المجموعة 468 للقصف

كانت المجموعة 468 للقصف وحدة قتالية تابعة للقوات الجوية للجيش الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية . خدمت الوحدة بشكل أساسي في مسرح عمليات المحيط الهادئ ومسرح عمليات الصين وبورما والهند خلال الحرب العالمية الثانية كجزء من القوات الجوية العشرين . شاركت طائرات المجموعة 468 للقصف في عمليات قصف مكثفة للغاية باستخدام قاذفات بوينغ بي-29 سوبر فورترس ضد اليابان . بعد إعادة تعيينها إلى جزر ماريانا عام 1945، تم تمييز طائراتها بحرف "I" ومثلث مرسوم على الذيل. تم حلها في 31 مارس 1946.

تأسست الوحدة في مايو 1943 في قاعدة سموكي هيل الجوية التابعة للجيش في كانساس ، كمجموعة قصف ثقيلة للغاية من طراز بوينغ بي-29 سوبرفورتريس . وكانت المجموعة 468 إحدى المجموعات العملياتية الأربع الأولى التابعة للجناح 58 للقصف ، وهو أول جناح عملياتي من طراز بي-29 مُبرمج للانتشار في الخارج للمشاركة في القتال. عند تأسيسها، تم تخصيص أربعة أسراب قصف للمجموعة (792، 793، 794، و795)، وكانت جميعها حديثة التشكيل.

في البداية، خُصصت للبرنامج مجموعة متنوعة من الطائرات، شملت ثماني طائرات مارتن بي-26 مارودر ، واثنتي عشرة طائرة بوينغ بي-17 فلاينغ فورتريس ، وأربع طائرات واي بي-29 سوبرفورتريس ما قبل الإنتاج، وذلك لأغراض التدريب. كانت طائرات بي-29 المُنتجة في البداية إما جاهزة للعمليات أو قيد الصيانة لتعديلها من قِبل فنيي بوينغ. بدأ وصول الأطقم في نوفمبر 1943، لكن عددًا قليلًا جدًا من القاذفات كان جاهزًا لاستقبالهم. في ذلك الوقت، لم يكن هناك سوى طائرة سوبرفورتريس واحدة لكل اثني عشر طاقمًا، واضطر معظم الأطقم للتدرب على طائرات مارتن بي-26 مارودر أو بوينغ بي-17 فورتريس. وقد واجه البرنامج صعوبات جمة بسبب الحاجة إلى العمل في الهواء الطلق في ظروف جوية سيئة، والتأخير في الحصول على الأدوات ومعدات الدعم اللازمة، فضلًا عن قلة خبرة القوات الجوية الأمريكية عمومًا في التعامل مع طائرات بي-29.

أطلق الجنرال هاب أرنولد، قائد القوات الجوية للجيش، برنامجًا عاجلًا لإعادة تنظيم الأمور. كان على الفنيين العمل في كثير من الأحيان في العراء تحت وطأة البرد القارس، نظرًا لصغر حجم حظائر الطائرات وعدم كفايتها لاستيعاب طائرات بي-29. وبفضل الجهود الجبارة التي بذلها جميع المعنيين، تم تسليم 150 طائرة بي-29 إلى الجناح 58 للقاذفات بحلول 15 أبريل 1944. وكان من المقرر أن تُرسل المجموعة 468 للقاذفات ثلاثين طائرة من هذه الطائرات إلى الهند قبل دخولها المعركة.

في مارس/أبريل 1944، ومع تجهيز كل طائرة للقتال، غادر طاقمها وقائدها إلى الخارج، وكانت وجهتهم الأولى مسرح عمليات الصين-بورما-الهند. مرت إحدى طائرات B-29 عبر إنجلترا في محاولة لتضليل استخبارات دول المحور بشأن مسرح العمليات المُزمع استخدامها فيه، مع العلم أن طائرة B-29 لم تكن مُصممة أصلًا للاستخدام في المسرح الأوروبي.

في الهند، أصبح الجناح 58 تابعًا لقيادة القاذفات العشرين، ووصلت مجموعة القاذفات 468 إلى مطار خاراجبور في 13 أبريل. إلا أن ارتفاع درجة حرارة محركات طائرات B-29 في الهند كان مشكلةً عويصة. واضطر أسطول B-29 بأكمله إلى التوقف عن الطيران أثناء الرحلة حتى تم تحديد السبب. وبحلول منتصف مايو، أصبحت طائرات B-29 جاهزةً مرةً أخرى. تمثلت المهمة الأولية للمجموعة 468 في الهند في استخدام طائراتها لنقل القنابل والوقود والذخيرة وقطع الغيار لمسافة 1200 ميل إلى قاعدتها المتقدمة في الميدان A-7، بنغشان ، مقاطعة سيتشوان ، الصين. تطلب الأمر ست رحلات ذهابًا وإيابًا لتوفير كمية كافية من الوقود لطائرة واحدة لتنفيذ مهمة قتالية من الصين - وهو مفهوم لوجستي غير عملي لحملة جوية، لا سيما مع طائرة تعاني من محرك غير موثوق.

في الخامس من يونيو عام 1944، نفذت السرب 468 أولى مهامها العملياتية من خاراجبور ضد ساحات السكك الحديدية في بانكوك ، تايلاند. وبعد عشرة أيام، انطلقت المجموعة من المطار A-7 ( مطار بينغشان ) وقصفت مصانع الحديد والصلب الإمبراطورية في ياواتا ، اليابان، إيذاناً ببدء مرحلة قاذفات B-29 من الهجوم الجوي على اليابان.

بحلول أواخر عام 1944، حققت المجموعة أفضل سجل عملياتي بين مجموعات قاذفات بي-29 الأربع التي كانت تخوض المعارك آنذاك، ما دفع قيادة القاذفات العشرين إلى منحها راية الجنرال بيلي ميتشل البحرية الشخصية، وأذنت لها باتخاذ اسم "مجموعة الجنرال بيلي ميتشل"، وهو اسم يُشير إلى أداء متميز. وفي غضون عام، شاركت المجموعة في ثماني حملات عسكرية، وحصلت على ثلاث شهادات تقدير للوحدة المتميزة .

من يونيو 1944 حتى مايو 1945، وبأقصى مدى، نفّذت الفرقة 468 عمليات استطلاع جوي وقصف من الهند والصين ضد أهداف يابانية في اليابان، ومنشوريا ، والصين، وتايوان ، وبورما، وشبه جزيرة الملايو ، وسنغافورة، وسومطرة . كانت المهمات القتالية التي تستغرق 16 ساعة شائعة، وأطولها 21 ساعة. كانت الأحوال الجوية والتضاريس والعدو على حد سواء قاسية. كانت طائرة B-29 لا تزال قيد التطوير، وكان لا بد من إثبات كفاءتها العملياتية أثناء اختبارها في مواجهة العدو.

في يوليو 1944، غزت قوات مشاة البحرية الأمريكية جزر ماريانا ، وبمجرد تجهيز ويست فيلد، تينيان ، في مايو 1945، تم تعيين طائرات B-29 المتمركزة في الهند مرة أخرى كجناح القصف 58، وحلقت إلى ويست فيلد وواصلت الهجوم الجوي ضد اليابان؛ حيث عملت كجزء من قيادة القاذفات XXI الجديدة.

فور وصولهم، انخرط أفراد المجموعة في بناء أكواخ كونسيت. وبحلول نهاية أبريل، تمكن معظمهم من الانتقال إلى هذه الأكواخ من الخيام التي وُضعوا فيها عند وصولهم. بدأت المجموعة عملياتها في مايو 1944 ضد أهداف في الجزر اليابانية. نفذت المجموعة العديد من الطلعات الجوية ضد أهداف استراتيجية في اليابان، وشنت غارات عديدة، مستخدمة وضح النهار ومن ارتفاعات شاهقة. في أكتوبر 1944، أدى نقص الطائرات والمعدات إلى حلّ السرب 795 للقصف، ودمج أفراده في أسراب أخرى.

نفّذت السرب 468 آخر مهمة قتالية لها من تينيان في 15 أغسطس 1945. وقد لعبت دورًا حيويًا في التطور السريع، الذي كاد يكون بين عشية وضحاها، لقوة القوات الجوية العشرين، وخاضت معارك ضارية في الهجوم الجوي على المحيط الهادئ منذ بدايته وحتى نهايته. بعد يوم النصر على اليابان ، أسقطت السرب 497 إمدادات لأسرى الحلفاء، وشاركت في استعراضات للقوة، وحلّق فوق اليابان لتقييم أضرار القصف. في 2 سبتمبر 1945، كلف اللواء كورتيس ليماي هذه المجموعة بقيادة استعراض القوة للقوات الجوية العشرين فوق حاملة الطائرات الأمريكية ميسوري خلال مراسم استسلام اليابان. وبصفتها جزءًا من القوات الجوية العشرين، شاركت في أول استخدام للقوة الجوية لإنهاء صراع كبير دون الحاجة إلى خوض معارك داخل أراضي العدو.

في ديسمبر 1945، عادت الوحدة إلى الولايات المتحدة؛ حيث تم إلحاقها في البداية بالقوات الجوية الثانية التابعة للقوات الجوية القارية في قاعدة فورت وورث الجوية بالجيش في تكساس. في فورت وورث، انضم السرب 512 للقصف إلى المجموعة؛ وكان سابقًا سربًا تابعًا للقوات الجوية الخامسة عشرة من طراز B-24 ليبراتور، ومقره في إيطاليا، وقد عاد إلى الولايات المتحدة في مايو وكان يخضع لتدريب ترقية على قاذفات B-29 الثقيلة جدًا في نبراسكا عندما تم حل مجموعته السابقة، مجموعة القصف 376 .

في يناير 1946، أُعيد تعيين المجموعة إلى القوات الجوية الرابعة التابعة للقوات الجوية الكندية في قاعدة روزويل الجوية بالجيش، نيو مكسيكو؛ ثم نُقلت إلى قيادة القوات الجوية الاستراتيجية الجديدة في 21 مارس 1946، لتكون إحدى مجموعات القصف الأولى التابعة لها. ومع ذلك، كانت عملية التسريح جارية على قدم وساق، فسلمت المجموعة طائراتها وتم حلها في 31 مارس.

 تتضمن هذه المقالة مواداً متاحة للعموم من وكالة البحوث التاريخية التابعة للقوات الجوية.

• ماورر، ماورر (1983). وحدات القتال التابعة لسلاح الجو في الحرب العالمية الثانية. قاعدة ماكسويل الجوية، ألاباما: مكتب تاريخ القوات الجوية. ISBN 0-89201-092-4.