المناطق الأخرى، وغالبًا ما كان ذلك مقابل مبالغ طائلة.

بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، كان الدكتور إيفور أجاكس لويس من لانتريسانت وريتشارد أندروز، وهو عامل منجم من نيلسون ، يعرضان جوائز مالية ضخمة لأي لاعب يستطيع التغلب عليهما. وكان أندروز، المعروف بلقب "ديك تيد"، يحظى بإعجاب خاص. وخلال سبعينيات القرن التاسع عشر، لعب العديد من المباريات الشهيرة، مثل مباراته ضد بيتر برايس، البالغ من العمر 19 عامًا. كان بيتر أيضًا عامل منجم في منجم تاف بارغود القريب، وقد أقيمت مباراتهما أمام حشد كبير في نزل هارب في جيليجير . لعب أندروز مباراة ضد دبليو جونز من نيو تريديغار على جائزة قياسية آنذاك بلغت 20 جنيهًا إسترلينيًا. وبحلول عام 1875، ارتفعت قيمة الجوائز القياسية إلى 1000 جنيه إسترليني. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

شهدت ويلز تغيرات اقتصادية وثقافية كبيرة في أوائل القرن العشرين، حيث أعقب الازدهار الذي شهدته سنوات العصر الإدواردي (والذي شهد نموًا في عدد سكان ويلز بأكثر من 20%) حربٌ وعدم استقرار اقتصادي وكوارث صناعية عديدة. ^{[ 13 ]} وانعكس هذا الاضطراب الاجتماعي في تراجع الأنشطة الويلزية التقليدية مثل لعبة "بيل-لو"، بينما سهّلت التطورات اللاحقة في وسائل النقل على الفرق والمشجعين السفر إلى الرياضات الجماعية التي تزداد شعبية مثل الرجبي .

شهدت فترة الكساد الكبير تحولاً ملحوظاً وانتعاشاً لهذه الرياضة، حيث عادت لعبة "بيل-لو" لتصبح لعبة شعبية غير رسمية وشبه مجانية في الشوارع، خاصةً بين العمال الفقراء. وكان هذا الانتعاش بارزاً بشكل خاص في منطقة سوانزي ، حيث كانت نسخ الشوارع منها سمة بارزة في جميع أنحاء المدينة حتى ستينيات القرن الماضي.

أُقيمت بطولة العالم لكرة اليد، بمنافسات الفردي والزوجي، سنويًا في ملعب نيلسون طوال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 2 ]} وفي عام 1987، تأسس الاتحاد الويلزي لكرة اليد بهدف الحفاظ على اللعبة الويلزية وتنسيق المباريات الدولية مع الدول التي تمارس ألعابًا مشابهة للعبة بيل-لو. وفي عام 1995، وُضعت علامات لعبة كرة اليد ذات الجدار الواحد داخل ملعب نيلسون ذي الجدران الثلاثة، وفي مايو من ذلك العام، أُقيمت أول بطولة أوروبية لكرة اليد ذات الجدار الواحد في ويلز. وحضرها ممثلون من أيرلندا وإنجلترا وبلجيكا وحتى الولايات المتحدة الأمريكية. أُقيمت البطولة في نيلسون، واستضافت كايرفيلي وبارغود أيضًا بعض المباريات. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وشهدت المنافسات الدولية الجديدة نجاحًا ويلزيًا في عام 1997 عندما تُوّج لي ديفيز من نيلسون (بطل ويلز طوال تسعينيات القرن الماضي) بطلًا للعالم. ^{[ 16 ]}

يُعد ملعب بوروز في جيرسي مارين أحد ملاعب كرة اليد الباقية . بُني الملعب عام ١٨٦٤ على يد إيفان إيفانز، صاحب مصنع جعة. يتميز الملعب بقلب حجري مثبت في أعلى جداره، ونقش عليه عبارة " Gwrol Galon Hyd Angau" (قلب شجاع حتى الموت). هذا الشعار هو شعار فيلق بنادق المتطوعين السابع عشر في غلامورغان، ويُعتقد أن الملعب ربما استُخدم كميدان رماية لتدريب المتطوعين على الرماية. ^{[ ٢٢ ]}

هنا في عام 1875، هزم الدكتور إيفور أجاكس لويس، بطل كرة اليد في لانتريسانت، السيد لوفيت، بطل نيث، في مباراة شهيرة بلغت قيمة الرهانات فيها 1000 جنيه إسترليني.

ملعب الكرة القديم في نيلسون هو ملعب كرة يد ثلاثي الجوانب شُيّد عام 1853. ^{[ 2 ]} يستند تصميمه الفريد إلى الملعب السابق في ساحة نُزُل نيلسون. وقد أنشأ مالك فندق رويال أوك الملعب الجديد لجذب المزيد من الزبائن، وخاصة من نُزُل نيلسون. ^{[ 23 ]}

رفعت هذه الصالة نيلسون إلى مصاف المراكز الرئيسية للعبة، حيث تألق عليها كبار لاعبي عصرهم، وسط حشود غفيرة متحمسة ومراهنات واسعة. واشتهرت صالة نيلسون أيضاً ببطولاتها السنوية التي كانت تُقام بين شهري مايو وأغسطس، والتي كانت تشهد إقبالاً كبيراً على المراهنات. وقد تم تقليص طول الصالة في التسعينيات بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة نتيجة ازدياد حركة المرور في القرية.

في مايو 1995، أُقيمت أول بطولة أوروبية لكرة اليد في نيلسون، وشارك فيها فرق من أمريكا وبلجيكا وإنجلترا وأيرلندا وويلز. ومن أبرز اللاعبين في العصر الحديث لي ديفيز، الذي كان بطل ويلز طوال التسعينيات، وأصبح بطل العالم لكرة اليد عام 1997. ^{[ 24 ]}

وعلّق كتاب "إيتون فايفز" السنوي (1994-1995) قائلاً:

"صحيح أن الطقس كان ممتازًا، لكن تخيلوا ملعبًا يقع في قلب قرية ويلزية، مع حانة محلية على يساره، وصف من المنازل المتلاصقة على يمينه، والطريق الرئيسي والمتاجر خلفه. في يوم المباراة النهائية، كان بإمكانكم الاختلاط بالجمهور المحلي. لقد رأينا جوهر كرة اليد في ويلز في شهر مايو الماضي. هذا العام، أصبح الملعب مركزًا للحياة القروية. شاهدنا اللعبة كما نشأت، لعبة شوارع، لعبة الشعب."

واليوم، لا تزال اللعبة سمة فريدة من نوعها في القرية، حيث تم بناء منطقة جلوس للمتفرجين في عام 2010.

شهدت عملية الإحياء الحديثة إنشاء ملعب جديد في تريلويس . وقد موّل ويندهام ستوكس هذا الملعب، الذي شُيّد كبديل داخلي للملاعب التقليدية، مما يسمح باستمرار المنافسات طوال فصل الشتاء. كما أعلن الاتحاد الويلزي لكرة اليد عن خطط لتحديث ملعب نيلسون والحفاظ على حوالي ستة ملاعب لتسهيل إقامة البطولات. ^{[ 2 ]}