البحيرات العظمى الأفريقية

البحيرات العظمى الأفريقية ( بالسواحيلية : مازيوا ماكو ؛ بالكينيارواندية : إيبياغا بيغاري ) هي سلسلة من البحيرات تُشكّل جزءًا من بحيرات الوادي المتصدع في منطقة شرق أفريقيا المتصدع وما حولها . تشمل هذه السلسلة بحيرة فيكتوريا ، ثاني أكبر بحيرة مياه عذبة في العالم من حيث المساحة؛ وبحيرة تنجانيقا ، ثاني أكبر بحيرة مياه عذبة في العالم من حيث الحجم والعمق؛ وبحيرة ملاوي ، رابع أكبر بحيرة مياه عذبة في العالم من حيث الحجم؛ وبحيرة توركانا ، أكبر بحيرة صحراوية دائمة في العالم وأكبر بحيرة قلوية في العالم . ^{[ 1 ]} تحتوي هذه البحيرات مجتمعةً على 31,000 كيلومتر ^مكعب (7,400 ميل ^مكعب ) من المياه، وهو ما يفوق حجم بحيرة بايكال أو البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية . يُمثّل هذا المجموع حوالي 25% من المياه العذبة السطحية غير المتجمدة على كوكب الأرض. تُعد البحيرات المتصدعة الكبيرة في أفريقيا موطناً قديماً للتنوع البيولوجي الكبير، ويعيش 10% من أنواع الأسماك في العالم في هذه المنطقة.  

تشمل الدول الواقعة في المنطقة والمحاطة ببحيرات منطقة البحيرات العظمى بوروندي ، وجمهورية الكونغو الديمقراطية ، وإثيوبيا ، وكينيا ، وملاوي ، وموزمبيق ، ورواندا ، وتنزانيا ، وأوغندا ، وزامبيا . ^{[ 2 ]}

تتضمن معظم قوائم البحيرات العظمى الأفريقية ما يلي، مصنفة حسب حوض التصريف . ويختلف العدد الدقيق للبحيرات التي تُعتبر جزءًا من البحيرات العظمى الأفريقية باختلاف القائمة، وقد يشمل بحيرات أصغر في الوديان المتصدعة، خاصةً إذا كانت جزءًا من نفس حوض التصريف للبحيرات الأكبر، مثل بحيرة كيوغا .

تتألف منطقة البحيرات العظمى (أو منطقة البحيرات الكبرى ) من عشر دول تطل على البحيرات: بوروندي ، وجمهورية الكونغو الديمقراطية ، وإثيوبيا ، وكينيا ، وملاوي ، وموزمبيق ، ورواندا ، وتنزانيا ، وأوغندا ، وزامبيا . ^{[ 2 ]} ويمكن أن تشير صفة " بين البحيرات" إلى المنطقة ككل، ^{[ 3 ]} أو بشكل أكثر تحديدًا، إلى الدول أو المنطقة المحصورة بين البحيرات. ^{[ 4 ]}

اللغة السواحيلية هي اللغة الأكثر شيوعاً في منطقة البحيرات العظمى الأفريقية. ^{[ 5 ]} كما أنها لغة وطنية أو رسمية لخمس دول في المنطقة: تنزانيا، وكينيا، وأوغندا، ورواندا، وجمهورية الكونغو الديمقراطية.

بسبب كثافة سكانها العالية - التي قُدِّر عدد سكانها بأكثر من 50 مليون نسمة في عام 2020 ^{[ 6 ]} - والفائض الزراعي في المنطقة، انقسمت المنطقة إلى عدد من الدويلات الصغيرة. وكانت أقوى هذه الممالك هي بوغندا ، وبونيورو ، وكاراغوي ، ورواندا، وبوروندي.

باعتبارها المصدر المنشود لنهر النيل ونقطة التقاء الأنهار الثلاثة: النيل والكونغو وزامبيزي، لطالما كانت المنطقة محط اهتمام الأوروبيين. وكان أول الأوروبيين الذين وصلوا إلى المنطقة بأعداد كبيرة مبشرين مسيحيين ، حققوا نجاحًا محدودًا في تنصير السكان المحليين، لكنهم فتحوا المنطقة أمام الاستعمار لاحقًا. وأدى ازدياد التواصل مع العالم الخارجي إلى سلسلة من الأوبئة المدمرة التي أصابت البشر والماشية على حد سواء.

رغم اعتبار منطقة البحيرات العظمى منطقةً ذات إمكانات هائلة بعد الاستقلال، إلا أنها عانت من ويلات الحرب الأهلية والصراعات خلال العقود الأربعة التي تلت مطلع القرن الحادي والعشرين ( حوالي 1980-2020 ). وفي عام 2022، أشادت المفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين بتنزانيا لالتزامها المستمر باستقبال اللاجئين من دول أخرى في المنطقة وتقديم المساعدة لهم. ^{[ 7 ]}

تتميز المرتفعات بمناخ بارد نسبياً، حيث تتراوح درجات الحرارة فيها بين 17 و 19 درجة مئوية، مع هطول أمطار غزيرة. وتشمل أحواض التصريف الرئيسية أنهار الكونغو-زائير، والنيل، والزامبيزي، التي تصب في المحيط الأطلسي ، والبحر الأبيض المتوسط ، والمحيط الهندي على التوالي.    

تُهيمن الغابات على الأراضي المنخفضة في حوض الكونغو-زائير، بينما تنتشر المراعي والسافانا (المراعي الجافة) بكثرة في المرتفعات الجنوبية والشرقية. ويبلغ متوسط ​​درجات الحرارة في الأراضي المنخفضة حوالي 35 درجة مئوية (95 درجة فهرنهايت) . أما حول بحيرة توركانا ، فيسود مناخ حار وجاف للغاية. ويتبع موسم الأمطار القصير في أكتوبر موسم أطول يمتد من أبريل إلى مايو.  

تُعد بحيرات الوادي المتصدع الغربي بحيرات مياه عذبة، وموطنًا لعدد هائل من الأنواع المستوطنة . يعيش في هذه البحيرات أكثر من 1500 نوع من أسماك البلطي ، ^{[ 8 ]} بالإضافة إلى فصائل أخرى من الأسماك. كما تُشكل البحيرات موائل مهمة لعدد من أنواع البرمائيات. وتنتشر فيها تماسيح النيل بكثرة. وتشمل الثدييات الفيلة والغوريلا وأفراس النهر .

تُعدّ منطقة بحيرة توركانا موطناً لمئات الأنواع من الطيور المستوطنة في كينيا. ويسبح طائر الفلامنجو في مياهها الضحلة. كما يُشكّل نظام الصدع الأفريقي الشرقي ممراً للطيور المهاجرة، جالباً معه مئات الأنواع الأخرى. وتعتمد هذه الطيور بشكل أساسي على كتل العوالق في البحيرة، والتي تُشكّل بدورها غذاءً للأسماك الموجودة فيها.

تتنوع الغطاء النباتي من الغابات المطيرة إلى أعشاب السافانا. وفي بعض البحيرات، تُشكل النباتات الغازية سريعة النمو، مثل زهرة النيل التي تُخنق سطح الماء ونبات البردي الذي يسد الشاطئ ، مشكلةً. وقد أثرت زهرة النيل حتى الآن على بحيرة فيكتوريا فقط.

حتى قبل 12 مليون سنة، كانت مياه الهضبة الاستوائية الوفيرة تتدفق إما غربًا إلى نظام نهر الكونغو أو شرقًا إلى المحيط الهندي . تغير هذا الوضع مع تشكل الوادي المتصدع الكبير. الصدع هو منطقة ضعف في قشرة الأرض ناتجة عن انفصال صفيحتين تكتونيتين ، وغالبًا ما يصاحبه منخفض أو حوض تتجمع فيه مياه البحيرات. بدأ هذا الصدع عندما بدأت شرق أفريقيا، مدفوعة بتيارات في الوشاح ، بالانفصال عن بقية أفريقيا، متجهةً نحو الشمال الشرقي. امتلأت الأحواض الناتجة عن الارتفاعات الجيولوجية بالمياه التي تدفقت الآن شمالًا.

بحيرة فيكتوريا ليست في الواقع داخل وادي الصدع. إنها تحتل منخفضًا بين الصدعين الشرقي والغربي، تشكل نتيجة ارتفاع الصدعين على جانبيها.

قبل حوالي مليوني إلى ثلاثة ملايين سنة، كانت بحيرة توركانا أكبر حجماً والمنطقة أكثر خصوبة، مما جعلها مركزاً لأشباه البشر الأوائل . قاد ريتشارد ليكي العديد من الحفريات الأنثروبولوجية في المنطقة، والتي أسفرت عن اكتشافات مهمة لبقايا أشباه البشر . عُثر على الجمجمة 1470 ، التي يعود تاريخها إلى مليوني عام، في عام 1972. كان يُعتقد في البداية أنها تعود إلى الإنسان الماهر (Homo habilis )، لكن بعض علماء الأنثروبولوجيا نسبوها إلى نوع جديد، هو الإنسان الرودولفي (Homo rudolfensis )، نسبةً إلى البحيرة (التي كانت تُعرف سابقاً باسم بحيرة رودولف). في عام 1984، تم اكتشاف هيكل عظمي شبه كامل لفتى من نوع الإنسان المنتصب (Homo erectus )، يُعرف باسم "فتى توركانا ". وفي عام 1999، تم اكتشاف جمجمة أخرى هناك، يعود تاريخها إلى 3.5 مليون سنة، سُميت " كيني أنثروبوس بلاتيوبس" (Kenyanthropus platyops )، والتي تعني "رجل كينيا ذو الوجه المسطح".

يُعدّ صيد الأسماك، ولا سيما أسماك البلطي، بالإضافة إلى سمك الفرخ النيلي ، مصدر الرزق الرئيسي لسكان المنطقة. وبفضل وجود أربع بحيرات عظمى على حدودها، تُصنّف أوغندا ضمن أكبر منتجي أسماك المياه العذبة في العالم. كما يُسهم المناخ والتربة البركانية الخصبة في المرتفعات في ازدهار الزراعة المكثفة للأراضي الزراعية.

تختلف اقتصادات دول منطقة البحيرات العظمى في بنيتها ومراحل تطورها. ويتراوح معدل النمو الحقيقي للناتج المحلي الإجمالي بين 1.8% في بوروندي ^{[ 9 ]} و4.4% في جمهورية الكونغو الديمقراطية ^{[ 10 ]} . ويتراوح نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي بين 600 دولار أمريكي في جمهورية الكونغو الديمقراطية ^{[ 11 ]} وبوروندي، و800 دولار أمريكي في أوغندا ^{[ 12 ] .}

• زلزال بحيرة تنجانيقا عام 2005
• زلزال بحيرة كيفو عام 2008
• هضبة شرق أفريقيا
• أزمة اللاجئين في منطقة البحيرات العظمى
• قائمة البحيرات
• قائمة البحيرات حسب المنطقة
• بحيرات الوادي المتصدع

• كريتيان، جان بيير (2006). البحيرات العظمى في أفريقيا: ألفا عام من التاريخ . ترجمة سكوت ستراوس . نيويورك: زون بوكس . ISBN 1-890951-35-8.