القوات الجوية الزيمبابوية

أُعيد تشكيل القوات الجوية الروديسية ( RhAF؛ المعروفة سابقًا باسم القوات الجوية الملكية الروديسية) لتصبح القوات الجوية الزيمبابوية عام 1980. وانضمت طائرات أخرى إلى أسطول القوات الجوية الروديسية المتنوع بدءًا من عام 1981، مُقدمة من كينيا وبريطانيا والصين وغيرها. كما قدمت القوات الجوية الباكستانية الدعم ، حيث درّبت معظم الطيارين الزيمبابويين في البداية، وساعدت في إعادة بناء قاعدة ثورنهيل الجوية ، ووفرت المارشال الجوي عظيم داودبوتا لزيمبابوي كرئيس لأركان القوات الجوية (1983-1986). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في عام ١٩٨١، طلبت القوات الجوية الزيمبابوية ثماني طائرات من طراز هوك إم كيه ٦٠ ، تم تسليمها في يوليو ١٩٨٢. وفي ليلة ٢٥ يوليو ١٩٨٢، تسبب هجوم تخريبي على قاعدة ثورنهيل الجوية في إلحاق أضرار بأربع طائرات هوك، وتسع طائرات هنتر، وطائرة إف تي بي-٣٣٧ جي واحدة. تم شطب إحدى طائرات هوك، بينما تم إصلاح أخرى في الموقع، وأُعيدت الطائرتان المتبقيتان إلى شركة بي إيه إي لإعادة بنائهما. وفي سبتمبر ١٩٩٢، تم استكمال طلبية لاحقة لخمس طائرات هوك إضافية.

كانت أول طائرة اعتراضية أسرع من الصوت تشغلها القوات الجوية هي طائرة تشنغدو جيه-7/إف-7 إيرغارد الصينية الصنع ، وقد تم تسليم 12 طائرة من طرازي II وIIN في عام 1986. وأُفيد أن مروحيتين من طراز يوروكوبتر إيه إس 532 كوغار كانتا تُستخدمان في مهام الشخصيات المهمة في عام 1997، وقد تم تسليمهما في أبريل 1995 وسبتمبر 1996. وفي أبريل 2021، أُضيفت مروحية يوروكوبتر إي سي 225 سوبر بوما الأحدث (المُجددة) إلى الأسطول. ^{[ 4 ]}

بدأت حرب الكونغو الثانية ، المعروفة أيضاً باسم "حرب كولتان" والحرب الكبرى في أفريقيا، في أغسطس/آب 1998 في جمهورية الكونغو الديمقراطية (زائير سابقاً)، وانتهت رسمياً في يوليو/تموز 2003 عندما تولت الحكومة الانتقالية لجمهورية الكونغو الديمقراطية السلطة؛ على الرغم من استمرار الأعمال العدائية حتى الآن. دخل الجيش الزيمبابوي المدرب تدريباً عالياً الحرب باعتباره الطرف الأفضل تجهيزاً. في منتصف أغسطس/آب 1998، نشرت القوات الجوية الزيمبابوية ست أو سبع طائرات من طراز إف-7، ومعظم طائرات سي-212، وأربع طائرات على الأقل من طراز سيسنا 337 جي لينكس، وعشرات المروحيات أو أكثر، بما في ذلك طائرات ألوت وبيل 412 ومي-35، في الكونغو. وكان جميع الطيارين الزيمبابويين يقودون جميع الطائرات. وبعد تلقي شحنة عاجلة من طائرات هوك الاحتياطية، يبدو أن القوات الجوية الزيمبابوية نشرت بعضها أيضاً. في بداية الحرب، أفيد بأن طائرات هوك كانت في حالة غير صالحة للطيران. ونتيجة لهذه الظروف، تألفت فرقة القوات الجوية في الكونغو في أغسطس وسبتمبر 1998 من رحلات جوية من الأسراب رقم 3 و4 و5 و7 و8، بينما كان من المقرر أن تتبعها رحلة جوية من السرب رقم 2 في وقت لاحق.

نشر السرب رقم 2 التابع للقوات الجوية الزيمبابوية 12 طائرة من طراز BAe Hawk T.Mk.60/60A ، والتي استُخدمت كمقاتلات هجومية ومجهزة بصواريخ جو-جو من طراز AIM-9B Sidewinder ، وقنابل من سلسلة Mk.82 ، ووحدات قاذفات عنقودية من طراز Hunting BL.755 ، بالإضافة إلى منصات إطلاق صواريخ غير موجهة. وكانت ست أو سبع طائرات فقط من طراز F-7 من السرب رقم 5 جاهزة تمامًا للعمليات. وقبل حرب الكونغو، كانت زيمبابوي في خضم مفاوضات مع الصين لشراء 12 طائرة إضافية من طراز F-7.

لأغراض النقل، امتلكت القوات الجوية في المنطقة السرب رقم 3، الذي كان يُشغّل 12 طائرة نقل خفيفة من طراز كاسا سي-212 أفيوكار وست طائرات من طراز بريتن-نورمان بي إن-2 إيه أيسلاندر، والتي سبق لها أن شاركت في عمليات مكثفة، وكان من المقرر أن تشهد المزيد من هذه العمليات في الكونغو. كما تولى السرب رقم 7، المُجهز بطائرات إيروسباسيال إس إيه 316 بي ألوت 3 (بما في ذلك طائرات تابعة سابقًا للقوات الجوية البرتغالية وأخرى من إنتاج شركة آي إيه آر الرومانية)، مهام النقل والاتصال، بالإضافة إلى السرب رقم 8، المُجهز بطائرات أغوستا-بيل 412 إس بي التي تم تسليحها لاحقًا بقاذفات صواريخ لهذه الحرب. ومع ذلك، سرعان ما لعب السرب الأخير دورًا هامًا في حرب جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث تم تجهيزه مؤخرًا بأحدث إضافة إلى القوات الجوية: ست طائرات هليكوبتر من طراز مي-35 (بما في ذلك طائرتان من طراز مي-35 بي). تلقى أول طاقم من طائرات مي-35 التابعة للقوات الجوية تدريبه في قاعدة ثورنهيل الجوية في غويرو على يد مدربين روس. كان قائد هذه الوحدة هو قائد السرب موكوتيكوا.

جرت أول عملية موثقة للقوات الجوية الزيمبابوية في 26 أغسطس/آب 1998، حيث دمرت رتلاً مدرعاً للمتمردين بطول 5 كيلومترات أثناء  اقترابهم من كينشاسا . ^{[ 5 ]} بعد هزيمة الغزاة في كينشاسا، اعتقد الزيمبابويون أن حكومة كابيلا أصبحت آمنة، واقترحوا عدم الحاجة إلى مواصلة الحرب، والتفاوض على السلام. نتج عن ذلك تعزيز جهود المتمردين، بالإضافة إلى إرسال الروانديين والأوغنديين وحدات مجهزة تجهيزاً أفضل إلى المعركة. سقطت الحاميات في شرق الكونغو التي ظلت موالية لكابيلا في هجمات المتمردين. تعرض مطار نديجلي، في مقاطعة كيبانسيكي، وكذلك كيتونا، وكلاهما تحت سيطرة القوات الزيمبابوية، لهجوم متزامن. في كلتا الحالتين، ردت القوات الجوية الزيمبابوية بضربات جوية عنيفة. زعم المتمردون أن ما يصل إلى 100 مدني قُتلوا جراء قنابلهم.

دارت سلسلة من المعارك الضارية بين 4 و13 سبتمبر/أيلول 1998، تمكنت خلالها القوات الآلية الأنغولية من نشر كامل قوتها النارية. في هذه الأثناء، انتشرت القوات التشادية في شمال شرق الكونغو، حيث شاركت في استعادة لوبوتو. ونشطت القوات الجوية الأنغولية وقوات التحالف في هذه المنطقة لعدة أيام، ونفذت عدداً من الغارات الجوية باستخدام القنابل العنقودية. ووفقاً لتقارير حكومية، قُتل 45 متمرداً وأُسر 19 آخرون في هذه المعركة.

في 13 سبتمبر، عندما شنّ الأنغوليون هجومًا باتجاه كامينا، وجد الزيمبابويون أنفسهم تحت وطأة هجمات عنيفة شنّها آلاف المتمردين في منطقة مانونو. وفي هذه المنطقة تحديدًا، تكبّدت القوات الجوية الزيمبابوية أول خسارة موثقة لها في هذه الحرب: ففي 4 سبتمبر، تحطّمت طائرة إيرماكي إس إف 260 التي كان يقودها قائد الجناح شاراونغا في طقس سيئ، ما أسفر عن مقتل الطيار. وبعد تسعة أيام، أسقط المتمردون مروحية من طراز ألوت 3 كانت تقلّ عددًا من الضباط رفيعي الرتب، من بينهم العقيد كوفا وقائد السرب فوندلا، في شرق وسط الكونغو. وقُتل كوفا وفوندلا، بينما أُسر الرقيب أول ساندي على يد قوات جمهورية الكونغو الديمقراطية .

في أواخر أكتوبر/تشرين الأول عام 1998، شنّ الزيمبابويون هجومًا في جنوب شرق الكونغو. وقد أُتيح هذا الهجوم بفضل نشر قوات أجنبية إضافية في الكونغو، من بينها نحو 2000 جندي ناميبي. بدأ الهجوم بسلسلة من الغارات الجوية، شاركت فيها جزئيًا طائرات بي إيه إي هوك تي. إم كيه. 60 التابعة للسرب رقم 2، الذي نُشر حديثًا في الكونغو، وطائرات إف-7 التابعة للسرب رقم 5. استهدفت هذه الوحدات في البداية مطارات في غبادوليت ودونغو وغمينا، ثم مواقع اتصالات ومستودعات المتمردين والروانديين في منطقة كيسانغاني ، في 21 نوفمبر/تشرين الثاني. وفي اليوم التالي، شنّ السرب رقم 2 هجومًا جويًا مؤلفًا من ست طائرات، مُسلّحة بقنابل إم كيه. 82 وقاذفات صواريخ ماترا 155 غير موجهة عيار 68 ملم، والتي وصلت إلى مسافات بعيدة فوق وسط الكونغو. انتشرت هذه الطائرات فوق بحيرة تنجانيقا وهاجمت العبّارات التي كانت تُستخدم لنقل القوات والإمدادات البوروندية إلى الحرب في الكونغو. بحسب تقارير زيمبابوية، جاءت ضربتهم مفاجئة تماماً. وباستخدام الرشاشات وأسلحة المشاة الخفيفة كوسيلة الدفاع الجوي الوحيدة، تم إغراق ست عبارات ومقتل 600 جندي من بوروندي ورواندا . وفي هجوم مماثل، في 7 ديسمبر 1998، أغرقت طائرات أو مروحيات زيمبابوية زورقين للمتمردين في بحيرة تنجانيقا على بعد حوالي 40 كيلومتراً شمال موبا. ^{[ 6 ]} 

في نوفمبر/تشرين الثاني 1998، أفادت التقارير بوصول شحنة بقيمة 54 مليون دولار أمريكي من المروحيات والطائرات المقاتلة وطائرات الاستطلاع إلى زيمبابوي لدعم العمليات في جمهورية الكونغو الديمقراطية. ولم يتضح من استلم هذه الأسلحة. كانت التقارير شحيحة للغاية حول القتال في الأيام التالية، على الأرجح بسبب الضغوط الشديدة التي واجهتها حكومات الكونغو وزيمبابوي وأنغولا من القوى الغربية جراء هذا الهجوم. وأشارت التقارير المحدودة الصادرة عن مصادر مقربة من المتمردين إلى أن القوات الزيمبابوية والكونغولية كانت تهاجم نويوزو وكاسينج، وتتقدم نحو مانونو، مدعومة بدبابات تي-62 ومدفعية ثقيلة. ووفقًا لتقارير زيمبابوية، واصلت طائرات هوك وإف-7 عملياتها، وشنّت هجمات إضافية على كاليمي في 24 نوفمبر/تشرين الثاني، تلتها جولة جديدة من الغارات على مطارات مختلفة في شرق الكونغو بعد يومين. وبعد هذه الهجمات، ادعى طيارو السرب رقم 5 تدمير طائرة نقل من طراز أنتونوف-12 مجهولة الهوية على الأرض. ^{[ 7 ]}

عندما اغتيل الرئيس الكونغولي لوران كابيلا في أوائل عام 2001، نشرت القوات الجوية الزيمبابوية خمس طائرات من طراز تشنغدو جيه-7/إف-7 إيرغارد إلى كينشاسا للمشاركة في استعراض جوي خلال الجنازة الرسمية. تحطمت إحدى الطائرات الخمس في طريقها إلى موقع الحدث، وبينما شاركت أربع طائرات لاحقة في الاستعراض الجوي، تحطمت طائرتان من الطائرات المتبقية أيضًا خلال رحلة العودة. وعُزيت هذه الحوادث إلى قلة ساعات الطيران للطيارين في القوات الجوية وعدم كفاية وقت التدريب. ^{[ 8 ]}

تواصل أسراب الطيران التابعة لسلاح الجو الزيمبابوي إرث سلفها، سلاح الجو الروديسي . بعد إحالة طائرات هوكر هنتر ولينكس إلى التقاعد ، تم حلّ السربين رقم 1 ورقم 4. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

يصعب تحديد قائمة بأنواع الطائرات التي تشغلها القوات الجوية الزيمبابوية بسبب السرية. فقد ارتبط اسم القوات الجوية الزيمبابوية بطائرات ميكويان ميغ-29 منذ عام 1980، بل وأرسلت طيارين إلى الاتحاد السوفيتي آنذاك للتدريب (مع العلم أن القوات الجوية الزيمبابوية لا تمتلك طائرات ميغ-29 في الخدمة اعتبارًا من عام 2026 ^{[ 1 ]} ). وفي فبراير 2002، فرض الاتحاد الأوروبي حظرًا على توريد الأسلحة إلى زيمبابوي ردًا على الانتهاكات الجسيمة لحقوق الإنسان في البلاد. ونظرًا لعدم قدرة القوات الجوية على شراء قطع غيار لطائرات بي إيه إي سيستمز هوك ، المصممة والمصنعة بريطانيًا، فقد تسلمت في عام 2006 أول طائرة من طراز كي-8 . كما امتلكت القوات الجوية طائرات ميغ-23 المقاتلة التي تبرع بها معمر القذافي (ويبدو أن طائرات ميغ-23 قد أُخرجت من الخدمة في عام 2025 ^{[ 13 ] [ 1 ]} ). في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، تم تقديم طلبية لشراء طائرات ميغ-29 من روسيا، ولكن تم إلغاؤها عام 1992. ^{[ 14 ]} وجرت مفاوضات أخرى لشراء 14 طائرة ميغ-29 إس إم تي من روسيا عام 2004، ^{[ 15 ]} ولكن يبدو أنه تم تقديم طلبية لشراء مقاتلات جيه إف-17 بدلاً من ذلك (لا تمتلك القوات الجوية الزيمبابوية طائرات جيه إف-17 في الخدمة اعتبارًا من عام 2026 ^{[ 1 ]} ). أُعيدت طائرة واحدة من طراز بي إيه إي سيستمز هوك إلى الخدمة عام 2019 للمشاركة في العرض الجوي الجماعي بمناسبة الذكرى الأربعين لتأسيس القوات الجوية الزيمبابوية، ولوحظت في عرض جوي خلال معرض زيمبابوي الدولي للتجارة في أبريل 2022. ^{[ 16 ]} بين عامي 2022 و2023، تمكنت القوات الجوية الزيمبابوية من إعادة المزيد من طائرات بي إيه إي سيستمز هوك إلى الخدمة؛ وامتنع متحدث باسم القوات المسلحة عن التعليق على ملابسات إعادة تأهيلها. ^{[ 17 ]}

تضمنت الطائرات البارزة السابقة التي شغّلتها القوات الجوية طائرات English Electric Canberra و de Havilland Vampire و C-47 Dakota و Aermacchi AL-60 و Reims 337 Lynx و Hawker Hunter و MiG-23 و Cessna Skymaster . ^{[ 19 ]}