مستهلك

المستهلك هو فرد أو مجموعة أفراد يعتزمون طلب أو استخدام السلع أو المنتجات أو الخدمات المشتراة أساسًا لتلبية احتياجاتهم الشخصية والاجتماعية والعائلية والمنزلية وما شابهها، ولا يرتبطون بشكل مباشر بالأنشطة التجارية أو الريادية. ويشير المصطلح في أغلب الأحيان إلى الشخص الذي يشتري السلع والخدمات للاستخدام الشخصي.

قال الرئيس جون إف. كينيدي ، مقدماً تعريفه للمستهلكين أمام الكونغرس الأمريكي في 15 مارس 1962 : "المستهلكون، بحكم تعريفهم، يشملوننا جميعاً" . وأصبح هذا الخطاب أساساً لإنشاء اليوم العالمي لحقوق المستهلك، الذي يُحتفل به الآن في 15 مارس. وفي خطابه، أوضح جون فيتزجيرالد كينيدي المسؤولية الجوهرية التي تقع على عاتق الحكومات تجاه المستهلكين لمساعدتهم على ممارسة حقوقهم، بما في ذلك: ^{[ 1 ]}

• الحق في السلامة: الحق في الحماية من تسويق السلع التي تشكل خطراً على الصحة أو الحياة.

• الحق في المعرفة: أن يكون محميًا من المعلومات الاحتيالية أو الخادعة أو المضللة بشكل كبير، أو الإعلانات، أو الملصقات، أو الممارسات الأخرى، وأن يحصل على الحقائق التي يحتاجها لاتخاذ خيار مستنير.

• الحق في الاختيار: أن يتم ضمان الوصول، قدر الإمكان، إلى مجموعة متنوعة من المنتجات والخدمات بأسعار تنافسية؛ وفي تلك الصناعات التي لا تكون فيها المنافسة مجدية ويتم استبدالها بالتنظيم الحكومي، ضمان الجودة والخدمة المرضية بأسعار عادلة.

• حق طلب التعويض: للمستهلكين الحق في طلب التعويض عن الممارسات التجارية غير العادلة والاستغلال. إذا لحق بالمستهلك أي ضرر، فله الحق في الحصول على تعويض يتناسب مع حجم الضرر. ^{[ 2 ]}

• حق التمثيل: وبذلك، مكّننا القانون كمستهلكين من امتلاك الحق في التمثيل أمام محاكم المستهلك. ^{[ 3 ]}

في أي اقتصاد ، يشتري المستهلك السلع أو الخدمات أساسًا للاستهلاك ، وليس لإعادة البيع أو لأغراض تجارية . يدفع المستهلكون مبلغًا من المال (أو ما يعادله) مقابل السلع أو الخدمات، ثم يستهلكونها. ^{[ 4 ]} وبذلك، يلعب المستهلكون دورًا حيويًا في النظام الاقتصادي الرأسمالي ، ^{[ 5 ]} ويشكلون جزءًا أساسيًا من أي اقتصاد. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

بدون طلب المستهلكين ، سيفتقر المنتجون إلى أحد أهم دوافع الإنتاج: البيع للمستهلكين. كما يشكل المستهلك أحد أطراف سلسلة التوزيع .

في الآونة الأخيرة ، في مجال التسويق ، وبدلاً من قيام المسوقين بإنشاء ملفات تعريف ديموغرافية وبيانية عامة لشرائح السوق ، بدأ المسوقون في الانخراط في التسويق الشخصي ، والتسويق القائم على الإذن ، والتخصيص الشامل لاستهداف المستهلكين المحتملين. ^{[ 9 ]}

بسبب انتشار الإنترنت بشكل كبير ، يتجه المستهلكون بشكل متزايد نحو أن يصبحوا مستهلكين منتجين ، أي مستهلكين منتجين أيضاً (غالباً للمعلومات والوسائط على مواقع التواصل الاجتماعي ) - فهم يؤثرون على المنتجات التي يتم إنشاؤها (مثلاً من خلال التخصيص، أو التمويل الجماعي ، أو نشر تفضيلاتهم)، ويشاركون بنشاط في عملية الإنتاج ، أو يستخدمون المنتجات التفاعلية . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

يعتمد القانون بشكل أساسي على مفهوم المستهلك في قوانين حماية المستهلك ، وغالبًا ما يقتصر تعريف المستهلك على الأفراد (وليس الشركات أو المؤسسات التجارية) ويستثني المستخدمين التجاريين. ^{[ 13 ]} ويستند الأساس القانوني المعتاد لحماية المستهلك إلى مفهوم ضبط أوجه القصور وعدم الكفاءة في السوق ، مثل اختلال موازين القوى التفاوضية بين المستهلك والشركة. ^{[ 14 ]} وبما أن جميع الناخبين المحتملين هم أيضًا مستهلكون، فإن لحماية المستهلك أهمية سياسية واضحة.

أدى الاهتمام بمصالح المستهلكين إلى ظهور حركة حماية المستهلك ، حيث يقوم ناشطون منظمون بإجراء البحوث والتثقيف والدعوة لتحسين جودة المنتجات والخدمات المعروضة. ^{[ 15 ]} وقد أُدرجت مناهج تعليم المستهلك في بعض المدارس. ^{[ 16 ]} كما توجد العديد من المنشورات غير الربحية، مثل مجلة "ويتش؟" و "كونسيومر ريبورتس" ومجلة "تشويس" ، المخصصة للمساعدة في تثقيف المستهلك ودعم عملية اتخاذ القرار.

في الهند، يفرق قانون حماية المستهلك لعام 1986 بين استهلاك سلعة أو خدمة للاستخدام الشخصي أو لكسب الرزق. ويقتصر هذا القانون على حماية المستهلكين فقط، بينما يُستثنى أي شخص أو كيان أو منظمة تشتري سلعة لأغراض تجارية من أي مزايا ينص عليها. ^{[ 17 ]}