أرادو أر 68

خلال أوائل ومنتصف عشرينيات القرن العشرين، ركزت شركة أرادو الألمانية لصناعة الطائرات ، امتثالاً للقيود المفروضة على صناعة الطيران الألمانية بموجب معاهدة فرساي ، بشكل كبير على سوق الطيران المدني. ^{[ 2 ]} إلا أن الشركة سرعان ما أدركت الفرص المتاحة من الرايخسفير (القوات المسلحة الألمانية)، لا سيما خلال برنامج إعادة التسلح للفترة 1926-1929 . تمثلت إحدى مبادرات هذا البرنامج في تطوير نماذج عسكرية أولية يمكن، في حال اندلاع نزاع، إنتاجها بكميات كبيرة على الفور. ^{[ 2 ]} علاوة على ذلك، كان الرايخسفير يعيد تأسيس قوة جوية سرية بهدوء تحت ستار إنشاء "أسراب استعراضية". على الرغم من هذه الطموحات، كان التمويل الحكومي للطيران محدودًا، ولم ترَ العديد من شركات تصنيع الطائرات الألمانية الكبرى جدوى تُذكر في إنتاج نماذج أولية لطائرات عسكرية مع احتمال ضئيل على ما يبدو لتلقي طلبات إنتاج لاحقة. ^{[ 2 ]}

بدأ العمل على ما سيصبح لاحقًا طائرة Ar 68 في عام 1932 كجزء من برنامج التطوير المستمر للشركة لتصاميم الطائرات المقاتلة. ^{[ 3 ]} وكما فضّل أحد كبار أعضاء فريق التصميم في أرادو، مهندس الطيران والتر ريثيل ، كانت طائرة ذات جناحين بتصميم قياسي. كان الجناح السفلي أكبر من الجناح العلوي، وهو ما كان ضروريًا لفعالية اللوحات كاملة الامتداد ، على الرغم من أن هذا أثر سلبًا على فعالية الجنيحات على الجناح العلوي. ^{[ 3 ]} وبينما تم اختيار محرك رولز رويس كيستريل لتشغيل الطائرة الجديدة في البداية، إلا أنه كان أقل قوة من محرك BMW VI المستخدم في طائرة Ar 65 السابقة، ومع ذلك، كان من المتوقع أن تكون طائرة Ar 68 أسرع نظرًا لوزنها الأخف وتحسيناتها الديناميكية الهوائية. بدأ بناء نموذج أولي واحد في عام 1933. ^{[ 3 ]}

لم تشهد طرازات Ar 68 المختلفة تغييرات جوهرية في تصميمها، إذ اشتملت على أنابيب فولاذية وهيكل خارجي مطلي بالمعدن من قمرة القيادة فصاعدًا، بينما غُطيت جوانب وقاع جسم الطائرة بالقماش . كما غُطيت أسطح التحكم في الرياح والذيل بالقماش، بينما غُطي سطح الذيل والزعنفة بصفائح معدنية. ^{[ 4 ]} تكوّن تسليحها من زوج من رشاشات MG 17  عيار 7.92 ملم (0.312  بوصة) ، مع أن بعض الطائرات زُوّدت بحجرة قنابل صغيرة تتسع لما يصل إلى ست قنابل شظايا من طراز SC 10 زنة 10 كجم (22 رطلاً) . وقد ساهم تقليل عدد كابلات الشد وشكل جسم الطائرة في منح Ar 68 مظهرًا أنيقًا نسبيًا. ^{[ 5 ]}  

بعد أول رحلة تجريبية لها في أوائل عام 1934، أثبتت طائرة Ar 68 سريعًا امتلاكها خصائص تحكم رائعة، إذ كانت تتمتع بقدرة جيدة على المناورة دون أن تكون عرضة للدوران. ^{[ 5 ]} قام رئيس المكتب الفني، إرنست أوديت، شخصيًا برحلة تجريبية مبكرة على متن الطائرة، تفوق خلالها على طائرة هاينكل He 51 في مناورة جوية وهمية . ^{[ 5 ]} على الرغم من هذه النتيجة الإيجابية، أعرب بعض المسؤولين عن مخاوفهم بشأن الطبيعة غير المتسامحة لمثل هذه الطائرة عالية الأداء، لدرجة أنه يُزعم أن إنتاج Ar 68 كاد أن يُلغى بالكامل.

تنافست طائرة Ar 68 مع طائرة He 51 المشابهة لها إلى حد ما، حتى أن النماذج الأولية لكلتا الطائرتين اعتمدت نفس محرك BMW VI، وإن كان ذلك بترتيبات تركيب مختلفة. ^{[ 6 ]} في حين أن النموذجين الأول والرابع من Ar 68 كانا يعملان بمحرك BMW VI، فإن النماذج الثاني والثالث والخامس كانت تعمل بمحرك Junkers Jumo 210 V12 المقلوب المطوّر حديثًا، والذي وفّر أداءً أفضل بكثير على الارتفاعات العالية مقارنةً بمحركي Kestrel وBMW VI. على الرغم من مزايا الأداء، إلا أن محدودية توفر محرك Jumo 210 أدّت إلى استخدام محرك BMW VI في الدفعة الأولى من إنتاج Ar 68. ^{[ 7 ]}

بحلول أبريل 1936، خططت شركة أرادو لإنتاج 324 طائرة من طراز Ar 68، تم تسليم 302 منها قبل نهاية العام. ^{[ 1 ]} وبحلول 31 مارس 1938، اكتمل تصنيع 514 طائرة، وعندها تم إيقاف خط الإنتاج. لم يخلُ الإنتاج بكميات كبيرة من بعض التعقيدات؛ فقد أُلغي طراز Ar 68G المخطط له بسبب عدم توفر محرك مناسب. ^{[ 8 ]}

دخلت طائرة Ar 68 الخدمة في سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) مطلع عام 1936؛ وكانت إحدى أولى الوحدات التي استلمت هذا الطراز متمركزة في بروسيا الشرقية . ومن الأحداث المبكرة التي شارك فيها سربان مجهزان بهذا الطراز إعادة تسليح منطقة الراينلاند في مارس 1936. ^{[ 1 ]} خلال عام 1938، تقرر إرسال طائرات Ar 68 مع فيلق كوندور للقتال في الحرب الأهلية الإسبانية ، حيث تفوقت عليها طائرة بوليكاربوف I-16 السوفيتية . استجابت شركة أرادو بتحديث محرك طائرة Ar 68E، التي سرعان ما أصبحت المقاتلة الأكثر استخدامًا في سلاح الجو الألماني خلال الفترة 1937-1938، قبل أن تحل محلها طائرة مسرشميت Bf 109. خدمت آخر طائرات Ar 68 كمقاتلات ليلية حتى شتاء 1939-1940. ^{[ 1 ]} خدمت عدة طائرات من طراز Ar 68E-1 مع السرب 10. و 11. (Nachtjagd)/JG 72، وعدد قليل من طائرات Ar 68F-1 مع السرب 10. (Nachtjagd)/ JG 53 ^{[ 9 ]} وبعد ذلك خدمت كطائرات تدريب مقاتلة حتى عام 1944.

• غرين، ويليام (1970). الطائرات الحربية للرايخ الثالث (  الطبعة الأولى). نيويورك، الولايات المتحدة الأمريكية: دار دابلداي وشركاه للنشر. الصفحات 28-31 . ISBN  0-385-05782-2.
• كرانجوف، يورغ أرمين (1997). أرادو، تاريخ شركة الطائرات . أتجلين، بنسلفانيا، الولايات المتحدة: كتب شيفر. رقم ISBN 0-7643-0293-0.
• مونسون، كي جي (1960). طائرات العدو (الألمانية والإيطالية) في الحرب العالمية الثانية . لندن: إيان ألين.
• مونسون، كينيث (1978). الطائرات الألمانية في الحرب العالمية الثانية بالألوان . بول، دورست، المملكة المتحدة: مطبعة بلاندفورد. ISBN 0-7137-0860-3.
• سينهوبر، كارل (2012). من سالزبورغ إلى ستالينغراد . المملكة المتحدة: ميلتون كينز. ISBN 9781471702228.