Triple-A National Championship Game

Periodically from 1904 to 1975, the champions from the top-classification leagues of Minor League Baseball met in the postseason to determine a champion amongst them. The Little World Series (1904–1931) and Junior World Series (1932–1975) usually consisted of a best-of-seven (or eight) series modeled on the World Series of Major League Baseball. Most often, it was held between the champions of the International League (IL) and the American Association (AA). A one-time Triple-A World Series was held in 1983 as a round-robin tournament featuring the champions of the AA, IL, and Pacific Coast League (PCL). The AA and IL champions met in the Triple-A Classic, a best-of-seven series played from 1988 to 1991 in conjunction with the Triple-A Alliance. From 1998 to 2000, the Triple-A World Series was revived as a best-of-five championship series between the IL and PCL champions.^[2] The Triple-A World Series was discontinued because of poor attendance.^[3]

In 2006, Triple-A Baseball announced the creation of a single championship game between the league champions of the International League and Pacific Coast League to determine an overall champion of the classification. The game, called the Bricktown Showdown, was to be played at AT&T Bricktown Ballpark in Oklahoma City, Oklahoma, home of the PCL's Oklahoma RedHawks, following each league's postseason playoffs to determine their league champions. In addition to serving as the pinnacle of the Triple-A and MiLB season, the leagues sought for the championship game to develop and prosper like the Triple-A All-Star Game did since its creation in 1988.^[4]

The first Bricktown Showdown was played on September 19, 2006, between the IL-championToledo Mud Hens and the PCL-championTucson Sidewinders. In front of an announced paid attendance of 12,572 people and a national television audience watching on ESPN2, Tucson defeated Toledo, 5–2.^[5] Tucson left fielderScott Hairston won the game's first Most Valuable Player Award after going 2-for-4 at the plate with 1 run batted in.^[5] The game was approved only as a one-time meeting by Major League Baseball,^[4] but subsequent meetings were planned for 2007 and 2008 following the success of the initial event.^[6] The next two editions, however, experienced successively lower attendances (11,124 in 2007 and 8,213 in 2008).^[5]

The Bricktown Showdown was rebranded as the Triple-A Baseball National Championship Game in 2009, and later to simply the Triple-A National Championship Game, to increase the event's national appeal and to emphasize its significance as a championship game.^[7] It continued to be held in Oklahoma City, but as attendance continued to diminish (6,777 in 2009 and 7,525 in 2010), the 2010 Triple-A championship was the last game to be decided at Bricktown Park.^[5]

From 2011 to 2019, the game was held in different Triple-A cities each year. The first city to host under this new format was Albuquerque, New Mexico, home of the PCL's Albuquerque Isotopes, who played at Isotopes Park.^[8] The 2012 edition was held at Durham Bulls Athletic Park in Durham, North Carolina, home to the IL's Durham Bulls.^[5] It continued to alternate host sites thereafter, similar to the Triple-A All-Star Game, but with two consecutive years of PCL hosts followed by two years of IL hosts.^[5] No host city had its team qualify for the championship game during this period.^[5]

تأجل انطلاق موسم 2020 بسبب جائحة كوفيد-19، قبل أن يُلغى نهائيًا في 30 يونيو/حزيران. ^{[ 9 ] [ 10 ]} ونتج عن ذلك إلغاء مباراة 2020 التي كان من المقرر إقامتها في ملعب لاس فيغاس بولبارك في سامرلين، نيفادا ، موطن فريق لاس فيغاس أفياتورز التابع لدوري المحيط الهادئ . ^{[ 11 ]} وبالتزامن مع إعادة هيكلة دوري البيسبول الرئيسي لدوري البيسبول الصغير في عام 2021، تم حل دوري المحيط الهادئ ودوري المحيط الهادئ، وأُعيد تنظيم فرق الدرجة الثالثة إلى فرق الدرجة الثالثة الشرقية والدرجة الثالثة الغربية . ^{[ 12 ]} وتأجل يوم افتتاح موسم 2021 لمدة شهر تقريبًا لإلغاء السفر الجوي التجاري مؤقتًا وإتاحة الفرصة للاعبين لتلقي لقاح كوفيد-19 قبل بدء الموسم. ^{[ 13 ]} ولم يتضمن الجدول الزمني مباريات ما بعد الموسم لتصفيات بطولة الدوري أو مباراة بطولة الدرجة الثالثة الوطنية. ^{[ 14 ]} بدلاً من ذلك، أُعيد إدراج 10  مباريات كانت قد أُجّلت منذ بداية الموسم في الجدول كبطولة ما بعد الموسم تُسمى "المرحلة النهائية من الدرجة الثالثة"، حيث تنافست جميع أندية الدرجة الثالثة الثلاثين على تحقيق أعلى نسبة فوز. ^{[ 15 ]}

في عام ٢٠٢٢، أُعيد تسمية دوري الدرجة الثالثة الشرقي والغربي إلى الدوري الدولي ودوري ساحل المحيط الهادئ على التوالي، واستمرّا في الحفاظ على تاريخ هذين الدوريين قبل إعادة التنظيم. ^{[ ١٦ ]} مثّلت مباراة عام ٢٠٢٢ تتويجًا لحدثٍ استمر ثلاثة أيام عُرف باسم "عطلة نهاية أسبوع بطولة الدرجة الثالثة الثلاثية"، حيث تم تحديد أبطال الدوري الدولي ودوري ساحل المحيط الهادئ في اليومين الأولين، وتُوّج بطل الدرجة الثالثة الوطني في اليوم الأخير. في ٣٠ سبتمبر، تنافس الفائزان في قسمي دوري ساحل المحيط الهادئ على بطولة الدوري. وفعل الفائزان في قسمي الدوري الدولي الشيء نفسه في ١ أكتوبر. وتنافس أبطال الدوري الذين تم تحديدهم في تلك الأيام على بطولة الدرجة الثالثة الوطنية في ٢ أكتوبر. أُقيم الحدث في ملعب سامرلين في لاس فيغاس. ^{[ ١٧ ]}

منذ عام 2023، تعمل كل دوري من دوريات الدرجة الثالثة بنظام موسم مقسم ، حيث يلتقي الفائزون في كل نصف من الموسم في سلسلة من ثلاث مباريات لتحديد بطل الدوري. ثم يجتمع الفائزون في لاس فيغاس لتحديد بطل دوري الدرجة الثالثة. ^{[ 18 ] [ 19 ]}