شبكة محاسبية

Accounting networks were created to meet a specific need. “The accounting profession in the U.S. was built upon a state-established monopoly for audits of financial statements.”^[3] Accounting networks arose out of the necessity for public American companies to have audited financial statements for the Securities and Exchange Commission (SEC).^[4] For over 70 years, the SEC has continually sought for greater coordination and consistent quality in audits everywhere in the world. Networks were the logical model to address these requirements. They expanded outside of the United States since financial results had to be audited wherever a company conducted business. In the US, the Public Company Accounting Oversight Board's (PCAOB) regulations provide for inspection of non-United States firms. Without a network with common standards and internal means of communications, conducting the required audits would not be possible.

There were other profession-based factors which favored the growth of accounting networks. As a result of competition for the audit work, consolidation was inevitable. These include the fact that a network can establish a brand. A brand establishes the credibility of the network and allows the individual members to charge more. Creating a brand is very difficult when all of the members of a network are providing essentially the same services.

تُثبت عضوية الشركة في شبكة علاقات واسعة أنها جزء من مجموعة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، كلما كبرت الشركة، زادت احتمالية دعوتها لتقديم خدمات التدقيق. وتتيح الشبكة المنظمة الكبيرة توزيع التكاليف لتقديم أسعار تنافسية. في نهاية المطاف، يُعد الحجم الوسيلة الوحيدة المتاحة لشركات المحاسبة للتميز، مما يضمن للعملاء قدرتها على العمل دوليًا. ^{[ 5 ]}

تعكس الشبكات أيضًا احتياجات العملاء لخدمات عالمية سلسة نظرًا لكفاءتها العالية وفعاليتها من حيث التكلفة. ^{[ 6 ]} من وجهة نظر شركة المحاسبة، فإن وجود منظمة عالمية خاضعة للتنظيم وتطبق معايير ثابتة يقلل المخاطر بشكل كبير. مع ذلك، قد يؤدي توسيع نطاق الشبكات إلى زيادة مخاطر المسؤولية القانونية ومشاكل مراقبة الجودة التي لم تُحل بعد.

مع وجود هذه العوامل، استمرت بعض الشبكات في النمو، بينما بقيت أخرى في حالة ركود. وبدأ أعضاء الشبكات بتقديم خدمات أخرى متعلقة بالمحاسبة، شملت المحاسبة الجنائية ، وتقييم الأعمال، وتخطيط مزايا الموظفين ، والتخطيط الاستراتيجي ، وكل ما يرتبط بالجوانب المالية لأعمال العميل. وقد استوعب هيكل الشبكة هذه الخدمات وتوسعها الجغرافي بسهولة. ^{[ 7 ]}

مع اندماج شركات المحاسبة الثماني الكبرى لتصبح الست الكبرى، ثم الخمس الكبرى، ثم الأربع الكبرى ، نشأت شبكات جديدة بشكل طبيعي لتقليدها. وكانت شركتا BDO و Grant Thornton من أوائل الشركات التي حذت حذوها. ثم تم تطوير شبكات لخدمة الشركات المتوسطة الحجم والشركات الخاصة. كما ظهرت شبكات جديدة كامتداد لشركات المحاسبة الفردية بنفس الطريقة التي تشكلت بها شركات المحاسبة الثماني الكبرى. وتم إنشاء هياكل جديدة لتوسيع نطاق هذه الشبكات.

تبنّت أكبر شبكات المحاسبة أسماءً تجاريةً استخدمها كل عضو. فُقدت أسماء الشركات الأصلية التي انضمت إلى الشبكات واستُبدلت بأسماء تجارية. ونشأ انطباع بأن هذه الشبكات ليست مجرد شبكات، بل كيانات منفردة وليست شركات مستقلة تمامًا. وهذا لم يكن صحيحًا قط. ونتيجةً لذلك، ترسّخ مفهوم "الشركات الثماني الكبرى" الذي ميّز هذه الشركات الثماني عن جميع شركات المحاسبة الأخرى.

كان من بين العوامل الأخرى التي ساهمت في تطور شبكات المحاسبة حظر المعهد الأمريكي للمحاسبين القانونيين المعتمدين (AICPA) للإعلان. فبينما كانت الشركات الكبرى تُعلن عن خدماتها بشكل غير مباشر، التزمت الشركات الصغيرة بالقواعد واعتبرت الإعلان غير مهني. إضافةً إلى ذلك، كانت الشركات المتوسطة الحجم مقيدة فعلياً من الإعلان بسبب محدودية ميزانياتها، إذ لم يكن بمقدورها بناء علامة تجارية قادرة على منافسة تلك التي رسّختها الشركات الثماني الكبرى. وقد رُفع هذا الحظر في سبعينيات القرن الماضي من قِبل لجنة التجارة الفيدرالية . ^{[ 8 ]}

في تسعينيات القرن الماضي، وصلت شركات المحاسبة الكبرى إلى حد أقصى جديد في الخدمات التي تقدمها لعملائها. فبعد أن بلغت حد نموها الطبيعي، حيث كانت تستحوذ على أكثر من 90% من عمليات التدقيق للشركات المساهمة العامة، توسعت شركات المحاسبة الست الكبرى لتصبح متعددة التخصصات في مجالات القانون والتكنولوجيا والتوظيف . ونظرًا لتوافر البنية التحتية الأساسية، كان من السهل نسبيًا دمج خدمات أخرى في الشبكة القائمة. وباعتبارها شبكة، كان من الطبيعي إنشاء كيانات مستقلة في هذه المهن الأخرى ، والتي يمكن أن تكون بدورها جزءًا من الشبكة. وقد اختلفت الأساليب والهياكل من شركة إلى أخرى.

عندما بدأت شركات المحاسبة الست الكبرى بالتوسع لتشمل مهنة المحاماة، واجهت معارضة شديدة من مكاتب المحاماة ونقابات المحامين. وشكّلت مكاتب المحاماة والمحاسبة لجانًا وهيئاتٍ وفرقًا لعرض مواقفها. كما استُعين بالجهات الحكومية . واستمر الجدل لأكثر من خمس سنوات، وانتهى هذا التحرك فجأةً بسقوط شركة آرثر أندرسن نتيجةً لارتباطها بفضيحة إنرون . وتبع ذلك قانون ساربينز-أوكسلي الذي أنهى هذا التوجه فعليًا. وتضم بعض الاتحادات الدولية للشركات المستقلة، مثل مجموعة أليوت ، مكاتب المحاماة ضمن عضويتها.

فيما يلي قائمة بأكبر شبكات المحاسبة العالمية بناءً على إيرادات عام 2023 بالكامل (إن وجدت):

أفضل 9 شركات محاسبة عالمية

لا.	الشركات	المقر الرئيسي	الإيرادات (بالدولار الأمريكي)	يتغير
1	ديلويت	المملكة المتحدة	64.9 مليار دولار (2023) [ 9 ]
2	شركة برايس ووترهاوس كوبرز	المملكة المتحدة	53.1 مليار دولار (2023) [ 10 ]
3	إرنست ويونغ	المملكة المتحدة	49.4 مليار دولار (2023) [ 11 ]
4	كي بي إم جي	المملكة المتحدة	36.4 مليار دولار (2023)
5	بي دي أو	بلجيكا	14.0 مليار دولار (2023) [ 12 ]
6	RSM	المملكة المتحدة	9.4 مليار دولار (2023) [ 13 ]
7	جرانت ثورنتون	المملكة المتحدة	7.5 مليار دولار (2023) [ 14 ]
8	كرو	الولايات المتحدة	5.3 مليار دولار (2023) [ 15 ]
9	بيكر تيلي	المملكة المتحدة	5.2 مليار دولار (2023) [ 16 ]