محمية مدينة الصخور الوطنية

كانت قبيلتا شوشون وبانوك تصطادان الجاموس الذي كان يجوب منطقة مدينة الصخور، وتجمعان ثمار أشجار الصنوبر . أدى وصول الخيول إلى الأمريكتين في القرن السادس عشر، وتزايد الهجرة الأوروبية، إلى اضطراب موطن قبيلتي شوشون وبانوك ونمط حياتهما التقليدي. نما لديهما استياء من الغزاة، لكنهما لم يستطيعا فعل الكثير لإيقافهم. لم يرَ معظم المهاجرين على درب كاليفورنيا أيًّا من السكان الأصليين، لكن بعض يومياتهم سجلت تصاعد الدخان من التلال العالية والجبال المحيطة.

في عام 1826، كان بيتر سكين أوجدن وفرقته من صيادي القنادس على نهر سنيك أول الأوروبيين الأمريكيين الذين لاحظوا مدينة الصخور. ونظرًا لقلة القنادس فيها، ظلت المنطقة مهملة حتى عام 1843، عندما بدأت أعداد متزايدة من العربات تتدفق عبرها في فصل الصيف.

بعد محاولات عديدة للعثور على طريق للعربات إلى كاليفورنيا، وجد المستوطنون الأوائل في كاليفورنيا، مثل جوزيف ب. تشايلز ، ورواد الجبال مثل جوزيف ر. ووكر، الطريق صعودًا عبر نهر رافت ، مرورًا بمدينة الصخور، وفوق ممر جرانيت، ثم نزولًا عبر سلسلة من الجداول مثل جوس كريك وثاوزند سبرينغز وصولًا إلى نهر همبولت. من ملتقى نهر همبولت بالقرب من مدينة ويلز الحالية في ولاية نيفادا، تمكنوا من اتباع نهر همبولت غربًا إلى سييرا نيفادا (الولايات المتحدة) ومنها إلى كاليفورنيا . قاد كل من تشايلز ووكر، ولاحقًا جون سي. فريمونت، المستوطنين عبر هذا الطريق. نادرًا ما استعانت قوافل العربات اللاحقة بأدلاء، بل اتبعت آثار عربات الرواد الأوائل أو العربات التي أمامها. بحلول عام 1850، كان عدد الناس على الطريق كبيرًا لدرجة أنه كان أشبه بقرية متنقلة طويلة تشق طريقها ببطء نحو كاليفورنيا. بحلول عام ١٨٥٠، كانت الصحف ودور النشر المستقلة في الشرق والغرب الأوسط تنشر في كثير من الأحيان "أدلة" للمهاجرين، والتي كان من الممكن شراؤها بأسعار زهيدة من مؤلفين مختلفين. وكانت مدينة الصخور وممر جرانيت القريب (في ولاية أيداهو) يمثلان تقريبًا منتصف الطريق إلى كاليفورنيا بالنسبة للمهاجرين وعرباتهم المحملة. ^{[ ٨ ]} وبحلول عام ١٨٤٦، استخدم بعض المهاجرين المتجهين إلى وادي ويلاميت في ولاية أوريغون هذا الطريق أيضًا كجزء من درب أبليغيت . وقد قلّ استخدام هذا الطريق الوعر المختصر في السنوات اللاحقة.

في عام 1848، شقّ صموئيل ج. هنسلي، أحد الرواد الذين رافقوا جوزيف ب. تشايلز عام 1842، ^{[ 7 ] : ب [ 9 ]} طريق سولت ليك كاتوف من مدينة سولت ليك شمال بحيرة سولت ليك الكبرى ، أثناء رحلته شرقًا عائدًا إلى ميسوري. وانضم طريق سولت ليك كاتوف إلى درب كاليفورنيا الرئيسي بالقرب من مدينة الصخور. ^{[ 10 ]} وقد قطع المستوطنون الذين استخدموا طريق سولت ليك كاتوف مسافة مماثلة تقريبًا لتلك التي قطعها المستوطنون الذين سلكوا طريق فورت هول غربًا على طول وادي نهر سنيك . وفي عام 1852، مرّ نحو 52,000 شخص عبر مدينة الصخور في طريقهم للانضمام إلى حمى الذهب في كاليفورنيا .

عندما افتُتح درب كاليفورنيا لأول مرة عام ١٨٤٣، شكّل ممر غرانيت، بالقرب من مدينة روكس، ممرًا سهل الوصول إلى الجداول والأنهار التي وفرت المياه والعشب اللازمين لفرق الخيول على طول الطريق بين نهري رافت وهومبولت . بعد عام ١٨٥٠، أصبح الممر في البداية جزءًا من إقليم يوتا ، ^{[ ١١ ]} وفي عام ١٨٧٢، أدى خطأ في مسح حدود أيداهو - يوتا إلى تحديد حدود يوتا-أيداهو. ^{[ ٨ ]} مما وضع ممر غرانيت ضمن إقليم أيداهو . مع اكتمال أول خط سكة حديد عابر للقارات في ٩ مايو ١٨٦٩، بدأت طرق العربات البرية بالانحسار. ومع ذلك، استمر استخدام العربات وخطوط النقل البري على طرق الإمداد الإقليمية التي امتدت من خط السكة الحديد إلى المدن الواقعة خارجه.

ربط طريق جون هالي للعربات محطة سكة حديد (CPRR) في كيلتون، يوتا ، بمركز التعدين في أيداهو ، بويز، أيداهو ، وساهم في التنمية الاقتصادية المبكرة لأيداهو، التي نالت صفة الولاية عام 1890. مرّ طريق كيلتون عبر مدينة الصخور، حيث أُقيمت محطة للعربات بالقرب من ملتقى درب كاليفورنيا القديم وطريق سولت ليك كاتوف. بدأ المستوطنون بالاستيطان في منطقة مدينة الصخور في أواخر القرن التاسع عشر. تراجعت الزراعة البعلية خلال سنوات الجفاف في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، لكن تربية الماشية استمرت. بدأ رعي الماشية مع استخدام العربات في المنطقة في منتصف القرن التاسع عشر، ولا يزال مستمرًا حتى اليوم.

كان كامب روك أحد مواقع التخييم المفضلة للمهاجرين. وكان المهاجرون يكتبون على واجهة الحجر بشحم المحاور، ويدونون أسماءهم وتواريخ رحلتهم. ^{[ 12 ]}

تشكلت تضاريس مدينة الصخور من صخور الجرانيت التي تداخلت مع القشرة الأرضية على مدى فترتين متباعدتين. يُعد الجرانيت الذي يُشكل معظم الأبراج جزءًا من كتلة ألمو النارية التي يبلغ عمرها 28 مليون عام. مع ذلك، تتكون بعض الأبراج من جرانيت ينتمي إلى مُركب جرين كريك الذي يبلغ عمره 2.5 مليار عام، والذي يضم بعضًا من أقدم الصخور في غرب الولايات المتحدة. وقد نحتت عوامل التعرية هذا الجرانيت ليُشكل مجموعة رائعة من الأشكال.

تمّ تصنيف مدينة الصخور كمحمية وطنية، تابعة لهيئة المتنزهات الوطنية، تقديرًا لأهميتها الجيولوجية والجمالية على المستوى الوطني، فضلًا عن أهميتها التاريخية لمسار كاليفورنيا. تشكّلت الصخور في المحمية عبر عملية تآكل تُعرف بالتقشّر ، حيث انفصلت خلالها صفائح وقشريات صخرية رقيقة على طول الفواصل في الصخور. نتجت هذه الفواصل، أو الشقوق، عن انكماش الجرانيت أثناء تبريده، وعن تمدده للأعلى مع تآكل المواد التي تعلوه، وعن ضغوط تكتونية إقليمية. وقد نحت الجرانيت نفسه ليُشكّل مجموعة رائعة من الأشكال يصل ارتفاعها إلى 180 مترًا . تُغطّي الأسطح العلوية لعدد من الصخور حفرٌ مُسطّحة ناتجة عن التجوية تُعرف باسم "الحفر المُسطّحة". تقع أبرز هذه الحفر على قمة صخرة باث، وهي تمتلئ باستمرار بمياه الأمطار أو ذوبان الثلوج. 

تقع المحمية في المناطق البيئية لشجيرات السهوب الشمالية لحوض وسلسلة جبال / سنيك -كولومبيا ومستجمع مياه رافت ^{[ 13 ]} لحوض نهر سنيك العلوي ، ويدعم موطن المحمية مجموعة كبيرة ومتنوعة من الثدييات والطيور والزواحف واللافقاريات .

• البرمائيات - تشمل البرمائيات الشائعة التي يمكن العثور عليها بالقرب من الماء ضفدع الشمال ، وضفدع الحوض العظيم ذو القدم المجرفة ، وضفدع النمر الشمالي .
• الطيور - توفر المحمية بيئة تكاثر وفرائس للعديد من أنواع الطيور الجارحة ، بما في ذلك النسر الذهبي ، وصقر البراري ، والعقاب أحمر الذيل ، والهارير الشمالي ، والعقاب حاد المنقار ، وعقاب كوبر ، والباشق الأمريكي ، ونسر الديك الرومي ، والبومة القرناء الكبيرة . أما عقاب سوينسون والعقاب الصدئ فهما أقل وفرة في المحمية. ومن أنواع الطيور الشائعة الأخرى: طيهوج المروج ، والقيق الصنوبري ، وكسارة البندق كلارك ، والبلبل الشائع ، وحمام الصخور ، وحمام الحداد ، وخطاف الجرف ، والطائر الأزرق الجبلي ، والثرثار الناسك ، والقيق الجبلي ، والهازجة الصخرية ، والهازجة المنزلية ، والزقزاق المنعزل ، والزقزاق المغرد ، والزقزاق أخضر الذيل ، وهازجة فرجينيا ، وشحرور بروير ، وأنواع مختلفة من العصافير .
• الثدييات - تتضمن قائمة جزئية للثدييات في المحمية: الكوجر ، والأيل البغل ، والذئب البري ، والوشق ، والغرير ، والمرموط ذو البطن الأصفر ، والسنجاب الأرضي ، والأرنب البري الجبلي، والأرنب البري ذو الذيل الأسود ، والأرنب البري ذو الأقدام الثلجية ، وفأر الجراد الشمالي ، وزبابة ميريام ، وعدة أنواع من الفئران الحقلية ، ومجموعة متنوعة من الخفافيش . وربما كان الظبي الأمريكي والبيسون شائعين قبل قرن من الزمان.
• الزواحف - تشمل أنواع السحالي الشائعة سحلية السوط الغربية ، وسحلية السياج الغربية ، وسحلية النمر طويلة الأنف ، وسحلية الشيح ، وسحلية الصحراء الشمالية المقرنة . أما الثعابين فتشمل الأفعى الجرسية الغربية ، وثعبان غوفر الحوض العظيم ، والأفعى السوطية المخططة ، وثعبان الرباط المتجول . وتُعد الأفعى الجرسية الغربية الثعبان الوحيد ذو السم القوي الموجود في المحمية.

تشمل الحياة النباتية البارزة ما يلي:

• يُوجد سرخس كروكبيرغ السيفي في البيئات الدقيقة الباردة والرطبة داخل التكوينات الجرانيتية. ينمو هذا السرخس في شقوق الصخور، ويُوجد عادةً على ارتفاعات أعلى من مدينة الصخور. وتتمثل التهديدات الرئيسية لهذا النوع في الدوس عليه أو إزالته من قِبل الزوار على طول مسارات تسلق الصخور.
• تُهيمن أشجار الصنوبر أحادي الورقة والعرعر اليوتاهي على غابات الصنوبر / العرعر ، وتتخللها شجيرات الميرمية الجبلية الكبيرة وأشجار الماهوجني الجبلية ذات الأوراق الملتفة . بذور الصنوبر صالحة للأكل ويجمعها السكان المحليون. تُغطى المنحدرات العليا بشجيرات الميرمية الجبلية الكبيرة، والتوت الثلجي ، والتوت البري ، وشجيرات المر ، مع نمو شجيرات وأعشاب أخرى في الفراغات بين الشجيرات. تقع بساتين الحور الرجراج ، وغابات التنوب دوغلاس ، والصنوبر الملتوي على المنحدرات الصخرية/العشبية العليا للمحمية. وتوجد بساتين الحور الرجراج في الوديان التي تحتوي على جداول مائية.

تشمل النباتات السائدة الأخرى في محمية مدينة الصخور الوطنية ما يلي:

• غابات الصنوبر / العرعر
• غابات وأحراش الصنوبريات / الحور الرجراج
• الشجيرات النهرية والأراضي الرطبة العشبية
• شجيرات الميرمية الكبيرة والمروج
• مقشر مختلط
• شجيرات الماهوجني الجبلية
• مروج مرتفعة
• مناطق أخرى غير مغطاة بالنباتات

يتميز المناخ شبه الجاف بانخفاض معدل هطول الأمطار إلى متوسطه، وتقلبات كبيرة في درجات الحرارة اليومية والموسمية، وانخفاض الرطوبة النسبية . يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار السنوي حوالي 360 ملم في المناطق المنخفضة، و 560 ملم في المناطق المرتفعة. ويتراوح متوسط ​​سماكة الثلوج في المناطق المرتفعة بين 1.7 متر و 35 بوصة . أما الصيف فهو حار وجاف مع هطول أمطار رعدية متفرقة.   

تقع المحمية في الجزء الجنوبي من جبال ألبيون ، ويحدها من الشرق وادي نهر رافت ومن الشمال وادي نهر سنيك . وترتفع الارتفاعات من 1720 مترًا (5650 قدمًا) عند نقطة التقاء سيركل كريك بحدود المحمية إلى 2703 أمتار (8867 قدمًا) عند قمة غراهام بيك شمالًا.  

تتكون غالبية تربة المحمية من الحصى الخشن ، وهو رمل زاوي خشن ناتج عن تفتت الصخور الجرانيتية الأساسية. وتتميز هذه التربة بقابليتها العالية للتآكل. ويبلغ تآكل التربة ذروته بالقرب من الطرق وعلى المنحدرات الشديدة ومجاري الأنهار المتقطعة. وقد أدى التآكل في هذه المناطق إلى تكوين أخاديد عميقة. ويصل ارتفاع بعض ضفاف التربة المكشوفة إلى أكثر من 2.4 متر .