تمساح غرب أفريقيا

يُعدّ تمساح غرب أفريقيا ، أو تمساح الصحراء ، أو التمساح المقدس ( Crocodylus suchus ) ^{[ 2 ]} نوعًا من التماسيح يرتبط بتمساح النيل الأكبر حجمًا ( C. niloticus )، وغالبًا ما يُخلط بينهما. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

أطلق إتيان جوفري سانت هيلير هذا الاسم على هذا النوع عام 1807، بعد أن اكتشف اختلافات بين جمجمة تمساح محنط وجمجمة تمساح النيل ( C. niloticus ). مع ذلك، اعتُبر هذا النوع الجديد لفترة طويلة مرادفًا لتمساح النيل. وقد ساهم ظهور تحليل الحمض النووي في تأكيد نتائج سانت هيلير؛ إذ اقترحت دراسة أجريت عام 2003 إعادة تصنيف تمساح النيل (C. suchus) ، ^{[ 3 ]} ودعمت عدة دراسات أخرى أُجريت بين عامي 2011 و2015 تصنيف Crocodylus suchus كنوع مستقل . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

على الرغم من تاريخ طويل من الالتباس، كشفت الاختبارات الجينية أن هذا النوع وتمساح النيل ليسا قريبين جدًا: فأقرب أقارب تمساح النيل هي أنواع التمساح من الأمريكتين، بينما انفصل تمساح غرب إفريقيا قبل سلفهما المشترك ؛ وهذا النوع هو الأصل لسلالة تماسيح النيل والعالم الجديد. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

يُظهر الشكل أدناه مخططًا تصنيفيًا مبنيًا على دراسة تحديد عمر أطراف الأحافير التي أجراها لي ويتس عام 2018، باستخدام بيانات مورفولوجية وجزيئية ( تسلسل الحمض النووي ) وطبقية ( عمر الأحافير ) في آنٍ واحد، ^{[ 9 ]} كما نُقِّحت في دراسة هيكالا وآخرون عام 2021 باستخدام الحمض النووي المستخلص من تمساح فواي المنقرض . ^{[ 10 ]} ويُشير موقع تمساح هول في غينيا الجديدة إلى موقعه المُقترح في دراسة ساليس-أوليفيرا وآخرون عام 2023. ^{[ 11 ]}

الخطم قصير وسميك. المسافة بين العينين وطرف الخطم أطول من عرض الخطم عند مستوى الحافة الأمامية للعينين بمقدار 1.5 إلى 2 مرة (1.2 إلى 1.5 مرة في حالة الصغار). لونه بني إلى زيتوني في الغالب . الصغار أفتح لونًا ، مع وجود خطوط سوداء ، خاصة على الذيل. كباقي أنواع التماسيح ، تعكس عيون تمساح غرب إفريقيا الضوء ليلًا، مما يسهل رصده باستخدام مصباح يدوي. وهو نشط ليلًا ونهارًا. يستطيع البقاء مغمورًا تحت الماء لأكثر من 30 دقيقة، ويمكنه الوصول إلى سرعات تصل إلى 30 كم/ساعة (19 ميل/ساعة) لفترات قصيرة. على اليابسة، يُشاهد غالبًا وهو يتشمس بلا حراك ، وفمه مفتوح على مصراعيه. ^{[ 12 ]}  

بالمقارنة مع تمساح النيل ، الذي قد يصل طوله إلى أكثر من 5 أمتار، يُعد تمساح غرب إفريقيا أصغر حجمًا. يتراوح طوله عادةً بين مترين و3 أمتار، وقد يصل طول بعض الذكور إلى أكثر من 4 أمتار في حالات نادرة. ^{[ 12 ]} يتراوح وزن البالغين بين 90 و250 كيلوغرامًا ، بينما قد ^يتجاوز وزن الذكور الكبيرة جدًا ³⁰⁰ كيلوغرام . ^{[ 13 ] [} 14 ]               

يعيش تمساح غرب أفريقيا في معظم أنحاء غرب ووسط أفريقيا ، ويمتد شرقًا حتى جنوب السودان وأوغندا ، وجنوبًا حتى جمهورية الكونغو الديمقراطية (حيث قد يتلامس مع تماسيح النيل في هذه البلدان الثلاثة). ^{[ 6 ] [ 15 ]} وتشمل البلدان الأخرى التي يتواجد فيها: موريتانيا ، وبنين ، وليبيريا ، وغينيا بيساو ، ونيجيريا ، والنيجر ، والكاميرون ، وتشاد ، وسيراليون ، وجمهورية أفريقيا الوسطى ، وغينيا الاستوائية ، والسنغال ، ومالي ، وغينيا ، وغامبيا ، وبوركينا فاسو ، وغانا، والغابون، وتوغو، وساحل العاج ، وجمهورية الكونغو . [ 6 ] وحتى ^{عشرينيات القرن الماضي} ، استمرت المتاحف في الحصول على عينات من تماسيح غرب أفريقيا من النيل الأبيض ، ولكن اختفى هذا النوع اليوم من هذا النهر. ^{[ 6 ]}

في موريتانيا، تكيّف هذا النوع من التماسيح مع بيئة الصحراء القاحلة في منطقة الساحل ، وذلك بالبقاء في الكهوف أو الجحور في حالة سبات صيفي خلال فترات الجفاف، مما أكسبه الاسم الشائع البديل "تمساح الصحراء". وعند هطول الأمطار، تتجمع هذه التماسيح في الغلطات . ^{[ 16 ] [ 17 ]} وفي معظم مناطق انتشاره، قد يتلامس تمساح غرب إفريقيا مع أنواع أخرى من التماسيح، ويبدو أن هناك مستوى من التباين البيئي بينها. فعادةً ما يُفضّل تمساح النيل الأنهار الموسمية الكبيرة في السافانا أو الأراضي العشبية، بينما يُفضّل تمساح غرب إفريقيا عمومًا البحيرات والأراضي الرطبة في المناطق الحرجية، على الأقل في المناطق التي قد يتلامس فيها النوعان. ^{[ 4 ] [ 7 ]} ولا تزال تفاصيل هذا التباين البيئي المحتمل بحاجة إلى تأكيد قاطع. ^{[ 4 ]} في دراسةٍ حول استخدام الموائل من قِبَل ثلاثة أنواع من التماسيح في ليبيريا (التمساح الأفريقي الغربي، والتمساح ذو الخطم النحيل، والتمساح القزم )، وُجِد أن التمساح الأفريقي الغربي يسكن عادةً المجاري المائية الأكبر والأكثر انفتاحًا، والتي تتكون من أحواض الأنهار ومستنقعات المانغروف ، وهو النوع الأكثر تحملاً للمياه قليلة الملوحة . في المقابل، يسكن التمساح ذو الخطم النحيل عادةً الأنهار داخل الغابات، بينما تنتشر التماسيح القزمة في الأنهار الأصغر (وخاصةً الروافد) والجداول والأنهار الصغيرة، وكذلك داخل المناطق الحرجية. ^{[ 18 ]}

يُعدّ تمساح غرب إفريقيا أقل عدوانية من تمساح النيل، ^{[ 4 ]} ولكن سُجّلت عدة هجمات على البشر ، بما في ذلك هجمات مميتة. ^{[ 19 ]} يُقدّس السكان الأصليون في موريتانيا ، الذين يعيشون على مقربة من تماسيح غرب إفريقيا، هذه التماسيح ويحمونها من الأذى؛ وذلك لاعتقادهم بأن الماء ضروري للتماسيح، وكذلك التماسيح ضرورية للماء، الذي سيختفي نهائيًا لولا وجودها. هنا، تعيش التماسيح بسلام ظاهري مع البشر، ولا يُعرف عنها مهاجمة السباحين. ^{[ 16 ]}

في مصر القديمة

عبد المصريون القدماء سوبك ، إله التمساح المرتبط بالخصوبة والحماية وسلطة الفرعون . [ ^{20 ] كانت} علاقتهم بسوبك متضاربة، كما كانت (ولا تزال) مع تمساح C. suchus : ففي بعض الأحيان كانوا يصطادون التماسيح ويذمون سوبك، وفي أحيان أخرى كانوا يرونه حاميًا ومصدرًا لسلطة الفرعون. عُرف تمساح C. suchus بأنه أكثر وداعة من تمساح النيل، وقد اختاره المصريون القدماء للطقوس الروحية ، بما في ذلك التحنيط. أظهرت فحوصات الحمض النووي أن جميع عينات التماسيح المحنطة المأخوذة من مغارة طيبة ومغارة سامون وصعيد مصر تنتمي إلى هذا النوع ^{[ 6 ]،} بينما يُعتقد أن تلك التي عُثر عليها في حفرة دفن في قبة الهوى، استنادًا إلى التشريح، تتكون من مزيج من النوعين. ^{[ 21 ]}

صُوِّر سوبك على هيئة تمساح، أو تمساح محنط ، أو رجل برأس تمساح. وكان مركز عبادته في مدينة أرسينوي في الفيوم ، التي كانت تُعرف لدى الإغريق باسم " كروكوديلوبوليس "، وذلك خلال عصر الدولة الوسطى . ويوجد معبد رئيسي آخر لسوبك في كوم أمبو ، بالإضافة إلى معابد أخرى منتشرة في أنحاء البلاد.

تاريخيًا، سكن التمساح المصري (C. suchus) نهر النيل في مصر السفلى جنبًا إلى جنب مع تمساح النيل. وذكر هيرودوت أن الكهنة المصريين كانوا ينتقون التماسيح بعناية. وكانوا على دراية بالفرق بين النوعين، حيث كان التمساح المصري أصغر حجمًا وأكثر وداعة، مما سهّل صيده وترويضه. ^{[ 6 ]} كما أشار هيرودوت إلى أن بعض المصريين كانوا يربون التماسيح كحيوانات أليفة مدللة. ففي معبد سوبك في أرسينوي، كان يُحتفظ بتمساح في بركة المعبد، حيث كان يُطعم ويُغطى بالحلي ويُعبد. وعندما كانت التماسيح تموت، كانت تُحنط وتُوضع في توابيت ، ثم تُدفن في مقبرة مقدسة. وقد عُثر على العديد من عينات التمساح المصري المحنطة ، وحتى بيض التماسيح، في المقابر المصرية.

استُخدمت التعاويذ لاسترضاء التماسيح في مصر القديمة، وحتى في العصر الحديث، يقوم الصيادون النوبيون بتحنيط التماسيح ووضعها فوق عتبات منازلهم للحماية من الشر.