حريق قلعة وندسور عام 1992

اندلع الحريق في تمام الساعة 11:15 صباحًا عندما سلط ضوء كاشف في المصلى الخاص بالملكة على ستارة، مما تسبب في اشتعال النيران. ^{[ 1 ]} كان أفراد من العائلة المالكة متواجدين في المصلى آنذاك لتفقد الأعمال الفنية. انطلق جرس إنذار الحريق في غرفة مراقبة فرقة إطفاء القلعة، التي كان يديرها رئيس الإطفاء، مارشال سميث. تم تحديد موقع الحريق بواسطة ضوء على خريطة القلعة الشبكية الخاصة بالفرقة. أُضيء برج برونزويك في البداية، لكن سرعان ما بدأت أضواء إضافية بالوميض، مما يدل على أن الحريق قد انتشر بسرعة إلى الغرف المجاورة. ^{[ 2 ]}

سرعان ما اشتعلت النيران في جزء كبير من مبنى الشقق الحكومية. حاول عمال البناء العاملون في مكان قريب إخماد الحريق باستخدام طفايات الحريق. سقطت الستائر التي يبلغ طولها 9.1 متر (30 قدمًا) على الأرض واستمرت في الاشتعال، بينما قام الموجودون بإخراج اللوحات من المصلى حتى أجبرتهم الحرارة الشديدة والجمر المتساقط على الانسحاب في الساعة 11:32 صباحًا. 

في تمام الساعة 11:36 صباحًا، قام سميث بتفعيل مفتاح لتنبيه غرفة التحكم في محطة إطفاء ريدينغ . ثم قام بتشغيل جهاز إنذار الحريق العام في القلعة، واتصل هاتفيًا بخدمة الإطفاء والإنقاذ الملكية في بيركشاير على خط مباشر، قائلاً: "قلعة وندسور هنا؛ لدينا حريق في الكنيسة الخاصة. تعالوا إلى الفناء كما هو متفق عليه". ^{[ 2 ]} كانت القلعة تحتفظ بفرقة إطفاء خاصة بها مؤلفة من 20 فردًا، من بينهم ستة موظفين بدوام كامل. كانت الفرقة، المجهزة بسيارة لاند روفر وشاحنة إطفاء، متمركزة في إسطبلات تبعد ميلين جنوب القلعة، ووصلت في تمام الساعة 11:41 صباحًا. وصلت سيارات الإطفاء والإنقاذ إلى موقع الحريق في تمام الساعة 11:44 صباحًا. وبحلول الساعة 11:56 صباحًا، تم طلب 17 شاحنة إطفاء. بدأت عملية إزالة الأثاث والأعمال الفنية، بمشاركة موظفي القلعة ومقاولي البناء والأمير أندرو ، ^{[ a ]} في الغرف المجاورة للحريق.

بحلول الساعة 12:12 ظهرًا، كان هناك 20 سيارة إطفاء في الموقع، وبحلول الساعة 12:20 ظهرًا ارتفع العدد إلى 35 سيارة. وصل أكثر من 200 رجل إطفاء من لندن ، وباكينجهامشير ، وساري ، وأكسفوردشير ، بالإضافة إلى بيركشاير . كان قائد عمليات الإطفاء ديفيد هاربر، نائب رئيس قسم الإطفاء والإنقاذ في خدمة الإطفاء والإنقاذ الملكية في بيركشاير ؛ أما الرئيس، غارث سكوتفورد، فكان خارج البلاد في إجازة.

بحلول الساعة 12:20 ظهرًا، امتد الحريق إلى قاعة سانت جورج، وهي قاعة حفلات وأكبر قاعات الشقق الملكية. وبلغ عدد سيارات الإطفاء 39 سيارة، بمشاركة 225 رجل إطفاء. وُجّهت خراطيم المياه إلى جميع طوابق المبنى المحيطة بموقع الحريق. وللدلالة على حجم الحادث، لم يشهد لندن الكبرى منذ عام 1973 سوى حريق واحد فقط شمل 30 جهاز إطفاء.

بحلول الساعة الواحدة والنصف ظهرًا، أنشأ الحرفيون فواصل حريق عند الجدار الجنوبي لغرفة الرسم الخضراء (في نهاية قاعة سانت جورج على الجانب الشرقي من الساحة) وعند الزاوية الشمالية الغربية لبرج تشيستر، حيث يلتقي بالممر الكبير. في ذلك الوقت، بدأ رجال الإطفاء في السيطرة على الحريق، على الرغم من أن سقف الشقق الملكية كان قد بدأ في الانهيار.

في تمام الساعة 3:30 مساءً، انهارت طوابق برج برونزويك. واضطر رجال الإطفاء إلى الانسحاب مؤقتًا للعثور على ثلاثة رجال تاهوا لفترة وجيزة وسط الدخان، ثم انسحبوا مرة أخرى عندما انهار جزء من السقف ولم يُعرف مصير أي من الأفراد مؤقتًا.

في تمام الساعة 4:15 مساءً، اشتعلت النيران مجدداً في برج برونزويك. ومع حلول الليل، تركزت النيران في البرج، الذي بحلول الساعة 6:30 مساءً كانت النيران قد التهمته بالكامل ووصل ارتفاعها إلى 15 متراً (50 قدماً) . 

في تمام الساعة السابعة مساءً، انهار سقف قاعة سانت جورج.

بحلول الساعة الثامنة مساءً، وبعد أن استمر الحريق تسع ساعات، تمت السيطرة عليه، على الرغم من أنه استمر في الاشتعال لمدة ثلاث ساعات أخرى.

بحلول الساعة الحادية عشرة مساءً، أُخمد الحريق الرئيسي، وبحلول الساعة الثانية والنصف صباحًا، أُخمدت آخر الحرائق الثانوية. وظلت بؤر النيران مشتعلة حتى الساعات الأولى من الصباح، أي بعد حوالي خمس عشرة ساعة من اندلاع الحريق. وبقي ستون رجل إطفاء مع ثماني آليات إطفاء في الخدمة لعدة أيام أخرى. انتشر الحريق بسرعة بسبب التجاويف والفراغات الكبيرة في السقف. ^{[ 3 ]} استُخدم ما مجموعه 1.5  مليون جالون ^{[ 4 ]} (7  ملايين لتر) من المياه من شبكة الإمداد الرئيسية، وصنبور مياه مُغذى من خزان، وحوض سباحة، وبركة، ونهر التايمز القريب لمكافحة الحريق. ^{[ 2 ]}

كانت الخسارة الأكبر في هيكل القلعة. فقد سمح السقف المستعار في قاعة سانت جورج والفراغ المخصص لعربات الفحم أسفل الأرضية بانتشار الحريق، وامتد حتى برج تشيستر. وانهارت عدة أسقف. وشملت الشقق المدمرة أو المتضررة بشدة غرفة الرسم القرمزية (التي أُحرقت بالكامل)، وغرفة الرسم الخضراء (التي تضررت بشدة، وإن كانت جزئيًا فقط بفعل الدخان والماء)، والكنيسة الخاصة بالملكة، التي فقدت آلة الأرغن ذات الوجهين من صنع هنري ويليس في القرن التاسع عشر في الرواق بين قاعة سانت جورج والكنيسة الخاصة، بالإضافة إلى ألواحها الخشبية المصنوعة من خشب البلوط والزجاج والمذبح.

نجت قاعة سانت جورج بجدرانها السليمة إلى حد كبير، لكن سقفها انهار. كما تضررت غرفة الطعام الرسمية في برج أمير ويلز وقاعة الاستقبال الكبرى بشدة. في المجمل، تأثرت 100 غرفة جراء الحريق. وشملت الشقق الصغيرة المتضررة أو المدمرة: غرفة النجوم ، والغرفة المثمنة، وبرج برونزويك (الذي غطته طبقة من الأنقاض بسمك 3.5  متر)، وبرج كورنوال، وبرج أمير ويلز، وبرج تشيستر، وغرفة هولباين، والمطبخ الكبير الذي فقد زخارفه الجصية ومعظم أخشابه التي تعود للعصور الوسطى. كما تعرض الجدار الخارجي فوق النافذة البارزة في غرفة الرسم القرمزية (بين برجي أمير ويلز وتشيستر) لتكلس شديد.

أُفرغت معظم الغرف الأكثر تضررًا من محتوياتها الثمينة في اليوم السابق، وكانت بعض اللوحات مُعارة لمعرض متنقل. ^{[ 7 ]} ومن بين القطع المفقودة من المجموعة الملكية: لوحة السير ويليام بيتشي التي تصور الملك جورج الثالث وأمير ويلز وهما يستعرضان القوات ، والتي كانت كبيرة جدًا بحيث يتعذر نقلها نظرًا لأبعادها البالغة 4  أمتار  ×  5 أمتار؛ ^{[ 8 ]} وخزانة جانبية من عشرينيات القرن التاسع عشر من صنع موريل وسيدون، يبلغ طولها 5.5 متر؛ والعديد من قطع الخزف؛ والعديد من الثريات؛ وآلة أورغن ويليس؛ وجزء من سجادة أكسمنستر التي عُرضت في المعرض الكبير عام 1851. ووصف بيتر بروك ، وزير الدولة للتراث الوطني آنذاك، الحريق بأنه كارثة وطنية. ^{[ 9 ]}   

سُمح للسياح بدخول أرجاء القصر في غضون ثلاثة أيام. وعادت الملكة إليزابيث الثانية إلى مقر إقامتها بعد أسبوعين. وأُعيد افتتاح المعرض وبيت الدمى الخاص بالملكة ماري في ديسمبر. ^{[ 10 ]} أُعيد افتتاح الشقق الملكية في عام 1993 بعد اكتمال أعمال إعادة التمديدات الكهربائية، مع افتتاح جميع الغرف الرئيسية بحلول عيد الفصح. وظلت قاعة سانت جورج وقاعة الاستقبال الكبرى فقط مغلقة. في المجمل، كانت 11 غرفة من أصل 15 غرفة رئيسية في الشقق الملكية مفتوحة، بينما كانت غرفتان لا تزالان تخضعان لترميم طويل الأمد، وغرفتان قد دُمرتا.

كان يُخشى في البداية أن تصل تكلفة الترميم إلى 60  مليون جنيه إسترليني، إلا أن التكلفة النهائية بلغت 36.5  مليون جنيه إسترليني (ما يعادل 77 مليون جنيه إسترليني في عام 2024 )، ^{[ 11 ]} وأن تجفيف القلعة سيستغرق 10 سنوات. ^{[ 12 ]} تُعد القصور الملكية المأهولة ، مثل قلعة وندسور، ذات قيمة عالية جدًا بحيث لا يمكن التأمين عليها، ^{[ 7 ]} كما أن مقتنيات المجموعة الملكية غير مؤمن عليها ضد الفقدان. ^{[ 13 ]} أعلن بنك كوتس ، بنك الملكة، في 16 فبراير 1993 عن إنشاء صندوق استئماني مستقل للتبرعات الخاصة لتغطية تكاليف الترميم . ^{[ 14 ]} وفي 29 أبريل 1993، أُعلن أنه سيتم تغطية 70% من التكلفة من خلال فرض رسوم على الجمهور لدخول ساحات القلعة، و8 جنيهات إسترلينية لدخول قصر باكنغهام على مدى السنوات الخمس المقبلة. ^{[ 15 ]} ساهمت الملكة بمبلغ  مليوني جنيه إسترليني من مالها الخاص، ^{[ 16 ]} ووافقت على البدء في دفع ضريبة الدخل اعتبارًا من عام 1993 فصاعدًا، مما جعلها أول ملكة بريطانية تفعل ذلك منذ ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 17 ]}

في 7 يونيو 1994، أُعلن عن تفاصيل مشروع الترميم. عُيّنت شركة دونالد إنسال أسوشيتس المعمارية من قِبل البلاط الملكي للإشراف العام على الترميم، بينما تولّت شركة سايدل جيبسون مسؤولية إعادة بناء قاعة سانت جورج وتصميم ردهة الفانوس الجديدة والكنيسة الخاصة. كان من المقرر ترميم أكثر من نصف الغرف المتضررة والمدمرة، بما في ذلك غرفتي الطعام الرسمية والمثمنة، وفقًا لتصميمها الأصلي. وُضعت تصاميم جديدة لسقف قاعة سانت جورج (مع عوارض تقوية فولاذية في السقف) والشاشة الشرقية، بالإضافة إلى الكنيسة الخاصة بالملكة وغرفتي ستيوارت وهولباين. اقتصر الترميم على الكنيسة الخاصة بالملكة وعدد من الغرف الحديثة بأسلوب معاصر.

قُدّمت التصاميم إلى لجنة ترميم، برئاسة الأمير فيليب، دوق إدنبرة ، ونائبه الأمير تشارلز، أمير ويلز . وضمّت اللجنة في عضويتها ديفيد أوجيلفي، إيرل إيرلي الثالث عشر ( رئيس التشريفات )؛ والسير هايدن فيليبس (السكرتير الدائم لوزارة التراث الوطني )؛ ونورمان سانت  جون ستيفاس، لورد سانت  جون أوف فوسلي (رئيس اللجنة الملكية للفنون الجميلة )؛ والسير جوسلين ستيفنز (رئيس هيئة التراث الإنجليزي )؛ وفرانك دافي (رئيس المعهد الملكي للمعماريين البريطانيين )؛ وثلاثة مسؤولين كبار في القصر.

على الرغم من فداحة الحريق، إلا أنه أتاح فرصةً لأعمال معمارية جديدة هامة. ورغم انتقاد البعض للتصاميم التي اعتبروها تفتقر إلى الإبداع، إلا أن المعماريين جادلوا بأنه بالنظر إلى تاريخ المبنى والهيكل المتبقي، كان لا بد من أن يكون العمل الجديد على الطراز القوطي .

وافقت الملكة في 24 يناير 1995 على التصاميم الجديدة لقاعة سانت جورج والكنيسة الخاصة بالملكة. صمم المهندس المعماري جايلز داونز السقف الجديد لقاعة سانت جورج، وهو مثال على السقف ذي العوارض المطرقة . أُعيد تنظيم الكنيسة الجديدة والأروقة المجاورة لتشكيل مسار موكب من الشقق الخاصة، عبر ردهة مثمنة الأضلاع، إلى قاعة سانت جورج. يُعد سقف داونز أكبر هيكل من خشب البلوط الأخضر بُني منذ العصور الوسطى ، وهو مزين بدروع زاهية الألوان تُخلد العنصر الشعاري لوسام الرباط ؛ ويسعى التصميم إلى خلق وهم بارتفاع إضافي من خلال الأعمال الخشبية القوطية على طول السقف. ^{[ 18 ]} لاحظ المعلقون أن عمل داونز يُعوض إلى حد كبير عن النسب غير المتناسقة للقاعة في الأصل. ^{[ 19 ]} تحتوي ردهة الفانوس على أعمدة من خشب البلوط تُشكل سقفًا مقببًا، يُحاكي زهرة الزنبق .

أُنجزت المرحلة الأولى من الترميم الإنشائي في مايو 1996. أما أعمال التجهيز، التي كان من المقرر إنجازها بحلول ربيع 1998، فقد اكتملت في 17 نوفمبر 1997. ^{[ 20 ]} أقامت الملكة حفل استقبال في القاعة التي تم ترميمها حديثًا للمهندسين المعماريين ومقاولي البناء المشاركين في المشروع. ^{[ 12 ]}