أنجيل مينديز

كان أنجيل مينديز (8 أغسطس 1946 - 16 مارس 1967) جنديًا في مشاة البحرية الأمريكية، وقد مُنح وسام صليب البحرية بعد وفاته . في عام 1967، خلال حرب فيتنام ، أنقذ مينديز حياة قائد فصيلته، الملازم رونالد د. كاستيل ، الذي أصبح فيما بعد رئيسًا للقضاة في ولاية بنسلفانيا.

كان والدا مينديز أنطونيو مينديز بوماليس، من مواليد فاجاردو، ومارتينا ريفيرا غارسيا من ناغوابو ، ولديهما ثمانية أطفال. انتقلوا من بورتوريكو إلى مدينة نيويورك بحثًا عن حياة أفضل. كان والده يملك ويدير متجرًا للبقالة في جنوب برونكس ، بينما كانت والدته ترعى أطفالهم الثمانية في المنزل. عندما مرضت والدة مينديز وتدهورت الأوضاع الاقتصادية للعائلة، لم يستطع والده إعالة مينديز وإخوته، فأُرسل اثنان منهم إلى دور رعاية، ووُضع ستة في دار أيتام "مهمة العذراء الطاهرة" في جبل لوريتو، جزيرة ستاتن . ^{[ 1 ] [ 2 ]} هناك تلقى مينديز تعليمه الابتدائي والثانوي. كان مينديز عضوًا في فيلق الطلاب العسكري مع إخوته والعديد من أطفال "الجبل". منذ صغره، انبهر مينديز بالحياة العسكرية، وكان كثيرًا ما يتخيل مع أصدقائه أنه في "دورية" أثناء التخييم في غابة ستوكس الحكومية وغابة وورثينغتون الحكومية. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٦٤، تطوع للانضمام إلى سلاح مشاة البحرية الأمريكية فور تخرجه من المدرسة الثانوية. تلقى مينديز تدريبه الأساسي في معسكر تدريب مشاة البحرية في جزيرة باريس ، بولاية كارولاينا الجنوبية . بعد تخرجه، أُرسل إلى قاعدة مشاة البحرية في كامب ليجون ، بولاية كارولاينا الشمالية، للالتحاق بمدرسة المشاة . ثم عُيّن مينديز في سرية دلتا، الكتيبة الأولى ، الفوج السادس والعشرين من مشاة البحرية ، الفرقة الأولى من مشاة البحرية ، في قاعدة مشاة البحرية في كامب بندلتون، بولاية كاليفورنيا .

في مارس/آذار 1967، نُقل جثمان مينديز إلى بورتوريكو لإقامة مراسم الدفن بناءً على طلب والده. كان أشقاء مينديز يرون أن دفن أخيهم يجب أن يكون في نيويورك، وبعد أسبوعين، نُقل جثمانه إلى جزيرة ستاتن حيث دُفن بمراسم عسكرية كاملة في أرض البعثة التي نشأ فيها في جبل لوريتو. ^{[ 3 ]} وقد خلّف وراءه والديه وإخوته: إسماعيل، وإدوين، وكارمن، وأنيبال، وماريا، وبيتي، وأنتوني. اسم أنجيل مينديز محفور على نصب المحاربين القدامى في فيتنام التذكاري ("الجدار") على اللوحة 16E - السطر 94. ^{[ 7 ]}

دعا السيناتور تشارلز شومر ، عضو مجلس الشيوخ الأمريكي الأقدم عن ولاية نيويورك، بتحريض من رجال فرقة رابطة مشاة البحرية في الجزيرة وبدعم من الرجل الذي أنقذه مينديز، وهو القاضي رونالد دي كاستيل، المدعي العام السابق لمدينة فيلادلفيا ورئيس قضاة ولاية بنسلفانيا الحالي، ^{[ 8 ]} إلى تكريم مينديز بأعلى وسام عسكري في الولايات المتحدة، وهو وسام الشرف في عام 2003. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

كان الطلب يفتقر إلى بعض المعلومات الأساسية، وفي عام ٢٠٠٣، عُقد اجتماع في ماونت لوريتو، برئاسة السيد آل ريتشيتشي، رئيس مجلس إدارة جمعية خريجي ماونت لوريتو، وبروس دبليو باراكلوف الأب، وجون سي غالو، وإسماعيل مينديز وزوجته عايدة مينديز، أقرب أقرباء أنجيل مينديز. عُقد هذا الاجتماع لإطلاع المعنيين على آخر مستجدات مساعي باراكلوف وغالو لتكريم أنجيل مينديز، وللحصول على موافقة العائلة لتقديم طلب جديد لنيل وسام الشرف. في أكتوبر ٢٠٠٣، انتهى باراكلوف وغالو من صياغة الطلب الجديد الذي اقتصر على عرض الحقائق فقط، وأضافا إليه عريضة موقعة من العديد من المنظمات والجمعيات، بالإضافة إلى العديد من التوقيعات من سكان جزيرة ستاتن، نيويورك. ^{[ ٣ ]}

في 14 يناير 2008، أدى القاضي رونالد دي. كاستيل اليمين الدستورية كرئيس قضاة ولاية بنسلفانيا. ونُقل عنه في خطابه قوله ما يلي: ^{[ 10 ]}

في 26 مايو/أيار 2008، وخلال احتفالات يوم الذكرى التي أقيمت في سان خوان، بورتوريكو، ^{[ 11 ]} تم الكشف عن نقش اسم أنخيل مينديز على "نصب الذكرى". هذا النصب التذكاري مُهدى لشهداء بورتوريكو العسكريين، ويقع أمام مبنى الكابيتول. وقد قام بالكشف عنه رئيس مجلس شيوخ بورتوريكو آنذاك، كينيث ماكلينتوك ، والجنرال ديفيد كاريون، قائد الحرس الوطني لبورتوريكو. ^{[ 12 ]}

وافق مجلس النواب الأمريكي في 14 نوفمبر/تشرين الثاني 2011 على مشروع قانون (HR 2422) يسمح بتسمية مكتب بريد سانت جورج في جزيرة ستاتن ، الكائن في 45 شارع باي، باسم مينديز. وقدّم مشروع القانون عضو الكونغرس الأمريكي مايكل ج. غريم ، ممثل الدائرة الثالثة عشرة في نيويورك، وشارك في رعايته جميع أعضاء وفد نيويورك في مجلس النواب. ^{[ 13 ]} ووقّع الرئيس أوباما على مشروع القانون، وأُعيد تسمية مكتب بريد سانت جورج إلى مكتب بريد الرقيب أنجيل مينديز. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

وباعتباره "ابن جزيرة ستاتن"، أقامت الكنيسة الكاثوليكية في جبل لوريتو عام 2017 احتفالاً عسكرياً بمناسبة الذكرى الخمسين لوفاته. ^{[ 17 ]}

في يوليو 2019، أعيد تسمية مدرسة ساوث ريتشموند الثانوية في بليزانت بلينز، التي التحق بها في طفولته في جزيرة ستاتن، إلى "مركز الرقيب أنجيل مينديز التعليمي" تكريماً له. ^{[ 18 ]}

من بين الجوائز والأوسمة التي حصل عليها أنجيل مينديز ما يلي

آحرون

•   وسام صليب الخدمة المتميزة لولاية نيويورك مع شعار الصليب الفضي
•   ميدالية نجمة الخدمة المتميزة لولاية نيويورك

• الأمريكيون من أصل إسباني في سلاح مشاة البحرية الأمريكية
• قائمة الحاصلين على وسام صليب البحرية لحرب فيتنام
• قائمة أفراد الجيش البورتوريكي
• قائمة البورتوريكيين
• الحاصلون على وسام صليب البحرية من بورتوريكو

• بورتوريكيون خدموا بشجاعة ومجد وشرف. ناضلوا دفاعًا عن أمة لم تكن ملكًا لهم بالكامل ؛ بقلم  : جريج بودونك؛ رقم ISBN 978-1497421837