نهائي كأس رابطة كرة القدم 1995

دخل بولتون المنافسة في الدور الثاني، حيث واجه فريق إيبسويتش تاون من الدوري الإنجليزي الممتاز . أُقيمت مباراة الذهاب على ملعب إيبسويتش، بورتمان رود ، وفاز بها بولتون بنتيجة 3-0. ثم فاز بولتون في مباراة الإياب على ملعبه، بيرندن بارك ، بنتيجة 1-0، ليتأهل إلى الدور الثالث بفوزه بنتيجة إجمالية 4-0. وكان خصمه في الدور الثالث فريق شيفيلد يونايتد، أحد فرق الدرجة الأولى . أُقيمت المباراة على ملعب شيفيلد يونايتد، برامال لين ، وفاز بها بولتون بنتيجة 2-1. ^{[ 2 ]}

أوقعت القرعة فريق بولتون في مواجهة فريق وست هام يونايتد، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز ، في الدور الرابع. أُقيمت المباراة على ملعب وست هام، ملعب بولين جراوند ، وفاز بولتون بنتيجة 3-1 ليتأهل إلى ربع النهائي. في الدور التالي، واجه بولتون فريق نورويتش سيتي، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز، وفاز بولتون بنتيجة 1-0 على ملعب بيرندن بارك ليتأهل إلى نصف النهائي. ^{[ 2 ]}

كان فريق سويندون تاون، وهو فريق آخر من فرق الدرجة الأولى ، هو المنافس في نصف النهائي. فاز سويندون في مباراة الذهاب على أرضه، ملعب كاونتي جراوند، بنتيجة 2-1. لكن بولتون استعاد توازنه في مباراة الإياب وفاز بنتيجة 3-1، مما يعني تأهله إلى النهائي بفضل فوزه بنتيجة إجمالية 4-3. ^{[ 2 ]}

دخل ليفربول البطولة في الدور الثاني، حيث أوقعته القرعة في مواجهة فريق بيرنلي من الدرجة الأولى . أُقيمت المباراة بنظام الذهاب والإياب، حيث أُقيمت مباراة الذهاب على ملعب ليفربول، أنفيلد . وسجل هدفي المباراة المدافع جون سكيلز والمهاجم روبي فاولر، ليحقق ليفربول الفوز بنتيجة 2-0. ^{[ 3 ]} أُقيمت مباراة الإياب على ملعب بيرنلي، تيرف مور ، حيث فاز ليفربول بنتيجة 4-1، ليتأهل إلى الدور الثالث بفوزه في مجموع المباراتين بنتيجة 6-1. ^{[ 4 ]}

في الدور الثالث، واجه ليفربول فريق ستوك سيتي ، أحد فرق الدرجة الأولى، على ملعب أنفيلد. افتتح المهاجم إيان راش التسجيل لليفربول في الدقيقة الرابعة، لكن مهاجم ستوك، بول بيشيسوليدو، عادل النتيجة في الدقيقة الأربعين. وفي الشوط الثاني، أضاف راش هدفًا آخر ليحسم الفوز لليفربول بنتيجة 2-1. ^{[ 5 ]} وفي الدور الرابع، واجه ليفربول فريق بلاكبيرن روفرز ، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز، على ملعب إيوود بارك . وسجل راش ثلاثة أهداف ليمنح ليفربول الفوز بنتيجة 3-1 والتأهل إلى ربع النهائي. ^{[ 6 ]}

كان فريق أرسنال، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز ، هو الخصم في ربع النهائي. حسم هدف راش في الدقيقة 59 الفوز بنتيجة 1-0. ^{[ 7 ]} أما خصم ليفربول في نصف النهائي، الذي أقيم بنظام الذهاب والإياب، فكان فريق كريستال بالاس ، أحد فرق الدرجة الأولى . انتهت مباراة الذهاب، التي أقيمت على ملعب أنفيلد، بالتعادل السلبي حتى الدقيقة 90 عندما سجل المهاجم فاولر هدفًا. ^{[ 8 ]} أقيمت مباراة الإياب على ملعب سيلهرست بارك ، معقل بالاس . حسم فاولر الفوز بهدف في الدقيقة 27، وبفوز ليفربول بنتيجة 2-0 في مجموع المباراتين، تأهل إلى النهائي. ^{[ 9 ]}

كان بولتون يخوض نهائيه الأول، بعد أن وصل إلى نصف النهائي في كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة لموسم 1976-1977 . أما ليفربول، فكان يخوض نهائيه السابع، بعد أن فاز في أربعة نهائيات ( 1981 ، 1982 ، 1983 ، 1984 ) وخسر اثنين ( 1978 ، 1987 ). وكان آخر لقاء جمع الفريقين في 13 يناير 1993، في مباراة إعادة لمباراة الدور الثالث من كأس الاتحاد الإنجليزي لموسم 1992-1993 ، حيث فاز بولتون بنتيجة 2-0. ^{[ 10 ]}

على الرغم من تاريخهم في البطولة، شعر مدرب ليفربول، روي إيفانز ، أن ذلك لن يُؤخذ في الاعتبار في المباراة النهائية: "لا يملك لاعبو فريقي خبرة كبيرة في ملعب ويمبلي، وبالتأكيد ليس في المباريات النهائية. سيكون من الجيد لنا وجود إيان راش وجون بارنز في الملعب". كان المهاجم راش قد تعرض لإصابة في أوتار الركبة أثناء لعبه مع المنتخب الويلزي ضد بلغاريا ، ولكن كان من المتوقع أن يكون جاهزًا. أما لاعب الوسط مارك كينيدي، فلن يشارك في المباراة النهائية لعدم أهليته. ^{[ 11 ]}

أعرب آلان ستابس، مدافع بولتون، عن ثقته بقدرة فريقه على إحداث مشاكل لليفربول، قائلاً: "أعتقد أن الفريق يمتلك جودة عالية في جميع مراكزه، وهذا هو سرّ نجاحنا. كما نمتلك لاعبين احتياطيين مميزين قادرين على المشاركة بفعالية. لقد لعبنا معًا لفترة طويلة، ونحن نتمتع بقوة ذهنية وبدنية هذا العام. وإذا لم يسجل المهاجمون، فإن لاعبي خط الوسط والأجنحة يتألقون ويسجلون." ^{[ 11 ]}

سنحت لبولتون أفضل الفرص في الشوط الأول. تسبب لاعب الوسط ديفيد لي في إزعاج مدافع ليفربول ستيغ إنجي بيورنبي في الدقائق الأولى، بينما تلقى زميله المدافع فيل باب بطاقة صفراء في الدقيقة 20 لعرقلته لي. وكاد لاعب وسط بولتون أن يفتتح التسجيل في الدقيقة 30. إذ مرر له جيسون ماكاتير كرة عالية وضعته في مواجهة دفاع ليفربول، وسبق حارس مرمى ليفربول ديفيد جيمس إلى الكرة، لكن تسديدته من مسافة 27 مترًا مرت بجوار المرمى. وحصل بولتون على فرصة أخرى بعد أربع دقائق. استلم لاعب الوسط آلان طومسون الكرة من رمية تماس لجيمي فيليبس ، لكن تسديدته الطائرة من مسافة 23 مترًا تصدى لها جيمس ببراعة وحوّلها إلى العارضة. ^{[ 12 ]}  

رغم أدائهم القوي في الشوط الأول حتى تلك اللحظة، تأخر بولتون بهدف في الدقيقة 37. استلم لاعب وسط ليفربول، ستيف ماكمانامان، الكرة من جون بارنز ، وانطلق متجاوزًا مدافع بولتون، آلان ستابس ، ثم سكوت غرين . لم تكن تسديدته اللاحقة قوية، لكن حارس مرمى بولتون، كيث براناغان، لم يتمكن من منع الكرة من دخول المرمى، ليمنح ليفربول التقدم 1-0. ^{[ 12 ]}

بدأ بولتون الشوط الثاني بهجومٍ ضاغط. حصل بولتون على ركلة حرة بعد عرقلة روب جونز ، مدافع ليفربول، لثومبسون ، والذي تلقى بطاقة صفراء. من الركلة الحرة، استلم جون ماكجينلي، مهاجم بولتون ، الكرة، ومنع جيمس المندفع، ثم مررها إلى منطقة جزاء ليفربول حيث وصلت إلى ميكسو باتيلاينن الذي سدد كرة طائرة مرت بجوار مرمى ليفربول. شن بولتون هجمة أخرى بعد ذلك مباشرة. مرر ماكاتير الكرة إلى ثومبسون على الجانب الأيمن من الملعب، لكن تسديدته مرت أمام مرمى ليفربول. ^{[ 12 ]} بدأ ليفربول في زيادة ضغطه بعد الهجمة. في الدقيقة 52، مرر إيان راش الكرة إلى بيورنبي، الذي سددها في القائم. تصدى مارك سيجريفز ، مدافع بولتون، لهجمة أخرى لليفربول عندما قطع عرضية من بيورنبي إلى راش، لكن تمريرته كانت متجهة نحو مرمى بولتون ولم يتمكن من إيقافها سوى براناجان. ^{[ 12 ]}

أثمر ضغط ليفربول في الدقيقة 68 عندما سجل ماكمانامان الهدف الثاني. انطلق ماكمانامان من الجانب الأيسر للملعب متجاوزًا غرين، ثم ماكاتير، قبل أن يتقدم على سيغريفز ويسدد كرة قوية في مرمى بولتون. رد بولتون على الفور. أعاد غودني بيرغسون ، الذي حل محل غرين، الكرة إلى منطقة جزاء ليفربول بعد أن أبعدها مدافع ليفربول نيل رودوك . مرر باتيلاينن الكرة برأسه إلى تومسون، الذي سددها في مرمى ليفربول. واصل بولتون الضغط على ليفربول بحثًا عن هدف التعادل، لكنه لم ينجح في التسجيل، وفاز ليفربول بالمباراة 2-1 ليحقق لقبه الخامس في كأس الرابطة. ^{[ 13 ]}