السرب الجوي العشرون

تم تشكيل السرب في قاعدة كيلي الجوية بمدينة سان أنطونيو ، تكساس، بـ 150 مجندًا في 26 يونيو 1917. وهناك، تلقى أفراده تدريبًا على أصول العمل العسكري من خلال التدريبات والتوجيه. وفي 29 يوليو، انتقل السرب إلى قاعدة ويلبر رايت الجوية في دايتون، أوهايو، حيث تلقى تدريبه الأول على قيادة طائرات كورتيس JN-4 وستاندرد J-1 . وخلال فترة وجوده في دايتون، حقق فنيو السرب رقمًا قياسيًا في ساعات الطيران لمحرك واحد (165 ساعة)، والذي كان آنذاك أعلى رقم قياسي معروف. ^{[ 2 ]}

في 30 أكتوبر 1917، غادر السرب قاعدة رايت الجوية متوجهًا إلى غاردن سيتي ، لونغ آيلاند، نيويورك، حيث كان ضمن مجموعة من الأسراب التي تجمعت هناك تمهيدًا لإرسالها إلى الخارج. في 17 ديسمبر، استقل السرب سفينة، ووصل إلى غلاسكو ، اسكتلندا في 31 ديسمبر. ومن غلاسكو، استقل قطار سكة حديد غلاسكو والجنوب الغربي إلى ليفربول ، إنجلترا، ثم قطار سكة حديد لندن والشمال الغربي الذي أوصلهم إلى وينشستر، هامبشاير ، بالقرب من الساحل الجنوبي لإنجلترا. بعد يومين، وصل السرب في وقت متأخر من بعد الظهر، ونُقل إلى معسكر رومسي للاستراحة. هناك، قُسّم السرب إلى مفرزة. أُرسلت إحدى المفرزتين إلى ستامفورد ، لينكولنشاير؛ والأخرى إلى ناربورو، نورفولك، حيث تلقى الرجال تدريبًا على الجوانب الفنية للطائرات المستخدمة على الجبهة. بعد خمسة أشهر من التدريب، أُعيد تجميع السرب في ستامفورد، حيث بقي حتى منتصف أغسطس 1918، مواصلاً مهام سرب من الدرجة الأولى. وشكّل الميكانيكيون من السرب الجوي العشرين أولى الرحلات الجوية الأمريكية بالكامل التي استخدمها الإنجليز في مطار تابع لسلاح الجو الملكي . ^{[ 2 ]}

في السابع من أغسطس، صدرت الأوامر للسرب بالتوجه إلى فرنسا للمشاركة في العمليات القتالية. نُقل إلى ساوثهامبتون على ساحل القناة الإنجليزية، حيث استقلّ عبّارة عبر القناة إلى لو هافر ، في نورماندي العليا، فرنسا. ومن هناك، نُقل إلى ثكنات تمركز استبدال القوات الجوية في سانت ماكسينت ، والتي كانت مركز الاستقبال الرئيسي للوحدات الجديدة المُلحقة بقوات المشاة الأمريكية. في سانت ماكسينت، جُهّز السرب العشرون لمهام القصف النهاري، ثم انتقل إلى مطار ديلوز ، حيث جُهّز السرب بالكامل وطُوّر ليصبح وحدة قتالية للجيش الأول. زُوّد السرب العشرون بطائرات قاذفة من طراز دي إتش-4 بمحركات ليبرتي، ووُزّع عليه ما يقارب حصته الكاملة من ضباط الطيران. ^{[ 2 ]}

ثم صدرت الأوامر للسرب العشرين في 7 سبتمبر بالتوجه إلى مطار أمانتي في ميوز، للانضمام إلى مجموعة القصف الأولى التي كان من المقرر تشكيلها في 10 سبتمبر، مع بداية معركة سان مييل . هناك، تم فصل عدد من الطائرات لمهام خاصة. في ذلك الوقت، كان يُعتقد أن السرب قد يُستخدم كوحدة مطاردة بطائرات ذات جناحين، حيث لم تكن هناك قنابل متوفرة له أو لأسراب ليبرتي الأخرى في الميدان. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

أُرسلت شاحنات إلى مستودع الطائرات الأول في مطار كولومبي ليه بيل، وعادت محملة بالقنابل. وفي مساء الثالث عشر من سبتمبر، صدرت الأوامر للسرب العشرين بقصف ساحات السكك الحديدية في كونفلان أون جارنيسي (كونفلان) في اليوم التالي. وبدأ فنيو التسليح بتحميل القنابل على الطائرات في الساعات الأولى من الصباح. ومع بزوغ الفجر، تحول السرب العشرون إلى سرب قصف، وأصبح جاهزًا لتنفيذ الأوامر الصادرة إليه. وانطلق السربان الحادي عشر والسادس والتسعون، إلى جانب السرب العشرين، من المطار، وكان للسرب العشرين شرف كونه أول سرب من الطائرات الأمريكية الصنع يعبر خط المواجهة ويلقي قنابل على العدو. وكانت الظروف التي بدأ فيها السرب عملياته بعيدة كل البعد عن المثالية، إذ لم يسبق لأي من الطيارين أو المراقبين عبور خط المواجهة من قبل. على الرغم من أن بعضهم قد طاروا على متن طائرات ليبرتي، إلا أنه لم تتح لأي منهم فرصة معرفة تأثير القنابل على قيادة الطائرة. ونتيجة لذلك، قُتل الملازم ستيفنز، قائد إحدى الطائرات التي أقلعت في إحدى الغارات الأولى، عندما تعطل محرك طائرته وانزلقت جانبًا وتحطمت. وأُصيب مراقبه، الملازم لويس، بجروح بالغة. ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه الظروف، نفذ السرب ثماني غارات خلال الأيام الثلاثة الأولى من العمليات القتالية. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

في الخامس عشر من سبتمبر، انطلق تشكيل من ست طائرات لقصف ساحات السكك الحديدية في كونفلان. تسببت أعطال في المحركات، ناجمة في معظمها عن الإجهاد المفرط الذي تعرضت له الطائرات في الأيام الأولى من المعركة، في انسحاب جميع الطائرات باستثناء الكابتن سيلرز وعودتهم أدراجهم قبل الوصول إلى خطوط العدو. عندما وصل الكابتن سيلرز إلى أراضي العدو، وجد نفسه وحيدًا. على الرغم من أنه ومراقبه كانا يعلمان من واقع خبرتهما أنه يواجه صعوبات جمة بمفرده، إلا أنه اختار المحاولة للوصول إلى الهدف دون دعم. تعرضت طائرته لهجوم من أربع طائرات فوكر معادية، لكنها أُجبرت على التراجع في طريقها السريع نحو مركز السكك الحديدية المهم، حيث أُلقيت قنابله على الهدف. واجه ثلاث طائرات معادية أخرى وأُجبرت على التراجع في طريق عودتها إلى خطوطنا، ووصلت الطائرة الوحيدة، المثقوبة بالرصاص، أخيرًا إلى مهبطها. مُنح الكابتن سيلرز وسام صليب الخدمة المتميزة (DSC) تقديرًا لهذا العمل البطولي. خلال هذه المرحلة الأولى من عمليات السرب، لم يفقد سوى رجل واحد فوق الخطوط. ومن بين الأهداف التي تعرضت للهجوم دوماري بارونكور ، وكورس، وبايونفيل ، ولونغيون ، ومارس لو تور. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

خلال معركة سان مييل ، نُفذت مهمة قصف إيتان في 16 سبتمبر. وأثناء المهمة، تفرق التشكيل بسبب أعطال متفرقة في الطائرات. واصل الملازم جون واي ستوكس ، بالتنسيق مع طياره، طريقه نحو خطوط العدو بمفرده وانضم إلى تشكيل من طائرات السرب الجوي الحادي عشر . بعد عبورهم الخطوط وقبل الوصول إلى الهدف، أصيبت طائرته بنيران المدفعية المضادة للطائرات، مما أدى إلى فقدانه السيطرة عليها. تعطل محركها بشدة، وبعد استعادة السيطرة عليها، لم يتمكن من مواكبة التشكيل. ومع ذلك، واصل طريقه نحو هدفه وألقى قنابل على هدف العدو. في هذه الأثناء، تعطل محركها تمامًا. تعرض لهجوم من طائرة معادية، فانقض عليها، ومع تعطل مروحة طائرته واستمرار إطلاق النار من رشاشاته، صمد الملازم ستوكس أمام الطائرة المهاجمة حتى تمكن من الوصول إلى خطوط الحلفاء حيث تحطمت طائرته بين أشجار غابة. كان عمل الملازم ستوك استثنائياً، إذ تطوع لعبور الخطوط الأمامية مع تشكيل جوي غير تشكيل سربِه، كما نجح في إسقاط قنابله على الهدف بعد أن تضررت طائرته بنيران المدفعية المضادة للطائرات المعادية التي ألحقت الضرر بمحركها. رُشِّح في البداية لنيل وسام الشرف، ثم مُنح وسام صليب الخدمة المتميزة . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

في 23 سبتمبر، نُقل السرب من أمانتي إلى مطار مولان ، بالقرب من ليني-أون-باروا . ومن مولان، نفّذ السرب الجزء الأكبر من عملياته القتالية، وتكبّد معظم خسائره. بعد أيام قليلة من وصوله، في 26 سبتمبر، فُقدت خمس طائرات من أصل سبع طائرات كانت تحلق فوق خطوط العدو، وعادت إحداها وعلى متنها مراقب أرضي قتيل. تعرّض التشكيل لهجوم من قوة من طائرات الاستطلاع المعادية تفوقه حجمًا بثلاثة أضعاف. بعد طلعة جوية قصيرة، سقطت خمس من الطائرات السبع، ولم يتبقَّ سوى القائد وطائرة أخرى. رأى القائد أن قائده يبذل جهدًا كبيرًا للسيطرة على طائرته وأن مراقبه قد استشهد. اتخذ موقعًا خلف الطائرة الأخرى، وثبت في مكانه في وجه هجمات العدو المتزايدة. تمكّن القائد أخيرًا من الوصول إلى الجانب الحليف من خطوط العدو والهبوط. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

وفي 23 أكتوبر، قام الملازم ويليام ف. فرانك بعمل بطولي استثنائي، عندما تعرض تشكيله لهجوم أثناء مهمة جوية إلى بوزانسي. انقضت ثلاث طائرات فوكر على التشكيل في بداية إحدى الرحلات، فأصيب بجرح في رأسه أفقده وعيه. وعندما استعاد وعيه، وجد أن الطائرتين القريبتين منه في التشكيل قد أُجبرتا على الهبوط، وأن إحدى طائرات فوكر كانت تتقدم لمهاجمة الطائرة القائدة. ورغم ضعفه بسبب إصابته، وجّه مدافعَه نحو الطائرة المعادية وأسقطها. ثم صدّ طائرات فوكر الأخرى التي كانت تهاجم طائرته من الجانب الآخر، ثم سقط منهكًا في مقعده. وبعد بضعة أيام، في 5 نوفمبر، فُقد الملازم فرانك نفسه فوق خطوط العدو عندما أُسقطت ثلاث من طائرات السرب في مهمة جوية. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

حال سوء الأحوال الجوية دون استمرار الطيران لعدة أيام، على الرغم من بقاء السرب في حالة تأهب. وفي 11 نوفمبر، أنهى توقيع الهدنة حالة التأهب، لكن السرب واصل التحليق في دوريات وتدريبات على المناورات الجوية في انتظار أوامر أخرى. ^{[ 2 ]}

مع انتهاء الأعمال العدائية، تمتعت السرب بحرية كبيرة في فرنسا. وفي 17 يناير 1919، صدرت أوامر للسرب بالتوجه إلى مستودع الطيران الأول في مطار كولومبي ليه بيل لتسليم جميع مؤنه ومعداته، وتم إعفاؤه من الخدمة مع قوات المشاة الفرنسية. وتم تسليم طائرات السرب من طراز دي إتش-4 إلى مركز إنتاج الخدمات الجوية رقم 2 في مطار رومورانتان ، وهناك تم تسريح جميع الطيارين والمراقبين تقريبًا من السرب. ^{[ 8 ]}

بعد ذلك، تمّ تعيين الأفراد للقائد العام، ولخدمات الإمداد، وأُمروا بالتوجه إلى أحد معسكرات التجميع العديدة في فرنسا. سافرت الفرقة العشرون بالقطار إلى غيتر ، بالقرب من بوردو ، حيث مكثت السرب شهرًا قبل أن تنتقل مجددًا إلى سان دوني دو بيل . بعد بضعة أيام، انتقلت السرب إلى ليبورن حيث مكثت عدة أشهر في انتظار نقلها إلى الولايات المتحدة. ^{[ 8 ]} صعدت السرب على متن سفينة في بوردو في نهاية أبريل، ووصلت إلى ميتشل فيلد، نيويورك في 2 مايو 1919. هناك، عاد معظم الرجال إلى الحياة المدنية، بعد تسريحهم من الخدمة العسكرية.

• تم تنظيمها كسرب الطيران العشرين في 26 يونيو 1917

أُعيد تسميتها: السرب الجوي العشرون (قصف النهار) ، أغسطس 1918

تمت إعادة تسميتها: السرب العشرون (القصف) في 14 مارس 1921 ^{[ 1 ]}

• مقر قيادة البريد، كيلي فيلد، 26 يونيو - 29 يوليو 1917
• مقر قيادة القاعدة، قاعدة رايت الجوية، 29 يوليو - 1 نوفمبر 1917
• مركز تركيز الطيران، 1 نوفمبر - 31 ديسمبر 1917
• مقر قيادة القوات الجوية، القوات الاستكشافية الأمريكية، الجزر البريطانية، 31 ديسمبر 1917 - 23 أغسطس 1918

مُلحق بسلاح الطيران الملكي للتدريب طوال فترة التدريب

• مركز تجميع الاستبدال، قوات المشاة الأمريكية، 23-26 أغسطس 1918
• الخدمة الجوية الأولى للجيش ، 26 أغسطس 1918
• مجموعة القصف في اليوم الأول ، 10 سبتمبر 1918 (الجيش الأول حتى 17 ديسمبر  ؟)
• المستودع الجوي الأول، القوات الجوية الأمريكية، 17-19 يناير 1919
• القائد العام لخدمات الإمداد، 19 يناير - 2 مايو 1919
• مقر البريد، ميدان ميتشل، 2 مايو 1919 ^{[ 1 ]}

DSC: وسام الخدمة المتميزة ؛ SSC: وسام النجمة الفضية ^{[ 10 ]}