محاكمات الساحرات في ولاية فرجينيا

خلال فترة 104 أعوام، من 1626 إلى 1730، ^{[ 1 ]} سُجّلت محاكمات وجلسات استماع وملاحقات قضائية لأشخاص اتُهموا بممارسة السحر في ولاية فرجينيا الاستعمارية . ^{[ 2 ] [ 3 ]} ووثّقت المحاكمات اتهام أكثر من عشرين شخصًا، من بينهم رجلان. وكانت فرجينيا أول مستعمرة تشهد اتهامًا رسميًا بممارسة السحر عام 1626، وأول محاكمة رسمية لساحرة عام 1641. ^{[ 4 ]}

في عام 1730، شهدت ولاية فرجينيا آخر محاكمة بتهمة السحر في المستعمرات البريطانية. وبعد ذلك بوقت قصير، ألغى برلمان بريطانيا العظمى قانون السحر لعام 1603 ، الذي كان قد أجاز محاكمات السحر للمستعمرين البريطانيين الأمريكيين .

كانت الشعوذة ظاهرةً تُثير قلقًا حقيقيًا لدى سكان فرجينيا في الحقبة الاستعمارية. جلب المستوطنون الإنجليز معهم إلى العالم الجديد العديد من الخرافات ، بما في ذلك معتقداتهم بقوة الشيطان والشياطين والسحرة. ^{[ 5 ]} تجلّت هذه المعتقدات لأول مرة في نظرة مستوطني جيمستاون المبكرة إلى سكان فرجينيا الأصليين ، الذين اعتقدوا أنهم يعبدون الشيطان . ^{[ 6 ]}

عندما وصف المستعمر الإنجليزي جون سميث السكان الأصليين لفرجينيا، كتب: "إلههم الرئيسي الذي يعبدونه هو الشيطان"، وكان بوهاتان ، الزعيم، "أكثر شيطانية من كونه إنسانًا". ^{[ 7 ]} وفي عام 1613، كتب القس البيوريتاني ويليام كراشو أيضًا أن "الشيطان يسود بشكل واضح وملموس [في فرجينيا]، أكثر من أي مكان آخر معروف في العالم". ^{[ 8 ]}

كتب القس ألكسندر ويتاكر في رسالة عام 1613 أن سلوك السكان الأصليين "يجعلني أعتقد أن بينهم ساحرات عظيمات، وأنهم على دراية كبيرة بالشيطان". والجدير بالذكر أنه في العام نفسه، كان ويتاكر مسؤولاً عن تعميد بوكاهونتاس واهتدائها في هنريكوس . ^{[ 9 ]}

في عشرينيات القرن السابع عشر، بدأ بعض المستوطنين يتبادلون الاتهامات بممارسة السحر. ورغم أن قضايا السحر في فرجينيا كانت أقل شيوعًا والأحكام أقل قسوة من محاكمات السحر الشهيرة في سالم ، إلا أن هناك أدلة موثقة تشير إلى وقوع نحو عشرين محاكمة من هذا القبيل في فرجينيا بين عامي 1626 و1730. وتراوحت هذه المحاكمات بين دعاوى التشهير المدنية والاتهامات الجنائية. ^{[ 10 ]} وعلى عكس محاكمات السحر في سالم، حيث كان على المتهم إثبات براءته، كان عبء الإثبات يقع على عاتق المدعي في محاكم فرجينيا . ^{[ 11 ]} علاوة على ذلك، تجاهلت محاكم فرجينيا عمومًا الأدلة التي يُزعم الحصول عليها بوسائل خارقة للطبيعة ، بينما عُرفت محاكم نيو إنجلاند بإدانة الناس بناءً على هذه الأدلة وحدها. واشترطت محاكم فرجينيا إثبات الذنب من خلال البحث عن "علامات الساحرات" أو اختبار الانحناء . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

شهدت المنطقة الجنوبية الشرقية من ولاية فرجينيا، حول نورفولك وشاطئ فرجينيا الحاليين ، اتهاماتٍ بالسحر أكثر من غيرها من المناطق. ويعتقد الباحثون أن هذا قد يكون بسبب الفقر المحلي، إذ لم تكن هناك نخبةٌ رسميةٌ قادرةٌ على الحد من هذه الملاحقات القضائية. ^{[ 11 ]}

يُعدّ تتبّع تاريخ السحر في ولاية فرجينيا بأكمله أمراً صعباً، ويعود ذلك أساساً إلى نقص الوثائق المتعلقة بالاتهامات والمحاكمات. إضافةً إلى ذلك، فقد دُمّر العديد من سجلات المحاكم القديمة في فرجينيا في حرائق اندلعت خلال الحرب الأهلية . ^{[ 13 ]}

بحسب السجلات المتاحة، عُقدت آخر محاكمة بتهمة السحر في فرجينيا عام ١٧٣٠. في تلك القضية، اتهم القضاة امرأة تُدعى ماري (اسم عائلتها غير معروف) باستخدام السحر للعثور على أشياء وكنوز مفقودة. أُدينت وحُكم عليها بالجلد ٣٩ جلدة، ولكن لم يُعثر على أي تفاصيل موثقة أخرى عن القضية. يُرجح أن هذه كانت آخر قضية جنائية تتعلق بالسحر في أي من مستعمرات البر الرئيسي. ^{[ ٨ ]}

في العام نفسه، نشر بنجامين فرانكلين تقريراً ساخراً عن محاكمة ساحرة ^{[ 22 ]} في صحيفة بنسلفانيا غازيت ، مما أشار إلى تحول في نظرة الجمهور وقبوله للسحر، واعتنق الربوبية ، وهي شكل من أشكال المعتقد الديني الذي يؤكد على العقل ويرفض الخوارق. ^{[ 13 ]}

تراجعت قضايا السحر في فرجينيا إلى حد كبير في السنوات اللاحقة، واختفت من الذاكرة العامة. طغت القضايا الأكثر تطرفًا على محاكمات السحر في سالم وغيرها من مستعمرات نيو إنجلاند، وبدا أن العديد من سكان فرجينيا قد نسوا تاريخ محاكمات السحر في بلادهم. في عام 1849، استشهد عضو الكونجرس الأمريكي هنري بيدينجر من فرجينيا، بشكل غير دقيق، بمحاكمات السحر في سالم كدليل على انحلال الولايات الشمالية الأخلاقي، مصرحًا: "هناك بعض الفظائع التي لن نرتكبها أبدًا". ^{[ 13 ]}

في عام 2006، أصدر حاكم ولاية فرجينيا، تيم كين، عفواً غير رسمي عن غريس شيروود بعد مرور 300 عام على إدانتها. وأعلنت عمدة مدينة فرجينيا بيتش، مايرا أوبرندورف، لاحقاً يوم 10 يوليو/تموز يوماً لإحياء ذكرى غريس شيروود. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

في بونغو، بولاية فرجينيا ، تُعتبر شيروود مسؤولة فخرية في مهرجان الفراولة السنوي للحي . ^{[ 20 ]} وقد نُصب تمثال يجسد شيروود عام 2007 بالقرب من سينتارا إنديبندنس في فرجينيا بيتش، بالقرب من موقع المحكمة الاستعمارية التي حوكمت فيها. ^{[ 8 ]}

أُقيمت علامة طريق تابعة لإدارة الموارد التاريخية في ولاية فرجينيا عام ٢٠٠٢ بالقرب من تمثال شيروود. يُطلق على موقع اختبار المياه الذي أجرته والأرض المجاورة له اسم خليج ويتش داك ونقطة ويتش داك . تضم مدينة فرجينيا بيتش شوارع وممرات بلدية تحمل أسماء شيروود لين، وويتش بوينت تريل، وويتش داك رود في المنطقة القريبة من موقع اختبار المياه الذي أُجري عام ١٧٠٦، والمعروف الآن باسم خليج ويتش داتش. يُطلق على العديد من الأشياء في فرجينيا بيتش اسم "ويتش داك" أو "ويتش داك"، وكلا التهجئتين مستخدمتان. ^{[ ٢٥ ]}

في ويليامزبرغ الاستعمارية ، يُقام سنوياً عرضٌ تمثيلي لمحاكمة شيروود بتهمة السحر، بالإضافة إلى برنامج تاريخي بعنوان "صرخة الساحرة". كما يُقام عرضٌ تمثيلي سنوي آخر في منزل مزرعة فيري في فرجينيا بيتش ، فضلاً عن وجود لوحة تذكارية في الموقع. ^{[ 26 ]}

تحتوي حديقة الأعشاب في كنيسة أولد دونيشن الأسقفية على نصب تذكاري حجري لشيروود، والذي تم تدشينه في عام 2014. ^{[ 27 ]}

أقام مشروع ساحرات وينشستر نصباً تذكارياً على شكل مسلة تخليداً لذكرى حياة كاثرين غرادي. ^{[ 19 ]}

تم عرض محاكمة ساحرة في ولاية فرجينيا، مستوحاة بشكل فضفاض من قصة جوان رايت، في حلقة من مسلسل الدراما التلفزيوني البريطاني جيمستاون عام 2017. ^{[ 28 ]}

في عام 2019، عُرضت مسرحية أصلية بعنوان "موسم الساحرة" لأول مرة في مستوطنة جيمستاون. تُعيد المسرحية سرد أحداث محاكمات الساحرات في فرجينيا بشكل درامي، مع التركيز على قصة رايت. ^{[ 14 ]}

• هدسون الابن، كارسون أو. السحر في فرجينيا الاستعمارية . دار التاريخ للنشر. 2019. ISBN 978-1-4671-4424-7