أبوماتوكس (أوبرا)

تُغني جوليا دينت غرانت عن مخاوفها على زوجها، يوليسيس ، وعن شعورها بالتشاؤم. وسرعان ما تنضم إليها ماري آنا كوستيس لي وابنتها، إليانور أغنيس لي ، اللتان تُعربان عن قلقهما على نمط حياتهما وتأملان في انتهاء الحرب قريبًا. تظهر ماري تود لينكولن وتطلب من خادمتها السوداء، إليزابيث كيكلي، تفسير كابوس رآه زوجها، الرئيس. يُغني الجميع عن أهوال الحرب والأمل في أن تكون هذه هي الأخيرة، وينضم إليهم جوقة نسائية تحمل صور أحبائها الذين قُتلوا في الحرب.

المشهد الأول: الأيام التي سبقت استسلام روبرت إي. لي

بينما كان أبراهام لينكولن ويوليسيس إس. غرانت على متن مقر قيادته العائم في نهر بوتوماك، وضع الرئيس وغرانت خطة لإنهاء الحرب وناقشا شروط الاستسلام السخية التي ستُعرض على لي. وصلت زوجتاهما، السيدة لينكولن، معربةً عن تذمرها، بينما كانت السيدة غرانت ثابتة وهادئة. وصل نبأ استعادة حصن كان يسيطر عليه الكونفدراليون بنجاح، وذلك بفضل العميد جون راولينز والعقيد إيلي إس. باركر، اللذين أبلغا عن معركة ذلك اليوم؛ ثم أمر غرانت بالهجوم الأخير على ريتشموند. ينتهي المشهد بأغنية حقيقية من أغاني الحرب الأهلية، " التخييم في أرض المخيم القديمة "، التي غناها كلا الجيشين بينما كان غرانت وروبرت إي. لي يشاهدان غروب الشمس من مكتبيهما.

المشهد الثاني: مكاتب الجنرال لي

ترفض السيدة لي نصيحة زوجها بالفرار من ريتشموند قبل المعركة الوشيكة. يتأمل لي في سبب انضمامه إلى الكونفدرالية رغم عرض قيادة قوات الاتحاد عليه: ولاؤه المطلق لولاية فرجينيا. يصل الجنرال هاول كوب لتقديم تقرير، ويواجه لي بشأن مشروع قانون يدعمه، وهو مشروع قانون سيجند العبيد للقتال في صفوف الكونفدرالية، وهو مشروع قانون يعتقد كوب أنه يقوض الثورة برمتها: إذا كان العبيد جنودًا أكفاء، فأين يضع ذلك نظرية العبودية؟ يرد لي بأن مهمته هي الحرب، لا التنظير.

المشهد 3

تتأمل جوليا غرانت، عشية هجوم الاتحاد على ريتشموند، في سنوات زوجها الصعبة في شبابه، بما فيها إخفاقاته التجارية وإدمانه الكحول، لكنها تتذكر نبوءة والدتها بأنه سيتبوأ أعلى المناصب في البلاد. والآن، يساورها القلق حيال الضغط الهائل الذي ألحقته به الحرب الطويلة الدامية. ويطمئنها غرانت بأن القتل الذي لا ينتهي على ما يبدو سينتهي قريبًا.

المشهد الرابع: تدمير ريتشموند

يفر حشد من اللاجئين وهم يغنون بين دويّ القنابل. السيدة لي، التي بقيت في منزلها، تراقب سكان ريتشموند وهم يفرون ويحرقون كل ما يملكون حتى لا يتركوا شيئًا لجيش الاتحاد. تتأمل هي وأغنيس في أهوال الحرب. يدخل فوج من جنود الاتحاد السود ويغنون لحنًا عسكريًا، وهو نسخة معدلة من أغنية مسيرة فوج أركنساس الأول . يكتب الصحفي الأسود تي موريس تشيستر تقريرًا منتصرًا لجريدته وهو جالس على كرسي رئيس مجلس النواب. يصل الرئيس لينكولن ويلتقي بحشد من العبيد المحررين حديثًا. عندما تجثو إحداهن على ركبتيها أمامه، يرفعها ويأمرها بالركوع لله وحده. يغني العبيد ترنيمة في مدح لينكولن. تلتقي السيدة لي بالعميد راولينز، وتعرب عن غضبها لوجود جندي أسود كحارس في منزلها المحتل. تقرر استبدال الحارس بجندي أبيض.

المشهد الخامس: تبادل الرسائل بين لي وغرانت بعد الاستيلاء على ريتشموند

يقترح غرانت على لي الاستسلام لتجنب المزيد من إراقة الدماء. كان رد لي الأولي غامضًا، إذ اكتفى بالاستفسار عن الشروط التي قد يقترحها غرانت، ثم اقترح لاحقًا الاجتماع لمناقشة "السلام" بدلًا من "الاستسلام". لكن عندما تلقى لي نبأ فشل محاولة جيشه المحاصر للانسحاب، أدرك أن خياراته تتلاشى. اقترح مساعده، العميد إدوارد ألكسندر ، تغييرًا جذريًا في الاستراتيجية: حرب العصابات. رفض لي هذه الاستراتيجية، قائلًا إن الجنود سيضطرون للعودة إلى النهب والسلب لمجرد البقاء على قيد الحياة. مع انعدام أي بديل آخر، كتب لي إلى غرانت وطلب اجتماعًا لمناقشة الاستسلام. ثقل قراره عليه تمامًا وهو يتقبل حقيقة الهزيمة.

محكمة أبوماتوكس ، فيرجينيا

استعدادًا لاجتماع التاسع من أبريل عام ١٨٦٥ للتفاوض على الاستسلام، يجري تجهيز المكان. يصل لي بملابس أنيقة، بينما يظهر غرانت على عجل بزي عسكري متسخ ومهترئ. بعد تبادل أحاديث ودية عن معرفتهما السابقة، يطرح لي أخيرًا موضوع الاستسلام. يقترح غرانت الشروط العامة ويشرع في تدوينها.

يُقاطع حديثهما انتقالٌ مفاجئٌ إلى فجر اليوم التالي، بعد خمسة أيام. تُخبر السيدة لينكولن إليزابيث كيكلي عن كابوسٍ آخر للرئيس، حيثُ شاهد جنازته بعد اغتياله. تُفسّر كيكلي الحلم على أنه نهاية الحرب، لا نهاية الرئيس. تروي السيدة لينكولن حلمًا آخر، رأى فيه الرئيس يركب وحيدًا على متن سفينةٍ ضخمةٍ إلى شاطئٍ بعيدٍ غامض. هذه المرة، لا تجد كيكلي جوابًا، فتُسرع بالخروج من الغرفة. ترى السيدة لينكولن مشهدًا لموكب جنازةٍ يحمل نعشًا مُغطى بالعلم، وترى نفسها تتبعه. تصرخ وتنهار، ثم يعود المشهد إلى توقيع المعاهدة.

يقترح غرانت - مما أراح لي كثيراً - السماح لجميع الضباط والجنود بالعودة إلى منازلهم بعد تسليم أسلحتهم. يطلب لي لحظة للاطلاع على الشروط.

تنتقل الأحداث إلى الأمام مرة أخرى، إلى عام 1873 في كولفاكس، لويزيانا. يدخل تي موريس تشيستر، وهو مصدوم بشكل واضح، ويروي مذبحة كولفاكس سيئة السمعة ، التي قُتل فيها مائة من رجال الميليشيا السوداء على يد جماعة كو كلوكس كلان والرابطة البيضاء .

وافق غرانت على طلب لي بالسماح لجميع رجاله، وليس الضباط فقط، بالاحتفاظ بخيولهم، حتى يتمكنوا من العودة إلى ديارهم للعمل في مزارعهم. وقد دوّن العقيد إيلي باركر، وهو الأمريكي الأصلي الوحيد الحاضر، هذه الشروط بالحبر.

ينتقل المشهد إلى الأمام مرة أخرى، وهذه المرة إلى عام 1965. يدخل أربعة من المشاركين في مسيرة الحقوق المدنية، ويغنون مع الجوقة أغنية "The Ballad of Jimmie Lee"، وهي أغنية شعبية تحكي عن مقتل جيمي لي جاكسون ، وينطلقون في مسيرات سلما إلى مونتغمري .

انتهى الاجتماع بتوقيع لي على الرسالة التي يقبل فيها الشروط، وتصافح الجنرالات. بعد أن انحنى لي وغادر، توجه إلى جنوده وأكد استسلامهم؛ بإمكانهم الآن العودة إلى ديارهم، وإذا كانوا مواطنين صالحين كما كانوا جنودًا، فسيكون فخورًا بهم.

مع رحيل الجنرالات، يتقدم الجنود والمدنيون، ويتعرض منزل ماكلين للنهب الممنهج من قبل هواة جمع التذكارات. الجشع والطمع - نذير المستقبل - يتسللان بعنف في أعقاب لحظة مصالحة تاريخية.

ينتقل المشهد سريعًا إلى الحاضر. يظهر إدغار راي كيلين ، عضو جماعة كو كلوكس كلان المسجون حاليًا لدوره في قتل تشاني وجودمان وشويرنر عام ١٩٦٤. رجلٌ مسنٌّ يستخدم كرسيًا متحركًا، يُغني بعباراتٍ قصيرةٍ متقطعةٍ عن فخره بإصداره أوامر بقتل اثنين من نشطاء الحقوق المدنية اليهود وسائقهم الأسود، ويستعيد تفاصيل الجريمة بحماسٍ شديد. بعد انتهاء سرده المروع، يختفي.

تُدرك جوليا غرانت بحزن أن الحرب لم تكن الأخيرة كما كانت تأمل، وأن البشرية ستظل تُقاتل وتقتل إلى الأبد. تقود جوقة النساء في رثاء صامت لحزن الحرب.