برنامج كوكبة

خططت ناسا لاستخدام صاروخين معززين منفصلين لمهام برنامج كونستليشن - آريس 1 للطاقم وآريس 5 للشحنات. كان من شأن ذلك أن يسمح بتحسين أداء كل مركبة إطلاق لمهمتها المحددة، وأن يوفر قوة رفع إجمالية أعلى بكثير لآريس 5 دون تكلفة باهظة. وهكذا، جمع برنامج كونستليشن بين أسلوب الالتقاء في مدار القمر الذي اعتمده برنامج أبولو في مهماته القمرية، وأسلوب الالتقاء في مدار الأرض الذي كان قيد الدراسة أيضاً.

تم اختيار اسم آريس (إله المريخ في الأساطير الرومانية) للصواريخ الداعمة كإشارة إلى هدف المشروع المتمثل في الهبوط على سطح المريخ. أما الرقمان I و V فقد تم اختيارهما تكريماً لصواريخ ساتورن التي ظهرت في ستينيات القرن الماضي.

آريس الأول

كان من المقرر إطلاق مركبة أوريون الفضائية إلى مدار أرضي منخفض بواسطة صاروخ آريس 1 (المعروف باسم "العصا")، الذي طورته شركات أليانت تك سيستمز وروكيتداين وبوينغ . [ ^{21 ] [ 22 ] [ 23 ] كان} يُعرف سابقًا باسم مركبة إطلاق الطاقم (CLV)، ويتكون آريس 1 من معزز صاروخي صلب واحد (SRB) مشتق جزئيًا من المعززات الأساسية المستخدمة في نظام مكوك الفضاء ، متصل في طرفه العلوي بواسطة وحدة دعم بين المراحل بمرحلة ثانية جديدة تعمل بالوقود السائل ومزودة بمحرك صاروخي J-2X . اختارت ناسا تصميمات آريس لما يُتوقع أن تتمتع به من سلامة وموثوقية وكفاءة من حيث التكلفة. ^{[ 24 ]}

بدأت وكالة ناسا بتطوير مركبة الإطلاق آريس 1 في مدار أرضي منخفض (على غرار مركبة ساتورن 1ب التابعة لبرنامج أبولو )، عائدةً إلى فلسفة التطوير المستخدمة في ساتورن 1 الأصلية ، والتي تعتمد على إطلاق كل مرحلة على حدة، وهو ما عارضه جورج مولر بشدة وتخلى عنه لصالح اختبار ساتورن 5 بشكل شامل . وبحلول مايو 2010، وصل البرنامج إلى مرحلة إطلاق أول رحلة للمرحلة الأولى من آريس 9 في 28 أكتوبر 2009، واختبار نظام الإجهاض عند الإطلاق لمركبة أوريون قبل إلغائه.

مرحلة مغادرة الأرض

كانت مرحلة المغادرة الأرضية (EDS) نظام الدفع المصمم لوضع المرحلة العليا من مركبة ألتاير على مسار قمري من مدار أرضي منخفض. وقد صُممت لتكون المرحلة الثانية التي تعمل بالوقود السائل لصاروخ آريس 5. وكان من المقرر إطلاق مركبة أوريون الفضائية بشكل منفصل بواسطة صاروخ آريس 1، ثم تلتقي وتلتحم بمجموعة EDS/ألتاير التي أُطلقت بواسطة آريس 5، لتنقل الطاقم وتُهيئ المركبة الفضائية لرحلتها إلى القمر في عملية تُعرف باسم الالتقاء في مدار الأرض .

خططت ناسا لاستخدام المركبات الأولى التي طُوّرت في برنامج كونستليشن لمهام مدار الأرض التي كان يقوم بها مكوك الفضاء سابقًا . ^{[ 28 ]} ولكن على عكس برنامج X-33 والبرامج الأخرى التي تهدف إلى استبدال مكوك الفضاء، أعاد برنامج كونستليشن استخدام مفاهيم من برنامجي أبولو ومكوك الفضاء . ^{[ 28 ]}

يشبه شكل وحدة القيادة في مركبة أوريون إلى حد كبير الشكل الانسيابي لوحدة القيادة والخدمة في مركبة أبولو . مع ذلك، تستخدم أوريون تقنيات مُحدثة في جوانب أخرى. ^{[ 29 ]} يعتمد تصميم مركبة الإطلاق التي تحمل أوريون إلى المدار، آريس 1 ، على العديد من المفاهيم من برنامج أبولو.

كان من المفترض أن يكون تصميم محرك J-2X، المُخصص للاستخدام في صاروخ آريس 5 المُعزز، مُشابهًا لمحرك J-2 المُستخدم في صاروخي ساتورن 5 وساتورن 1B من حقبة أبولو. وخلال تصميم J-2X، زار مهندسو ناسا المتاحف، وبحثوا في وثائق حقبة أبولو، واستشاروا المهندسين الذين عملوا في برنامج أبولو. وقال جيف هانلي، مدير برنامج كونستليشن: "لقد تم حل آليات الهبوط على سطح القمر والخروج منه إلى حد كبير. هذا هو الإرث الذي تركه لنا برنامج أبولو." ^{[ 30 ]} ومع ذلك، ومع تقدم برنامج J-2X، اتضح أنه نظرًا لمتطلبات السلامة المُعدلة وزيادة كتلة المرحلة العلوية، كان من الضروري التخلي تمامًا عن تصميم J-2 الأصلي واستخدام تصميم جديد كليًا لمحرك J-2X. ^{[ 31 ]}

على غرار برنامج أبولو، كان من المقرر أن تسلك مهمة كونستليشن مسار الالتقاء في مدار القمر ، ولكن على عكس أبولو، كانت كونستليشن ستستخدم أيضًا الالتقاء في مدار الأرض ، لنقل الطاقم إلى المركبة. وكان من المقرر إطلاق المركبة الهابطة، المعروفة باسم ألتير ، بشكل منفصل على متن صاروخ آريس 5 ، وهو صاروخ يعتمد على تقنيات كل من مكوك الفضاء وأبولو. وكان من المقرر إطلاق أوريون بشكل منفصل والالتقاء بألتر في مدار أرضي منخفض. أيضًا، على عكس أبولو، كانت أوريون ستبقى غير مأهولة في مدار القمر بينما يهبط الطاقم بأكمله على سطح القمر. قرب نهاية المهمة، كانت مركبة ألتير الفضائية ستنطلق إلى مدار القمر للالتقاء بمركبة أوريون الفضائية في مدار قمري. ومثل أبولو، كانت كبسولة أوريون ستعود بعد ذلك إلى الأرض، وتدخل الغلاف الجوي وتهبط في الماء.

بعد تصنيع أجزاء مركبة آريس 1/أوريون في مصانع خاصة، يتم اختبارها وتجميعها في مبنى تجميع المركبات بمركز كينيدي للفضاء . بمجرد اكتمال التجميع وتحديد موعد الإطلاق، تنقل المركبة المجنزرة المركبة المكتملة، بالإضافة إلى برج دعم الإطلاق ومنصة الإطلاق المتنقلة 1 ، إلى منصة الإطلاق LC-39B . عند وصول المركبة المجنزرة إلى منصة الإطلاق، تُترك المركبة ومنصة الإطلاق في مكانها، وتُزال المركبة المجنزرة إلى مسافة آمنة.

بعد إجراء فحوصات السلامة النهائية، يقوم الطاقم الأرضي بملء المرحلة الثانية بوقود الهيدروجين السائل (LH₂ ₎ والأكسجين السائل (LOX)، ويدخل الطاقم، مرتدين بدلات الفضاء متعددة الأغراض ، المركبة الفضائية قبل ثلاث ساعات من الإطلاق. وبمجرد تثبيتهم في المركبة، وبعد أن يُصرّح المراقبون في كل من كيب كانافيرال ومركز التحكم بالمهمة في هيوستن بسلامة جميع الأنظمة، ينطلق صاروخ آريس 1.

بعد مطاردة مدارية تستغرق يومين، تلتقي مركبة أوريون الفضائية ، بعد أن تخلّصت من معظم أجزائها الأولية أثناء الإقلاع، بمحطة الفضاء الدولية . وبعد الحصول على الموافقة من هيوستن، تلتحم أوريون بالمحطة. ثم يدخل الطاقم المكون من ستة رواد فضاء (كحد أقصى) إلى المحطة لأداء مهام وأنشطة متعددة طوال مدة رحلتهم، والتي تستغرق عادةً ستة أشهر، ولكن قد تُختصر إلى أربعة أشهر أو تُمدد إلى ثمانية أشهر، وذلك بحسب أهداف ناسا لتلك المهمة. وبمجرد الانتهاء، يعود الطاقم إلى أوريون، ويعزل نفسه عن محطة الفضاء الدولية، ثم ينفصل عنها.

بمجرد وصول مركبة أوريون إلى مسافة آمنة من محطة الفضاء الدولية، تعود وحدة القيادة (بعد فصل وحدة الخدمة القابلة للاستهلاك) إلى الغلاف الجوي بنفس طريقة جميع مركبات ناسا الفضائية قبل مكوك الفضاء، مستخدمةً الدرع الحراري المقاوم للحرارة لصد الحرارة عن المركبة وإبطاء سرعتها من 28200 كم/ساعة إلى 480 كم / ساعة . بعد اكتمال عملية العودة، يتم فصل الجزء الأمامي، وإطلاق مظلتين مساعدتين، يتبعهما على ارتفاع 6100 متر ثلاث مظلات رئيسية وأكياس هوائية مملوءة بالنيتروجين (N₂ ₎ ، الذي لا يحترق عند تعرضه للحرارة، مما يسمح للمركبة بالهبوط في المحيط. ^{[ 32 ]} ثم تُعاد وحدة القيادة إلى مركز كينيدي للفضاء لإعادة تأهيلها لرحلة لاحقة. وعلى عكس مركبة أبولو CM، التي استخدمت لرحلة واحدة فقط، يمكن نظرياً استخدام مركبة أوريون CM حتى عشر مرات في ظل ظروف التشغيل العادية.     

على عكس مهمات أبولو، حيث تم إطلاق كل من وحدة القيادة والخدمة ووحدة الهبوط القمرية معًا على متن صاروخ ساتورن 5 ، سيتم إطلاق مركبة أوريون المأهولة بشكل منفصل عن وحدة  الهبوط القمرية غير المأهولة. سيتم تجميع نظام آريس 5/ألتير في مبنى تجميع المركبات ، ثم نقله إلى منصة الإطلاق 39A  ، بينما سيتم نقل نظام آريس 1/أوريون إلى منصة الإطلاق 39B المجاورة. سيتم إطلاق نظام آريس 5/وحدة الهبوط القمرية/ألتير أولًا، إلى مدار دائري على ارتفاع 360 كيلومترًا . بعد حوالي 90 دقيقة، سيتم إطلاق نظام آريس 1/أوريون مع الطاقم إلى مدار مطابق تقريبًا.  

بعد ذلك، ستلتقي مركبة أوريون وتلتحم مع مركبة ألتاير/نظام الدفع الإلكتروني الموجودة بالفعل في مدار أرضي منخفض. وبعد الاستعدادات اللازمة للرحلة القمرية، سيعمل نظام الدفع الإلكتروني لمدة 390 ثانية في مناورة حقن عابرة للقمر ، مما يُسرّع المركبة الفضائية إلى 40200 كيلومتر في الساعة . وبعد هذه العملية، سيتم فصل نظام الدفع الإلكتروني. 

خلال رحلة عبور القمر التي تستغرق ثلاثة أيام، كان الطاقم المكون من أربعة أفراد يراقب أنظمة مركبة أوريون، ويتفقد مركبة ألتير الفضائية ومعداتها الداعمة، ويصحح مسار رحلتهم حسب الحاجة لتمكين ألتير من الهبوط في موقع هبوط شبه قطبي مناسب لقاعدة قمرية مستقبلية. وعند الاقتراب من الجانب البعيد للقمر، كانت مركبة أوريون/ألتير توجه محركات ألتير للأمام وتُجري عملية الاحتراق اللازمة للدخول في مدار القمر .

بمجرد دخول المركبة الفضائية أوريون مدار القمر، يقوم الطاقم بتعديل مسارها وتهيئتها لرحلة غير مأهولة، مما يسمح لأفراد الطاقم الأربعة بالانتقال إلى مركبة ألتير والهبوط على سطح القمر، بينما تنتظر أوريون عودتهم. بعد الحصول على إذن من مركز التحكم بالمهمة، تنفصل ألتير عن أوريون وتجري مناورة فحص، مما يتيح لمراقبي المحطة الأرضية فحص المركبة عبر بث تلفزيوني مباشر مثبت على أوريون للتأكد من عدم وجود أي مشاكل ظاهرة قد تمنع الهبوط (في مهمة أبولو، كان طيار وحدة القيادة يقوم بذلك). بعد الحصول على موافقة مراقبي المحطة الأرضية، تنفصل المركبتان إلى مسافة آمنة، ثم تُشغل محركات الهبوط في ألتير مرة أخرى للهبوط المدفوع إلى موقع هبوط محدد مسبقًا اختارته المركبة الفضائية غير المأهولة .

فور الهبوط، يرتدي الطاقم بدلات الفضاء المخصصة للأنشطة خارج المركبة (EVA) ويبدأ أولى عمليات السير على سطح القمر، والتي تتراوح بين خمس إلى سبع عمليات، لجمع العينات وإجراء التجارب. بعد إتمام عملياتهم القمرية، يدخل الطاقم مركبة "ألتير" ويشغل محرك مرحلة الصعود للإقلاع من سطح القمر، مستخدمًا مرحلة الهبوط كمنصة إطلاق (مع تركها كمنصة لبناء قاعدة مستقبلية). عند دخول المدار، تلتقي "ألتير" بمركبة "أوريون" الفضائية المنتظرة وتلتحم بها، ثم ينتقل الطاقم، مع العينات التي جُمعت على سطح القمر، إلى "أوريون". بعد فصل "ألتير"، يُجري الطاقم عملية حقن الوقود في المدار (TEI) للعودة إلى الأرض.

بعد رحلة بحرية تستغرق يومين ونصف، يقوم الطاقم بفصل وحدة الخدمة (لتحترق في الغلاف الجوي)، ثم تعود وحدة الطاقم إلى الغلاف الجوي للأرض عبر مسار دخول خاص مصمم لإبطاء سرعة المركبة من 40200 كم/ساعة إلى 480 كم/ساعة، مما يسمح لها بالهبوط في المحيط الهادئ. بعد ذلك، تُنقل وحدة الطاقم جواً إلى مركز كينيدي للفضاء لإجراء الصيانة، بينما تُرسل عينات القمر إلى مختبر استقبال العينات القمرية التابع لمركز جونسون للفضاء لتحليلها.  

كانت مهمة أوريون لاستكشاف الكويكبات مشروعًا مقترحًا لوكالة ناسا لاستكشاف كويكب قريب من الأرض ، باستخدام مركبة أوريون الفضائية القياسية ووحدة هبوط مُعدّلة من مركبة الهبوط القمرية ألتاير . وقد أُلغيت معظم تفاصيلها المحددة بسبب إلغاء برنامج كونستليشن والتصاميم المرتبطة به. كان من الممكن أن تُقيّم هذه المهمة القيمة المحتملة للماء والحديد والنيكل والبلاتين وغيرها من الموارد على الكويكب، وأن تختبر طرقًا مُمكنة لاستخراجها، وربما أن تدرس أو تُطوّر تقنيات يُمكن استخدامها لحماية الأرض من اصطدامات الكويكبات . وكانت ستكون أول مهمة مأهولة إلى أي جرم سماوي خارج كوكب الأرض باستثناء القمر، وستُمثّل خطوة نحو إرسال مهمة بشرية إلى المريخ .

ستبدأ المهمة بطريقة مشابهة لمهمة الهبوط على سطح القمر المذكورة أعلاه، باستخدام صاروخ آريس 5 لإطلاق وحدة الهبوط إلى مدار أرضي منخفض ، يليه إطلاق مركبة أوريون الفضائية، وعلى متنها طاقم مكون من شخصين أو ثلاثة (بدلاً من أربعة أشخاص في مهمات الهبوط على القمر)، على متن صاروخ آريس 1. بمجرد التحام مركبة أوريون الفضائية بوحدة الهبوط ومرحلة المغادرة الأرضية ، ستعمل مرحلة المغادرة الأرضية مرة أخرى لدفع مركبة أوريون الفضائية إلى كويكب قريب من الأرض، حيث سيهبط الطاقم ويستكشف سطحه.

بمجرد إتمام المهمة، ستغادر مركبة أوريون الفضائية الكويكب، وعند وصولها إلى جوار الأرض، ستتخلص من كل من وحدة الخدمة ووحدة الهبوط بطريقة مماثلة لتلك التي حدثت في أبولو 13 قبل دخول الغلاف الجوي للهبوط في المحيط الهادئ. ^{[ 33 ]}

كان الهدف النهائي لبرنامج كونستليشن التابع لناسا هو إرسال مهمة مأهولة لإنزال البشر على سطح المريخ في ثلاثينيات القرن الحالي، كخليفة روحية لبرنامج أبولو للتطبيقات في ستينيات القرن الماضي. وكان من المقرر أن تستخدم المهمة معدات مشروع كونستليشن، ولا سيما مركبة أوريون الفضائية (أو نسخة معدلة منها)، ومركبة إطلاق الشحنات آريس 5. ^{[ 34 ]}

أُنجزت دراسة تصميمية باستخدام مركبات إطلاق برنامج كونستليشن، والمعروفة باسم " معمارية التصميم المرجعية 5.0"، في عام 2009. في هذه المعمارية، كانت مهمة المريخ ستتضمن إطلاقات متعددة لصاروخ آريس 5، بالإضافة إلى صاروخ آريس 1 لنقل الطاقم. خلال نافذة الإطلاق الأولى ، كان سيتم إطلاق حمولتين إلى مدار الأرض، بالإضافة إلى مرحلة صاروخية نووية حرارية لكل حمولة، لدفعها إلى المريخ. كبديل، كان من الممكن استخدام مراحل دفع كيميائية (وتحديدًا الهيدروجين السائل/الأكسجين السائل)، على الرغم من أن ذلك كان سيتطلب المزيد من عمليات الإطلاق. كانت إحدى الحمولة ستتضمن مركبة صعود المريخ (MAV)، بالإضافة إلى معدات استخدام الموارد في الموقع لتوليد الوقود اللازم لها. أما الحمولة الثانية فكانت عبارة عن وحدة سكنية يقيم فيها رواد الفضاء خلال فترة وجودهم على سطح المريخ. في نافذة الإطلاق التالية، بعد 26 شهرًا من الأولى، كان الطاقم سيتوجه إلى المريخ في مركبة نقل بين الكواكب مزودة بصواريخ نووية حرارية ووحدات وقود مُجمّعة في مدار الأرض. بمجرد وصول الطاقم إلى المريخ، سيلتحمون بمحطة الإيواء المريخية في مدارها، ويهبطون على سطح المريخ، ويستكشفونه لمدة 500 يوم. سيستخدم الطاقم مركبة الهبوط المريخية (MAV) للعودة إلى مركبتهم بين الكواكب في مدار المريخ، والتي ستُستخدم بدورها للعودة إلى الأرض. ستُختتم المهمة بدخول كبسولة أوريون الغلاف الجوي وهبوطها. ^{[ 35 ]}

تسرد وكالة ناسا عددًا من الأسباب لعودة البشر إلى القمر على موقعها الإلكتروني: ^{[ 36 ]}

1. لتوسيع نطاق الاستيطان البشري ،
2. لمواصلة الأنشطة العلمية المتأصلة في القمر ،
3. لاختبار التقنيات والأنظمة وعمليات الطيران والأساليب الجديدة لخدمة مهمات استكشاف الفضاء المستقبلية،
4. توفير نشاطٍ مليء بالتحديات، ومشترك، وسلمي لتوحيد الأمم في السعي لتحقيق أهداف مشتركة،
5. لتوسيع المجال الاقتصادي مع إجراء أنشطة بحثية تفيد كوكبنا الأم،
6. إشراك الجمهور والطلاب للمساعدة في تطوير القوى العاملة ذات التقنية العالية التي ستكون مطلوبة لمواجهة تحديات الغد.

على حد تعبير مدير وكالة ناسا السابق، مايكل د. غريفين ، ^{[ 37 ]} "الهدف ليس مجرد الاستكشاف العلمي... بل يتعلق أيضًا بتوسيع نطاق الموائل البشرية من الأرض إلى النظام الشمسي مع تقدمنا ​​في الزمن... على المدى الطويل، لن يتمكن نوع واحد من الكائنات الحية من البقاء... إذا أردنا نحن البشر البقاء لمئات الآلاف أو ملايين السنين، فعلينا في نهاية المطاف أن نستوطن كواكب أخرى... ونستعمر النظام الشمسي، ونتجاوزه يومًا ما."

دعا تقريرٌ نشرته الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة في يونيو/حزيران 2014 إلى وضع أهدافٍ فضائيةٍ واضحةٍ طويلة الأجل لوكالة ناسا. وذكر التقرير أن المسار الحالي للوكالة يُنذر بـ"الفشل وخيبة الأمل وفقدان النظرة الدولية الراسخة بأن رحلات الفضاء المأهولة هي مجالٌ تُجيده الولايات المتحدة". وأوصى التقرير بأن يكون المريخ الهدف الرئيسي التالي لرحلات الفضاء المأهولة. واستعرض التقرير عدة مساراتٍ محتملةٍ للوصول إلى الكوكب بحلول عام 2037، مشيرًا إلى أن العودة إلى القمر ستوفر "مزايا كبيرة" كخطوةٍ وسيطةٍ في هذه العملية. ^{[ 38 ]}

تعتبر الجمعية الوطنية للفضاء (NSS)، وهي منظمة خاصة غير ربحية، العودة إلى القمر أولوية قصوى لبرنامج الفضاء الأمريكي، وذلك لتطوير المعرفة العلمية المتعلقة بالقمر، ولا سيما فيما يتعلق بإمكاناته في إنشاء صناعات جديدة، بهدف توفير المزيد من التمويل لاستكشاف الفضاء. ^{[ 39 ]}

في 14 يناير/كانون الثاني 2004، طلب الرئيس جورج دبليو بوش من وكالة ناسا وضع مقترح لاستمرار استكشاف الفضاء المأهول بعد اكتمال محطة الفضاء الدولية والتقاعد المخطط له لبرنامج مكوك الفضاء في عام 2010. وكان هذا المقترح ^{[ 40 ]} يهدف إلى "إقامة وجود بشري ممتد على سطح القمر" من أجل "خفض تكاليف استكشاف الفضاء بشكل كبير". وشمل ذلك "استخراج ومعالجة تربة القمر وتحويلها إلى وقود للصواريخ أو هواء صالح للتنفس". ووفقًا لبوش، فإن الخبرة المكتسبة يمكن أن تساعد في "تطوير واختبار مناهج وتقنيات وأنظمة جديدة" ^{[ 40 ]} لبدء "مسار مستدام للاستكشاف طويل الأمد". ^{[ 41 ]}

قدّرت وكالة ناسا أن السياسة الأصلية ستُكلّف 230 مليار دولار (بقيمة الدولار عام 2004) حتى عام 2025، بما في ذلك برنامج الطاقم التجاري والشحن، وهو برنامج منفصل عن برنامج كونستليشن. ^{[ 42 ]} ومع ذلك، حالت التحديات التقنية والتصميمية التي لم تُحل دون تمكّن ناسا من تقديم تقدير نهائي. ^{[ 42 ]}

فور توليه منصبه، أعلن الرئيس أوباما أن مشروع كونستليشن "تجاوز الميزانية المخصصة له، وتأخر عن الجدول الزمني، ويفتقر إلى الابتكار". ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 43 ]} وخلصت مراجعة إلى أن تكلفة تحقيق هدف كونستليشن، في حال الالتزام بالجدول الزمني الأصلي، ستبلغ حوالي 150 مليار دولار. ^{[ 44 ]} وأشارت مراجعة أخرى أُجريت عام 2009، بأمر من الرئيس أوباما، إلى أن العودة إلى القمر أو إرسال رحلة مأهولة إلى المريخ لم تكن ضمن ميزانية ناسا الحالية. ^{[ 45 ]} واقترحت لجنة أوغسطين خيارات متعددة، تضمنت وجهتين رئيسيتين (القمر والفضاء السحيق)، وثلاثة أنواع مختلفة من مركبات الإطلاق الثقيلة للغاية ، وبرنامجًا قويًا للبحث والتطوير يشمل العمل على مستودعات الوقود . ^{[ 46 ]}

بعد مراجعة التقرير، وعقب الإدلاء بشهادات أمام الكونغرس، ^{[ 47 ]} قررت إدارة أوباما استبعاد مشروع كونستليشن من الميزانية الفيدرالية الأمريكية لعام 2011. ^{[ 48 ] [ 49 ]} في 1 فبراير 2010، نُشرت الميزانية المقترحة من الرئيس، والتي لم تتضمن أي تمويل للمشروع، وأصبحت قانونًا في 15 أبريل 2011. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

استضاف الرئيس أوباما مؤتمرًا فضائيًا في 15 أبريل/نيسان 2010 في فلوريدا. ^{[ 50 ]} جاء ذلك في وقتٍ كانت فيه إدارة الرئيس تتعرض لانتقاداتٍ حادةٍ بسبب استبعادها برنامج كونستليشن من ميزانية عام 2011. وخلال المؤتمر، ناقش الرئيس أوباما وكبار المسؤولين، بالإضافة إلى رواد مجال رحلات الفضاء، مستقبل الجهود الأمريكية في مجال رحلات الفضاء المأهولة، وكشفوا النقاب عن خطةٍ لوكالة ناسا تتبع خيار "المسار المرن إلى المريخ" الذي أوصت به لجنة أوغسطين، ^{[ 51 ]} مع تعديل اقتراح الرئيس أوباما السابق ليشمل مواصلة تطوير كبسولة أوريون كنظامٍ مساعدٍ لمحطة الفضاء الدولية، وتحديد عام 2015 موعدًا نهائيًا لتصميم مركبة إطلاقٍ فائقة الثقل جديدة. وفي أكتوبر/تشرين الأول 2010، تم توقيع قانون تفويض ناسا لعام 2010، والذي ألغى برنامج كونستليشن. ^{[ 52 ]} ومع ذلك، أبقى التشريع السابق عقود كونستليشن سارية المفعول حتى إقرار مشروع قانون تمويل جديد لعام 2011. ^{[ 53 ] [ 15 ]}

تواصل وكالة ناسا تطوير مركبة أوريون الفضائية لرحلات الفضاء البعيدة. وسعيًا منها لخفض التكاليف، تعاقدت مع شركات خاصة لتطوير مركبات تُستخدم في مدار أرضي منخفض. ومنذ مايو/أيار 2020، يستخدم برنامج تطوير الطاقم التجاري مركبة كرو دراغون الفضائية التابعة لشركة سبيس إكس لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية، ^{[ 54 ]} بينما بدأت مركبة ستارلاينر الفضائية التابعة لشركة بوينغ العمل في عام 2024 للغرض نفسه. ^{[ 55 ]} علاوة على ذلك، تسعى ناسا للحصول على ترخيص نقل البشر لمركبات الإطلاق التابعة لبرنامج مركبات الإطلاق الاستهلاكية المتطورة التابع للقوات الجوية الأمريكية . كما تعمل مركبات فضائية خاصة ضمن برنامج خدمات التموين التجاري لنقل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية.

تم تعديل مركبة أوريون الفضائية وصاروخ آريس 5 (وأيضًا عائلة صواريخ جوبيتر دايركت) وإعادة اعتمادهما في عامي 2010/2011 كحمولة رئيسية لنظام إطلاق الفضاء ، وتم إحياء البرنامج جزئيًا كبرنامج أرتميس في عام 2017.