معركة ألبرتا (دوري الهوكي الوطني)

تأسس فريق أويلرز كفريق تابع لرابطة الهوكي العالمية (WHA) عام 1972، وانضم إلى دوري الهوكي الوطني (NHL) كجزء من اندماج NHL وWHA عام 1979. وسرعان ما تبعه فريق أتلانتا فليمز الذي انتقل إلى كالجاري عام 1980، مما أثار تساؤلات حول الفريق الذي سيتربع على عرش ألبرتا. كان فليمز الفريق الأعلى تصنيفًا في موسمه الأول، حيث حقق 39 فوزًا و92 نقطة، ووصل إلى نصف نهائي كأس ستانلي. وفي العام التالي، أصبح أويلرز الفريق المهيمن عندما تصدر قسم سميث، وبدأ واين جريتزكي مسيرته الحافلة بتحطيم أكثر من 100 رقم قياسي وإنجازات في دوري الهوكي الوطني .

كانت المنافسة شرسة للغاية في النصف الثاني من ثمانينيات القرن الماضي. وخلال معظم تلك الفترة، كان فريقا فليمز وأويلرز الأفضل في مؤتمر كامبل ، بل وفي الدوري بأكمله وفقًا لبعض الآراء. ومثّل أحد الفريقين مؤتمر كامبل في نهائي كأس ستانلي لثماني سنوات متتالية من عام 1983 إلى 1990 (أويلرز ست مرات، وفليمز مرتين). وخلال هذه الفترة، فازت فرق ألبرتا بستة من أصل ثمانية ألقاب في كأس ستانلي ، بما في ذلك فوز أويلرز بخمسة ألقاب، وهو إنجاز لم يتكرر منذ ذلك الحين. ويُعتبر فريق إدمونتون أويلرز في الفترة من 1983 إلى 1990 أحد آخر الفرق العظيمة في تاريخ دوري الهوكي الوطني ، حيث ضمّت تشكيلاته خلال تلك الفترة أساطير قاعة مشاهير الهوكي مثل غريتسكي، وغلين أندرسون ، وبول كوفي ، وغرانت فور ، وكيفن لوي ، وجاري كوري ، ومارك ميسييه ، بقيادة المدرب غلين ساذر، عضو قاعة المشاهير . تم اختيار فريق أويلرز لموسم 1984-1985 كأعظم فريق في تاريخ دوري الهوكي الوطني خلال احتفالات الدوري بالذكرى المئوية لتأسيسه عام 2017. ^{[ 4 ]} المرة الوحيدة التي فاز فيها فريق فليمز بكأس ستانلي خلال تلك الفترة كانت عام 1989 ، بقيادة نجوم قاعة مشاهير الهوكي: لاني ماكدونالد ، ودوغ غيلمور ، وآل ماكينيس ، وجو مولين، وجو نيونديك . ^{[ 5 ]} يعود هذا التنافس المتكرر بين الفريقين بشكل رئيسي إلى هيكلية نظام التصفيات خلال معظم تلك الفترة. كانت الفرق الأربعة الأولى في كل قسم تتأهل للتصفيات، ويلتقي الفائزون في جولات الأقسام في نهائيات المؤتمرات. وبما أن فريقي فليمز وأويلرز كانا في قسم سميث، فقد كان من المرجح جدًا أن يتقابلا في الجولة الأولى أو الثانية، في طريقهما إلى نهائيات المؤتمرات. جعل هذا النظام نفسه من شبه المؤكد أن جميع الفرق الأخرى المتأهلة للأدوار الإقصائية في مؤتمر كامبل ستواجه مهمة شبه مستحيلة (خلال تلك الفترة التي امتدت لثماني سنوات) تتمثل في تجاوز فريق أويلرز أو فليمز (أو كليهما) للوصول إلى نهائي كأس ستانلي. خلال هذه الفترة، مُنح كأس ستانلي في ألبرتا من عام 1984 إلى عام 1988 (فاز فريق أويلرز بالمباراة الحاسمة ضد بطل مؤتمر أمير ويلز في إدمونتون في أعوام 1984 و 1985 و 1987 و1988، بينما فاز فريق مونتريال كانيديينز من الشرق بالمباراة الحاسمة في كالجاري عام 1986 ).

تغلّب فريق أويلرز على فريق فليمز في الأدوار الإقصائية أعوام 1983 و1984 و1988 و1991، في طريقه للفوز بكأس ستانلي مرتين من أصل خمس مرات. وفي عام 1986، فاز فليمز على أويلرز في الأدوار الإقصائية لدوري الهوكي الوطني؛ وحُسمت المباراة السابعة عندما سجّل المدافع الصاعد ستيف سميث هدفًا في مرماه عن طريق الخطأ، مما زاد من حدة المنافسة بينهما. ^{[ 6 ]} كان فليمز المرشح الأوفر حظًا للفوز في الأدوار الإقصائية عام 1988 ، وفاز بكأس الرؤساء ، ^{[ 7 ]} لكن أويلرز اكتسح السلسلة وفاز في النهاية بالكأس. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

بعد مواجهتهما في الجولة الافتتاحية عام 1991 ، لم يلتقِ الفريقان مجددًا في الأدوار الإقصائية حتى عام 2022. ^{[ 10 ]} أنهى فريق أويلرز، بطل كأس ستانلي عام 1990، الموسم متأخرًا بفارق 20 نقطة عن فريق فليمز، بطل كأس ستانلي عام 1989. ورغم ذلك، تمكن أويلرز من جرّ السلسلة إلى سبع مباريات، حيث قاد إيسا تيكانين فريقه، الذي كان يُعتبر الأقل حظًا، إلى فوزٍ في الوقت الإضافي بتسجيله هدفه الثالث في المباراة.

بسبب الموهبة والمهارة الفائقة التي أظهرها كلا الفريقين في منتصف إلى أواخر ثمانينيات القرن الماضي، كانت ألبرتا تُعتبر "وادي الموت" للفرق القادمة للعب خارج أرضها. وقد ساهم صقل مهارات فريقي أويلرز وفليمز من خلال مواجهة أفضل فريق آخر في دوري الهوكي الوطني (NHL) مرات عديدة في السنة في جعل زيارة ألبرتا مهمة شاقة للغاية لبقية فرق الدوري. أظهر فريقا ألبرتا هيمنتهما الجماعية على الفرق الـ 19 الأخرى في دوري الهوكي الوطني من خلال احتلال المركزين الأول والثاني مناصفةً في قسم سميث ست مرات بين الموسمين العاديين 1982-1983 و1989-1990 (لم يحتل أي من الفريقين مركزًا أدنى من الثالث في المواسم التسعة من 1981 إلى 1982 حتى 1990-1991)، واحتلال المركزين الأول والثاني مناصفةً في مؤتمر كلارنس كامبل الأكبر أربع مرات بين الموسمين العاديين 1985-1986 و1989-1990 (لم يحتل أي من الفريقين مركزًا أدنى من الخامس من 1981 إلى 1982 حتى 1990-1991)، واحتلال كلا الفريقين مراكز ضمن العشرة الأوائل في دوري الهوكي الوطني سبع مرات بين الموسمين العاديين 1983-1984 و1989-1990 (مع احتلال كلا الفريقين مراكز ضمن الخمسة الأوائل في دوري الهوكي الوطني في أربعة من تلك المواسم). احتل فريق واحد على الأقل من فريقي ألبرتا المركز الأول أو الثاني بشكل عام في دوري الهوكي الوطني بأكمله في كل موسم من تلك المواسم التسعة.

مع التغييرات التي طرأت على جدول الموسم العادي لدوري الهوكي الوطني (NHL) بدءًا من موسم 1991-1992 ، لم يعد الفريقان يلعبان ضد بعضهما البعض ثماني مرات سنويًا. وانخفضت هذه المباريات إلى أربع مرات فقط بحلول موسم 2016-2017 ، باستثناء موسم 2020-2021 حيث لعبا عشر مباريات بسبب اقتصار اللعب على الفرق الكندية في دوري الهوكي الوطني نتيجةً لجائحة كوفيد-19 . كما قلّصت التغييرات في نظام التصفيات فرص الفريقين في الالتقاء ضمن سلسلة مكثفة من سبع مباريات في أقل من أسبوعين، حيث انقطعت آخر مواجهة بينهما في التصفيات لمدة 31 عامًا بعد سلسلة 1991. ومع توسع دوري الهوكي الوطني في الولايات المتحدة، انخفض تمثيل كندا من سبعة فرق من أصل 21 فريقًا في موسم 1990-1991 إلى ستة فرق من أصل 30 فريقًا بحلول موسم 2000-2001 . واجه فريقا ألبرتا صعوبات مالية، كونهما من أصغر الأسواق في الدوري، مما حدّ من قدرتهما على استقطاب لاعبين ذوي جودة أعلى، وقلّل من تنافسية مباريات "معركة ألبرتا" وفرصهما في الوصول إلى الأدوار الإقصائية. ولم يُعالج هذا الوضع حتى يونيو 2005 ، عندما أصبح دوري الهوكي الوطني آخر دوري رياضي احترافي رئيسي في أمريكا الشمالية يُطبّق سقفًا للرواتب ، إلى جانب تحسين نظام تقاسم الإيرادات .

استغرق الأمر أكثر من عقد من الزمن لكي يعود أي من الفريقين إلى مستوى قريب من مستواهما الذي أظهراه في ثمانينيات القرن الماضي. وصل فريق فليمز إلى نهائي كأس ستانلي عام 2004 ، لكنه خسر في سبع مباريات أمام فريق تامبا باي لايتنينغ . أصبح فليمز أول فريق في العصر الحديث لدوري الهوكي الوطني (NHL) يهزم جميع الفائزين الثلاثة في أقسامه في طريقه إلى نهائي كأس ستانلي. ^{[ 11 ] [ 12 ]} في نهائي كأس ستانلي التالي، الذي أقيم عام 2006 بسبب إضراب لاعبي دوري الهوكي الوطني في موسم 2004-2005، خسر فريق إدمونتون أويلرز في سبع مباريات أمام فريق كارولينا هوريكانز . أصبح أويلرز أول فريق يحتل المركز الثامن في تاريخ دوري الهوكي الوطني يتجاوز الدور نصف النهائي، ناهيك عن الوصول إلى نهائي كأس ستانلي. عانى أويلرز من غياب عن الأدوار الإقصائية لمدة عشرة مواسم بعد أدائهم المميز في موسم 2006-2007، ولم يتأهلوا للأدوار الإقصائية حتى موسم 2016-2017. تأهل فريق فليمز إلى الأدوار الإقصائية كل عام حتى عام 2009، لكنه عانى بعد ذلك من جفاف في الأدوار الإقصائية استمر ستة مواسم متتالية.

شهد تاريخ هذه المنافسة ثلاث حالات فوز ساحق في الموسم العادي. فاز فريق فليمز بسلسلة المباريات الست في موسم 2009-2010 ، وسلسلة المباريات الخمس في موسم 2014-2015 ، بينما فاز فريق أويلرز بسلسلة المباريات الأربع في موسم 2016-2017 . وكان فوز فليمز الساحق على أويلرز في موسم 2009-2010 ذا أهمية بالغة، إذ عادل بذلك سجل الفريقين في سلسلة المباريات العادية وسلسلة الأدوار الإقصائية (منذ انتقال الفريق إلى كالجاري) في 28 ديسمبر 2009. ثم انتزع فليمز الصدارة في السلسلة بفوزه على أويلرز بعد ثلاثة أيام، ولم يتنازل عنها منذ ذلك الحين (حتى نهاية موسم 2019-2020 ). كان فريق أويلرز متقدماً في السلسلة منذ 20 أكتوبر 1981. كما شهد موسم 2009-10 المذكور أعلاه أول صفقة تبادل على الإطلاق بين الفريقين المتنافسين، حيث تم تبادل ستيف ستايوس لاعب إدمونتون مقابل آرون جونسون لاعب كالجاري في 3 مارس 2010. ^{[ 13 ]}

شهدت المنافسة انتعاشًا كبيرًا في أوائل العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين. خلال مباراة أُقيمت في 11 يناير 2020، نشب خلاف بين ماثيو تكاشوك لاعب كالجاري وزاك كاسيان لاعب إدمونتون . بدأ الخلاف بضربتين اعتبرهما كاسيان "عدوانيتين" من تكاشوك، إحداهما أسقطت خوذة كاسيان. ردًا على ذلك، حاول كاسيان الاشتباك مع تكاشوك، فأمسك به ولكمه. لم يُبدِ تكاشوك أي مقاومة واتخذ وضعية دفاعية، مما أدى إلى معاقبة كاسيان بعقوبتين صغيرتين للخشونة وسوء السلوك. وفي اللعب المتميز الذي تلا ذلك، سجل كالجاري هدف الفوز. ^{[ 14 ]} بعد المباراة، أثار قرار تكاشوك بالدفاع عن نفسه جدلًا واسعًا بين اللاعبين والجماهير والصحفيين الرياضيين. ^{[ 15 ]} التقى الفريقان مجددًا في 29 يناير، وشهدت المباراة شجارًا بين تكاتشوك وكاسيان قرب نهاية الشوط الأول، حيث قال كاسيان: "شكرًا يا فتى، أقدر ما فعلت". ^{[ 16 ]} وفي المباراة التالية في 1 فبراير، اندلع أول شجار بين حراس المرمى ^{[ 17 ]} بين الفريقين، وسط عراك جماعي . ^{[ 18 ]} واعتبره العديد من المشجعين ذروة معركة ألبرتا، حيث قال جاك مايكلز، المعلق الإذاعي لفريق أويلرز ، خلال تغطيته للمباراة: "هذه هي معركة ألبرتا التي انتظرناها لثلاثة عقود!". ^{[ 19 ]}

خلال تصفيات عام 2022 ، التقى فريقا إدمونتون أويلرز وكالجاري فليمز في الجولة الثانية. فاز كلا الفريقين بصعوبة في الجولتين السابقتين، واللتين امتدتا إلى المباراة السابعة. حددت المباراة الأولى مسار السلسلة بتسجيلها عددًا قياسيًا من الأهداف، وانتهت بفوز فليمز بنتيجة 9-6. ثم فاز أويلرز في المباريات الأربع التالية، حيث سجل لاعبون مثل إيفاندر كين عدة أهداف، بما في ذلك ثلاثية . في المباراة الخامسة، سجل كلا الفريقين أربعة أهداف في 71 ثانية، لتصبح النتيجة 4-4 في نهاية الشوط الثاني. في الشوط الثالث، تم إلغاء هدف مثير للجدل للاعب فليمز بليك كولمان، زاعمًا أنه سُجل بركلة، مما أدى إلى بقاء النتيجة متعادلة. امتدت المباراة إلى الوقت الإضافي، حيث سجل نجم فريق أويلرز، كونور ماك ديفيد ، هدفًا من تسديدة سريعة بعد خمس دقائق. وتأهل فريق أويلرز إلى نهائيات المؤتمر الغربي لأول مرة منذ عام 2006، ^{[ 20 ] [ 21 ]} لكنه خسر أمام فريق كولورادو أفالانش . ^{[ 22 ]}

التقى الفريقان في بطولة التراث الكلاسيكية لعام 2023 في إدمونتون في 29 أكتوبر 2023، حيث فاز فريق أويلرز على فريق فليمز بنتيجة 5-2. ^{[ 23 ]}