ECAC 2

في عام 1950، حظيت رياضة هوكي الجليد الجامعية بأول مؤتمر رسمي لها، وهو دوري الولايات الثلاث . ورغم أن عدد فرق هذا الدوري كان محدودًا، إلا أنه كان يحصل بانتظام على أحد المقعدين الشرقيين المؤهلين لبطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) . في الوقت نفسه، وبمجرد أن شكلت سبع جامعات غربية مؤتمرها الخاص، تمكنت من الحصول على كلا المقعدين الغربيين كل عام لعدم وجود جامعات أخرى تتنافس على مقاعد البطولة. هذا الوضع أتاح مقعدًا شرقيًا واحدًا لما لا يقل عن 24 جامعة شرقية. وبلغ هذا الترتيب ذروته في عام 1961 عندما مُنح كلا المقعدين الشرقيين لفرق دوري الولايات الثلاث، وبعد ذلك بوقت قصير، تم تأسيس دوري هوكي ECAC . وعلى غرار الجامعات الغربية، انضمت جميع الجامعات الشرقية المتاحة إلى الدوري، بما في ذلك الأعضاء الثلاثة المتبقين من دوري الولايات الثلاث، وهكذا وُلد هذا المؤتمر الضخم الذي يضم 28 فريقًا. ^{[ 1 ]}

نظراً لكثرة الجامعات المشاركة في المؤتمر، لم يكن بإمكان أي فريق ضمان اللعب ضد الآخر، لذا تم التقليل من أهمية ترتيب الفرق في المؤتمر منذ البداية، واختارت لجنة الفرق الثمانية المشاركة في بطولة المؤتمر بناءً على قوتها المتوقعة. ونتيجةً لذلك، لم تُدعَ بعض الجامعات، مثل جامعة ويليامز التي احتلت المركز الرابع في الترتيب عام ١٩٦٢ ، إلى البطولة رغم سجلها المميز (١٦ فوزاً، ٣ تعادلات، وهزيمة واحدة) أمام جامعات أخرى في مؤتمر ECAC، وذلك بسبب افتراض ضعف المنافسة.

استمر الدوري العملاق لثلاثة مواسم قبل أن ينقسم إلى قسمين. بقيت 15 فريقًا مستعدة لاستثمار المزيد من الوقت والجهد والمال في برامج هوكي الجليد الخاصة بها في دوري ECAC Hockey، بينما انضمت المدارس الـ 14 المتبقية إلى دوري جديد، هو ECAC 2. كان ECAC 2 أول مؤتمر لهوكي الجليد يُشكّل لقسم الكليات في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (الذي أصبح لاحقًا القسم الثالث والثاني )، وكان عمليًا المجموعة الوحيدة من المدارس في البلاد التي لعبت في المستوى الأدنى. ^{[ 2 ]} بعد سبع سنوات فقط، تضاعف حجم المؤتمر، وأنشأ مرة أخرى مستوى أدنى ( ECAC 3 )، على الرغم من أن ست مدارس فقط اختارت الانتقال إلى القسم الأدنى في عام 1971.

ECAC 2 remained the primary conference outside Division I for several years but started getting some competition in the 1970s. In that time, however, the conference continued to grow larger until it possessed over 30 members by 1975 and divided itself internally into two divisions (East and West) which would continue for another decade.

In 1978, five years after dividing the college division into two numerical divisions, the NCAA began the NCAA Division II Men's Ice Hockey Championship and the inaugural title was won by ECAC 2 member, Merrimack. ECAC 2 would win four more championships over the next five years and established itself as the premier league at the Division II level. In 1983, the NCAA announced that it would begin hosting a Division III Championship and require all schools who normally played at that level to submit bids for the new tournament. Even though ECAC 2 technically competed at the D-II level that year, most of its member teams that made tournament appearances did so in the D-III series.

With the vast majority of all programs needing to reclassify for the D-III tournament, ECAC 2 dropped down to the lower level in the summer of 1984. That change, however, was not enough to keep the league as one entity. During the season, it was divided into two conferences with both ECAC East and ECAC West holding separate tournaments at the end of the year.

Most of the 46 programs that played in the ECAC 2 are still going as of 2018, with many having jumped up to the Division I ranks. While several schools have won Division III national titles in the years since the conference ended, Maine, UMass, and Union have won Division I national titles.

The ECAC 2 played a conference tournament from 1967 through its final full season in 1984. The tournament served as the de facto Division II National Championship until the NCAA instituted a national tournament in 1978. That year ECAC 2 effectively split its conference in two by having two division tournaments (East and West) with all games between the two divisions counting for the regular season.