الأرنب البري ذو الذيل الأبيض

الأرنب البري ذو الذيل الأبيض ( Lepus townsendii )، المعروف أيضًا باسم أرنب البراري والأرنب الأبيض ، هو نوع من الأرانب البرية يوجد في غرب أمريكا الشمالية . ومثل جميع الأرانب البرية، ينتمي إلى فصيلة الأرانب (Leporidae) من رتبة الأرانب (Lagomorpha ). وهو حيوان انفرادي، إلا في موسم التزاوج حيث يتنافس عدة ذكور على مغازلة الأنثى. تلد الأنثى من أربعة إلى خمسة صغار في حفرة ضحلة في الأرض، مختبئة بين النباتات. يوجد لهذا الأرنب البري نوعان فرعيان موصوفان: L.  townsendii townsendii الذي ينتشر غرب جبال روكي، و L.  townsendii campanius الذي ينتشر شرق جبال روكي. ^{[ 2 ]}

^{الأرنب البري ذو الذيل الأبيض} نوع كبير من الأرانب البرية، وهو أكبر أنواع الأرانب البرية. يبلغ طول هذا الأرنب البالغ من 56 إلى 65 سنتيمترًا ، بما في ذلك ذيل يتراوح طوله بين 6.6 و10.2 سنتيمترًا ، ويتراوح وزنه بين 2.5 و4.3 كيلوغرامات . ^{من الشتاء} إلى الربيع، يميل وزن الإناث إلى الزيادة بسبب الحمل، بينما ينخفض ​​وزن الذكور نتيجةً لضغوط التنافس على التكاثر. وهكذا، ارتفع متوسط ​​وزن الإناث في ولاية أيوا من 3600 غرام في الشتاء إلى 3800 غرام في الربيع، بينما ارتفع متوسط ​​وزن الذكور من 3400 غرام في الشتاء إلى 3100 غرام في الربيع . ^{[ 3 ]} في أقصى شمال نطاق انتشاره، قد يصل حجمه إلى ضعف حجمه تقريبًا في منتصف نطاقه. في ساسكاتشوان، سُجّلت عينات نادرة يزيد وزنها عن 9 كيلوغرامات . يتميز بآذان كبيرة رمادية اللون ذات أطراف سوداء، وسطحها الداخلي بني كستنائي وأبيض، وأرجل خلفية طويلة وقوية، وهي سمة مميزة للأرانب البرية. الظهر والجوانب والأطراف بنية داكنة أو بنية رمادية، والأجزاء السفلية رمادية فاتحة. يتراوح طول الأذن، من الشق، بين 10 و11.3 سم ، بينما يتراوح طول القدم الخلفية بين 14.5 و16.5 سم . الذيل أبيض اللون مع خط داكن في المنتصف أعلاه. الإناث أكبر حجمًا بقليل من الذكور. في التجمعات الشمالية، يُبدّل هذا الأرنب فرائه في الخريف، ويصبح أبيض اللون بالكامل باستثناء أذنيه. ^{[ 4 ]} لا تُصدر هذه الحيوانات عادةً أي صوت، ولكنها تُطلق صرخة حادة إذا أُصيبت أو تم الإمساك بها. ^{[ 5 ]}                

يُعدّ الأرنب البري ذو الذيل الأبيض من الحيوانات الأصلية في غرب ووسط أمريكا الشمالية. ويشمل نطاق انتشاره مقاطعات كولومبيا البريطانية ، وألبرتا ، وساسكاتشوان ، ومانيتوبا ، وأونتاريو في كندا ، وولايات واشنطن ، وأوريغون ، وكاليفورنيا ، ونيفادا ، ويوتا ، وأيداهو ، ومونتانا ، ووايومنغ ، وكولورادو ، ونيو مكسيكو ، وداكوتا الشمالية ، وداكوتا الجنوبية ، ونبراسكا ، وكانساس ، ومينيسوتا ، وويسكونسن ، وأيوا ، وميسوري ، وإلينوي في الولايات المتحدة . ويتواجد هذا الأرنب في السهول والمروج وفي المروج الجبلية التي تنتشر فيها الأشجار الصنوبرية حتى ارتفاع حوالي 3000 متر (10000 قدم) في كولورادو. ^{[ 2 ]} يُعدّ الأرنب البري ذو الذيل الأبيض أكبر قليلاً من الأرنب البري ذو الذيل الأسود ( Lepus californicus )، وعندما تتداخل مناطق انتشارهما، يتم فصلهما حسب بيئتهما، حيث يميل الأول إلى العيش في المرتفعات العالية، بينما يميل الثاني إلى العيش في بيئات الأراضي المنخفضة الأكثر جفافاً. ^{[ 6 ]}  

تُشاهد الأرانب ذات الذيل الأبيض بكثرة في الحدائق العامة والضواحي في غرب كندا. وكثيراً ما يصادف الناس أرانب صغيرة بمفردها خلال النهار في فصل الربيع، فيظنون خطأً أنها مهجورة من قبل أمهاتها. وقد أصدرت جمعية إدمونتون للرفق بالحيوان بيانات عامة تطالب فيها بعدم إحضار الأرانب إلى ملاجئ الحيوانات. ^{[ 7 ]}

الأرنب البري ذو الذيل الأبيض حيوان ليلي ، ينام نهارًا في جحره، وهو عبارة عن منخفض ضحل في الأرض يختبئ تحت النباتات، ويخرج عند الغسق ليتغذى. يتراوح طول جحور هذا النوع بين 46 و61 سم، وعرضها بين 20 و30 سم، وعمقها حتى 20 سم . ^{[ 8 ]} غالبًا ما تتفرع مسارات واضحة من الجحر، وتوجد مسارات أخرى بين النباتات في مواقع التغذية التي يرتادها بكثرة. في فصل الشتاء، تتشكل الجحور على هيئة هياكل متصلة تشبه الكهوف. هذا الأرنب البري حيوان انفرادي، ويتغذى على الأعشاب والنباتات الخضراء الأخرى، بما في ذلك المحاصيل المزروعة. في جنوب كولورادو ، يتنوع النظام الغذائي للأرنب البري ذي الذيل الأبيض من الصيف إلى الخريف ثم الشتاء، حيث تتراوح نسبة الأعشاب فيه من 70% (صيفًا) إلى 4% (شتاءً)، والحشائش من 43% (خريفًا) إلى 4% (شتاءً)، والشجيرات من 76% (شتاءً) إلى 7% (صيفًا). ويشمل نظامه الغذائي خلال الشتاء البراعم والأغصان ولحاء الشجيرات المنخفضة. ^{[ 4 ]} وهو أكثر انتقائية في عاداته الغذائية من الأرنب البري ذي الذيل الأسود، مما يضع الأرنب البري ذي الذيل الأبيض في وضع غير مواتٍ في المناطق التي تتداخل فيها نطاقاتهما. ^{[ 6 ]} يتمتع هذا الأرنب ببصر حاد وسمع ممتاز وشوارب حساسة، ومن المحتمل أنه قادر على استشعار الروائح التي تدل على استعداد أرنب بري آخر للتزاوج. ^{[ 5 ]}      

يختلف موسم التكاثر تبعًا لخط العرض والعوامل البيئية؛ ويمتد من فبراير إلى يوليو في مناطق مختلفة من نطاق انتشاره. ^{[ 6 ]} قد يتنافس العديد من الذكور بشراسة لجذب انتباه الأنثى من خلال الانقضاض على بعضهم البعض والقفز والتدافع. يحدث التبويض لدى الأنثى بعد التزاوج . تبلغ فترة الحمل حوالي 42 يومًا، وتستعد الأنثى للولادة بتجهيز عش مبطن بالفرو تحت غطاء نباتي كثيف. يتكون النسل من 11 صغيرًا كحد أقصى، على الرغم من أن أربعة أو خمسة هو العدد الأكثر شيوعًا. يزن الصغير حوالي 100 غرام (3.5 أونصة) . تكون عيونهم مفتوحة وفروهم مكتمل عند الولادة، وسرعان ما يبدأون في الحركة. يبدأون في البحث عن الطعام في عمر أسبوعين تقريبًا، ويتم فطامهم في عمر أربعة أسابيع. يصلون إلى النضج الجنسي في عمر سبعة أشهر تقريبًا، لكنهم لا يتكاثرون إلا بعد عام من ولادتهم. ^{[ 5 ]}  

تؤثر الأرانب البرية ذات الذيل الأبيض على تكوين الغطاء النباتي من خلال رعيها الانتقائي. وهي تُعدّ فريسة مهمة للعديد من الحيوانات المفترسة من الثدييات. يصطاد الثعلب الأحمر ( Vulpes vulpes ) والثعلب الرمادي ( Urocyon cinereoargenteus ) أحيانًا واحدًا منها، وإن لم يكن ذلك شائعًا بين البالغين الكبار. ولعلها تُشكّل الفريسة الأهم للحيوانات اللاحمة متوسطة الحجم، مثل الغرير الأمريكي ( Taxidea taxus ) والذئب البري ( Canis latrans ) والوشق الأحمر ( Lynx rufus )، كما تُعدّ فريسة صغيرة إضافية للحيوانات الأكبر حجمًا، مثل أسد الجبال ( Puma concolor ) والذئب الرمادي ( Canis lupus ). ^{[ 9 ]} تهاجمها الثعابين أحيانًا (عادةً صغارها)، وتشمل الطيور المفترسة لها النسور والصقور والبوم . النسور الذهبية ( Aquila chrysaetos ) والنسور الصلعاء ( Haliaeetus leucocephalus ) هما الطائران المفترسان الوحيدان الكبيران بما يكفي لاصطياد الأرانب البرية بيضاء الذيل البالغة بانتظام، مع أن الصقور الصدئة ( Buteo regalis ) والبوم القرناء الكبير ( Bubo virginianus ) قد يصطادان أحدها أحيانًا، إلا أن هذين النوعين الأخيرين، بالإضافة إلى الطيور الجارحة الكبيرة الأخرى، عادةً ما تهاجم الصغار. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} تحاول هذه الطيور التخفي بالاختباء بين النباتات، حيث يصعب رصدها بسبب لونها المموه . قد تتسلل بعيدًا، ولكن إذا رُصدت، فإنها تنطلق بسرعة، متخذةً مسارًا متعرجًا. يمكنها الركض بسرعة تصل إلى 55 كم/ساعة (34 ميل/ساعة) والقفز لمسافة تصل إلى 5 أمتار (16 قدمًا) . ^{[ 5 ]} كما أنها تُصطاد وتُؤكل من قِبل البشر. ^{[ 5 ]}    

يُصنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة الأرنب البري ذو الذيل الأبيض ضمن فئة " الأقل تهديدًا " في قائمته الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض، نظرًا لانتشاره الواسع وكثرة وجوده في معظم مناطق انتشاره. قد يكون حجم جمهرته في انخفاض طفيف، لكن ليس بمعدل يُبرر إدراجه ضمن فئة أكثر تهديدًا. ^{[ 2 ]}

في وايومنغ، أصبح وجودها نادرًا في منتزه غراند تيتون الوطني ، حيث لم تُشاهد مؤخرًا. ^{[ 2 ]} وبعد أن شاع لفترة وجيزة أنها انقرضت من منتزه يلوستون الوطني ، حيث كانت وفيرة في وقت من الأوقات، ^{[ 14 ]} بات من الواضح الآن من خلال الملاحظات، وعينات الحيوانات النافقة على الطرق ، والسجلات التاريخية أن الأرانب البرية ذات الذيل الأبيض لا تزال موجودة في المنتزه. ^{[ 15 ]} ولا تزال أسباب انخفاض أعدادها في وايومنغ غير واضحة. ^{[ 2 ]}