فرقة الحرس المدرعة

نزلت فرقة الحرس المدرعة في نورماندي في نهاية يونيو، ودخلت في معركة حول مطار كاربيكيه بعد ذلك بوقت قصير، حيث اشتبكت مشاة اللواء 32 للحرس مع فرقة شباب هتلر 12 التابعة لقوات الأمن الخاصة . إلا أن هذا لم يستمر سوى أسبوعين قبل وصول الدبابات ونشر الفرقة جنوبًا للمشاركة في عملية غودوود . ^{[ 9 ]}

لقد نوقش هدف هذا الهجوم مرارًا وتكرارًا، ولكن سواء أكان محاولة لاختراق خطوط العدو أم جهدًا محدودًا، فقد أسفر عن استدراج معظم قوات الاحتياط الألمانية نحو مدينة كاين ، مما ساعد هجوم كوبرا . كان من المقرر في الأصل أن يكون هجومًا مشتركًا، ولكن تم تغييره إلى هجوم مدرع نظرًا للخسائر الفادحة التي تكبدها الجيش البريطاني في فرنسا في صفوف المشاة، وصعوبة إيجاد بدائل. ونتيجة لذلك، تم تعديل الهجوم ليقتصر في معظمه على فرق مدرعة، حيث سيكون من الأسهل استبدال الدبابات المفقودة. ^{[ 10 ]}

انضمت فرقة الحرس المدرعة إلى الفرقتين المدرعتين السابعة والحادية عشرة في هذا الهجوم. كان الهدف هو الهجوم جنوبًا انطلاقًا من رأس جسر أورن في 18 يوليو. وكان من المقرر أن تتقدم فرقة الحرس المدرعة جنوب شرقًا للاستيلاء على فيمونت وأرجنس . قبل هذا الهجوم، تعرضت الدفاعات الألمانية لقصف مكثف من قبل سلاح الجو الملكي . لسوء الحظ، كان هذا القصف أقل فعالية من المأمول ضد المدافعين المتحصنين، سواء في جنوب كاين أو في كاجني وإيميفيل . كانت هذه المناطق الثلاث جميعها في مسار تقدم الحرس. سرعان ما تعثر الهجوم وتكبدت خسائر فادحة، حيث خسر الحرس 60 دبابة أمام بطارية واحدة من أربع مدافع مضادة للطائرات من عيار 88 ملم تابعة لسلاح الجو الألماني . بالإضافة إلى ذلك، استعادت مجموعة من دبابات تايجر 1 التابعة للكتيبة 503، والتي دُمرت بالكامل في القصف، ما يكفي خلال الصباح لتعزيز المقاومة ضد الحرس. بالإضافة إلى ذلك، تم إيقاف الحرس من قبل كتيبة دبابات ثقيلة وهجوم مضاد من قبل فرقة شباب هتلر الثانية عشرة التابعة لقوات الأمن الخاصة . كان لا بد من استخدام تكتيكات جديدة للتعامل مع دبابة تايجر الأكثر تسليحًا ودروعًا، حيث صدمت إحداها دبابة شيرمان تابعة للحرس الأيرلندي . ^{[ 11 ]}

أثناء مشاركته في عملية غودوود شرق كاغني، كان الملازم جون غورمان، قائد فصيلة في الكتيبة الثانية (المدرعة) من الحرس الأيرلندي، يتقدم في دبابة شيرمان " باليراغيت" عندما وجد نفسه فجأةً في مواجهة مباشرة مع دبابة تايغر 2 الألمانية ، وهي دبابة ثقيلة لم يسبق لأحد رؤيتها. أطلق غورمان مدفعه عيار 75 ملم، لكن القذيفة ارتدت عن الدبابة الألمانية. لم يتمكن من إطلاق النار مجددًا بسبب تعطل مدفع الشيرمان. في هذه الأثناء، كانت دبابة التايغر تُحرك مدفعها نحو دبابة غورمان، فأمر سائقه، العريف جيمس براون، بالاصطدام بالدبابة الألمانية. أدى الاصطدام إلى تعطيل التايغر وإجبار طاقمها على القفز منها. بعد أن أوصل طاقمه إلى بر الأمان، استولى الملازم غورمان على مروحية فايرفلاي " باليمينا" ، التي قُتل قائدها، وواصل إطلاق النار على دبابة التايغر بمدفعها عيار 17 رطلاً حتى تم تدميرها بالكامل. مُنح غورمان وسام الصليب العسكري تقديرًا لهذا العمل، بينما مُنح سائقه، العريف جيمس براون، الميدالية العسكرية، كونهما أول أفراد قوات الحلفاء الذين دمروا دبابة تايغر 2. ^{[ 12 ]} إلا أن الرواية الألمانية تختلف تمامًا. فقد أصرّ مدفعي دبابة تايغر 2، هانز يواكيم تايسن، على أنه لم يرَ دبابة شيرمان التي كان يقودها غورمان، وأنه كان يركز على إطلاق النار أمامه. وأضاف تايسن أن نيرانًا صديقة من مدفع ألماني مضاد للدبابات، كان على الأرجح يحاول إطلاق النار على دبابة شيرمان، هي التي دمرت دبابة تايغر 2، مما دفع الطاقم إلى القفز منها. أصابت قذيفة مدفع باك عيار 75 ملم دبابة تايغر 2 من الجانب الأيسر بين الجنزير والهيكل. وقال تايسن إن القذيفة اخترقت الدبابة وكادت تصيبه من أسفل مؤخرته. ^{[ 13 ]}

في اليوم التالي، أُحرز تقدم كافٍ مكّن الحرس من الوصول إلى مرتفعات بورجيبوس ودعم الفرقتين المدرعتين السابعة والحادية عشرة، وبدأت التعزيزات الألمانية بالوصول، فتوقف الهجوم. استمر القتال حتى 20 يوليو، حين عززت قوات المشاة المكاسب، وانحسر الهجوم. ورغم أن المعركة لم تكن ناجحة من الناحية العملياتية، إلا أن الحرس أبلى بلاءً حسنًا فيها. كما استنزفت العملية معظم الاحتياطيات الآلية الألمانية، لاعتقادهم أن الحلفاء يخططون للانسحاب من كاين. لم يترك هذا سوى القليل للتعزيزات، حين بدأ الأمريكيون عملية كوبرا في 25 يوليو. ^{[ 14 ]}

بعد معركة غودوود، أُعيد تنظيم فرقة الحرس المدرعة إلى مجموعات قتالية غير رسمية. فقد أظهرت غودوود الآثار السلبية لعدم وجود مشاة داعمة للدبابات. ونتيجة لذلك، شُكّلت كتيبتا غرينادير في مجموعة قتالية، حيث أُلحقت مشاة كولدستريم بدبابات الحرس الأيرلندي، وقُسّمت دبابات حرس كولدستريم إلى مجموعتين لدعم كتائب الحرس الأيرلندي والويلزي. لم تكن الوحدات مُنظّمة بشكل رسمي في ذلك الوقت، بل وفقًا لأقرب الوحدات إليها. لم يكن هذا التنظيم حكرًا على الحرس، فقد اعتمدت الفرقة المدرعة الحادية عشرة أيضًا هذا التشكيل في عملية بلوكوت، على ما يبدو بأوامر من الفريق ريتشارد أوكونور . بعد إعادة التنظيم هذه، شاركت فرقة الحرس المدرعة في عملية بلوكوت . ^{[ 15 ]}

انطلقت عملية بلوكوت في 30 يوليو لدعم القوات الأمريكية المشاركة في عملية كوبرا. وبدلاً من مواصلة محاولة التوغل إلى ما بعد مدينة كاين، حيث أعادت معظم الدبابات الألمانية انتشارها بعد معركة غودوود، تحول مسار الهجوم نحو فيلير-بوكاج لدعم القوات الأمريكية والاستيلاء على مفترق الطرق في فير والمرتفعات في مونت بينكون . ورغم أن المقاومة كانت في البداية عبارة عن فرقتين ضعيفتين من المشاة ( الفرقة 276 والفرقة 326 )، إلا أنهما كانتا متحصنتين جيداً، وقد أعدتا حقول ألغام وتحصينات أخرى. وكانت الأرض عبارة عن غابات بوكاج ، مما أدى أيضاً إلى إبطاء وتيرة الهجوم. في البداية، دعمت قوات الحرس الفرقة المدرعة الحادية عشرة، التي كانت رأس الحربة في الهجوم، بحماية جناحها، إلا أنها تولت مهام رأس الحربة بنفسها في الأول من أغسطس، وخاضت معارك في منطقة البوكاج حتى الخامس عشر من أغسطس ضد عناصر من الفوجين 276 و326 مشاة، والفرقة المدرعة 21 ، والفرق المدرعة الأولى والتاسعة والعاشرة التابعة لقوات الأمن الخاصة . وقد شكل هذا تحديًا كبيرًا لقوات الحرس التي لم تكن معتادة على القتال قصير المدى. وانتهى الأمر بالألمان إلى إشراك دباباتهم بشكل متقطع، ونتيجة لذلك لم يكن هناك خط دفاعي بالمعنى المتعارف عليه. وبدلاً من ذلك، كانت المواجهة المشتركة تتألف من مجموعة صغيرة متحركة من المشاة مدعومة ببضع دبابات أو مدافع ذاتية الدفع. وشكّل القناصة وقذائف الهاون مشكلة خاصة في هذه التضاريس، حيث أُجريت تعديلات ميدانية على الدبابات في محاولة لتقليل الضرر. ونظرًا لصعوبة تطهير منطقة معينة بالكامل من العدو وإمداد الوحدات الفرعية، توقف الهجوم في الرابع من أغسطس. ^{[ 16 ]}

في السابع من أغسطس، حظي الحرس بفترة راحة قصيرة بينما ركز الألمان قواتهم على هجوم مضاد ضد الأمريكيين في مورتين. وفي ذلك اليوم، كُلِّف الحرس بالدفاع عن منطقة الفرقة المدرعة الحادية عشرة، مما أتاح للفرقة المدرعة الحادية عشرة حرية الحركة. ورغم عدم محاولة شن تقدم كبير، إلا أن الهجمات في المنطقة كانت شرسة، لا سيما حول تشينيدول. كما تم توفير الدعم من أسلحة أخرى، حيث تم دعم فوج المشاة الويلزي بدبابات تشرشل التابعة للواء الدبابات السادس للحرس، وانتشر سلاح الفرسان الملكي كمشاة في الخطوط الأمامية لفترة وجيزة. ^{[ 17 ]}

في الخامس عشر من الشهر، بدأ الألمان بالانسحاب، لكنهم حوصروا في جيب فاليز، مما أتاح للحرس فرصة التعافي وإعادة التجهيز. كانت عملية بلوكوت ناجحة، وقد ثبتت فعالية مفهوم الأسلحة المشتركة في مجموعة القتال. هكذا ستعمل فرقة الحرس المدرعة من الآن فصاعدًا. تكبدت الفرقة خسائر فادحة في العملية، إلا أن الحلفاء كان لديهم ما يكفي من التعزيزات بحيث يمكنهم تحمل خسارة ست دبابات مقابل كل دبابة ألمانية مدمرة. أما الأطقم فكانت مسألة أخرى، ومن نتائج العملية سحب دبابات كروسيدر المضادة للطائرات ، ربما بسبب غياب المقاومة الجوية؛ حيث تم استخدام أطقمها لتشغيل دبابات شيرمان البديلة التي تم تزويد الفرقة بها. ^{[ 8 ]}

لم يشارك الحرس في القتال في جيب فاليز ، بل أُتيحت لهم فرصة للراحة وإعادة تنظيم صفوفهم. في السابع والعشرين من الشهر، نُقلوا إلى الفيلق الثلاثين بقيادة الفريق برايان هوروكس، وتقدموا نحو نهر السين . ونظرًا للانهيار شبه التام للجيش الألماني في فرنسا، وصلوا إلى النهر وعبروه في التاسع والعشرين. هنا، أُجريت بعض التغييرات الإضافية على تنظيم الحرس. لم يُثبت استخدام فوج الاستطلاع المدرع نجاحه، بينما أثبتت السيارات المدرعة كفاءة أكبر في هذا الدور، على الرغم من عيب ارتباطها بشبكة الطرق. ونتيجة لذلك، أُلحق فوج الفرسان الثاني من الحرس الملكي رسميًا كعنصر الاستطلاع الرسمي للفرقة. هذا الأمر أتاح لأطقم دبابات الحرس الويلزي التفرغ لمهام أخرى، وشُكّلت مجموعات قتالية رسمية. كانت هذه المجموعات أكثر تنظيمًا بكثير من الوضع المؤقت السابق، حيث دُمجت كتائب كل فوج لتشكيل مجموعة قتالية. تألفت مجموعة غرينادير القتالية من دبابات الكتيبة الثانية ومشاة الكتيبة الأولى الآلية من حرس غرينادير. وقد استلزم ذلك إعادة تنظيم للفرقة: فمع بعض التعديلات الطفيفة، شكلت مجموعتا غرينادير والأيرلندية اللواء الخامس، بينما شكلت مجموعتا كولدستريم وويلز اللواء الثاني والثلاثين. وقدم حرس غرينادير الدعم بالرشاشات للواء الخامس، بينما قدمت كتيبة رويال نورثمبرلاند فيوزيليرز الدعم للواء الثاني والثلاثين. ^{[ 18 ]}

بعد الخروج من نورماندي، تغيرت التضاريس وأصبحت الريف أكثر انفتاحًا وانسيابية. كان التقدم يسير عمومًا على طول طريق، حيث قامت طلائع القوات، مدعومة بطائرات تايفون ، بإزاحة معظم المقاومة قبل أن تتمكن من إبطاء تقدم الرتل. كان السكان ممتنين لتحريرهم؛ وكان على فرقة الفرسان الثانية ، التي كانت عادةً أول من يدخل المدينة، أن تراقب عن كثب ما تم تخزينه وهوائيات المركبات من الخارج خشية الاستيلاء عليها كتذكار. في إحدى المدن، لولا تدخل الشرطة لكان قد تم نزع عجلات سيارة استطلاع. كان السكان يعانون من الجوع، بعد أن حرمهم الألمان من الطعام، فتم توزيع المؤن والشوكولاتة على السكان الممتنين. في 3 سبتمبر، حررت فرقة الحرس المدرعة بروكسل بعد تقدم سريع، حيث قطعت الفرقة 75 ميلاً في يوم واحد. إلا أن الفرقة لم تستطع الراحة طويلًا، فواصلت تقدمها إلى شمال شرق بلجيكا في مواجهة مقاومة ألمانية متزايدة. بعد حصول الحرس على الدعم من الفرقة المدرعة الحادية عشرة، وصلوا إلى الحدود مع هولندا، حيث استولى الحرس الأيرلندي بقيادة جو فانديلور على "جسر جو"، وهو جسر فوق قناة ميوز-إسكولت في هجوم مفاجئ. ^{[ 19 ]}

ثم سُحبت فرقة الحرس المدرعة من الخطوط الأمامية استعدادًا لعملية ماركت جاردن . وشكّلت رأس الحربة في الهجمات على هولندا، حيث تمكّن حرس غرينادير من الاستيلاء على جسر نيميغن بمساعدة فرقة المظليين 82 الأمريكية . ^{[ 20 ]} بعد ذلك، أمضت الفرقة فصل الشتاء في هولندا وألمانيا، قبل نقلها إلى بلجيكا كقوة احتياطية لمواجهة معركة الثغرة . كما استُبدلت مشاة الحرس الويلزي بالكتيبة الثانية من الحرس الاسكتلندي ، نظرًا للنقص الحاد في التعزيزات في الجيش البريطاني آنذاك. بعد ذلك، شاركت الفرقة في عملية فيريتابل ، وهي عملية تطهير غابة رايشسفالد . ونظرًا لسوء الأحوال الجوية واجتياح الألمان للمنطقة، اقتصرت المشاركة الفعّالة على المشاة فقط. بعد ذلك، حُوّلت بطاريات المدفعية الملكية المضادة للدبابات المقطورة إلى مشاة لعدم وجود أهداف. ثم دعمت الفرقة الهجوم عبر نهر الراين قبل اقتحام ألمانيا والقتال حتى هولندا وعلى طول الساحل الألماني. مُنحت الفرقة وسامين من صليب فيكتوريا لشجاعتها في القتال خلال هذه الفترة، ولم ينجُ أيٌّ منهما من الحرب. وهما الجندي إدوارد تشارلتون من الكتيبة الثانية، الحرس الأيرلندي ^{[ 21 ]} ، والنقيب إيان ليدل من الكتيبة الخامسة، حرس كولدستريم ^{[ 22 ]} .

بعد استسلام ألمانيا، انخرط الحرس في الغالب في عمليات التمشيط ومهام الاحتلال. استُخدمت مفرزة صغيرة لاختبار دبابة سنتوريون متعددة الاستخدامات الجديدة ، والتي وصلت ست منها إلى ألمانيا، متأخرةً جدًا عن استخدامها في الصراع. في نهاية المطاف، تم اختيار الفرقة للتحول إلى مشاة، وأقامت عرضًا عسكريًا وداعيًا للدروع في 9 يونيو 1945؛ وتلقى المشير السير برنارد مونتغمري التحية الأخيرة. ^{[ 23 ]}

• اللواء المدرع الخامس للحرس (15/9/1941–11/6/1945)
  • مقر قيادة اللواء المدرع الخامس للحرس (السرية)
  • الكتيبة المدرعة الثانية، حرس غرينادير
  • الكتيبة المدرعة الأولى، حرس كولدستريم
  • الكتيبة المدرعة الثانية، الحرس الأيرلندي
  • الكتيبة الآلية الأولى، حرس غرينادير

• اللواء المدرع السادس للحرس (15/9/1941 - 2/1/1943)
  • مقر قيادة اللواء المدرع السادس للحرس (السرية)
  • الكتيبة المدرعة الرابعة، حرس غرينادير ، 15/9/1941–14/1/1943 | 2/2/1945–16/6/1945
  • الكتيبة المدرعة الرابعة، حرس كولدستريم ، 2/2/1945 - 16/6/1945
  • الكتيبة المدرعة الثالثة، الحرس الاسكتلندي ، 15/9/1941–14/1/1943 | 2/2/1945–16/6/1945
  • الكتيبة المدرعة الثانية، الحرس الويلزي ، 15/9/1941 - 14/1/1943
  • الكتيبة الآلية الرابعة، حرس كولدستريم ، 15/9/1941 - 14/1/1943

• اللواء الثاني والثلاثون للمشاة الحرس (11/7/1944–2/10/1944 | 7/10/1944–13/2/1945 | 30/5/1942–
  • مقر قيادة لواء المشاة الثاني والثلاثين للحرس (السرية)
    • فصيلة الدفاع الأرضي
  • الكتيبة الخامسة، حرس غرينادير ، 1/10/1941–4/6/1942
  • الكتيبة الخامسة، حرس كولدستريم ، 1/10/1941–31/8/1945
  • الكتيبة الثانية، الحرس الاسكتلندي ، 20/2/1945–31/8/1945
  • الكتيبة الرابعة، الحرس الاسكتلندي ، 1/10/1941 - 5/9/1943
  • الكتيبة الثالثة، الحرس الأيرلندي ، 5/9/1943–21/2/1945 | 29/5/1945–31/8/1945
  • الكتيبة الأولى، الحرس الويلزي ، 4/6/1942–22/3/1945
  • الكتيبة الثانية، الحرس الويلزي ، 20/6/1945–31/8/1945
  • مجموعة دعم لواء المشاة الثاني والثلاثين للحرس (كتيبة نورثمبرلاند فيوزيليرز )، 18/9/1943–12/3/1944

• مجموعة دعم الحراس (15/9/41–31/5/42)
  • بطارية مقر مجموعة دعم الحرس
  • الكتيبة الأولى، الحرس الويلزي (الميكانيكي)، 15/9/1941–31/5/1942
  • الفوج الميداني 153 (ليسترشاير يومانري)، المدفعية الملكية ، 10/10/1941–31/5/1942
  • الفوج الحادي والعشرون المضاد للدبابات، المدفعية الملكية ، 10/10/1941–31/5/1942
  • الفوج 94 المضاد للطائرات الخفيفة، المدفعية الملكية ، 10/10/1941–31/5/1942

• قائد المدفعية الملكية
  • مقر قيادة مدفعية الفرقة المدرعة للحرس (السرية)
  • الفوج الميداني 55 (ويسيكس)، المدفعية الملكية ، 8/6/1942 - 11/6/1945
  • الفوج الميداني 153 (ليسترشاير يومانري)، المدفعية الملكية ، 8/6/1942 - 11/6/1945
  • الفوج الحادي والعشرون المضاد للدبابات، المدفعية الملكية ، 1/6/1942–29/5/1945
  • الفوج 75 المضاد للدبابات، المدفعية الملكية ، 1/6/1945–11/6/1945
  • الفوج 94 المضاد للطائرات الخفيفة، المدفعية الملكية ، 1/6/1942–11/6/1945

• قائد سلاح المهندسين الملكي
  • السرب الميداني الرابع عشر، سلاح المهندسين الملكي ، 4/8/1941–11/6/1945
  • السرب الميداني الخامس عشر، سلاح المهندسين الملكي ، 4/8/1941–28/2/1943
  • السرب الميداني 615، سلاح المهندسين الملكي ، 1/3/1943 - 11/6/1945
  • السرب 148 فيلد بارك، سلاح المهندسين الملكي ، 4/8/1941–11/6/1945
  • الكتيبة الحادية عشرة للجسور، سلاح المهندسين الملكي ، 1/10/1943–11/6/1945

• قائد فيلق الخدمات الملكية للجيش ^{[ 29 ]}
  • المقر الرئيسي لشركة CRASC (الشركة)
  • سرية النقل الآلي التابعة للواء المدرع 310، فيلق الخدمات الملكية للجيش
  • سرية النقل الآلي التابعة للواء المشاة 224، فيلق الخدمات الملكية للجيش
  • سرية النقل الآلي لقوات الفرقة 535، فيلق الخدمات بالجيش الملكي
  • شركة النقل العام 648، فيلق الخدمات الملكية للجيش