شارل ماري دي لا كوندامين

بعد ثلاث سنوات، انضم إلى البعثة الجيوديسية الفرنسية إلى منطقة تُعرف اليوم بالإكوادور، والتي كان هدفها اختبار فرضية إسحاق نيوتن . افترض نيوتن أن الأرض ليست كرة مثالية، بل تنتفخ حول خط الاستواء وتكون مُفلطحة عند القطبين. أثار رأي نيوتن جدلاً واسعاً بين العلماء الفرنسيين. سافر بيير لويس موبيرتوي ، وأليكسيس كلود كليرو ، وبيير شارل لو مونييه إلى لابلاند، حيث كان من المقرر أن يقيسوا طول عدة درجات من خط العرض المتعامد مع الدائرة القطبية الشمالية ، بينما أُرسل لويس غودان ، وبيير بوغيه ، ولا كوندامين إلى أمريكا الجنوبية لإجراء قياسات مماثلة حول خط الاستواء .

في 16 مايو 1735، أبحرت سفينة لا كوندامين من لاروشيل برفقة غودان وبوغيه وعالم النبات جوزيف دي جوسيو . وبعد توقفات في مارتينيك وسانت دومينغو وقرطاجنة ، أبحروا جنوبًا عبر بنما ، ووصلوا إلى ميناء مانتا على المحيط الهادئ في 10 مارس 1736.

لم تكن علاقة لا كوندامين بزملائه ودية. فقد واجهت البعثة العديد من الصعوبات، وفي النهاية انفصل لا كوندامين عن المجموعة وتوجه إلى كيتو ، عاصمة الإكوادور ، ^{[ 4 ]} متتبعًا نهر إسميرالداس ، ليصبح بذلك أول أوروبي يصادف المطاط . يُنسب إلى لا كوندامين الفضل في تقديم عينات من المطاط إلى الأكاديمية الملكية للعلوم في فرنسا عام 1736. ^{[ 5 ]} وفي عام 1751، قدم ورقة بحثية لفرانسوا فريسنو إلى الأكاديمية (نُشرت لاحقًا عام 1755) وصفت العديد من خصائص المطاط. ويُشار إلى هذه الورقة بأنها أول ورقة علمية عن المطاط. ثم انضم إلى المجموعة مجددًا في 4 يونيو 1736 في مدينة كيتو .

كان قوس خط الزوال الذي اختار لا كوندامين وزملاؤه قياس طوله يمر عبر وادٍ مرتفع عمودي على خط الاستواء، ويمتد من كيتو (عاصمة الإكوادور حاليًا) في الشمال إلى كوينكا في الجنوب. أمضى العلماء شهرًا في إجراء قياسات التثليث في سهول ياروكي - من 3 أكتوبر إلى 3 نوفمبر 1736 - ثم عادوا إلى كيتو.

بعد عودتهم إلى كيتو، وجدوا أن الإعانات المتوقعة من باريس لم تصل. سافر لا كوندامين، الذي اتخذ الاحتياطات اللازمة وأودع مبلغًا في أحد بنوك ليما ، في أوائل عام ١٧٣٧ إلى ليما لجمع المال. أطال رحلته قليلًا لدراسة شجرة الكينكونا ذات اللحاء ذي الخصائص الطبية (الذي يحتوي على الكينين، وهو دواء مضاد للملاريا )، إذ كانت هذه الشجرة غير معروفة تقريبًا في أوروبا. ولأن الكينكونا لا تنمو إلا في المرتفعات العالية، لم تنجُ النباتات. وصف كيف جُلبت هذه النباتات إلى فرنسا: ^{[ ٦ ]}

في الثالث من يونيو، قضيتُ اليوم بأكمله على أحد هذه الجبال [بالقرب من لوخا في الإكوادور الحالية]. ورغم مساعدة اثنين من الأمريكيين من المنطقة، اللذين اصطحبتهما معي كمرشدين، لم أتمكن من جمع أكثر من ثماني أو تسع شتلات صغيرة من نبات الكينكونا [السينشونا] في حالة مناسبة للنقل. وضعتُها في تربة مأخوذة من الموقع في صندوق مناسب الحجم، وحملها رجلٌ على كتفيْه، كنتُ أراقبه باستمرار، ثم نقلتها بقارب. كنتُ آمل أن أترك بعض الشتلات في كايين [في غيانا] لزراعتها، وأن أنقل الباقي إلى حديقة الملك في فرنسا.

جمع بذورًا ثمينة، منها بذور السارسبريلا ، والجواياكوم ، والإيبكاكوانا ، والكاكاو ، والفانيليا ، والسيماروبا .

بعد عودته إلى كيتو في 20 يونيو 1737، وجد أن غودان يرفض الإفصاح عن نتائجه. عندئذٍ، انضم لا كوندامين إلى بوغير. وواصل الرجلان قياساتهما للأطوال في المنطقة الجبلية الوعرة القريبة من كيتو. وفي ديسمبر 1741، عندما اكتشف بوغير خطأً في حسابات لا كوندامين، نشب خلاف بين المستكشفين وانقطعت بينهما الاتصالات. ومع ذلك، عمل كل منهما على حدة، وأكملا مشروعهما في مايو 1743.

حالت الأموال غير الكافية دون عودة لا كوندامين إلى فرنسا مباشرةً. لذا اختار العودة عبر نهر الأمازون ، وهو طريق أطول وأكثر خطورة. وكانت رحلته أول استكشاف علمي للأمازون. وصل إلى المحيط الأطلسي في 19 سبتمبر 1743، بعد أن أجرى ملاحظات ذات أهمية فلكية وجغرافية على طول الطريق. كما أجرى بعض الدراسات النباتية، ولا سيما على أشجار الكينا والمطاط .

في فبراير 1744، وصل إلى كايين ، عاصمة غويانا الفرنسية . لم يجرؤ على العودة إلى فرنسا على متن سفينة تجارية فرنسية بسبب الحرب الدائرة آنذاك ( حرب الخلافة النمساوية 1740-1748)، واضطر للانتظار خمسة أشهر حتى وصول سفينة هولندية، لكنه استغل وقت انتظاره خير استغلال في رصد وتسجيل الظواهر الفيزيائية والبيولوجية والإثنولوجية. غادر كايين أخيرًا في أغسطس 1744، ووصل إلى أمستردام في 30 نوفمبر 1744، حيث أقام لفترة، ثم وصل إلى باريس في فبراير 1745. أحضر معه العديد من الملاحظات وعينات التاريخ الطبيعي والقطع الفنية التي تبرع بها لعالم الطبيعة بوفون (1707-1788).

نشر لا كوندامين نتائج قياساته ورحلاته، مصحوبة بخريطة للأمازون ، في مجلة أكاديمية العلوم عام ١٧٤٥ (الترجمة الإنجليزية ١٧٤٥-١٧٤٧). ^{[ ٤ ]} وتضمن ذلك أول وصف من قِبل أوروبي لنهر كاسيكيار وسمّ الكورار الذي كان يُحضّره الهنود الحمر . كما أشار إلى الاستخدام الصحيح للكينين في مكافحة الملاريا . ونُشرت يوميات رحلته التي استمرت عشر سنوات إلى أمريكا الجنوبية في باريس عام ١٧٥١. وكانت النتائج العلمية للرحلة واضحة لا لبس فيها: فالأرض بالفعل كروية مُفلطحة عند القطبين، كما اعتقد نيوتن.

لم ينجح لا كوندامين وبوغيه في تأليف منشور مشترك، وأنهى موت بوغيه عام 1758 علاقتهما. أما العضو الآخر في البعثة، غودان، فقد توفي عام 1760. وبصفته العضو الوحيد الباقي على قيد الحياة، فقد نال معظم الفضل في البعثة التي حظيت باهتمام كبير في فرنسا، كونه كاتبًا موهوبًا ومروجًا للأفكار.

خلال زيارة إلى روما، أجرى لا كوندامين قياسات دقيقة للمباني القديمة بهدف تحديد طول القدم الرومانية بدقة . كما كتب مؤيداً للتطعيم ، وفي مواضيع أخرى متنوعة، ترتبط أساساً بعمله في أمريكا الجنوبية. ^{[ 4 ]}

أُصيب لا كوندامين بالجدري في شبابه، ما دفعه للمشاركة في النقاش حول التطعيم ضد المرض والدعوة إلى التلقيح ضده. وبفضل وضوح أسلوبه وبراعته في الكتابة، قدّم العديد من الأوراق البحثية في أكاديمية العلوم، دافع فيها عن أفكاره بحماس. أصبح عضوًا مراسلًا في أكاديميات لندن وبرلين وسانت بطرسبرغ وبولونيا، وانتُخب عضوًا في الأكاديمية الفرنسية في 29 نوفمبر 1760. وفي أغسطس 1756، تزوج، بموافقة بابوية، من ابنة أخته الشابة شارلوت بوزيه من إستويي. كان للا كوندامين العديد من الأصدقاء، وكان أقربهم إليه موبيرتوي، الذي أوصى له بأوراقه. توفي لا كوندامين في باريس في 4 فبراير 1774، إثر عملية جراحية لعلاج الفتق .

• Journal du voyage fait par ordre du roi à l'équateur (باريس 1751، الملحق 1752)
• علاقة مختصرة برحلة في داخل أمريكا الوسطى (باريس 1759)
• "Mémoire sur quelques anciens Monumens du Perou [كذا]، du tems des Incas"، في: Histoire de l'Académie Royale des Sciences et Belles Lettres II (1746)، برلين 1748، ص. 435–456 ( PDF ).

• لا شخصية دي لا تيرميني (باريس 1749)
• قياس ثلاث درجات أولى من خطوط الطول في نصف الكرة الأسترالي (باريس 1751)
• تاريخ تلقيح الفيروس الصغير (أمستردام 1773)