حملة فارنا الصليبية

في الأول من يناير عام 1443، أصدر البابا يوجين الرابع مرسومًا بابويًا يدعو إلى الحرب الصليبية . وفي أوائل مايو، وردت أنباء تفيد بأن "الأتراك كانوا في حالة سيئة، وأنه سيكون من السهل طردهم من أوروبا". أُعلنت الحرب على السلطان مراد الثاني في مجمع بودا يوم أحد الشعانين عام 1443، وبجيش قوامه 40 ألف رجل، معظمهم من المجريين، عبر الملك الشاب، بقيادة هونيادي، نهر الدانوب واستولى على نيش وصوفيا . ^{[ 7 ]}

شنّ الصليبيون، بقيادة فلاديسلاف وهونيادي وبرانكوفيتش، هجومهم في منتصف أكتوبر. وكانوا قد توقعوا، عن حق، أن مراد لن يتمكن من حشد جيشه بسرعة، والذي كان يتألف في معظمه من فرسان يملكون إقطاعيات ( التيماريون ) وكانوا بحاجة إلى جمع المحاصيل لدفع الضرائب. وقد ساهمت خبرة هونيادي في حملات الشتاء بين عامي 1441 و1442 في تعزيز تفوق المجريين. كما امتلكوا دروعًا أفضل، مما جعل الأسلحة العثمانية عديمة الفائدة في كثير من الأحيان. ولم يستطع مراد الاعتماد على ولاء قواته القادمة من الروملي، وواجه صعوبات في مواجهة التكتيكات المجرية. ^{[ 6 ]}

في معركة نيش، انتصر الصليبيون وأجبروا قاسم باشا الروملي وقائده المساعد تورهان بك على الفرار إلى صوفيا في بلغاريا لتحذير مراد من الغزو. إلا أنهما أحرقا جميع القرى في طريقهما في محاولة لإضعاف الصليبيين بتكتيك الأرض المحروقة . وعندما وصلا إلى صوفيا، نصحا السلطان بحرق المدينة والانسحاب إلى الممرات الجبلية، حيث لن يشكل الجيش العثماني الأصغر حجماً عائقاً كبيراً.

بعد معركة نيش ، استراح هونيادي ورجاله في معسكر قرب بلدة ألكسيناتش . أبلغهم الكشافة أن العثمانيين يحاولون مهاجمة معسكر الملك بالالتفاف على هونيادي. أجبر هذا هونيادي على مواجهة العثمانيين، الذين فاقوا رجاله عدداً، مما جعله يشك في فرص النصر. ومع ذلك، رفع هونيادي معنويات رجاله وهزم العدو، فقتل ألفي رجل وأسر أربعة آلاف عثماني. ^{[ ٨ ]}

بعد ذلك بوقت قصير، حلّ البرد القارس، ودارت المعركة التالية في ممر زلاتيتسا في 12 ديسمبر 1443 وسط الثلوج. وحتى معركة زلاتيتسا، لم يواجه الصليبيون جيشًا عثمانيًا كبيرًا، بل واجهوا حاميات المدن فقط على طول طريقهم نحو أدرنة . ^{[ 9 ]} وأخيرًا، في زلاتيتسا، واجهوا قوات دفاعية قوية ومتمركزة جيدًا تابعة للجيش العثماني. ^{[ 9 ]} وهُزم الصليبيون.

أثناء عودتهم إلى ديارهم، نصبوا كمينًا لقوة مطاردة وهزموها في معركة كونوفيتسا ، حيث أُسر محمود بك ، صهر السلطان وشقيق الصدر الأعظم جاندارلي خليل باشا . ^{[ 6 ]} بعد أربعة أيام من هذه المعركة، وصل التحالف المسيحي إلى بروكوبلي . اقترح برانكوفيتش على فلاديسلاف وهونيادي البقاء في المدن الصربية المحصنة خلال فصل الشتاء ومواصلة حملتهم ضد العثمانيين في ربيع عام 1444. رفضا اقتراحه وتراجعا. ^{[ 10 ]} بحلول نهاية يناير 1444، وصلت قوات فلاديسلاف وهونيادي إلى بلغراد ، وفي فبراير وصلوا إلى بودا حيث استُقبلوا استقبال الأبطال. ^{[ 11 ]}

رغم أن معركة ممر زلاتيتسا كانت هزيمة، إلا أن الكمين أعاد إلى الصليبيين انطباع النصر المسيحي الشامل، فعادوا منتصرين. وكان الملك والكنيسة حريصين على الحفاظ على هذا الانطباع، فأصدرا تعليمات بنشر أخبار الانتصارات، مع دحض أي شخص يذكر الهزيمة. ^{[ 6 ]}

في هذه الأثناء، عاد مراد غاضباً ومحبطاً بسبب عدم موثوقية قواته، وسجن تورهان بعد أن ألقى عليه باللوم في انتكاسات الجيش وأسر محمود بك. ^{[ 6 ]}

يُعتقد أن مراد كان لديه رغبة عظيمة في السلام. ومن بين أمور أخرى، توسلت إليه شقيقة وزيره لإطلاق سراح زوجها محمود، وزادت زوجته مارا ، ابنة دوراد برانكوفيتش، الضغط عليه. في 6 مارس 1444، أرسلت مارا مبعوثًا إلى برانكوفيتش؛ وبدأت محادثاتهما مفاوضات السلام مع الدولة العثمانية. ^{[ 6 ]}

في 24 أبريل 1444، أرسل فلاديسلاف رسالة إلى مراد، يُفيد فيها بأن سفيره، ستويكا غيسدانيتش، مُسافر إلى أدرنة مُخوّلاً بكامل الصلاحيات للتفاوض نيابةً عنه. وطلب منه، حالما يتم التوصل إلى اتفاق، أن يُرسل مراد سفراءه حاملين المعاهدة وقسمه المُحلف للمجر، وعندها يُمكن لفلاديسلاف أن يُقسم اليمين أيضاً. ^{[ 6 ]}

في اليوم نفسه، عقد فلاديسلاف اجتماعًا في بودا ، حيث أقسم أمام الكاردينال جوليان سيزاريني على قيادة حملة جديدة ضد العثمانيين في الصيف. كما وافق أقوى مؤيدي مطالبة لاديسلاوس المتوفى بالعرش على هدنة، مما أزال خطر اندلاع حرب أهلية أخرى. ^{[ 6 ]}

Between June and August 1444, negotiations for a treaty were carried out, first in Edirne, and then in Szeged. The crusaders were not entirely interested in peace, however, especially with Cesarini pushing for the crusade's continuation. The Cardinal eventually found a solution that would allow for both the continuation of fighting and the ratification of the treaty, and on 15 August 1444 the Peace of Szeged was sworn into effect.^[6]

Shortly after all the short-term requirements of the treaty were fulfilled, the Hungarians and their allies resumed the crusade. King Władysław gathered an army composed mostly of Hungarian regular troops, and forces from Poland, Transylvania, Croatia, Bosnia, heavy cavalry units from western Europe, and mercenaries from eastern Europe.^[12] The combined armies numbered 16,000, and were joined by 4,000 Wallachians in the area of Nicopolis.^[13] Murad, who had retired shortly after the treaty was completed, was called back to lead the Ottoman army. On 10 November 1444, the two armies clashed at the Battle of Varna (near the Black Sea fortress of Varna, Bulgaria). The Ottomans won a decisive victory despite heavy losses, while the crusaders lost King Władysław and over 15,000 men.^[7][14][15]

The King's ultimate fate is unknown; according to the three Turkish chroniclers he was beheaded by Ottoman mercenary, however Murad II's memorandum says the King was taken prisoner and executed later.^[16][17] The fallen monarch's body was never found nor presented by Ottomans, and his supposed death at the hands of the Janissary was not witnessed by any of his Polish or Hungarian men, leaving uncertainty about his ultimate fate and unconfirmed rumors about his survival; Władysław was eventually assumed to had been killed in the battle, as he did not return to any of his kingdoms.^[18][19][20]