العصر الرقمي المظلم

يُشير مصطلح " العصر المظلم الرقمي" إلى نقص المعلومات التاريخية في العصر الرقمي، وهو نتيجة مباشرة لتقادم تنسيقات الملفات والبرامج والأجهزة التي تُصبح تالفة أو نادرة أو غير متاحة مع تطور التقنيات وتلاشي البيانات. ^{[ 1 ]} قد تجد الأجيال القادمة صعوبة أو استحالة في استرجاع الوثائق الإلكترونية والوسائط المتعددة ، لأنها سُجلت بتنسيقات ملفات قديمة وغير شائعة ، أو على وسائط تخزين مادية قديمة؛ مثل الأقراص المرنة . يُستخدم مصطلح " العصور المظلمة" مجازيًا، إذ يُشير إلى فترة من الغياب النسبي للتوثيق، لا سيما في العصر الرقمي حيث تُخزن السجلات بشكل متزايد بتنسيقات رقمية، وغالبًا ما تُفقد النسخ الأصلية. ذُكر المصطلح لأول مرة في مؤتمر الاتحاد الدولي لجمعيات ومؤسسات المكتبات (IFLA) عام 1997. ^{[ 2 ]} ثم ذُكر لاحقًا عام 1998 في مؤتمر "الزمن والبتات" ^{[ 3 ] [ 4 ]} الذي شاركت في رعايته مؤسسة "لونغ ناو" ومعهد "جيتي" للحفظ .

لا تقتصر المشكلة على المستندات النصية فحسب، بل تشمل أيضاً الصور والفيديوهات والتسجيلات الصوتية وأنواعاً أخرى من المستندات الإلكترونية. ومن بين الأسباب التي دفعت إلى استخدام هذا المصطلح أن المستندات تُخزَّن على وسائط تخزين مادية تتطلب أجهزة خاصة لقراءتها، وهذه الأجهزة لن تكون متوفرة بعد عقود من تاريخ إنشاء المستند.

ينطبق مصطلح "العصر المظلم الرقمي" أيضاً على المشاكل الناجمة عن استخدام تنسيقات ملفات قديمة . في هذه الحالة، يُعدّ نقص البرامج اللازمة سبباً رئيسياً لمشاكل استرجاع المستندات المخزنة. وتزداد هذه المشكلة تعقيداً عند استخدام تنسيقات خاصة ، حيث قد يكون من المستحيل حينها كتابة برنامج مناسب لقراءة الملف.

ذكر أرشيف الإنترنت في عام 2013 أن هناك عصراً مظلماً رقمياً، وأن أحد أهدافه هو منع المواد الرقمية من الاختفاء في طي النسيان. ^{[ 5 ]}

أبدى فينتون سيرف ، نائب رئيس شركة جوجل، مخاوفه بشأن حفظ البيانات خلال الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لتقدم العلوم عام ٢٠١٥، قائلاً: "مع تطور طرق تخزين المعلومات الشخصية، بات الوصول إلى الذكريات المخزنة في ملفات تستخدم تقنيات قديمة أكثر صعوبة. وهذا قد يعني عجز مؤرخي المستقبل عن معرفة المزيد عن حياتنا". ويتمثل حله المقترح في حفظ نسخة من كل برنامج وجهاز وُجد على الإطلاق لضمان عدم تقادمه. واقترح أخذ لقطة بالأشعة السينية للمحتوى والتطبيق ونظام التشغيل، بالإضافة إلى وصف للجهاز. ثم تُخزن هذه المعلومات، بدلاً من حفظها في متحف، على جهاز محلي أو على خوادم سحابية. ^{[ ٦ ]}

من الأمثلة الشهيرة على ذلك وكالة ناسا ، التي عانت سجلاتها الفضائية المبكرة من مشكلة "العصور المظلمة" أكثر من مرة. لأكثر من عقد من الزمان، ظلت الأشرطة المغناطيسية لهبوط مركبة فايكنغ على سطح المريخ عام 1976 دون معالجة. وعند تحليلها لاحقًا، تبين أن البيانات غير قابلة للقراءة نظرًا لكونها بتنسيق غير معروف، ولأن المبرمجين الأصليين إما توفوا أو غادروا ناسا. وفي نهاية المطاف، تم استخراج الصور بعد أشهر عديدة من البحث المضني في البيانات ودراسة كيفية عمل أجهزة التسجيل. ^{[ 7 ]} من المرجح أن أشرطة الهبوط الأصلية على سطح القمر قد مُسحت وأُعيد استخدامها، وأن التسجيلات المرئية الوحيدة لهبوط أبولو 11 هي نسخ لاحقة. ^{[ 8 ]}

مثال آخر هو مشروع يوم القيامة التابع لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC Domesday Project) ، حيث جُمعت دراسة استقصائية للمملكة المتحدة بعد 900 عام من نشر كتاب يوم القيامة . ورغم أن النسخة الأصلية من كتاب يوم القيامة لعام 1086 لا تزال قابلة للقراءة حتى اليوم، فقد سادت مخاوف كبيرة من أن تصبح أقراص مشروع يوم القيامة لعام 1986 غير قابلة للقراءة، نظرًا لندرة البرامج ومحركات الأقراص القادرة على قراءة هذا النوع من الأقراص. إلا أنه في عام 2002، نقل مشروع كاميليون (CAMiLEON) المعلومات إلى نظام يُسمى دومز إم (DomesEm)، مما أتاح الوصول إليها على أجهزة الكمبيوتر الحديثة. ^{[ 9 ]} وفي الآونة الأخيرة، واصل مشروع يوم القيامة 86 (Domesday86 Project) جهود الحفظ هذه من خلال تطوير جهاز رقمنة لأقراص الليزر الأصلية وبرنامج محاكاة لنظام الكمبيوتر الأصلي الخاص بيوم القيامة التابع لهيئة الإذاعة البريطانية.

قد يؤدي التشفير إلى تفاقم مشكلة حفظ البيانات، إذ يُضيف فك التشفير تعقيدًا حتى مع توفر البرامج اللازمة. ^{[ 10 ]} تاريخيًا، كانت البيانات المشفرة نادرة، ولكن حتى أبسط الوسائل المتاحة عبر التاريخ قدمت أمثلة عديدة على وثائق لا يمكن قراءتها إلا بجهد كبير. على سبيل المثال، تطلب الأمر قدرة مشروع حوسبة موزعة لفك الشفرة المُولّدة آليًا لرسالة تكتيكية قصيرة واحدة من غواصة خلال الحرب العالمية الثانية . ^{[ 11 ]}

مع تزايد تخزين السجلات بصيغة رقمية، تم اتخاذ عدة إجراءات لتوحيد تنسيقات الملفات الإلكترونية بحيث يكون برنامج قراءتها متاحًا على نطاق واسع ويمكن إعادة تطبيقه على منصات جديدة عند الضرورة. ^{[ 12 ]}

يُعدّ PDF/A معيارًا مفتوحًا قائمًا على تنسيق PDF من شركة Adobe Systems . ^{[ 13 ]} وقد اعتمدته الحكومات والأرشيفات على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم، مثل المملكة المتحدة. ^{[ 14 ]}

تم توحيد تنسيق المستندات المفتوحة لتطبيقات المكتب (OpenDocument) من قِبل منظمة OASIS في عام 2005، ومن قِبل المنظمة الدولية للمعايير (ISO) في عام 2006. ومنذ ذلك الحين، تم دمج دعم OpenDocument في عدد كبير من البرامج مفتوحة المصدر والبرامج الاحتكارية . لذا، يُعد استخدام OpenDocument أحد الخيارات المتاحة لأرشفة المستندات القابلة للتحرير من تطبيقات المكتب. وبشكل أعم، يُعتبر استخدام البرامج مفتوحة المصدر إجراءً وقائيًا. ^{[ 15 ]} ونظرًا لأن شفرة المصدر لقراءة وكتابة تنسيق الملف مفتوحة، يُمكن استخدامها كأساس للتطبيقات المستقبلية. وفي عام 2007، صرّح كبير مسؤولي المعلومات في الأرشيف الوطني البريطاني قائلًا: "نُرحّب بالبرامج مفتوحة المصدر لأنها تُسهّل عملنا". ^{[ 16 ]}

في يوليو 2007، عقدت مايكروسوفت شراكة مع الأرشيف الوطني البريطاني لمنع اندثار البيانات الرقمية و"إتاحة الوصول إلى ملايين الملفات المخزنة غير القابلة للقراءة". ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} يقبل الأرشيف الوطني البريطاني الآن العديد من تنسيقات الملفات للحفظ طويل الأمد، بما في ذلك Office Open XML وPDF وOpenDocument. ^{[ 20 ]}

تعرض مفهوم العصر الرقمي المظلم لانتقادات من بعض الباحثين. ويرى بعضهم، مثل ديفيد أندرسون وجون تيلبري، أنه مجرد خطاب مثير للذعر، مؤكدين أن مصطلح "العصر المظلم" لا يصف الوضع الراهن بدقة. ويجادلون بأن هناك تقدماً ملحوظاً في مجال الحفظ الرقمي، ويتجلى ذلك في قدرة المؤسسات على إيجاد وإعادة استخدام المعلومات الرقمية الهامة طويلة الأمد، مع ابتكار طرق جديدة لمشاركتها مع الجمهور. ^{[ 21 ]} كما ينتقد بعض المؤرخين مؤيدي العصر الرقمي المظلم لاحتوائهم على مغالطات تاريخية. ومن ذلك ادعاء مارلين ديجان وسيمون تانر بأن ثورة غوتنبرغ في الطباعة أخرجت أوروبا من العصور المظلمة ، وهي فترة يُقال إنها تميزت بفقدان معارف الإغريق والرومان القدماء . ^{[ 22 ]} ويُقال إن المعرفة والمعلومات المتعلقة بالعلوم الكلاسيكية قد استُعيدت خلال العصور الوسطى ، ولم يكن ذلك بفضل ثورة الطباعة بشكل أساسي، بل كان نتيجة للتبادل الفكري بين الثقافتين الإسلامية والمسيحية ^{. [ 23} ]

• هل نحن في عصر مظلم رقمي؟ تحديات في حفظ المعلومات الإلكترونية (ملف PDF) ، 1997
• قريبًا: عصر الظلام الرقمي – أخبار سي بي إس ، 2003
• كيف تتساقط كميات هائلة من البيانات بسرعة في ثقب أسود – صحيفة الغارديان ، 2003
• العصر المظلم الرقمي – صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد ، 2005
• لماذا قد يكون زوال الإعلام المطبوع سيئاً للبشرية، توني برادلي، بي سي وورلد ، 19 مارس 2012
• فساد البيانات - مجلة الإيكونوميست ، 28 أبريل 2012
• "غزاة الشبكة المفقودة" ، مجلة ذا أتلانتيك ، الولايات المتحدة الأمريكية، أكتوبر 2015
• ماذا لو كان العصر المظلم الرقمي حقيقة؟، بالاف غوغوي، ديجافوبلوغ، 2016. مؤرشف في 11 أبريل 2018 على موقع Wayback Machine.
• هانسن، كاثلين أ.؛ بول، نورا (2017). تأمين الأخبار للمستقبل  : الحفاظ على المسودة الأولى للتاريخ . روومان وليتلفيلد. ISBN 978-1-4422-6712-1. OCLC 961007777 .