نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1981

قبل انطلاق الموسم، نقلت رابطة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) فريقي هيوستن روكتس وسان أنطونيو سبيرز من القسم المركزي في المؤتمر الشرقي إلى قسم الغرب الأوسط في المؤتمر الغربي. وتبادل الروكتس والسبيرز المراكز مع شيكاغو بولز وميلووكي باكس . كما ضم قسم الغرب الأوسط فريق دالاس مافريكس الجديد .

قاد موسى مالون فريق هيوستن روكتس في ذلك الموسم ، حيث قادهم عمليًا إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين. في الوقت نفسه، حقق كالفين مورفي ، أقصر لاعب في الدوري آنذاك، رقمين قياسيين في الدوري، بتسجيله 78 رمية حرة متتالية، محطمًا بذلك رقم ريك باري البالغ 60 رمية والذي سجله عام 1976 ، كما حقق نسبة نجاح في الرميات الحرة بلغت 0.958، محطمًا بذلك رقم ريك باري القياسي الذي سجله مع الروكتس عام 1979. ومن بين المساهمين الرئيسيين الآخرين في فريق موسم 1980-1981: رودي توميانوفيتش ، وروبرت ريد ، ومايك دانليفي الأب ، وألين ليفيل ، وبيلي بولتز ، وبيل ويلوبي ، وكالفين غاريت ، وتوم هندرسون ، وماجور جونز . حسم الروكتس المقعد الأخير في الأدوار الإقصائية في الليلة الأخيرة من الموسم العادي بعد خسارة غولدن ستايت واريورز أمام سياتل، حيث كان لغولدن ستايت الأفضلية في حال التعادل مع هيوستن. ^{[ 2 ]} تعادل هيوستن مع كانساس سيتي في المركز الثاني في الغرب الأوسط خلف سان أنطونيو بسجل موسم عادي بلغ 40-42 (ستكون هذه هي المرة الثانية فقط التي يصل فيها فريق NBA ذو سجل خسارة إلى النهائيات، بعد عام 1959 ).

بدأ مشوار هيوستن في الأدوار الإقصائية بمواجهة حامل لقب الدوري الأمريكي للمحترفين، لوس أنجلوس ليكرز ، بقيادة ماجيك جونسون في الجولة الأولى. فاجأ الروكتس لوس أنجلوس بالفوز بنتيجة مباراتين مقابل واحدة، حيث حققوا الفوز في المباراتين على أرضهم في لوس أنجلوس. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وفي نصف نهائي المنطقة الغربية، واجه الروكتس فريق سان أنطونيو سبيرز بقيادة جورج جيرفين ، هداف الدوري لعدة سنوات ، في مباراة حاسمة أقيمت في تكساس. فاز الروكتس بالسلسلة في سبع مباريات بفضل الأداء المميز لمورفي وريد، بما في ذلك تسجيل مورفي أعلى رصيد له في الأدوار الإقصائية برصيد 42 نقطة في المباراة السابعة الحاسمة في سان أنطونيو. ^{[ 5 ]} أدى هذا إلى مواجهة غير متوقعة في نهائي المنطقة مع كانساس سيتي، حيث أنهى كلا الفريقين الموسم العادي بنفس سجل الخسائر، محققين معًا 80 فوزًا فقط من أصل 164 مباراة. خسر فريق كينغز، بقيادة أوتيس بيردسونغ وسكوت ويدمان وفيل فورد ^{[ 6 ]} أمام فريق روكتس في خمس مباريات، ليبلغ روكتس نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين للمرة الأولى، وهي الأولى من أصل أربع مرات في تاريخ الفريق. ^{[ 7 ]} وكانت هذه هي المرة الوحيدة التي يصل فيها فريقان وصلا إلى نهائيات المؤتمر في الأدوار الإقصائية إلى الأدوار النهائية بسجل خسائر، والمرة الثانية والأخيرة حتى الآن التي يصل فيها فريق بسجل خسائر إلى الدور النهائي (الأولى كانت فريق ليكرز مينيابوليس عام 1959 ).

كان هذا الظهور الأول لفريق بوسطن سلتكس في نهائيات الدوري منذ فوزهم بالبطولة عام 1976 على حساب فينيكس صنز . لم يكن السلتكس هو نفسه الفريق الذي كان عليه قبل خمس سنوات، إذ انضم إليهم نجومٌ مثل لاري بيرد ، وروبرت باريش ، وكيفن ماكهيل ، الثلاثي الذي عُرف لاحقًا باسم " الثلاثي الكبير ". ^{[ 8 ]} كما كان إم إل كار ، وسيدريك ماكسويل ، ونيت أرشيبالد لاعبين مميزين على مقاعد البدلاء، وعناصر أساسية في هجوم بوسطن المتوازن. مع ذلك، خسر السلتكس نجمي قاعة المشاهير المستقبليين، ديف كوينز وجوجو وايت، بسبب اعتزالهما. ومع ذلك، فاز السلتكس، بقيادة بيرد، بـ 62 مباراة، وتمكنوا من التفوق على فيلادلفيا بصعوبة ليحققوا أفضل سجل في الدوري بفضل قواعد كسر التعادل.

بدأ مشوار سلتكس في الأدوار الإقصائية بتأهل مباشر إلى نصف نهائي المنطقة، بعد حصولهم على راحة في الجولة الأولى. ورغم هذه الراحة، اكتسح سلتكس بسهولة فريق شيكاغو بولز بقيادة أرتيس جيلمور ، ثم واجهوا حامل لقب المنطقة الشرقية، فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، للتأهل إلى النهائيات. بعد سلسلة مباريات قوية وحماسية، تمكن سلتكس من قلب تأخره بثلاث مباريات مقابل مباراة واحدة إلى فوز على سفنتي سيكسرز، مكررًا إنجازًا حققوه عام 1968. انتهت خمس من مباريات السلسلة بفوز الفريق بفارق نقطتين أو أقل، بما في ذلك مباراة فاصلة مثيرة انتهت بنتيجة 91-90 في المباراة السابعة. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

التقى الفريقان في الأدوار الإقصائية في العام السابق ، عندما كان فريق هيوستن روكتس يخوض موسمه الأخير في المنطقة الشرقية. شهدت مباراة نصف نهائي المنطقة الشرقية عام 1980 تشكيلة مختلفة قليلاً لفريق بوسطن سلتكس، حيث كان لا يزال يلعب مع لاعب الارتكاز الأسطوري ديف كوينز ، بينما غاب عن الفريق النجمان كيفن ماكهيل وروبرت باريش ، اللذان لم ينضما إلى بوسطن إلا في موسم 1981. كما كان ريك باري، لاعب هيوستن ، يخوض موسمه الأخير في مسيرته الاحترافية عام 1980. اكتسح فريق سلتكس فريق روكتس بأربعة أشواط نظيفة، بفارق إجمالي 74 نقطة في نصف نهائي المنطقة الشرقية عام 1980. ^{[ 11 ]}

(*) تعادل فريق سلتكس مع فريق فيلادلفيا 76ers في أفضل سجل في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، لكن فريق سلتكس حصل على لقب القسم والمركز الأول بشكل عام بناءً على كسر التعادل.

فاز فريق بوسطن سلتكس بالمباراتين في سلسلة مباريات الموسم العادي:

لم يتوقع أحد أن تكون هذه السلسلة بمثابة نهائيات حقيقية. ^{[ 12 ]} في الواقع، خسر هيوستن مبارياته الاثنتي عشرة السابقة أمام سلتكس، بما في ذلك هزيمة ساحقة بنتيجة 4-0 في سلسلة مباريات الأدوار الإقصائية للعام الماضي. لكن مالون، الذي بلغ متوسطه ما يقارب 28 نقطة و15 متابعة خلال الموسم، رفض تمامًا "لعنة بوسطن". دخل السلسلة بحماس شديد، حتى أنه وصف سلتكس بـ"الحمقى". في المقابل، كان سلتكس قد حقق ثلاثة انتصارات متقاربة في نهائيات المنطقة الشرقية، حيث أطاحوا بفريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز المرشح الأوفر حظًا . لذا، كان سلتكس منهكين ومتراجعين في مستواهم.

تقدم هيوستن بنتيجة 57-51 في الشوط الأول، وحافظ على هذا الأداء القوي طوال المباراة. في أواخر الربع الرابع، وبينما كان سلتكس متأخرًا بنتيجة 87-84، سدد بيرد كرة من مسافة 18 قدمًا من الجهة اليمنى. وما إن أطلقها حتى اندفع نحو الكرة المرتدة. أمسكها في الهواء بينما كان اندفاعه يدفعه خارج الملعب على الخط الجانبي يمين منطقة الجزاء. وفي لحظة، نقل الكرة إلى يده اليسرى (إذ كانت التسديدة باليد اليمنى ستصطدم بجانب اللوحة الخلفية) وأدخلها في السلة. أنهى بيرد المباراة برصيد 18 نقطة و21 كرة مرتدة و9 تمريرات حاسمة. أما موسى مالون، فقد استحوذ على 15 كرة مرتدة، لكنه لم يسجل سوى 13 نقطة.

انفجر الجمهور فرحاً بتسديدة بيرد، وكان المدير العام ريد أورباخ في مقدمة الهتافات. أما بيل راسل ، الذي كان يعلق على المباراة لصالح شبكة سي بي إس، فقد كان ينظر إلى المشهد في حالة من الذهول.

قادت هذه التسديدة فريق بوسطن للفوز بنتيجة 98-95، وأعلن أورباخ قائلاً: "لقد كانت واحدة من أفضل التسديدات التي رأيت لاعبًا يقوم بها على الإطلاق." ^{[ 13 ]}

تألق مالون في هذه المباراة، مسجلاً 31 نقطة ومستحوذاً على 15 كرة مرتدة. وأضاف بيل ويلوبي 14 نقطة من مقاعد البدلاء لتعويض ضعف تسديدات روبرت ريد (0 من 7) وكالفين مورفي (4 من 13). وسجل الحارس الاحتياطي ألين ليفيل سلة حاسمة في اللحظات الأخيرة ليمنح روكتس الفوز بنتيجة 92-90. وقاد بيرد سلتكس مرة أخرى بتسجيله 19 نقطة و21 كرة مرتدة. وكان هذا الفوز هو الثامن لهيوستن خارج أرضه في الأدوار الإقصائية، وهو رقم قياسي ظل قائماً حتى عام 1995 عندما فاز روكتس بتسع مباريات في الأدوار الإقصائية في طريقه للفوز بالبطولة. ^{[ 14 ]}

مع عودة السلسلة إلى هيوستن، بدأ روبرت ريد ، الذي واجه لاري بيرد ، يلفت الأنظار بدفاعه القوي على نجم سلتكس، حيث لم يسمح له بتسجيل سوى ثلاث سلات وثماني نقاط. لكن سلتكس لم يكونوا بحاجة لتسجيل بيرد في هذه المباراة. فقد سدد روكتس ثلاث رميات فقط من أصل 17 في الربع الثاني، وتأخروا بفارق 17 نقطة، ولم يتمكنوا من التعويض.

سجل ستة لاعبين من فريق سلتكس أكثر من عشر نقاط، وكان سيدريك ماكسويل أبرزهم برصيد 19 نقطة. ^{[ 15 ]} في الوقت نفسه، قدم زملاؤه أداءً دفاعيًا قويًا، حيث حدّوا من تسجيل فريق روكتس إلى 71 نقطة، وهو أدنى رصيد لفريق في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين منذ أن سجل فريق سيراكيوز ناشيونالز 71 نقطة في نهائيات عام 1955 (وهو بالمناسبة العام الذي تم فيه تطبيق قانون ساعة التسديد ). وظل هذا الرقم القياسي منخفضًا حتى حطمه فريق يوتا جاز في المباراة الثالثة من نهائيات عام 1998 عندما خسر بنتيجة 96-54 أمام شيكاغو بولز . ^{[ 16 ]}

واصل ريد دفاعه المحكم على بيرد، مانعًا إياه من تسجيل أكثر من ثماني نقاط، بينما سجل هو نفسه 19 نقطة. وكان نجم المباراة مايك دانليفي الأب ، الذي أحرز 28 نقطة. وأضاف مالون 24 نقطة و22 متابعة، ليتعادل روكتس في السلسلة. وكان من العوامل الحاسمة الأخرى سيطرة روكتس الهجومية المتواصلة على الكرات المرتدة واستغلالهم لفرص التسجيل الثانية؛ إذ استحوذوا على 28 كرة مرتدة هجومية (10 منها لريد و9 لمالون مع أربع رميات ساحقة) متفوقين على سلتكس في عدد المحاولات، 103 مقابل 74. ^{[ 17 ]}

كان سجل فريق روكتس في الموسم العادي 40 فوزًا مقابل 42 خسارة، لكنهم أظهروا، حتى المباراة الخامسة، أنهم يستحقون بجدارة التواجد في النهائيات مع سلتكس. لذا، لا يمكن لأحد أن يلوم موسى مالون على بعض التصريحات الاستفزازية. ففي وقت سابق، صرّح ببساطة: "بوسطن ليست بتلك القوة". لكن قبل المباراة الخامسة، بالغ مالون قليلًا، قائلًا: "بإمكاني إحضار أربعة لاعبين من شوارع بيترسبيرغ (فيرجينيا، مسقط رأس مالون) وهزيمتهم". ^{[ 18 ]}

أثبتت كلمات مالون أنها حفّزت فريق سلتكس. ومع استمرار معاناة بيرد هجوميًا، تحمّل سيدريك ماكسويل العبء، مسجلاً 28 نقطة ومستحوذًا على 15 كرة مرتدة، ومُطلقًا العديد من الهجمات السريعة التي أسفرت عن فوز ساحق لسلتكس بنتيجة 109-80. ^{[ 19 ]}

وقع الحادث الشهير الذي وقع على الهواء مباشرة بين ريك باري وبيل راسل في بداية الربع الثالث من هذه المباراة. ^{[ 20 ]}

بعد أن استعاد سلتكس حماسهم من تصريحات مالون السابقة، شنّوا هجومًا كاسحًا على روكتس في ملعب "ذا ساميت" ، متقدمين بنتيجة 84-67 في الربع الأخير. لكن بينما كان المدرب فيتش يراقبهم باشمئزاز، عجز سلتكس عن تسجيل أي سلة لخمس دقائق، في حين انتفض روكتس بقيادة كالفين غاريت ، مسجلين 13 نقطة متتالية في عودة نارية، ليقلصوا الفارق في النهاية إلى ثلاث نقاط فقط، وسط هتافات مدوية من جماهير هيوستن بعد كل سلة. ثم انتفض لاري بيرد أخيرًا من ركوده التهديفي ليُحبط انتفاضة روكتس. سجل بيرد رمية قفز من مسافة 15 قدمًا، ومرر الكرة إلى ماكسويل، أفضل لاعب في السلسلة، ليسجل سلة، ثم سدد رمية ثلاثية حاسمة من مسافة 24 قدمًا، ليُنهي المباراة لصالح بوسطن ويتوجها بلقبها الرابع عشر في دوري NBA، ويتوج بها نيت أرشيبالد، اللاعب المخضرم الذي لعب 11 عامًا، أخيرًا بخاتم البطولة . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

اعتبارًا من عام 2024، كانت هذه هي آخر مرة فاز فيها فريق سلتكس ببطولة خارج أرضه، حيث فازوا بكل ألقابهم الأربعة التالية على أرضهم.