مطار بوكا راتون العسكري

في عام ١٩٣٦، كان مطار بوكا راتون مطارًا صغيرًا تابعًا لمدينة. وفي عام ١٩٤١، استجابةً لتهديد دول المحور المتنامي ، بدأت الولايات المتحدة بتعبئة قواتها المسلحة وتوسيعها بسرعة. وإلى جانب توسيع جيشها وبحريتها، سعت الولايات المتحدة أيضًا إلى توسيع قواتها الجوية. ومع دخول أمريكا الحرب العالمية الثانية ، شهد سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي توسعًا سريعًا ومفاجئًا. وقد جعل مناخ الشتاء المعتدل والتضاريس المنبسطة لجنوب فلوريدا هذه المناطق مثاليةً للطيران والتدريب على الطيران.

في أوائل أربعينيات القرن العشرين، لم يتجاوز عدد سكان بوكا راتون 723 نسمة. وقد مكّن هذا حكومة الولايات المتحدة من الاستيلاء على آلاف الأفدنة من الأراضي لاستخدامها دون الحاجة إلى نقل عدد كبير من السكان. وقد اتُخذ قرار إنشاء القاعدة في بوكا راتون نظرًا لوجود مطار المدينة بالفعل وتوفر الأراضي اللازمة لتوسيعه. تم الاستحواذ على الأراضي من المزارعين عن طريق نزع الملكية للمنفعة العامة. ومع ذلك، لم يخلُ إنشاء المطار العسكري من الجدل. فقد تم الاستحواذ على غالبية الأراضي من مزارعين أمريكيين من أصل ياباني من مستعمرة ياماتو المتعثرة ، بعد أن تم الاستيلاء على هذه الأراضي بموجب قانون نزع الملكية للمنفعة العامة ، مما ترك العديد من الأمريكيين من أصل ياباني أمام خيارات محدودة في الأيام الأولى للحرب العالمية الثانية. ^{[ 1 ]}

وفي نهاية المطاف، تم تطوير ثلاث قواعد جوية رئيسية، هي: هومستيد في جنوب مقاطعة ديد، وموريسون فيلد في ويست بالم بيتش (الذي أصبح فيما بعد مطار بالم بيتش الدولي )، وقاعدة بوكا راتون الجوية للجيش في السنوات الأولى من الحرب.

شملت قاعدة بوكا راتون الجوية مساحة 5860 فدانًا، وامتدت من طريق ديكسي السريع شرقًا إلى طريق ميلتري تريل غربًا، ومن شارع سبانيش ريفر الحالي شمالًا إلى طريق بالميتو بارك جنوبًا. وبقيت مناطق مثل أولد فلوريستا مملوكة للقطاع الخاص، وتم تأجير العديد من المنازل في الحي السكني لضباط القوات الجوية وعائلاتهم.

بدءاً من مطار بوكا راتون القائم آنذاك، قام 3500 عامل بناء و11 مليون دولار من مخصصات الحكومة بتحويل المنشأة إلى محطة التدريب الراداري الوحيدة التابعة لسلاح الجو الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية.

بدأ تشييد القاعدة في يونيو 1941، واستمر توسعها خلال الحرب. وقد أُنفق أكثر من تسعة ملايين دولار على بناء المنشأة، وعمل فيها ما معدله 1200 مدني. وباعتبارها محطة التدريب الراداري الوحيدة التابعة لسلاح الجو الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية، نمت قاعدة بوكا راتون لتضم 800 مبنى، وبلغ قوامها أكثر من 16000 جندي.

تم افتتاح القاعدة الجديدة في الأول من يونيو عام 1942. وبدأت عمليات الطيران من المطار خلال فصل الصيف. ووضعت قاعدة بوكا راتون الجوية تحت إشراف قيادة التدريب الفني الشرقية التابعة للقوات الجوية للجيش، الوحدة الأساسية 3501 (المدرسة الفنية، الرادار).

كانت الوحدات الأخرى المخصصة لبوكا راتون هي مقر القاعدة 319 وسرب القاعدة الجوية، الذي قام بواجبات صيانة القاعدة، ومستودع الخدمة الفنية الجوية الفرعي 13، الذي قدم الدعم اللوجستي للطائرات العابرة في المطار، على الرغم من عدم وجود طائرات دائمة متمركزة في القاعدة باستثناء بعض طائرات النقل الخفيفة وطائرات البريد السريع.

على الرغم من التخطيط لإنشاء قاعدة بوكا راتون الجوية كقاعدة تدريب على الرادار منذ البداية، إلا أن إحدى أولى مهامها كانت دوريات مكافحة الغواصات فوق ساحل فلوريدا الأطلسي. ونشر الجناح السادس والعشرون لمكافحة الغواصات ، المتمركز في ميامي، قاذفات خفيفة من طراز A-29 هدسون ، و B-34 ليكسينغتون ، ولوكهيد B-37 فينتورا، جميعها مجهزة بمعدات مضادة للغواصات، والتي انطلقت من المطار الجديد. وبقيت قوات مكافحة الغواصات حتى منتصف عام 1943 عندما تولت البحرية مهمة الدوريات الساحلية. كما استُخدم مطار بوكا راتون كمحطة عبور للطائرات التي تنقلها قيادة النقل الجوي عبر طريق النقل في جنوب المحيط الأطلسي ، وهو طريق النقل الرئيسي للطائرات المقاتلة وطائرات النقل المتجهة إلى أوروبا وشمال إفريقيا والاتحاد السوفيتي ومنطقة عمليات الصين وبورما والهند . واستمر استخدام قيادة النقل للمطار طوال فترة الحرب.

كانت المهمة الرئيسية لقاعدة بوكا راتون الجوية هي تدريب أفراد القوات الجوية على استخدام الرادار. وقدّمت الوحدة 3501 دورات تدريبية لمشغلي الرادار المحمول جواً، والفنيين، وضباط الإلكترونيات. وكان طلاب الطيران يقضون أحياناً ما يصل إلى 20 ساعة يومياً في التدريب الأكاديمي والعسكري. وشملت الدروس الهندسة، والديناميكا الهوائية، والاتصالات. وبعد إتمام دراستهم في جامعة ييل ، رُقّي هؤلاء الطلاب إلى رتبة ضابط. وخلال الحرب العالمية الثانية، صُنّفت تكنولوجيا الرادار سرية للغاية . وكان الأفراد الذين تم اختيارهم للالتحاق بمدرسة الرادار يتمتعون بمؤهلات عالية، وخضعوا لعملية اختيار دقيقة، فضلاً عن اجتيازهم تحقيقاً أمنياً معمقاً.

أدت هذه الدورات إلى تزايد الحاجة إلى التدريب على الطيران والطائرات. ووفرت حركة الملاحة البحرية الكثيفة في المحيط الأطلسي فرصًا واسعة للتدريب على تطبيقات الرادار. وكان المطار يعمل على مدار الساعة، حيث كانت طائرات بوينغ بي-17 فلاينغ فورتريس ، وكونسوليديتد بي-24 ليبراتور ، ونورث أمريكان بي-25 ميتشل ، ومارتن بي-26 مارودر، التي وفرتها القوات الجوية الثالثة، تحلق باستمرار. وكانت تُنفذ طلعات قصف راداري بشكل متكرر في ميدان تدريب القصف في أفون بارك . وإلى جانب تدريب المشغلين، كانت قاعدة بوكا راتون الجوية مسؤولة عن تركيب أجهزة الرادار في الطائرات وتدريب الطيارين على استخدامها. كما جرى هنا تدريب أطقم طائرات بوينغ بي-29 سوبر فورتريس من قاعدة ماكديل الجوية باستخدام الرادار خلال السنة الأخيرة من الحرب.

كانت الحياة في قاعدة بوكا راتون مكتفية ذاتيًا إلى حد كبير. في الواقع، سرعان ما أصبح سكان بوكا راتون يعتمدون على مرافق القاعدة الترفيهية والطبية. كما استولت القوات الجوية للجيش على نادي بوكا راتون الفاخر المطل على المحيط لإيواء المتدربين والضباط من مدرسة تدريب الرادار. ومع ذلك، أفاد السكان بأن الظروف كانت بعيدة كل البعد عن الرقي. فقد استُبدلت المفروشات الفاخرة بأسرّة عسكرية عادية تتسع لثمانية أشخاص في الغرفة الواحدة، وتم تغطية حوض السباحة بألواح خشبية، وضعف ضغط المياه جعل الاستحمام صعبًا، ولم يسمح الجدول الزمني الصارم بأي أعذار. وعندما أصبح النادي مكتظًا للغاية، تحولت أرضه، بما في ذلك ملعب الغولف، إلى مخيم خيام.

قدّم الجنود الأمريكيون من أصل أفريقي جزءًا كبيرًا من طاقم الدعم اللازم لعمليات القاعدة، وتم إنشاء مدرسة لتعليمهم إصلاح وصيانة محركات الطائرات. وتمّ فصل الجنود السود في السرب "إف". وكانت مساكنهم ووجباتهم وتدريبهم وأنشطتهم الترفيهية منفصلة تمامًا عن الجنود البيض، وذلك وفقًا لقوانين فلوريدا المتعلقة بالفصل العنصري في ذلك الوقت.

في إطار إعادة تنظيم إداري أجرته قيادة القوات الجوية للجيش، في الأول من مايو عام 1944، أعيد تسمية وحدات التدريب في المنطقة الداخلية (الولايات المتحدة القارية) إلى "وحدات قاعدة القوات الجوية للجيش". وفي بوكا راتون، تولت وحدة قاعدة القوات الجوية للجيش رقم 3501 (المدرسة الفنية، الرادار) مهمة مدرسة التدريب.

بحلول عام 1944، كانت مئات الطائرات تعبر المطار بانتظام، وهي مجهزة بالرادار. وعلى الرغم من أن معظمها كان من طراز بي-17 فلاينج فورتريس، فقد تم جلب عدد من طائرات بي-29 سوبر فورتريس في عام 1945 لإجراء تدريبات على القصف بالرادار.

مع انتهاء الحرب العالمية الثانية عام ١٩٤٥، استمر تدريب الرادار للقوات الأمريكية وقوات الحلفاء في بوكا راتون، لكن أعداد المشاركين في البرنامج انخفضت باستمرار. ومع التسريح السريع للقوات المسلحة في أواخر عام ١٩٤٥ و١٩٤٦، واجهت قيادة التدريب الجوي مشكلة رئيسية تمثلت في النقص الحاد في المدربين، حيث تم تسريح العديد منهم من الخدمة العسكرية في خضم عملية التسريح السريع بعد انتهاء الحرب. ومع ذلك، ظلّت وحدة التدريب الجوي رقم ٣٥٠١ نشطة، واستمر التدريب رغم الصعوبات.

في إطار إجراءات خفض التكاليف، وضع مسؤولو وزارة الحرب في أوائل عام 1947 خططًا للتخلص من المنشأة، ونُقل برنامج تدريب الرادار إلى قاعدة كيسلر الجوية في ولاية ميسيسيبي في نوفمبر. وأدى ذلك إلى إغلاق مدرسة الرادار في 5 مايو 1947 مع تخرج آخر دفعة. إلا أنه في 18 سبتمبر، تسبب إعصار في أضرار جسيمة لقاعدة بوكا راتون الجوية ومدرسة الرادار، مُلحقًا أضرارًا بالممتلكات بقيمة تزيد عن 3 ملايين دولار (27 مليون دولار بأسعار عام 2010). وبدأ مسؤولو كيسلر بنقل الأفراد جوًا إلى القاعدة للمساعدة في عمليات الإنقاذ والتعبئة وشحن المعدات. ولكن قبل اكتمال عملية النقل، ضرب إعصار ثانٍ القاعدة في 12 أكتوبر، مصحوبًا بأمطار غزيرة. وبحلول الوقت الذي انحسرت فيه العاصفة، أصبحت قاعدة بوكا راتون الجوية غير صالحة للسكن تمامًا. ونُقل كل ما أمكن إنقاذه إلى كيسلر. أدت الظروف غير الصحية الناتجة إلى إدانة السلطات الطبية للقاعدة، مما تسبب في إغلاق المرافق في بوكا في 15 ديسمبر.

في الأول من يناير عام ١٩٤٨، نُقلت إدارة قاعدة بوكا راتون الجوية المساعدة إلى قيادة الخدمات الفنية الجوية ، التي كانت مهمتها نقل أي معدات عسكرية صالحة للاستخدام إلى قواعد أخرى في أنحاء البلاد. وفي الأول من مارس، نُقلت الإدارة مرة أخرى إلى فيلق المهندسين بالجيش. وفي ديسمبر من العام نفسه، استحوذت بلدة بوكا راتون على منطقة القاعدة من إدارة أصول الحرب، بينما أُعيد تسمية مساحة المطار البالغة ٨٣٨ فدانًا باسم " مطار بوكا راتون الجوي المساعد "، وتولت قاعدة بالم بيتش الجوية (مطار موريسون خلال الحرب) إدارة المطار.

استُخدم مطار بوكا راتون التابع لقيادة البحث والتطوير في العديد من مشاريع البحث والتطوير، بما في ذلك اختبار قاذفة القنابل النفاثة التجريبية كونفير إكس بي-46. وفي عام 1952، أصبح مطارًا ثانويًا لطائرات النقل الكبيرة التابعة للجناح 1707 للنقل الجوي العسكري في بالم بيتش . كما استُخدم أيضًا كمطار احتياطي ضمن مدرسة تدريب النقل الجوي العسكري في بالم بيتش.

خلال الحرب الباردة ، سعت الحكومة الأمريكية إلى تطوير أسلحة بيولوجية لاستخدامها في حال شنّ الاتحاد السوفيتي حربًا بيولوجية. كانت هذه التجارب جزءًا من حملة للبحث عن فطر قوي بما يكفي للقضاء على محاصيل القمح في الاتحاد السوفيتي وتجويع ملايين المواطنين السوفيت في حال نشوب حرب. وكانت بوكا راتون، التابعة لمؤسسة أبحاث الفطريات الأمريكية (AFAF)، واحدة من مواقع بحثية عديدة منتشرة في أنحاء البلاد، بما في ذلك إيموكالي ، وبيل غليد ، وفورت بيرس في فلوريدا. وقد وقع الاختيار على بوكا راتون لعزلتها، وصغر مساحتها، ومناخها.

لإجراء الاختبارات، استعان سلاح الكيمياء التابع للجيش الأمريكي بجنود من ولايات الغرب الأوسط الزراعية. عمل ما يقارب المئة رجل في مختبر كبير داخل كوخ كونسيت في الطرف الشمالي لموقع الاختبار. لم يرتدِ أحد الزي العسكري، وكانت المركبات مطلية باللون الأسود. زرع الرجال القمح بين مدارج المطار العسكري وعلى طولها. عندما بلغ ارتفاع القمح حوالي 30 سم، رُشّ بفطر يُسمى "صدأ ساق الجاودار"، والذي شكّل أبواغًا تكاثرت بسرعة. كل ثلاثة أيام، كان الرجال يشفطون ملايين الأبواغ الناتجة ويضعونها في حاويات من الفولاذ المقاوم للصدأ سعتها من 4 إلى 8 لترات، ثم تُنقل براً إلى ميدان تدريب القوات الجوية في أفون بارك ، بالقرب من سيبرينغ . ومن هناك، تُنقل جواً إلى وجهة غير معلومة. في عام 1957، أغلق سلاح الكيمياء العملية السرية في بوكا راتون، وأبقى على طاقم صغير فقط في القاعدة. في عام ١٩٦٩، أُتلف القمح المعالج كيميائياً الذي جُمع من بوكا راتون والمواقع المجاورة بأمر من الرئيس ريتشارد نيكسون . وفي عام ١٩٩٤، لم يجد مسحٌ أجراه فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي أي مواد ضارة في موقع اختبار الحرب البيولوجية في بوكا راتون. وبعد رفض وزارة الدفاع طلبه الحصول على معلومات، بادر السيناتور الأمريكي بيل نيلسون بفتح تحقيق في مجلس الشيوخ بشأن البرنامج .

أدت القيود المفروضة على ميزانية القوات الجوية في أواخر الخمسينيات من القرن الماضي والضغط المحلي لإغلاق قاعدة بالم بيتش الجوية إلى إغلاق مطار بوكا راتون في عام 1957. وفي وقت لاحق، تم نقله إلى إدارة الخدمات العامة (GSA) للتخلص منه باعتباره فائضًا بحلول نهاية العام.

بحلول عام ١٩٥٨، أدت تخفيضات الميزانية إلى إغلاق قاعدة بوكا راتون الجوية أيضًا. وبعد عام، سلّم الجيش ما تبقى من الأرض إلى مدينة بوكا راتون وولاية فلوريدا. وكجزء من عملية تسليم المنشأة، خصصت الحكومة الفيدرالية ألف فدان من الأرض عام ١٩٥٩ للاستخدام التعليمي ( جامعة فلوريدا أتلانتيك حاليًا )، ونقلت ملكية الأرض بالكامل إلى ولاية فلوريدا. ولم يتبق سوى ٢٠٠ فدان قبل أن يُصرّح لهيئة مطار بوكا راتون بالاستحواذ على الأرض.

مع تحويل المطار العسكري إلى إدارة مدنية، تم إنشاء مطار بوكا راتون الجديد عام ١٩٦٠. أُزيل المطار العسكري القديم بالكامل، وشُيّدت مرافق جديدة لاستيعاب خدمات الطيران العام . شمل ذلك إنشاء موقف سيارات جديد ومدرج رئيسي جديد بطول ٠٤/٢٢ شمال شرق/جنوب غرب، بالإضافة إلى ممرات للطائرات وحظائر ومبنى ركاب ومكونات أخرى. لا يستخدم المطار الجديد أيًا من مدارج الطائرات أو ممرات الطائرات أو مباني قاعدة القوات الجوية السابقة. اعتبارًا من عام ٢٠١٦، لا توجد رحلات جوية مجدولة في مطار بوكا راتون.

مع ذلك، لا تزال عدة مبانٍ تعود إلى الحرب العالمية الثانية قيد الاستخدام في حرم جامعة فلوريدا أتلانتيك ، والتي شُيّدت عام ١٩٦١ شرق مطار بوكا راتون على الجانب الشرقي من المدرج. تقع هذه المباني في المنطقة المحصورة بين قناة إل ريو شرقًا، وشارع فلوريدا أتلانتيك غربًا، وشارع ٣٢ شمال غربًا شمالًا، وشارع ٢٨ شمال غربًا جنوبًا. إضافةً إلى ذلك، يوجد ممر الطائرات العسكري السابق الممتد من الشمال إلى الجنوب شمال ملعب جامعة فلوريدا أتلانتيك في الحرم الجامعي، ويُستخدم جزء منه كموقف للسيارات.

يستخدم حرم كلية بالم بيتش الحكومية في بوكا راتون، المجاور لجامعة فلوريدا أتلانتيك، ساحة انتظار الطائرات الرئيسية التي كانت تُستخدم خلال الحرب كموقف سيارات. تمتد هذه الساحة من مبنى الفصول الدراسية "ب" في الطرف الجنوبي، مرورًا بمبنى الإدارة الرئيسي ومبنى العلوم الإنسانية والتكنولوجيا، ثم إلى بوكا تك، وصولًا إلى ما وراء شارع جامعة فلوريدا أتلانتيك شمالًا. ^{[ 2 ]} واليوم، تقف أعداد كبيرة من السيارات والشاحنات وسيارات الدفع الرباعي على نفس الأرضية الخرسانية التي كانت تُستخدم خلال الحرب العالمية الثانية من قبل قاذفات بي-17 وغيرها من الطائرات التاريخية.

شرق قناة الصرف، أصبحت قاعدة التدريب الراداري السابقة غير قابلة للتمييز تقريبًا، حيث أصبح المشهد مزيجًا من المنازل وبحيرات التجميع والمشاريع التجارية الخفيفة.