Zschiegner Refining Company

Howell Township is located in Monmouth County, New Jersey, United States. On February 23, 1801, Howell was included as a township by an act of the New Jersey Legislature, from parts of Shrewsbury Township, before itself being partitioned to create more townships and a borough.^[2] Howell borders townships in 2 counties; Wall, Freehold, and Colts Neck in Monmouth County, & Brick, Lakewood, and Jackson in Ocean County. Howell completely surrounds Farmingdale Borough, making Howell a “doughnut town”^[3].

Howell Township was already the location of another superfund site almost a decade prior; the 12-acre Bog Creek Farm Superfund Site was declared in 1983 when it was revealed that chemicals related to the production of paint, which contained VOCs and heavy metals, had been illegally dumped by the Western Ranch Corporation throughout the 1970s.

In the 1990 US Census, the most recent census prior to the discovery of the site, the township had a population of around 39,000 people^[4].

The Zschiegner Refining Company (ZRC) was founded in 1964 by Herbert Zschiegner. The ZRC site was a precious metals recovery facility, located on 1442 Maxim Southard Road^[5], a 6.1 acres (2.5 ha) lot in a ruralresidential area owned by both Zschiegner and his wife. The site was principally used as a chemical storage and metal recovery facility, where operations mainly involved the use of chemicals to strip precious metals from junked materials such as watch bands, film, and electrical components.

The eastern side of the ZRC site contained a north-south section of Haystack Brook, as well as parts of its surrounding wetlands; Haystack Brook flows into Muddy Ford Brook, a tributary of the Metedeconk River^[6], which is a major source of municipal water for approximately 86,000 residents in Monmouth and Ocean County through the Brick Township Municipal Utilities Authority.^[7] A small unnamed pond sat adjacent to the southeast edge of the site.

The ZRC site was facing towards the Candlewood residential development opposite of Maxim Southard Road, and was neighbored by other private homes; the homes were significantly closer to the site, with one being 100 ft (30 m) and two others located 100 yards (91 m) away from the main building^[5]. The ZRC site and its neighbors received their water from private wells,^[5] while the Candlewood development received their municipal water from the Manasquan Reservoir and local aquifers managed by Howell Township.^[8]

On October 31, 1992, the United States Drug Enforcement Administration (DEA) conducted a drug raid at the ZRC facility,^[9] on the suspicions that the site was being used for the manufacturing of illegal drugs. After the raid, DEA officials found that the company was manufacturing methamphetamines, and had approximately 3,000 different chemicals which included peroxides, cyanides, caustics, and acids that had all been improperly stored.^[10][5]

أُلقي القبض على زشايغنر ووُجهت إليه تهمة التآمر لتصنيع وتوزيع الميثامفيتامين، ثم وُجهت إليه لاحقاً ثلاث تهم بانتهاك قانون المياه النظيفة بعد تدخل وكالة حماية البيئة في موقع ZRC؛ وأُدين جنائياً بهذه التهم في عام 1995، وحُكم عليه بالسجن لمدة 16 شهراً، بالإضافة إلى دفع 650 ألف دولار أمريكي كتعويض لوكالة حماية البيئة . ^{[ 11 ]}

بعد ثلاثة أيام من مداهمة إدارة مكافحة المخدرات الأمريكية لموقع شركة ZRC، في 2 نوفمبر 1992، أرسلت وكالة حماية البيئة الأمريكية فرق تنسيق ميدانية من فرع الاستجابة والوقاية التابع لها في المنطقة الثانية لبدء تقييمات الموقع وجمع المواد الأولية، إيذانًا ببدء "المرحلة الأولى" من عمليات التنظيف. ووجدت فرق التنسيق الميدانية أن الموقع في حالة يرثى لها، حيث كان رصيف التحميل الخرساني للمبنى الرئيسي في الموقع متآكلًا بشدة، ويعتقدون أن ذلك ناجم عن انسكاب مواد حمضية، بالإضافة إلى كميات كبيرة من النفايات المتناثرة في جميع أنحاء الموقع. ^{[ 5 ]}

كجزء من المرحلة الأولى، وُضعت خططٌ لإزالة المواد بأمان بالتنسيق مع مسؤولين من بلدتي هاول ولاكوود ، ومقاطعة مونموث ، ووزارة حماية البيئة في نيوجيرسي ، ومسؤولين من وكالة حماية البيئة الفيدرالية، بالإضافة إلى أفراد من خفر السواحل الكندي ^{[ 12 ]} . وابتداءً من الأسبوع الذي بدأ في 23 نوفمبر، وضعت وكالة حماية البيئة المواد الكيميائية في حاويات جديدة، وبدأت في "إزالة ما يقارب 2000 جالون من المحاليل الحمضية، و1600 جالون من المحاليل القاعدية، و1400 عبوة صغيرة من المواد الخطرة" من الموقع لأخذ عينات منها والتخلص منها، وتفجيرها إذا اعتُبرت موادًا تفاعلية. ^{[ 12 ]}

بحلول مارس 1993، بدأت المرحلة الثانية من عمليات التنظيف، والتي تضمنت التخلص النهائي من جميع المواد التي أُزيلت من الموقع ^{[ 5 ]} . كانت الملوثات غير العضوية لا تزال موجودة في عينات التربة والمياه السطحية والرواسب التي أُخذت في عام 1995. وأظهرت العينات التي أُخذت في يوليو 1998 عدم وجود ملوثات في مياه الآبار الخاصة الواقعة أسفل الموقع.

في قرار وكالة حماية البيئة الصادر في سبتمبر 2004 ، دعت الوكالة إلى "حفر التربة السطحية وتحت السطحية الملوثة؛ وحفر الرواسب الملوثة من الأراضي الرطبة وجزء صغير من الجدول المجاور للموقع؛ ونقل التربة والرواسب الملوثة خارج الموقع للتخلص منها، مع معالجتها إذا لزم الأمر؛ وهدم المبنى الموجود في الموقع للسماح بحفر التربة الملوثة تحته؛ ومراقبة المياه الجوفية". ^{[ 13 ]}

تم هدم المبنى الرئيسي في الموقع في فبراير 2007، وتم حفر والتخلص من "ما مجموعه 10425 ياردة مكعبة (7970 م ³ ) من التربة المرتفعة الملوثة و 15351 ياردة مكعبة (11737 م ³ ) من التربة الرطبة الملوثة" بين فبراير 2007 وأكتوبر 2008 ^{[ 1 ]} .  

بعد أن قررت وكالة حماية البيئة إجراء مزيد من التحقيقات في الموقع، أخذت الوكالة عدة عينات من التربة والمياه الجوفية والمباني المهجورة، وأظهر تحليل العينات في عام 1995 وجود ملوثات غير عضوية في تربة الموقع، وكذلك في الرواسب القريبة من جدول هاياستاك، وفي المياه الواقعة أسفل مجرى الجدول. ^{[ 14 ]} وفي ديسمبر 1997، تم إعداد تقرير نظام تصنيف المخاطر (HRS)، والذي اختُتم بإدراج الموقع في قائمة الأولويات الوطنية (NPL) في مارس 1998. ^{[ 14 ]}

كان الإيثر ، وهو سائل عديم اللون يتبخر بسهولة، من أوائل المواد الكيميائية التي تم اكتشافها في الموقع. ويمكن أن يؤدي التعرض للمواد الكيميائية عن طريق الاستنشاق أو الامتصاص عبر الجلد إلى آثار مخدرة مثل النعاس أو الدوار ، وتهيج العين، وتهيج الجلد، أو الجهاز التنفسي. ^{[ 15 ]}

تم الكشف عن بيروكسيد الصوديوم ، وهو مسحوق أصفر مائل للبياض عديم الرائحة، في الموقع. عند التعرض له، تشمل بعض الأعراض تهيجًا، بالإضافة إلى حروق كيميائية في العينين والجلد والأغشية المخاطية . ^{[ 15 ]}

تم العثور على هيدروكسيد الصوديوم في عينات الموقع. هذا المسحوق الأبيض عديم الرائحة، يمكن أن يسبب ندوبًا في العينين أو الأنف أو الحلق، وقد يسبب تهيجًا، كما أنه مدمر جدًا للأنسجة. ^{[ 15 ]}

كما عُثر على حمض الكروميك في الموقع. وهو سائل أحمر داكن، وقد يُسبب التعرض له تهيجًا في العين والأنف، بالإضافة إلى تلف الجهاز التنفسي، والتهاب الجلد ، والأكزيما. ^{[ 15 ]}