ويليام هنري فاندربيلت الثالث

تلقى فاندربيلت تعليمه في مدرسة سانت جورج في ميدلتاون، رود آيلاند (دفعة 1919) ومدرسة إيفانز في ميسا، أريزونا . التحق بجامعة برينستون لكنه انقطع عن الدراسة خلال سنته الأولى. في عام 1940، حصل فاندربيلت على دكتوراه فخرية في القانون من كلية بيتس .

قبل وقت قصير من إعلان الولايات المتحدة الحرب على ألمانيا خلال الحرب العالمية الأولى، ترك فاندربيلت مدرسة سانت جورج بعد تعيينه كضابط بحري في احتياطي الدفاع الساحلي البحري الأمريكي اعتبارًا من 20 مارس 1917. ^{[ 1 ]} ولأنه كان يبلغ من العمر 15 عامًا فقط في ذلك الوقت، فقد كان أحد أصغر الأمريكيين الذين خدموا في الحرب.

خلال خدمته في البحرية، خدم فاندربيلت على متن سفينة اختبار الطوربيدات يو إس إس فيزوف  من 17 أبريل إلى 31 مايو 1917، وفي محطة الطوربيدات البحرية في نيوبورت من 1 يونيو 1917 إلى 7 مارس 1918، ومساعدًا للمعلومات في المنطقة البحرية الثانية من 7 مارس إلى 15 يوليو 1918، وفي نورفولك، فيرجينيا من 23 يوليو إلى 16 سبتمبر 1918، وفي نيو لندن، كونيتيكت من 19 سبتمبر إلى 14 نوفمبر 1918، وكان أحد مؤسسي المدمرة يو إس إس إيفانز  التي دخلت الخدمة حديثًا من 11 نوفمبر 1918 إلى 30 أغسطس 1919. ^{[ 2 ]} أثناء خدمته على متن إيفانز ، قام فاندربيلت برحلة بحرية إلى أوروبا من يونيو إلى أغسطس 1919. سُرِّح من البحرية بعد فترة وجيزة من انتهاء الرحلة، قبل أن يبلغ الثامنة عشرة من عمره.

في عام ١٩٢٥، أسس فاندربيلت شركة حافلات نقل ركاب تُدعى "ذا شورت لاين"، لنقل الركاب بين نيوبورت وبروفيدنس. وفي غضون سنوات قليلة، وسّع نطاق أعماله ليشمل مناطق في جميع أنحاء نيو إنجلاند ونيويورك. اشترى جورج سيج شركة "ذا شورت لاين" عام ١٩٥٥، وفي عام ١٩٧٠، أُعيد تسميتها إلى "بونانزا باص لاينز" . اندمجت بونانزا لاحقًا مع شركة "كوتش يو إس إيه" للحافلات عام ١٩٩٨، ثم بيعت لشركة "بيتر بان باص لاينز" عام ٢٠٠٣. لا يزال مبنى المحطة الأصلي لشركة "ذا شورت لاين" في نيوبورت قائمًا حتى اليوم، ويقع بالقرب من تقاطع شارعي سبرينغ وتورو.

بصفته عضوًا في مجلس الشيوخ ورجل أعمال ناجحًا، كان فاندربيلت أيضًا من أشدّ الداعمين لجسر ماونت هوب الذي يربط جزيرة أكويدنيك بالبر الرئيسي على الطريق المؤدي شمالًا إلى بروفيدنس، رود آيلاند، من نيوبورت. عُيّن رئيسًا للجنة جسر ماونت هوب وألقى كلمة الافتتاح في حفل تدشين الجسر في 24 أكتوبر 1929. ^{[ 3 ]} عند اكتماله، كان جسر ماونت هوب أطول جسر معلق في نيو إنجلاند، وواحدًا من أطول الجسور في البلاد.

كان فاندربيلت عضوًا في الحزب الجمهوري . في عام ١٩٢٨، كان مندوبًا عن ولاية رود آيلاند في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري، وفي العام نفسه انتُخب لعضوية مجلس شيوخ ولاية رود آيلاند. خدم فاندربيلت في مجلس الشيوخ لمدة ست سنوات (١٩٢٩-١٩٣٥)، ثم انقطع عن العمل السياسي لفترة لرعاية زوجته المريضة، آن جوردون كولبي. بعد شفائها، عاد إلى الحياة السياسية وترشح بنجاح لمنصب حاكم ولاية رود آيلاند عام ١٩٣٨. شغل المنصب لفترة واحدة مدتها سنتان، من يناير ١٩٣٩ إلى يناير ١٩٤١. إلا أن رفضه منح المناصب لزملائه الجمهوريين أضعف قاعدته الشعبية، كما أن فضيحة التنصت التي قامت بها شركة تحقيقات خاصة استأجرها للتحقيق في تزوير الانتخابات، كلفته خسارة إعادة انتخابه عام ١٩٤٠.

في مايو 1941، استُدعي فاندربيلت، وهو ضابط في الاحتياط البحري، للخدمة الفعلية في يونيو 1941 برتبة ملازم أول، وكُلِّف في البداية بمنطقة قناة بنما . ^{[ 4 ]} رُقِّي إلى رتبة قائد في 15 أغسطس 1942. ^{[ 5 ]} في عام 1942، عُيِّن فاندربيلت ضابطًا تنفيذيًا لفرع العمليات الخاصة التابع لمكتب الخدمات الاستراتيجية (OSS) تحت قيادة الجنرال ويليام ج. دونوفان . في مايو 1944، نُقِل إلى هيئة أركان الأدميرال تشيستر و. نيميتز ، القائد العام لأسطول المحيط الهادئ ، في بيرل هاربر ، هاواي. ^{[ 6 ]} رُقِّي إلى رتبة نقيب قبل نهاية الحرب. ^{[ 7 ]}

بعد تسريحه من البحرية في نهاية الحرب، غادر فاندربيلت رود آيلاند وتقاعد في مزرعة في ساوث ويليامزتاون، ماساتشوستس . بيعت مزرعة أوكلاند التي تبلغ مساحتها 150 فدانًا في بورتسموث، رود آيلاند، إلى روبرت ر. يونغ وقُسّمت إلى قطع سكنية بحلول نهاية الأربعينيات. ^{[ 8 ]}

توفي فاندربيلت بمرض السرطان في 14 أبريل 1981، عن عمر يناهز 79 عامًا. ^{[ 22 ] [ 23 ]} ودُفن في مقبرة ساوثلاون في ويليامزتاون، ماساتشوستس. ^{[ 24 ]} وهو أحد أحفاد ويليام هنري فاندربيلت القلائل الذين لم يُدفنوا في مقبرة العائلة في جزيرة ستاتن . قُدّرت قيمة تركته، التي سُجّلت في محكمة مقاطعة بيركشاير للوصايا في أبريل 1982، بحوالي 1.7 مليون دولار. ^{[ 25 ]} أوصى فاندربيلت بميدالية الكونغرس الذهبية لعام 1864، التي مُنحت لجده الأكبر كورنيليوس فاندربيلت (والتي انتقلت إلى ويليام بموجب وصية والده ألفريد )، لابنه الوحيد، ويليام هـ. فاندربيلت الرابع، الذي تبرع لاحقًا بالميدالية والعديد من المقتنيات العائلية الأخرى لجامعة فاندربيلت في عام 2022. ^{[ 26 ]}